第一百零三章 議題
同樣地，慕青命人把米也給祁家運了過去，碧春令人下貨，她看著忙著搬運穿梭來去的仆人們，有些意外姑爺還記掛著祁家，不禁浮想聯翩。
她是後來才得知玫玫綁過之嵐威脅姑爺，為此她特意數落過玫玫，那孩子脾氣上來偏偏把自己的叮囑忘在腦後！周慕青這樣的男人，非要費心思做他的精神伴侶才能降得住，她也不知女兒聽懂了沒有，一直在祁家為她懸著一顆心。
今天瞧著姑爺讓人送米過來，是不是代表這兩人關係大有和緩呢？碧春思索著，憂思舒展開來，心情忽然好了一些。
五月的最後幾天就在不知不覺中流逝。進了六月，忽如一夜變了天，氣溫陡然而熱。
江城暑熱，一個熱字哪夠概括？人坐家中，桌椅皆熱；人在外麵，不出一會衣衫全濕透，太陽下更是可怕，一切目力所及之景象，都泛著熱氣蒸騰似的，視線中存在著扭曲。
玉春有些耐不住熱。因她體質寒涼，普通夏天不得不穿長袖衣衫，可今年早早換上了短棉綢衣褲不說，一柄檀香扇哪裏解恨，趕著讓妍翠上市場買柄大蒲扇，鎮日搖著。
果然如慕青所言，祁氏成衣鋪除了幾位徒弟偶有零散活計，師傅們又清閑下來，老李師傅手頭的活也少了很多，還有時間走出來和其他人聊聊天。
之嵐讓大家輪流放假。天氣熾熱，成衣鋪的工作間更是蒸籠一般，稍站一站就汗流浹背，活計減少，鋪子裏留一位徒弟和一位師傅。下午她見無人光顧，往不遠處的萬德商行走去。
她要為玉春購買一台電風扇。走到江正街頂頭，右轉便是顯正街口的萬德商行，她邁步進去。
時值下午暑氣正盛，零零星星幾個顧客在挑選貨品，她一進來就有位新來的夥計上來熱情招呼道：“這位小姐，不知你需要點什麽？”
之嵐笑道：“我打算買台電風扇，能幫我送到家裏嗎？”
“當然，我們萬德商行可以提供你需要貨品的任何服務。”
“好，麻煩你帶我去看看。”之嵐跟著夥計往二樓走，夥計很盡責地給她介紹著各式風扇的性能，她選中一台，“就這台，去付錢吧？”
夥計禮貌地引她去到收銀台，掌櫃一眼望見她，接過她手上的單子，對小夥計橫了一眼：“知道她是誰嗎，要什麽錢？”轉頭又對之嵐笑道，“三小姐，您要的東西我們立即就給您送去。”
“這是我買的，我理應付錢。”之嵐不依。掌櫃拗不過，由著她按照單子的價格付
了款，她沒有驚動慕青，買完東西就離開了。
晚間，慕青把電風扇和錢都帶來了。之嵐收下風扇，正色道：“錢我不收，該多少是多少。”
“不，這是我的心意，就當我買的吧。”慕青把錢塞到她手上，意味深長地笑了，“我還沒給娘買過禮物呢，你可得在娘麵前多為我美言呢！”
“現在改口為時尚早哦！”之嵐立時明了他的話意，抿嘴笑起來。
“遲早的事。”慕青望著她笑著，“隻要你認可我。”
之嵐笑意盈盈，他正把她拉進懷裏。突然玉春在外敲敲門，玉春進屋正看到慕青在牆壁上摸索著插插頭，通了電，風扇呼呼旋轉，一陣涼風吹來格外舒暢，“真涼快。”玉春歎道，兩人含笑對望一眼。
慕青調好風扇，之嵐送他到門口，兩人膩歪一陣，依依不舍地分開。
慕青撫了撫她的發道：“娘都叫出口了，最近我會找機會同祁玫攤牌。娘的意思我明白，我也知拖久必然夜長夢多，總要說開麵對的。”
“索性再等一等。最近天熱難耐，我們這些店鋪生意慘淡，再辦婚禮又要花錢，不如等這場災劫過去。”之嵐早前目睹萬德商行顧客寥寥，心知他也在渡過艱難的時日。
一番話說得慕青沉默了，之嵐安慰道：“兩情若是長久時，豈在朝暮，你我知心，不必多說。”慕青感動地抱了抱她。
六月的江城天原本該是孩兒麵說變就變，可這個孩子太固執，變來變去總是大晴天或者隱藏在黑白雲朵的晴天。連知了們都趴在樹上無精打采吱吱叫，好像隻是應付差事勉強維持生命而已。
之嵐花錢購置了一批吊扇或風扇，由萬德商行請師傅安裝在成衣鋪店裏大堂、幾個工作間和後院的洗衣房熨衣間以及布莊、綢緞莊等，風扇送來清涼，大家望著頭頂上旋轉的扇葉子，感歎到底換了主人真好，要是摳搜的祁老爺哪有這樣的待遇？
