008
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那陣雜亂的腳步聲由遠及近，似乎是幾個人一同在往這個艙房走來。克斯默德和那個水手對望了一眼，他們雙方都從對方眼中看到了某種驚懼。隨即，他們幾乎在同時身形一動，伏身移行，眨眼間便在那個角落一同蜷縮著躲了起來。至於那個水手拿在手中的那個燭台上的蠟燭，則在兩人躲藏好之後的下一刻，被那個水手熄滅了。
在一片伸手不見五指的黑暗中，克斯默德和那個水手都屏息凝神，密切留意著那陣腳步聲的動向。以不急不緩的速度，那陣腳步聲逐漸接近了這個艙房，與此同時，克斯默德和那個水手還聽見了夾雜在這陣腳步聲中的幾個人交談的聲音。
“再過兩三個小時，大概在黃昏時分，我們就會抵達日瓦車則的港口了。你們兩個現在進去好好地把這批貨都給我好好檢查一下，看看有沒有什麽不妥。經過多次理論以及實踐的證明，巴特萊先生的永恒夢鄉絕對值得信賴，一般情況下，是不會出問題的。如果不幸出了什麽問題，那大多是因為你們的疏忽所致。明白了嗎？說這番話的明顯是一個有了一定年紀的男人，其聲音略顯蒼老，語氣威嚴。
“明白！我們明白！兩個男人同時應答道，他們的聲音幾乎完全重疊在了一起。隨後，其中一個男人繼續說道：“老大，你盡管放心，一切都包在布魯斯身上！這最後時刻由布魯斯把關，加上我的從旁協助，一定不會出錯的！布魯斯用他的人頭保證！
“沒錯，比爾也用他的人頭保證，這批貨一定會在他的認真檢查和看管下，完好無損，穩穩當當地被送上日瓦車則的碼頭的。另一個人也不甘示弱，連忙說道。
“行了，行了！這批貨如果有什麽小閃失，你們還是賠得起的，頂多讓你們和我傾家蕩產而已！最怕的就是出了什麽大亂子，令我們都無法收拾的話，那麽，我可擔待不起，你們更是擔待不起！到時候，我們的人頭可就都要不保了啊！他的話說到這裏時，那陣雜亂的腳步聲消失了，三人似乎已走到了艙門外，並一起站住了腳步。
那個人的話語聲在稍稍停頓後，便繼續響了起來，“可是，在永恒夢鄉和我們這些人的共同作用下，陰溝裏翻船的幾率幾乎是零，因此，你們隻要認真一點，就不會出錯。你們待會進去仔細地檢查一遍，檢查完後就給我老老實實地守在這艙房的門前。記住，沒有我的許可，連一隻蒼蠅都不能放進去！隻要這批貨被送上了岸，並且沒讓上頭的人發現什麽問題，算我們完成了任務，那麽，到時候，我們每個人的獎賞都少不了，說不好，你們兩個因為最後認真把關，所得的獎賞還能多一些呢！
“哈哈，老大，我和比爾都聽你的，一定會認真起來！
“布魯斯說得對，我們絕不馬虎！
接著，比爾和布魯斯說了一堆奉承他們老大的話。而他們的老大，則嗬嗬地笑著離開了這裏。
一陣腳步聲由近而遠，很快便消失在了克斯默德和那個水手的聽覺中。
至於比爾和布魯斯，則在他們的老大離開後，推開了艙門，一前一後地走進了這黑暗的艙房中。
伴隨著兩人進來的，是兩個燭台，分別拿在他們兩人的手上，燭火發出昏黃而散亂的光芒，將艙房內伸手不見五指的黑暗刺破。
在蠟燭昏暗光芒的照耀下，身處艙房角落的那個水手和克斯默德，都能隱約地看清進來的兩個人的形貌。
