第一百四十四回
此招似乎有譜，然而蘇果還是擔心，\"可我們都未去過，不知裏麵是什麽情形，萬一出醜鬧了笑話可如何是好？\"
幾人沉默了會子，雲霄想到了一個主意，\"我們是不是該找個男子帶我們去？\"
有人帶更好，隻是，該找誰呢？這種事，不宜大肆宣揚，得找個熟人才是。
想來想去，她們隻想到了一個人，封廉！
除了與他熟識，還真找不到第二個，但當她倆神神秘秘地趁夜將他叫出來說明來意時，封廉卻一口拒絕，連連告饒，\"兩位姑奶奶饒了我罷！我不能去！\"
\"為何不能，\"還裝純良？\"你又不是沒去過那種地方！\"
\"我跟烏爾木相識多年，兄弟一場，我卻帶你們去抓他的把柄？\"他有那麽傻麽？\"那我們以後還怎麽相處？\"
蘇果聞言更是急躁，\"說的這麽肯定，莫非你也知曉他的秘密？\"
封廉頓感莫名其妙，女人的思維當真奇怪！他好像沒說什麽罷？\"我不知道，不是你們說要去嘛！我是說萬一，萬一真有什麽，我也在場，多難堪！你們還是找旁人罷！\"
道罷，也不等她們再開口，隨即借口溜之大吉！
兩人無奈，隻得又回去找明珠出主意。
旁人不肯去，隻能她親自出馬了，\"要不，我也扮作男裝，給你們壯壯膽兒？\"
\"好啊！好啊！\"有夫人在場，蘇果又多了分底氣，\"隻是，少爺那兒……？\"
明珠隻道不必擔心，\"明兒個他要去蘭山書院，明晚還要去一位老將軍府上赴宴。\"隻要晚上他不在家，一切好商量！
定好此事，蘇果回房時已很晚了，又等了許久，烏爾木尚未歸來，待她迷糊進入夢鄉時，才聽到敲門聲。
困乏的蘇果不情願地起身給他來了門，也不理他，回房倒頭又睡，卻是睡不著，幾次衝動想問他，又想著夫人的囑托，不可輕舉妄動，打草驚蛇，無奈，隻得強忍著疑惑與怨恨。
烏爾木不知她心中怨氣，還來招惹她，皆被她推拒。蘇果謊稱來了月事，他也記不清她的日子，隻得作罷！
九月十六，秋高氣爽，福康安欲往蘭山書院視察，明珠也想同往，一賞風景，遂帶了德麟與封雲川一道兒，此次跟來的，隻有蘇果，雲霄不願同行，隻因不想見那吳山長。
理解她心思的明珠自不會勉強。
到得書院，一眾師生來迎，福康安忙著寒暄應酬，明珠很有眼色地帶了德麟去往清淨之所，等待他忙完過來，再一同去後山。
他忙罷已近晌午，用了午膳，德麟又要睡會子午覺，隻等孩子醒來，她們才去往後山。
山上草盛林茂，昨兒個才下過雨，是以格外清新，總督府雖有後花園，到底不如此處遍地奇花異草來的新鮮！
德麟與雲川興奮的跑來跑去，烏爾木與侍衛緊跟在他身後保護著。
野外的風景不由令她憶起從前，\"兒時跟著我娘，也會上山，還會下地，煮個玉米棒子來吃便覺好幸福！如今竟是吃什麽也難覺滿足。\"
福康安看著她，卻是笑得心滿意足，\"我吃你的時候最滿足。\"
正兒八經地感慨，竟又被他調侃，明珠懶得與他再扯，想起最近蘇果懷疑烏爾木，更覺人生無常，遂好奇問他，
\"假若你是女子，你想嫁給什麽樣的男子？\"
\"這還用問？\"調整了站姿，福康安一臉本侯玉樹臨風的優越感，\"當然是嫁給我這樣的！才貌雙全，文武兼備，有財有勢！最重要的是用情專一！不嫁我嫁誰呢？\"
虧他說的出口！真不害臊！嫌棄地瞥他一眼，明珠又問，\"假如你不幸嫁了不好的男人呢？\"
怎麽可能那麽傻！\"我瞎啊？\"
他似乎忘了一點，\"你該知道，女子大都無權選擇嫁於何人，\"明珠順口打個最簡單的比方，\"當初我也是礙於聖旨才嫁於你啊！\"
聞言，福康安湊近她，故意問，\"被迫啊！不願啊？後悔麽？\"
轉了轉眼珠，她假意誘導，\"是啊！腸子都悔青了！\"
\"是……麽？\"拉長的語調，危險的眯眼，福康安不悅撇嘴，醋道:\"那你打算嫁與誰？\"
待他栽了坑裏，明珠才望向他，悠然解釋道:\"我遺憾的是，老天沒有讓我早些遇見你，後悔的是，才相遇時一直冷臉相對，如今回想，總覺慚愧，幸得你一直有耐心，不然你我之間，也不會有後來。\"她雖不信來生，卻也開始期望來生，身邊人還是他，
