第一百一十八回
第二日，天未亮時，封廉突然求見，彼時明珠還在睡夢中，被他的呼喚吵醒。
揉了揉眼，福康安不情願地披袍下了床，出了裏屋到外頭給他開門。
但見封廉火急火燎的，身後跟著的小廝一臉驚懼，\"爺！奴才攔不住他啊！\"
知他所為何事，福康安也不惱，隻是外頭太冷，他隻好強忍著困意，打著哈欠請封廉進屋來坐。
匆忙行了禮，封廉就問香兒可是留宿在此。
搖搖頭，福康安歎道:\"她已經走了。\"
\"走？\"才落座的封廉驚得起身，\"她要去何處？\"
福康安可不願仰首與人說話，擺了擺手，示意他坐下來，他才繼續道:\"她沒說。\"
\"她為何不辭而別？\"
果然是當局者迷麽？這麽簡單的事兒還須問，\"香兒也是個有性子的，看你不願理她，她自然不想再繼續糾纏你。\"
\"我沒有不理她！\"聽這話音，福康安似乎知曉內情。也是，香兒在四川，除了他這個丈夫之外，也隻與夫人熟識，她若要走，夫人必然會問她因由，夫人既知曉，那麽福康安必然也該知情，算起來當年他們的婚事也是福康安一手促成，既不是外人，說了也無妨，拋開顧慮，封廉如實道:
\"我隻是一時不能接受，想靜一靜再說，豈料我今兒個去找她，便已不見蹤影。\"
他所謂的靜一靜，於香兒而言，卻是寒意無邊，\"你也不想想，在她最脆弱，最需要你安慰之時，你卻隻會沉默，那她會如何想？她肯定以為你嫌棄她，不想要她，是以才離家出走。\"
\"我已經想通了，她是無辜的，我娶了她，就該對她負責，這是我作為男人，作為丈夫應盡的責任！\"
他這話若是早一日說與香兒聽，大約就能免了這離分，\"你跟我說有何用？可惜待你想通時，她已走了。\"
此時的封廉後悔不迭！起身拱手道:\"大人，我想去找她！她曾說過，沒被賣到清媚樓之前，她也是有老家的！不知她會不會去那裏……\"
明知他的心已亂，強行留他在家坐著也無用，不如讓他去找找，免免心焦，\"那你去罷！軍營那邊我會安排，我隻給你一個月的期限，到時不管找不找得到，你都要回來！\"
\"多謝大人成全！\"著急的他正要轉身，忽聽一道女聲響起，\"封廉，有句話，我須提醒你，你若隻是為了責任而去找她，實無必要，最好是你真心放下芥蒂，因為感情，因為舍不得才去找，這才值得！\"
原是被吵醒的明珠在裏屋聽著他們說話，心有所觸，才起身穿衣來囑咐。
聞言，封廉心中已有答案，\"之前的確是為了責任，但自從找不到她，那一刻，我真的害怕失去她，怕我這輩子再也見不到她……\"他實在不敢去想象，那樣的日子，該如何度過。
明珠欣慰一笑，\"你能想清楚最好，我也期待你將她帶回來。\"
\"多謝夫人！\"得了允準，封廉即刻啟程去找尋香兒，然而一個月後，卻仍是他一個人歸來。
沿途並未碰見她，去了她老家，等了幾天，四處打聽，也不見人，卻不知她究竟去了哪裏。她一個女子上路，半路會不會遇見意外？
找不到人，他這顆懸著的心，始終不能放下，然而期限已到，他不得不回四川，再說他這樣漫無目的地找下去，也不是辦法，原本期待著香兒隻是賭氣，過些日子想通後也就回來了，然而回去後，家中仍是無影蹤。
她似乎並未帶多少衣物，看著屋裏到處都是她留下的痕跡，封廉那緊繃了許久的心弦終是承受不住而斷開，坐在桌邊埋頭顫抖……
心念作祟冷佳人，一時錯釀半生恨。
又等了一月，仍不見香兒歸來，久而久之，封廉似乎已習慣了這等待，靜靜地期待著，有朝一日，她會突然歸家。
夏日炎炎，知了鳴啼，用午膳時，福康安並無興致，明珠問他為何悶悶不樂，他隻是勉強一笑，似是不想多提。
明珠使了眼色，雲霄暗揮手，示意丫鬟們退下。
下人退卻後，她再問起，他才歎道:\"今兒個挨了訓！\"
明珠奇道:\"除卻皇上，誰還敢訓你？\"
哎！一語中的！擱了筷子，福康安悶聲回道:\"正是皇上！\"
這就怪了，一向愛稱讚他的皇帝又怎會訓他？\"所為何事？跟我說一說。\"
不意瞞她，他便如實道:\"這四川鹽茶道林俊，是咱們富察家的世仆，他爹林國泰曾立過功，是以脫了奴籍。
我念在舊情，跟皇上推薦林俊擔任四川布政使，但未說明他與富察家曾有主仆關係，皇上便回信將我訓了一頓，還特意下旨，