兩人一高一矮，高的那個小眼睛，高鼻梁，下巴留著一撮山羊胡子。矮的那個眼睛也不大，鼻子似乎塌了下去那般，嘴巴周圍，留著一圈胡子。兩人雖然在身高上有明顯差別，有大半個頭差距，但身材都十分健壯。
“老大剛才那一番話，說得我們好像責任重大，同時又好像撿了什麽便宜似的。布魯斯，你說，這次完事之後，我們得到的獎賞真能比其他人多嗎？比較高的那個人說道，並隨意走出幾步，遠離了艙門，然後還把他手中的那個燭台放在了一個箱子頂上。
布魯斯，也就是比較矮的那個人，迅速將艙門關好，看向比爾，笑道：“這個我可不能確定，但願如此吧！我能確定的是，今天我們賭博輸的錢是最多的，以至於我們身無分文，接著還輸掉了坐在船頭，一邊吹著海風，一邊喝酒吃肉的機會，要來到這個陰暗的破地方守著。
“我們那一邊吹著海風，一邊喝酒吃肉的自由，在那群混蛋眼裏，居然隻值十一個第納爾，當真是把我們逼上了絕路。除非我們是薩哥斯賭神，不然哪能憑借十一個第納爾翻身？真是欺負人！比爾攤開兩隻手，從他身體兩邊高舉過頭頂，並以誇張的腳步前後走動，仿佛要跳什麽滑稽的舞一般。
“算了，我們認命吧！來，我們趕緊把這批貨檢查一遍，然後趕緊離開這裏，到外麵去，我真不想讓自己在這陰暗中悶死！布魯斯不耐煩地說道。
“好！讓我們開始吧！其實這倒是一個讓我們親眼見證那什麽永恒夢鄉的厲害的好機會！比爾說著，便走到一個箱子前，然後蹲下了身。
“你能親身體驗一下，那就更好了，不是嗎？布魯斯拿著那個燭台，微笑著走到了比爾的身後。
“這我可就不敢奢望了！比爾搖頭晃腦地拒絕道，而他的雙手，此時則在那箱子的表麵撫摸個不停，仿佛陷入了某種猶豫之中。
“你怕了嗎？布魯斯忽然收斂起了笑容，語氣也似乎嚴肅了起來。
“不，我大概隻是有點分心了！那個巴萊特先生的永恒夢鄉讓人覺得有點不可思議，而皮帕諾木匠特別打造的這種箱子，也巧妙得很。來吧！第納爾就要呈現在你眼前了，布魯斯，接下來你隻需要假想它們全是你的就行了！比爾略顯激動的話音未落，他的雙手十隻手指，便已在那箱子的下半部分箱壁右側邊緣上，一起重重地一按，然後十指再一同用力一扳。
在他這一按一扳之下，那箱子箱壁的下三分之二的部分，竟與上麵三分之一的箱壁分離了開來，像一扇門一樣被比爾掀開了。
箱子裏所裝著的東西，在那箱壁被完全打開後，毫無遮掩地呈現了出來。
在比爾和布魯斯兩人右後方角落的克斯默德和那個水手，不僅將比爾開箱的過程看得明明白白，而且還把那箱子中所呈現出來的東西看得清清楚楚。
看到那箱子中的東西後，克斯默德如遭雷劈，頓時目瞪口呆，陷入了極度的驚懼當中。那個木箱子中呈現出來的東西，不是別的什麽物品，而是人。
兩個諾德男人和一個諾德女人，從穿著來看，兩個諾德男人像是農夫，而那個諾德女人則像是農婦。他們都緊閉著雙眼，仿佛正處於沉睡當中，臉上都浮現出一種愉悅而又詭異的表情。
從布魯斯手中燭台上發出來的光，雖然昏黃暗淡，但足以將那箱內的情況照的一清二楚。原來，那種大約兩尺多高的木箱子，其結構甚為特別：有一塊木板，將箱子隔成兩部分，那麽一個箱子中就有了兩個互相隔絕的空間。箱子上麵的那部分空間大概占整個箱子空間的三分之一，而箱子下麵的那部分空間，則大概占整個箱子空間的三分之二。
