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張角聽了女兒的話，臉色凝重起來：「看來這個劉軒還真是個不簡單的對手，在起事之前必須想辦法除掉他。」
張寧見到父親臉上呈現出兇狠的神色，只覺得眼前的父親陌生了許多，心頭不由一驚，說道：「我聽徐晃說過，劉軒曾經赤手空拳打死過一隻猛虎，此人的武藝萬萬不可小瞧。若是處理不好，會打草驚蛇的。」
「哦，你對他的印象好像還不錯嘛。如此說來，現在還不能動他，還要通知你叔叔他們，讓他們平時活動都離河間遠點。」張角有些意外地看著女兒，「既然暫時除不掉他，那麼你看有沒有可能讓他為我所用呢？」
「爹，誰對他印象好了。」張寧不屑地說道，「據說他是漢室宗親，怎麼肯為我們所用。」
「呵呵，世間的事又有誰能說得清楚呢。」張角看著女兒，突然笑了起來，「寧兒也不小了，爹是時間該給你張羅門親事了。」
張寧腦海里浮現出徐晃的影子，臉上一片羞紅，嗔怪道：「爹，你瞎說什麼。寧兒還小，寧兒要一輩子陪在爹身邊。」
張角哈哈大笑：「這件事爹自有主張，你聽爹的沒錯！」
最近幾天，向太守劉大人送禮的人漸漸多了起來，太守府門前的大路上，車水馬龍，人來人往，好不熱鬧。劉軒是來者不拒，所有的財物都登記造冊，送進府庫之中，他清楚，接下來的一年將是十分難熬的一年，這些財物就當著這些士族、官吏們捐給當地百姓的吧。
徐晃也從洛陽回來了，今年河間的稅收繳得最早，額度也最足，劉宏對此大加褒獎，當然只限於口頭上。叫劉軒頗為意外的是，張讓收了劉軒送去的禮物十分高興，還讓徐晃帶回一車年貨作為回禮。
張讓現在權勢滔天，臨近新年，給他送禮的人多如過江之鯽，金銀珠寶是不計其數，至於年貨山珍什麼的更是堆積如山，可唯獨劉軒送來的這「椅子」是個新奇玩藝兒，坐著又舒服，張讓自然心情大好，賞幾件年貨還不是小事一樁。
越是臨近年關，劉軒越是擔心「馬賊」會趁機惹事，現在各縣都修築了烽火台。本來河間屬於內郡，是不需要烽火台這類防禦設施的，但「馬賊」橫行，非常時期，劉軒還是從郡庫中撥出了專款用於各縣修建烽火台，並且抽選民壯輪流值守，便是春節也不例外。
除夕夜，劉軒在六兄弟的陪同下，帶著張俊、王磊、陳進等一干大小官吏，慰問了守衛城樓和四門的士兵，這些士兵還負有觀察各縣烽火台狀況的任務。軍營中的全體將士臘月、正月這兩個月都發雙餉，過節這幾天還有加餐，也可以少量飲酒，但就是不放假。雖然「只有千日做賊，沒有千日防賊」這句話的意思，但是眼前的這伙「馬賊」並不是真正意義上的「賊」，他們出則為匪，入則為民，除了「防」還真沒有什麼好辦法。
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今天晚上，劉軒將田豐、沮授、樊敬這三家人也接到了太守府，內宅、外宅各開了一桌，大家聚在一起吃年夜飯。菜肴自然比平時要豐盛許多，更獨特的是，現在大家
都圍坐在一張奇怪的圓桌邊，這張圓桌也是劉軒、馬欣怡兩個設計出來的。大家彼此的距離近了，吃起飯來，氣氛十分熱烈。
不一會，桌子上香氣撲鼻，雖然說材料沒有後世充足，但這絲毫不影響劉軒劉大廚的手藝，而劉軒做的好不好呢！光看滿桌口水就曉得了！
「咦？大人，這是什麼啊！我等從未見過！」田豐在一旁詢問道。
「是啊！是啊！大人，這是什麼啊？」沮授也問道。
「管他甚麼，好吃就行了！來娘子，多吃點！」張飛在一旁哄著媳婦說道。
劉軒心想，這個吃貨，也沒理他。「這叫臘腸，是用豬肉剁餡拌上洋蔥碎炒的油，灌進洗凈的腸衣，上鍋蒸至，后又風乾一月左右而熟的，適才又蒸至一遍，切片，才會如此」。
「我等曉得了！」田豐沮授向劉軒一拱手。劉軒暗想，幸好沒有告訴你們那是豬腸，否則你們全吐了不可。
「這臘腸怎地一點也不辣呢？」張飛大聲問道。
「四哥，這臘腸的臘，不是那個辣，而是臘月的臘」典韋在一旁說到。
「用你多嘴，我曉得！」張飛在一旁辯解到。
聽到這裡，大家一陣大笑，劉軒心想，沒想這倆活寶，好蠻有意思的！
晚飯後，趙雲、樊娟、兩個帶了田豐、沮授家的幾個孩子在門前放爆竹。這時候的爆竹其實是真正的竹子。那時候還沒有火藥，就是把竹節點燃，竹節里封閉的空氣受熱膨脹，竹子爆裂，發出「噼噼叭叭」的響聲，以辟惡鬼，故稱爆竹。孩子們圍著「噼叭」作響的竹子，歡快在跑著、跳著，空氣中瀰漫著一股特別的清香。