安置已罷，她在辦公室裏百無聊賴地靜靜望著窗外，眼神又溜到萬德商行招牌的一角，忙碌時完全沒有時間胡思亂想，清閑下來亂七八糟的想法不斷向自己襲來。
突然，一位在街對麵等客的人力車夫驀然倒了下去。她驚住接著看下去。
江正街不愧熱鬧，一見暈了人，人們占據了人力車的路線，侵入馬路的中心，也不知呼啦啦哪裏這麽多人，似乎江城還在外走路的人們都聚在這裏，僅僅留下一條狹窄的小道，有汽車通過不停地按喇叭，這條街各種鋪子夥計們有
的聚集在店門口，有的擠進人群，互相推著嚷著嘰嘰喳喳，好像可以站人的地方都不會空著，兩個警察吹著哨子，揮舞著警棍，像一對靈巧的猴子。
警察們努力排開人群，熟練地探了探倒地人的鼻息，他們互相對望一眼搖了搖頭，起身後還得維持秩序，驅散圍觀的人，讓汽車通過。
過了很久，才有救護車來把人抬走。人群散開後，蔡掌櫃請相熟的警察進店喝茶，順便打聽恰才剛剛年輕倒地車夫的生死。
沒想到一個警察漠然道：“這是近來幾天這條長街上第四個倒斃熱死的人了，我們已經見怪不怪咯！”
之嵐在樓梯口聽見心裏“咯噔”一下。
“要討生活，有什麽辦法唄，自認倒黴唄！這鬼天氣，空氣都要使人發酵！這熱！”另一個警察抱怨道。
喝了蔡掌櫃請的茶，哥兩個提溜著警棍離開店裏。
傳說越來越多人倒斃街頭，或是熱死在街巷如同炕爐的屋裏。現實後果是米價還在恐慌地上漲。開店鋪的老板們恐慌冷清沒有生意，拿薪水的職員恐慌入不敷出不夠買米糧，主婦們恐慌巧婦難為無米之炊……恐慌就像一種瘟疫迅速蔓延開，彌漫在每個人的心裏眼裏，刺激人們的行動。
隻有李紹文不以為意，他最樂意這種恐慌的氣氛，他拿出第二批米糧，越賣價越高，整個江城商號大概隻有他賺得盆滿缽滿。
江城是個因商而興的城市，商業是立城之根本，商人們的哀鴻遍野終於引起張司令的注意，他把有頭臉的商號經理和工廠主集合起來，開一個緊急的會議，首先的議題便是成立江城商會。
商會擬采用法定的委員製，委員、理事、監察都容易選出來，隻最關鍵的會長之位又發生了分歧。
有人推舉萬德商行的周慕青，同樣有人推舉致和商號的李紹文。議題在一片吵嚷中結束，張司令有意力推周慕青，可李紹文的支持者亦不少，自己不可能再動武力或者使用權力幹預商事。
他沉吟良久道：“會長之位暫時虛懸亦可，既然有周慕青李紹文兩位候選人，暫且這兩位都為理事。望兩位擱置爭議，為救災出力。”
話已至此，再爭必然無意義。接下來的議題便轉到如何救災上麵。
“如今流民聚眾，失業漸多。像我們致和商號前，路上的乞丐幾次都進了店裏騷擾客人，客人人人慨歎咒罵，我覺得得設置一個收容所才好。”李紹文感歎道。
“嗯，目前頒布了政令，上
麵正在要求各地把流民派做工或者教手藝，想方設法減少失業增加生產，江城自然得積極響應，這一點我們已經在找地方了。”張司令點了點頭，話鋒一轉，“當然，除了我們的責任，各位作為江城的良好市民，也有自己的責任！”
大家都不響，仔細聆聽下文，原來在這裏等著他們，張司令的話外音不言而喻。慕青望了之嵐一眼，他望向她的時候，她正換個更保守的坐姿，作為江城商號屈指可數的女性代表，她年輕靚麗甚是打眼。剛一進張司令官邸會議廳的時候，不少獵奇的眼光打量著她。慕青見她正矜持地沉思，不由收回眼光，正和李紹文的目光相對。
慕青看得出來，他也密切關注著之嵐。兩人眼光糾纏一會，各自收了回去。
“鄙人有個想法。”張司令發話，“可還需要各位經理的支持。如今江城米價高企，曆來大災之年百姓民不聊生。如果想要安撫民心，恐得由政府出麵急賑。所謂急賑，就需要各位鼎力相助設立粥廠施粥。所以，鄙人在這裏替江城百姓感謝你們救民水火之中！”
此話一出有人議論紛紛，原來是要錢，若能落在實處確是個辦法。
（本章完）