規定八旗奴仆即使脫離奴籍，成為平民，擔任官職也有限製，內用不過五品郎中，外用不過四品道員而止。\"
原是碰了皇上的釘子，是以他才敢怒不敢言，\"皇上不許便罷，這誰也沒法子啊！\"
福康安煩躁的是皇上的回絕太出乎他的意料，\"可我以往保舉的官兒，個個都成，偏這個沒被應允，你不知道我當時應得多幹脆！\"
\"因為收了人好處，是以不安？\"
他並不是因為收了好而愧疚，\"好處可以退，關鍵是麵子掛不住！\"
\"大約是因他沒什麽豐功偉績，皇上才不肯許他高升，\"明珠好言寬慰道:\"至於麵子嘛！我想皇上並不是有意駁你的麵子，興許他老人家隻是對事不對人呢？
你幫林俊是情份，沒成那是天意，總之你已盡力，也無愧於他，待他往後有機會立功，你再保舉不遲。
那林俊也不可能因此怪你，他若不通情理，也不值得你去保舉。目光短淺之人，要之何用？\"
一直心想事成的福康安忽然被拒，總覺著被打臉，但明珠此番安慰倒也十分合理，他若一味鑽牛角尖兒，計較此事，倒顯得小家氣，實在對不住皇上多年來對他的恩寵。
如此想著，也就釋然。
見他展眉，明珠忙夾了一塊牛肉放他碗裏，受氣的福康安尋求安慰，故意撒嬌，\"夾的不算，我要你喂我！\"
\"好好好！\"他心情不佳，她自該哄哄他，喂罷又起身，親自為他倒了杯冰鎮的烏梅汁，以消火氣。
果如明珠所言，林俊此人一直勤勤懇懇，無論是在四川，還是後來在戰場，甘為福康安差遣，屢屢立下軍功！最終被破格提升，官至按察使、布政使，雖已是十年之後，卻也算異數也，此乃後話，暫且不表。
待到菊花盛放，天氣涼爽時，明珠看著將近兩歲的德麟在花園中跑來跑去，心中甚慰。
風中不時飄來菊香，重陽將至，每逢佳節備思親，此時的明珠格外期待能早些回京，讓他們姐弟二人見上一麵，也不知伊貝爾會欺負他，還是保護他。
晚上，她已洗漱散了發，福康安才從外頭歸來，看模樣似是心情大好，
\"哎呀！一不小心我又成了媒人，半月後我得去喝喜酒！\"
說好的不做媒呢？\"你何時又做媒，我竟不知？\"
\"我也是才知曉！\"蘇果為他端了熱水，脫了靴子，泡上了腳，他才繼續為她解惑，
\"今兒個林俊突然攜禮過來，說是感謝我為他招了個好女婿，我還納悶兒呢！一問才知因由。
今年初春時，我不是為秀才們辦了詩文大會嘛！那個第一名，你可還記得？\"
明珠當然記得那場詩文會，因為她也好奇跟去看了，\"記得，詩冠蜀中的四川三大才子之首，張船山，被人譽為青蓮在世，隻是，其貌不揚，是以自封一號，蜀山老猿。\"
福康安不由笑讚，\"夫人記性不錯！\"
不止明珠記得，同行的蘇果、雲霄都記得，一則是張船山才華橫溢，二則是，他的相貌的確很奇特，乍一看，甚像猴子，但偏偏此人才思敏捷，超凡脫俗！所作詩文連福康安都讚不絕口。
而他今日忽然提起此人，難道，那林俊所謂的女婿，便是這張船山？
\"對呀！這張船山還是成過親的，隻是可惜，妻子因病去世，而林俊仰慕他的才華，居然願意將寶貝女兒嫁給他！他的女兒林佩環不知你可有聽說過？\"
明珠搖頭隻道不知，福康安便好心為她講解，
\"這個林佩環卻是個才貌雙全的佳人，可謂詩詞書畫，樣樣精通！二八年華，尚未出閣，乃多少文人雅士，公子哥兒們心中的夢中情人，
而她誰也看不上，偏偏在詩文會上被張船山的才華折服，願意為張船山續弦！既是因詩文會結緣，我自然就被林俊當作了媒人！
他們要成親的消息傳開後，有人傳為佳話，有人扼腕歎息啊！\"
\"是麽？\"聞言，明珠喃喃道:\"有多美？\"
本以為明珠聽罷後會道一句內涵重於外在，佳人配才子，天造地設之類的感歎，豈料她竟無端想象著那林佩環的樣貌，倒令福康安愣了一愣！
意識到失誤的他頓感懊惱，立即改口，望向她一派誠摯地道:\"呃……沒有你美，你最美！\"
這語氣，假得不忍直視！起了身，明珠來到妝台前，心緒不寧的她拿了象牙梳來梳發，才梳兩下，又覺煩躁，甩手一扔，將梳子扔在了妝台上，細長的手指繞著發絲，有一下沒一下地拉扯著。
蘇果與雲霄掩唇偷笑，福康安眯了眯眼，假意一瞪，示意她們出去。