馬欣怡也來到門前，她已經有了五個月的身孕，肚子已經明顯隆起來。她看著這場景，突然奇怪地問劉軒：「大年三十貼門神，咱們這太守府在大門上怎麼還光禿禿的？」
「是啊，怎麼沒貼對聯啊？」劉軒也奇怪地問沮授、田豐兩個，他們是文人，這事當然應該找他們了。
「對聯是什麼？」沮授、田豐兩個人都有些摸不著頭腦。
劉軒看著莫名其妙的兩個人，有些奇怪，難道這時候還沒有對聯，那對聯是什麼時候出現的呢？不由望向馬欣怡，這下你鬧出笑話了。
馬欣怡也懵了，難道對聯這東西還真沒出現？她只好硬著頭皮解釋道：「在我們家鄉，過年的時候，就用紅紙，噢，不，是紅布，寫上對仗工整的吉利話兒，貼在大門上，趨吉避凶，既喜慶，又預示明年的好兆頭。」
馬欣怡說著說著，興奮起來，繼續說道：「有首詩：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇；千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。這詩里的桃和符就是指的對聯。」
沮授贊道：「好詩！只是在下才疏學淺，還想請教夫人，此詩是何人所作？」
馬欣怡被沮授一句話點醒，壞了，這是北宋王安石寫的，這可怎麼解釋？一眼瞥見滿臉茫然的劉軒，暗自壞笑一聲，將手朝他一指：「這是我家老爺昨天在家中閑坐，有感而發
。」
田豐喝彩道：「想不到大人還有如此文采，好詩！」
劉軒目瞪口呆，心中埋怨馬欣怡，這詩是誰王安石，不是我寫的，這點我還是清楚的，萬一他們再要我寫一首出來，我肚子里可沒什麼貨啊。趕緊打個哈哈：「不說這些了，趕緊的，去找兩塊紅布條來，就請二位先生執筆寫上個對聯，恩，就寫：爆竹辭舊歲，桃符迎新年。」
於是，這世上的第一副春聯就這樣誕生了，看著掛在大門兩邊的那對紅布，馬欣怡心滿意足地笑了。眾人也紛紛散去，田豐、沮授帶著家人各自回府，加張羅著在門上掛起對聯。張郃、趙雲沒有再去軍營，就宿在太守府內。回到后宅，劉軒催促馬欣怡早點休息，自己則坐在院子里望著滿天的星星出神。馬欣怡擔心他著涼，取了件錦袍披在他身上，關切地問道：「怎麼了，老公，你還要守歲嗎？」
劉軒嘆了口氣：「唉，睡不著啊，我總有種不祥的預感，今天晚上有什麼事要發生。」
劉軒輕撫她的頭髮：「沒事的，你先回去睡吧，我再看看。」
爆竹聲再次響起，天亮了，一夜平安無事，劉軒擔心的事情並沒有發生。門外突然鬧哄哄起來，原來郡里的大小官吏、士族豪紳們相約來給太守大人拜年，眾人正驚奇地看著郡守府大門上的那副對聯議論紛紛。當聽說了對聯的故事後，有人已經暗暗打定主意，回去后也依樣畫葫蘆，弄一個掛在自己門前，圖過吉利。不過，劉軒出來說了，這東西叫對聯，又叫春聯，也叫桃符，只有大年夜掛出來才有效，大家想掛的話等今年除夕吧，眾人不由一陣遺憾。
時間一天天過去，河面上的冰已經完全消融了，春暖花開，萬物復甦，神州大地一片勃勃生機。一年之計在於春，百姓們又形如忙碌在田間地頭，面朝黃土背朝天，辛勤地勞作著。北方的冀、幽、豫、並四州卻是另一番景象，已經七個月滴雨未降了，這在大漢立國以來是前所未有的，北方各郡赤地千里，用後世的說法就是百年不遇甚至千年不遇的大旱災了。農夫們心如刀絞，各地的太守們也開始張羅著祭神求雨了。
河間郡卻宛如荒漠中的一葉綠洲，在太守劉軒的帶領下，軍民們幾個月的辛苦沒有白費。田頭新挖的水窖里早已蓄滿了水，田野里一片綠意盎然，河水緩緩地流過新修的溝渠，靜靜地滋潤著青青的麥苗，百姓們嚮往年一樣，日出而作，日落而歇，耕耘著一年的希望。這一天，河間太守府里來了一位不速之客。劉軒看著堆滿了大半個廳堂的禮物，沉吟半晌，吩咐道：「請他進來吧。」
來人自稱張寶，也是一身道士打扮，別人雖然不知道他，不過，劉軒卻是清楚的。劉軒上下打量著張寶，玩味地說道：「張道長，聽說你是大賢良師的弟弟。去年我的屬下曾經想請大賢良師前來降雨，可惜大師正在閉關，未能一見，只派了他的女兒前來，卻發現求雨的時機不對。莫非，今天大師覺得是求雨的好時機了，又派您來了？」劉軒一口一個「大師」在叫著，心裡卻想著後來的什麼「李師哥」、「張先師」，不由暗自好笑。chaptere