與普通那些裝貨的箱子一樣，這些箱子的頂部蓋著一層木板，也可以從頂部打開，而不同的是，這些箱子的一處側麵下方三分之二的木板，也可以像門一樣打開，隻不過需要稍微特別的手法。另外，這些箱子的表麵都被染成黑色，而那扇特殊的門，則隱藏在黑色的掩蓋下。
這樣一來，別有用心的人隻要在這種箱子上麵那三分之一的空間，堆滿石雕木雕之類的雜物，同時在箱子下麵那三分之二的空間裝入一些不見得光的交易品，例如人，然後在接受開箱檢查的時候，讓檢查的人員習以為常地從頂部打開箱子，就隻會讓檢查人員發現一堆石雕木雕之類的雜物，從而允許這些箱子蒙混過關。
而箱子側麵的那扇暗門，與箱框吻合得天衣無縫，毫無破綻，再加上有黑色表麵的掩飾，包括檢查人員在內的外行人，根本就無法發現不妥，唯有知情的少數人，才能知道這扇暗門的存在，並用特別的手法將其打開。不知內情的檢查人員頂多就會問一句：這些箱子怎麽都是黑色的？而這些箱子的主人的回答往往是：窩車則一個染坊老板花了一大筆第納爾，來給他的高質量染料作宣傳，把窩車則的許多物品都染上了他的染料，我們這些箱子就是其中之一，當然，它們也可以被染上白色，或者其它顏色，而不一定是黑色，因此下一次你就可能會問這些箱子怎麽都是白色了。
這些箱子下麵三分之二空間所裝的，全都是人，而這些箱子的主人，明顯是一些奴隸販子，他們用這種特製的箱子來裝載這批俘虜，瞞天過海，將這批俘虜們從窩車則運往日瓦車則。而克斯默德則在毫不知情的情況下“上了賊船，本來想去薩哥斯的他，卻被這艘船帶往了日瓦車則。
奴販交易在卡拉迪亞大陸上屢見不鮮，尤其是在戰爭時期，簡直可以用盛行來形容，非常時期，甚至連王公貴族，領主官員都會參與進來。然而，在和平時期，王公貴族、領主官員們雖然在得到了一些送上門的好處後，也對本國內小打小鬧的奴販交易睜一隻眼閉一隻眼，但卻對大規模進行的奴販交易或者跨國進行的奴販交易，堅決打擊，毫不手軟。因為大規模的奴販交易或者跨國奴販交易，會對本國的稅收、治安等方麵造成影響，導致難以預料的後果。
此時，諾德王國和維吉亞王國都正處於和平時期，而這艘船上的奴隸販子，將這一大批諾德人運往維吉亞販賣，所進行的是跨國性質的大規模奴販交易，那肯定是會被嚴查打擊的。因此，他們采取了特殊的運送俘虜的方法。
首先，他們在薩哥斯雇了一艘信譽良好的貨船，並按照習以為常的貿易方式，在薩哥斯低價購入一批亞麻布，然後運往窩車則全部賣掉。這一切，都是為了掩人耳目。而在窩車則，他們才開始將他們真正的貨物搬到船上，然後運往日瓦車則。他們可以騙過檢查，得以將這一批俘虜搬上船，除了依靠這些特製的箱子外，還依靠一種特別的藥劑。
這種藥劑名為永恒夢鄉，能夠令服用者迅速進入類似於休眠的狀態，同時又能給休眠者提供一定量維持生命活動所必須的營養。那些俘虜在被裝入這些箱子前，就被迫服用了足夠的永恒夢鄉。爾後，他們都進入了休眠狀態。人在休眠狀態時，呼吸和心率會減慢，體溫降低，新陳代謝和能源消耗都會大大減少，總之一切生命活動都降至最低限度，僅僅依靠體內貯存的物質來維持生命。再加上永恒夢鄉中所攜帶的營養物質，那些陷入休眠狀態中的俘虜，就算不吃不喝，也能保持生命至少十天而不死。隻是這種藥劑對人的壽命有很大的損害，雖然不會導致服用者死亡，卻能令服用者離死亡更近。
