第二十八章 始皇巡遊（上）

  竹紙質地柔軟潔白，以其“卷舒雖久而墨中不渝”聞名，且不生蟲蛀，綿韌平整。


  顧名思義，竹紙的主要製作材料乃是質地堅硬的竹，不易處理，因而對技術和設施的要求很高，但楚歌對造紙並無研究，自然也不知曉這一點，他主要考量是原料，眾所周知，南方產竹，且竹價不高。


  劉昱卻是經驗老到的，一見這兩字，便心知楚歌心思偏了，當下笑道：“公子請恕老朽直言，這竹質堅，先前也有許多師傅試過，隻是造漿極難，這竹若不腐上一年半載，怕是連搗碎都不易的。”


  楚歌聞言一怔，忽想起來，這竹紙實則興起於唐宋之際，明清時才算完善技術，他亦是從明朝宋應星所著《天工開物》中得知竹紙造法，心知自己果然思慮欠周詳，不過仗著穿越人的身份紙上談兵罷了，不覺臉上一紅。


  劉昱笑道：“不過公子心思機巧，想必也有解決的法子罷。”


  楚歌道：“劉師傅勿要笑話我，我這個法子卻也需數百日方能製成，不說也罷。”又問道：“我倒想請教劉師傅，不知如今造紙都用的什麽材料？”


  劉昱嗬嗬笑道：“指教可不敢當，縣裏先前也有過幾家紙坊，皆是往各家收購破舊麻布，以此造漿。隻是造出來的紙張質地粗糙，不能寫字，著實浪費，又因著麻布造價日益漲高，紙坊如今不是關門便是換了其他買賣。”


  楚歌暗吃了一驚，沒想到就連麻紙的成本亦是如此之高，低頭想了想，笑道：“我實在不懂這行情，幸而劉師傅你提點我，否則便要貽笑大方。我也不敢賣弄，隻是想到一點，劉師傅在造漿時不妨加入一樣東西。”


  劉昱奇道：“加入甚麽東西？”


  楚歌笑道：“樹皮。”


  劉昱聞言，思索一陣，眼中不禁一亮，笑道：“不知公子做何解？”


  楚歌因竹紙一事受了挫折，便不敢肯定這方法是否能成功，並不解釋，隻笑道：“師傅試一試便知，我隻是忽發奇想罷了。”


  劉昱點頭笑道：“公子既這樣說，我便回去一試，過幾日再來答複。”


  楚歌忙起身將三位師傅送出門外。


  劉昱一走，項莊便來了，還未進門便急急道：“大哥，談得如何？”


  楚歌歎了口氣道：“並不太順利，我還是太過想當然耳。我對造紙一事實則一竅不通，便不敢在老師傅麵前指手畫腳，隻提了幾句，也不知能不能成。”


  項莊笑道：“你還叫我不要急躁，你看你自己倒先急了。”


  楚歌道：“我哪裏是著急開作坊的事，我著急的是本錢。”


  項莊一愣，笑道：“著急本錢作甚麽，自有三叔在，肯定不用你費心。”


  楚歌聞言失笑道：“我們這是做買賣賺錢，不是拿錢往水裏砸，往水裏砸倒還能聽到聲響，我怕我們真要開了紙坊，那些錢花了出去連個響聲都聽不到。”又歎道：“我從來不用麻布的，自然以為麻布價賤，如今才知道，百姓們皆是用麻布做衣物，那還算好的，聽說還有用葛布的，麻布的市價雖遠比不上絲帛，但也算很高了，即使我們用破舊的麻布片打漿造紙，也不容易得。我還想著造紙造福一方呢，卻沒料到，這紙就算真正造出來，又有幾人用得起？”他因對這事抱著極大期待，此時越往深裏想，越覺得極有可能到最後一事無成，不覺生出幾分惶恐不安來。


  項莊笑道：“那你說如何是好？還沒做，你就這樣顧慮重重，若真是做了，你豈不是會夜夜不能安枕？”


  楚歌也笑了，道：“你說的極是，是我多慮了。”又見項莊一副正裝打扮，又披了裘衣，便道：“你這是要出門去？”


  項莊忙道：“你上次不還和我提起店麵的事情麽？你又不準我去找範先生，昨日我便傳書給子期公子，他今早回書約我出門相談。”


  楚歌愣了一愣，方才笑道：“你倒是很上心，別出去又惹禍罷。”


  項莊笑道：“我再不那樣了。”


  楚歌點頭道：“你這時已經要定下店麵還是怎麽樣？”


  項莊道：“哪有那樣快，子期公子信上寫的也不詳盡，隻說有空的鋪子，請我去看一看。”他本擔心楚歌總拘束在房裏煩悶，正想邀他同行，轉眼一看楚歌臉上仍是蒼白毫無血色，便知他傷體未愈，如今天寒地凍，實在不宜勞動，又見他麵露疲色，便笑道：“我不擾你了，你且好好歇息罷，我回來再來和你商議。”


  說著一徑去了。


  如此又過了幾日，楚歌聽說項莊已將吳縣鬧市中的一處店鋪盤下來，定金卻是虞子期付的，項莊推辭不得才收下了，他雖不知虞子期究竟是何用意，但也沒說什麽，若有事，項二叔肯定是不會答允的。於是這些天他便在絞盡腦汁的籌劃作坊和鋪子的各項章程，隻是百思不得其法，他本不是善於經營的，晚間便不曾好生睡得，魏無瑕看他除了吃飯吃藥睡覺總伏在案上寫寫畫畫，想他內傷已然慢慢痊愈，恐其又傷神，當下勸道：“我聽說公子要造個紙坊，莊公子做這個不過是玩意，項將軍不反對，是想著好讓莊公子借此機會知道些事務通些道理，即便不成，也是個教訓，所以不甚管，偏公子心實，這樣認真，就是賺了值什麽，還是先保重身體為首要。”


  楚歌當然懂得這些，隻是他既然有意無意替代了項籍，總覺應當為項家做些什麽心裏才能安穩，可這隱秘的心思卻是不能宣諸於口，待要說話，卻覺脖間一痛，哎呀一聲。


  魏無瑕急道：“怎麽了？”


  楚歌吸了口涼氣，捂著脖子道：“才將猛地抬頭，扭到了。”


  魏無瑕忙攬過楚歌的肩膀，讓楚歌枕伏在他腿上，替他按摩僵硬的脖頸，邊道：“果然吃虧了罷，今天便算了，明日萬不可如此勞神。”又道：“我實和你說吧，將軍早將產業慢慢移置過來，偌大個項家，難道連個會經營的人也沒有麽？隻在暗處不顯眼罷。”


  楚歌悶悶道：“我也不過想要做成一些事罷，總不能太過無用，傳出去也不好聽。”


  魏無瑕笑道：“慢慢來吧，我如今事忙，不能多顧及你，等開春，就能騰出時間，替你把作坊的事情理一理。”


  楚歌好奇問道：“我總沒問你，你都忙些什麽，總神神秘秘的。”


  魏無瑕微微一笑，道：“這，也不過是聽到些許風聲。傳聞始皇帝開春便要東巡。”