番外二十六（木蓮篇）

  「妹妹快起來。何需多禮！」皇后虛扶了一把，示意我往旁邊雕花楠木椅上坐了，關懷道，「妹妹腿腳可好利索了？怎麼也不多養幾日？」 

  「哎喲，還養！」我捂嘴輕笑道，「嬪妾可比不得姐姐，怎麼也是一副好腰身，瞧嬪妾這副模樣，再不出來走動，以後可都不敢出門見人了。」 

  「妹妹過謙了不是，若是連妹妹都不敢出門見人，這宮裡只怕全都要面壁而過了。」 

  「卻是為何？溲」 

  「大家都不知道嚇死人需不需要償命啊……」皇后說罷，哈哈大笑起來，我一愣，隨即也喜笑顏開。 

  「主子，內務府衛公公求見！」梅香掩面輕笑，上前稟了簾外傳進來的話。 

  「快請！」 

  小玄子由梅香打了帘子迎了進來，上前行禮：「奴才衛玄拜見皇後娘娘千歲千歲千千歲！」 

  「快起來。」皇後向來與他極為親和，自然很是客氣，指了指旁邊的楠木椅，「坐吧！」 

  小玄子謝過恩，又與我見過禮，方才在楠木椅上歪了，從懷中取了奏摺呈與皇后，恭敬稟道：「稟皇後娘娘，按例一開春便是三年一度的選秀，奴才依皇後娘娘的意思上了摺子，皇上已批了下來，請娘娘過目。恧」 

  我忙起身，恭敬道：「皇後娘娘，嬪妾迴避。」 

  「不必，坐吧。」皇后示意我坐下，伸手接過梅香遞至手邊的摺子，翻開細細看過批示，方才抬頭看向小玄子，「辛苦你了，衛公公。」 

  小玄子忙起身恭敬回道：「為皇後娘娘辦事是奴才的本分，豈敢言辛苦二字，娘娘折煞奴才。」 

  皇后淡淡一笑，道：「就按皇上的意思辦吧。蓮嬪，你跟在本宮身邊也有些日子了，最能理會本宮的本意，又素來深得皇上的恩寵和信任，這樣吧，此事你就多費心了，和衛公公一起辦理吧。」 

  我又驚又喜，心下激動不已，面上卻不動聲色一副難為的樣子推辭道：「嬪妾謝皇後娘娘的提攜，本該赴湯蹈火，傾盡全力為娘娘辦事，只是……只是歷朝歷年，選秀此等大事皆是由皇后親自主持，宮中妃位上德高望重的妃子協理的，嬪妾只怕……」 

  「恩，」皇後點點頭，「你若就這樣轄了此事，的確也算是名不正言不順，難免宮中有不服之人挑刺頭兒！」 

  我聽皇后如此一說，一顆心吊在嗓子眼兒，暗自悔恨不已，早知道就不這般假意推卻了，她不會，不會真的改變主意吧？ 

  要知道，這可是入手六宮事務最佳的機會了。 

  「這樣吧，綵衣。」皇後轉頭吩咐道，「你即刻命小碌子去各宮請三品以上嬪妃到本宮這兒小聚。」 

  「是，主子。」綵衣答應著出去了。 

  幾人又在暖閣中閑聊了一會子，用了些小點，綵衣進來稟，說是各宮三品以上的娘娘主子們都到齊了。 

  皇後點點頭，由眾人簇擁著往正殿而去。待入了正殿，嬪妃們見過禮，按份位依次坐了。皇後端坐在正位之上，拉了正要回座位的我，示意我立於身旁。 

  待眾人坐定，宮女們上了茶和小點，眾人也顧不上客氣，小口喝著熱茶驅寒，更有人小聲抱怨著。 

  皇后抬頭瞟了一眼抱怨聲最大的榮婕妤，待她吶吶地住了口低下頭去，方才不緊不慢地說道：「這大冷的天兒傳眾位妹妹前來，本宮也是情非得已。只是年關將近，開了春便是三年一度的選秀，皇上已經批下內務府的摺子，選秀也算是宮中大事了，本宮請眾位妹妹過來，是想聽聽大家的意見。」 

  皇后此言一出，殿中眾人彷彿一瞬間被定格了一般，神色各異，含在嘴裡的糕點瞬間失去了原本的美味，食如嚼蠟。 

  也難怪眾人如此表情，前一次因著太子之事並未正式選秀，嚴格說起來，宮中已有整整五年尚未大肆選秀了，選秀一事仿若被人遺忘了一般，如今提起來，難免讓人食不下咽。 

  畢竟選秀，就意味大量如花般妙齡少女將湧進宮來，那時候在座的眾人不過就是些昨日黃花了，有子嗣的，還能靠著得寵的子嗣見得上萬歲爺的面，沒有子嗣的那些，還能不能得見聖顏恐怕就是未知數了。 

  皇后仿若未見，面不改色，平淡的聲音中卻透出絲絲威嚴來：「這是本宮坐鎮六宮以來第一次正式選秀，本宮可不希望出任何一點茬子。」 

  殿中除了皇后，自然是淑妃份位最高，況且歷年的慣例她也是清楚的，她難掩面上欣喜神色，忙起身恭敬道：「嬪妾等人一定全力協助皇後娘娘辦好此事，請娘娘示下，嬪妾等一定照辦。」 

  「既然淑妃妹妹帶頭表了態，本宮相信其他人定然也是沒有任何異議了。」 

  皇后不理會眾人畏畏縮縮吶吶而語，接著淑妃的話，順理成章地說了下去，「蓮嬪時常在本宮跟前盡心儘力地協助本宮管理六宮事宜，又時常在萬歲爺跟前侍奉，深得萬歲爺的信任，是協理本宮完成本次選秀的最佳人選。」 

  皇后頓了一下，滿意地看著原本就已黯然的眾人抬頭詫異地望像她，仿若未見般繼續說了下去：「即日起，蓮嬪轄開春選秀事宜，帶領內務府擬定選秀計劃，置備名冊，事關選秀事宜各宮宮主向蓮嬪稟報，就不用直接稟報本宮了。」 

  話剛落音，殿中一片倒抽氣之聲，淑妃如被人甩了一巴掌般臉色一會子紅又一會子青的，難看到了極點，當即跳了出來：「皇後娘娘如此安排，恐有欠妥當！」