打造那種特別箱子的，是一個神秘的木匠，名叫皮帕諾，雖然有一手高超的手藝，卻名不見經傳。而那個研製出永恒夢鄉的人卻正好相反，是諾德王國的一個非常著名的醫生，名叫巴特萊。巴特萊醫生曾就讀於薩哥斯皇家軍事學院，所修專業是軍用化學兼醫學。在他即將畢業，很快就能接受工作分配的時候，他卻堅決選擇了退學，原因不明。銷聲匿跡了幾年後，他卻突然聲名鵲起，因為他接連治好了許多身患重症或者身受重傷的人，這些人已被別的醫生認為無法可救，隻能等死，但卻被巴特萊醫生一手治好了。多年來，被巴特萊所救治的人，不計其數，這令巴特萊成為了享譽諾德王國甚至整個卡拉迪亞大陸的神醫。隻是，外人絕不會想到的是，在那救死扶傷的美好形象背後，巴特萊竟然會幫助奴隸販子，研製出永恒夢鄉這種可怕的藥劑，從而瞞天過海地販賣著一批批無辜的俘虜，以牟取暴利。當真是世道黑暗，人心叵測。
克斯默德在看到那箱子中出現的人後，無比驚詫，心跳頓時加速，呼吸也變得急促了起來。可是盡管如此，他還是竭力保持著鎮定和冷靜，沒有發出聲音驚動那兩個人。然而他身旁那個水手卻沒有這麽好的心理素質，在看到那箱子中的人後，情不自禁地驚叫了一聲。克斯默德想製止的時候，已經是遲了。
“誰？那個手拿燭台，名叫布魯斯的人整個身軀一震後，最先轉過身來，循著聲音看向克斯默德和那個水手藏身的角落，驚疑的問道。
那個正蹲在箱子前的比爾，也是嚇了一跳，隨後立刻站起來，並轉過身，喝問道：“什麽人躲在那裏？
“救命！那個水手急促地喊道，“我……我是這艘船的一個水手，名叫科爾德，你們一定見過我，就像我見過你們一樣……我不是故意要躲在這裏的……對，我……我是被這個偷偷上船的小子打倒，然後挾持到這裏的，這個小子很厲害，我打不過他！你們快救……
那個名叫科爾德的水手還沒把話說完，便被擊暈了過去，而擊暈他的人，則是在他身旁的克斯默德。科爾德完全沒想到克斯默德會有這麽迅捷而幹脆的出手，雖然已對克斯默德有所防備，但還是被克斯默德一手肘擊在後腦勺上，連發生了什麽事情都還沒反應過來，便失去了意識。
克斯默德也完全沒想到這個水手為了保命，會有這麽懦弱無能和厚顏無恥的表現，胡扯了一堆不要臉的話。因此惱怒之下，便一手肘朝科爾德的後腦勺砸了過去，管他是死是活。而且，就算克斯默德不出手，這個卑鄙的水手，說不定還會裝出被克斯默德打倒的樣子，然後躺在地上裝死，讓事態自然發展，讓世界與他無關。克斯默德的出手，也許正如他所願。
“你這個小子是什麽人？什麽時候跑到我們船上來的？布魯斯警惕地朝克斯默德問道。
克斯默德沒有回答，右手則悄悄地將科爾德腰間的那根短棍取過來，緊緊地握在了手中。
“你是啞巴嗎？為什麽不說話？你到底來這裏幹什麽？布魯斯把燭台放在了旁邊的一個箱子上，並從腰間拔出一把短刀，拿在手上，繼續盯著克斯默德喝問道，而他身後的那個比爾則悄悄地向艙門所在移動一步，同時側過頭，準備大喊，明顯是想叫來更多同伴。
克斯默德這下的處境可就危險了，除非他能同時將這兩個人一下子都擊暈過去，否則隻要稍被阻礙，讓其中一個人喊出了聲來，後果都會不堪設想。