\"若有來生，我希望愛你多一些，算作補償你。\"
福康安卻覺不妥，\"萬一我不愛你呢？你豈不是很痛苦？所以還是讓我來愛你多一些罷！女人不是臉皮兒薄嘛！我是男人，我可以死纏爛打啊！\"
話雖胡鬧，卻也是這個理兒，明珠正笑著，福康安卻又疑惑，\"為何突然問我這個？我怎麽覺著你弦外有音？\"
\"沒有啊！\"本想與他說烏爾木，卻又被他帶歪了話頭，猶豫了會子，想著問他無用，幹脆不提。
她說沒有便沒有罷！他也不再計較，俯身摘了朵花，簪在她發間，明珠也去摘了一朵，別在他耳邊，正巧德麟跑回來時瞧見，捧腹大笑，直呼阿瑪真好看，又跑到他額娘跟前，也要了一朵花，自己別在耳朵上，而後遞給雲川一朵，他卻不要，
\"女孩子才戴花！\"
胡說！德麟指指自己，\"我也戴了，沒變成女孩子呀！\"說著硬要給他戴上，雲川隨即跑開，德麟又去追趕嬉鬧。
看著兩個孩子和睦相處，明珠心中甚慰，幸得有封廉的孩子陪著德麟長大，不然德麟該多孤寂。
隻是不知，香兒如今在何處，過得如何，是孤身一人，還是另作他嫁？不論如何，隻要她自在過活就好。
傍晚，眾人自書院歸來，福康安依約去赴宴。明珠幾人悄悄裝束好，便從後門出發，提前坐轎候在翠華苑附近，看這烏爾木是否今晚還會來此。
原本很希望昨晚隻是個特例，但當她看到烏爾木再次出現時，蘇果的心，又涼了一截，他果然是這兒的常客！
不敢跟的太近，待他進去一會兒，她們才敢跟上，然而已不見他蹤影，蘇果跺腳惱道:\"跑這麽快，必然熟門熟路！\"
三人皆未來過此地，沾染了酒氣的脂粉香，對男人而言，是致命的毒藥，對女人而言，卻想作嘔，也隻能勉強忍著，到樓上轉了一圈。
放眼望去，走廊上皆是摟摟抱抱的一對對兒，房間的門皆是緊閉，她們根本不知烏爾木在哪個房間。
且說琴姨剛跟客人打完招呼，發現這三個年輕人，模樣甚是俊俏，最重要是穿戴十分富貴，想來又能敲上一筆，於是趕忙上前去笑嗬嗬詢問，\"三位客人，是頭一回來咱們翠華苑罷？看著眼生呢！\"
\"正是，\"明珠站直了身子，故意揚聲道:\"慕名而來，卻不知哪個姑娘才貌雙全，勞大姐介紹介紹！\"
\"哎吆！公子真是客氣！叫我琴姨即可，咱們苑子裏的姑娘呀！個個都貌美如花……\"
聽她說了幾個，想來皆是今晚尚未接客的，那就不可能是陪烏爾木的女子，於是明珠又問她，\"本公子要頭牌，說幾個姿色出眾的！\"
\"頭牌，有四個，可是點她們需預定啊！\"琴姨為難道:\"今晚她們已經有客人，公子若是想見，可交些定錢，明個兒我給您安排得妥妥當當！\"
\"有客人？\"明珠順水推舟，\"您倒說說她們陪了誰，本公子認識的大人物多了去了，若是熟人，還可一道兒喝杯酒！\"
瞪眸打量著眼前人，琴姨卻是不信，\"這布政使您還能搭上話啊？\"
布政使算什麽，明珠傲然道:\"總督福康安見了本公子也得禮讓三分，更何況區區一個布政使！\"
\"哎吆！公子說笑了，\"琴姨隻當此人是胡謅，又不想嘲笑，以免傷了和氣，遂打哈哈想圓場，\"今兒個總督大人沒來，不過他身邊的紅人可是來了！\"
\"烏爾木？\"
琴姨點頭連連，笑嘻嘻道:\"正是木爺！\"
\"哦！\"了然一笑，明珠又問，\"他是您這兒的常客？\"
\"也是最近才常來，\"琴姨笑得頗為自豪，\"還不是我們家謠歌姑娘魅力大！被勾了魂兒呢！\"
蘇果聞言便惱了，明珠使了個眼色，示意她莫要輕舉妄動，而後又假裝對美人很感興趣的模樣問，
\"謠歌？很美麽？\"
\"當然！\"琴姨試探著問，\"要不，明兒個給公子安排？\"
明珠卻是不依，\"佳人怎可候？我想今兒個見，烏爾木在哪個房間？\"
\"這不好罷？\"琴姨為難道:\"人家兩人正喝著小酒，聊著風花雪月，你們去打擾不合適啊！\"
\"無妨，我跟他很熟，你帶我去見他！\"
琴姨卻不願冒險，生怕被烏爾木訓斥，正僵持之際，明珠無意中瞧見一人，忙揮手與他打了聲招呼，
\"楊佐領！\"