第一卷 南冥風起 第二十章 目的
湍行清溪裏，陳竹站水中擺弄衣衫，洗滌身子。
少年腳下生力緩緩跳起岸邊，輕盈如羽。
他低下身子照了眼河水，雙目在夜間視物猶如白晝，陳竹拽了拽臉頰，微一笑，倒是變白了不少。
穿上濕漉衣衫，身子一震，靈氣自穴道中迅猛發出，吹幹衣裳，招數使的得心應手，他摸了下幹燥的褲腰，滿意回去。
陳竹回到營旁，正遇換值的卜算守夜，大漢壯碩的身體安坐火旁，長影如山，像是早在等著，抬頭道：“一步脫胎，恭喜了。”
陳竹脫口答道：“與卜先生相比，差之甚遠。”
即刻，他意識到自己說錯了話，連忙行禮改口：“愧言錯口，怎可把您與我同論。”
卜算麵生笑意：“這話怎是愧言，少年心胸當懷大誌，我資質平平，壽數將盡，修道一途此生怕是再難進取，早便有無數後來者居上。”
陳竹聽言默口不語，低頭告辭自去歇息，他不露眼色，背過身尋一幹草裏徑自躺下，平複內心裏的起伏不安。
方才說話時，晴明穴中靈氣變得雀躍，抬眼間竟看見了卜算眼中轉瞬即逝的極深寒意。
他深知這絕非錯覺，隻是不明卜算有何所圖，自己與他之前素未蒙麵，身上窮的叮當響，也無財物，何況卜算一路還三番兩次救他性命。
思索良久，陳竹歎了口氣，罷了，一死不過下陰曹，且寬心睡。
翌日晌午，有道陌上傳出鬼哭狼嚎的泣聲，龐廷趴在一地界碑上，似是見到了久不聞麵的老娘，哽咽道：“終於上官道了，皇天不負有心人…”
眾人滿臉嫌棄，李節一把拉起龐廷：“怎麽跟死了爹一樣，別往我身上蹭鼻涕……”
石碑上刻有三字：徐家鎮。
陳竹微鬆了口氣。
沿路直走，道上時有人過，皆衣著樸素，背著柴擔婁匡，不一時，便瞅見一座高築老城牆立在路頭，城門口，有四名裹著兵家重甲的守城卒站於兩旁把守。
卜了拉住撒手便要飛起的龐廷，對著眾人叮囑：“入城裏驛站有馬車，可快到京城，我們進城去不會逗留太久，莫生是非。”
卜
算上前去掏出通行文牒，那兵卒剛瞥見文牒鳳篆一角，隨即行禮放行，莫敢多言。
陳竹隨著尾後一腳入城，麵上滿是鄉下少年神色。
由青石鋪成的寬敞街道旁，屋樓整列，窄石巷錯落其中，街邊攤鋪遍地。
羅淩個子小怕走丟，拉著陳竹的手，道：“我聽說京城比這要繁華百十倍，陳大哥一齊先去看看罷？”
少年愣了一下，沒開口。
街邊攤上小販吆喝聲起伏錯落。
直逛到驛站，隻有三個學童買了些饞嘴的吃食。
陳竹止在過路的破舊書攤上淘了些二手書籍，本想著再去書店，隻聽卜算說時間捉緊，應平書院快到了考核學子的日子，需盡快趕去，便隻好作罷。
驛站馬夫見識多廣，見了卜算卜了二人當即心下有數，收了錢後麻利地備出三馬拉的快車匹，隻言：“貴客既然不需馬夫，隻需到了京城停在驛站便可。”
一幹人擠在馬車蓬裏，陳竹正巧坐在卜算對麵，胸口沒由來一股壓抑之感，隻好閉目養神，平息內氣。
他一向說話很少，三求學書童沒注意到車內氣氛的微妙變化。
馬車顛簸，又是兩日過去。
京城樓外，早有一輛去應平書院的馬車在等候，駕車的是個身著長清袍的白瘦年輕人，頭上紮著巾絲帶，一看便知是個讀書人。
他昨夜本想從書院溜出來，不料書院裏有老先生早等在院牆下，當場被抓進敬軒閣抄了整夜書經。
陳竹下了車，望了眼城牆，陽光刺目，城牆如同鐵桶，將他拒之門外。
白瘦年輕人跳下馬車，十分客氣，立行儒禮：“路途勞累，諸位辛苦，兩位護院辛苦。”
卜算回禮：“陶君子可是書院名人，來此接應，我二人不枉此行，哈哈。”
遂請了三個書童上了他的馬車。
三人掀開蓬簾，齊聲道：“送君千日，終須一別，陳大哥，保重。”很顯然這話是早已策劃好的。
陳竹頷首回禮。
白瘦年輕人眼裏生趣，盯著他看了片刻，忽敲了下腦門：“怎麽把這事忘了。”伸手在袖口裏摸了半天，走過來攥著手
揣進陳竹懷裏。
輕聲道：“說是不可幹涉，不過法度有情，沒人知道就行，這東西從老先生那偷的，估計他也知道，聊表……聊表愧意，告辭。”
未等陳竹反應過來，年輕人跳上馬車，揚長而去，掩飾眼裏的失落。
車裏，龐廷擦幹鼻涕：“我叫龐廷，大哥你是什麽人物？”
“應平書院陶辰。”
“很出名嗎？哎，陳竹說去石寺，為什麽兩卜老弟也沒跟來…”
城門口，三人佇立。
陳竹手中亮劍：“兩位大哥留下來，不會是想再送我一程吧？”
卜算大笑一聲，轉身往京城後護城河走去：“隨我來，請你去黃泉路上走一趟。”
他頓了一下：“橫豎都會死，你不想得個其所嗎？”
陳竹思量片刻，收起重劍，隨在卜算身後，他背後，還有卜了。
少年生逢險境，倒也不露驚慌之色，眼下隻問詢：“此去何為？”
“嗬嗬，你家怕當真是沒給祖上燒香，你在那鎮上偷學的是傅先生的儒道，所以你才能辨識道門法典，脫胎修道。”
陳竹不解地問：“那又如何？”
卜算微嗤笑搖頭，答道：“如此你便是傅先生門下半個讀書人，他替天下殺了大禍害，可惜用盡手段，消息還是敗露出去，再加上那個道士把東西放在你身上，這後患便落到你頭上了。”
“什麽後患？”
“為了當今這天下，尤其是雨澤州，你要以傅先生弟子身份，與那東西比試一場，不論生死輸贏，此事皆可平息。”
卜算略思量片刻，又補一句：“那妖物必會殺你。”
陳竹皺起眉頭，仔細回味卜算的話，沉吟起來，沒想到隻是想去學些字，竟走到了這個境地。
為了當今天下？看著一前一後卜算卜了兩人，他不由苦笑一聲，問道：“我勝算如何？”
卜算走路時摩挲著拇指，答道：“便是有神兵利器，憑你這剛脫胎的境界也使不了，以你現在的模樣，想贏，難。”
“既然如此，隻有一事相求，若我留得屍首，還請帶回沐窯小鎮西山頭下葬。”
（本章完）