第一百零三回
\"耽誤我幾天功夫，理該賠償！\"從不空手而回的香兒在背後嫌棄地瞥他一眼，抱怨道:\"我在樓裏隻陪客人喝茶唱曲兒，一日也能得不少銀錢呐！這怎麽算？\"
說到最後，這藩台煩不勝煩，勉強給了她二十兩銀子。
掂了掂錢袋，香兒撇撇嘴，不甚滿意，但少些總比沒有強！
所謂好事不出門，壞事傳千裏，很快，連雲霄都從下人處聽聞福總督是斷袖一說，明珠得知此事，講與他聽，福康安可真是啞巴吃黃連！不悅的他立即問雲霄是聽誰所說，雲霄不敢明言，支支吾吾沒回答。
知他要興師問罪，明珠替她解了圍，\"下人們本就嘴碎，茶餘飯後閑話罷了，興許並無惡意，你也莫再追究。\"
需知三人成虎，福康安最恨旁人無中生有，\"這樣的渾話一旦傳開，於我威望有損！\"
\"原本隻是閑言碎語，過幾日沒人提也就都忘了，你若強行追究，反倒會讓他們以為你是心虛才惱羞成怒，左右我知道你不是斷袖就好了！\"
直到明珠上前握住他手掌，與他微笑撒嬌，又溫言細語說了許多，他才軟了心腸同意作罷。
私下福康安又交待常運，警告府裏人，若在亂嚼舌根兒，必然要他一輩子開不了口！
迫於總督之威，下人們不敢再大肆議論，加之福康安與明珠十分恩愛，下人皆看在眼裏，一兩個月之後，也就沒人再提。
盛夏六月，明珠已有五個月身孕，時常稍微動一動，便熱得冒汗，福康安命人備著冰鎮瓜果，她也不敢多吃，生怕腹中孩兒受不住。
丫鬟給他二人扇風，福康安怕不濟事，又打開手中折扇為她送清涼。
睡在躺椅上的明珠困頓不已，\"不必管我，我想睡會子，你也歇著罷！\"
\"想睡到帳中，莫睡這兒，睡久了腰板疼！\"
\"好罷！\"明珠隨即起身，福康安扶著她去床上，陪她午休，為她扇了會子，他也不知不覺睡著了……
待她睡醒時，瞧見睡夢中的他還握著扇子在手中，輕輕撥開他手指，拿下折扇，好讓他睡得輕鬆，卻見他眉頭緊蹙，眼皮微動，十分痛苦的模樣，料想該是做了噩夢，明珠趕忙推了推他，將他喚醒，\"瑤林，瑤林……醒醒！\"
\"嗯？\"聽到呼喚，福康安朦朧睜眼，忙問她怎麽了，她隻道沒事，\"瞧見你皺眉，以為你做了不好的夢，才喚你醒來。\"
想了想，福康安這才憶起，方才的確是夢到了不好的情形，明珠問起，他卻不肯說具體夢到什麽，隻說記不清了。
夢境裏發生的一切時常令人感覺很真實，一睜眼隻記得有個夢，卻如何也記不起夢中的情形，深有體會的明珠隻當他是真的記不得，未再深究。
實則他記得很清楚，才剛夢見明珠臨盆時難產大出血，嚇得他驚魂未定，幸得她及時叫醒了他，夢中那種將要失去她的感覺，痛徹心扉！
這樣的夢太不吉利，怕她恐懼，他才不願多說，翻身又眯了會子，待稍稍清醒，兩人才起了身。
地方鹽政、銅政向來是朝廷稅收的主要來源，而那些鹽商，自然得與總督疏通關係，雖說上頭一再下令禁運私鹽，但往往還有人為賺銀子而冒險，此等情形，官與商心知肚明，鹽商惟有討好，才能令上頭睜隻眼閉隻眼。
這不今兒個福康安便被幾個大小鹽商請了去，豐盛晚宴過後，時辰尚早，他又被請到了燈火通明的清媚樓。
左右除明珠以外他不會碰別的女人，也就大方應邀，聽聽曲兒，放鬆一下也是好的，免得又被人說是斷袖！
剛一進去，但見廳中寬敞而熱鬧，一群男人圍在那兒起哄，順著他們仰望的方向看去，福康安瞧見二樓欄邊端坐著一人，本該笑臉迎人的風塵女子，卻眉間藏愁，似有心事。
巧的是，此人看起來十分眼熟，但福康安一時間想不起來在何處見過。
一旁的常運提醒道:\"爺，她不就是上次那個藩台送來的女子，叫什麽……香兒的！\"
\"哦！\"經他一提，福康安不覺恍然，原來是她！遂問身旁人，\"這般起哄競價是為何？\"
領頭的大鹽商之子喬二公子為他解惑，\"這清媚樓的女子，常會被公開競價，搶她初夜呢！底價不一，憑女子樣貌而定，一般都是一百兩起步，再往上抬，聽說這個香兒，是三百兩起步。\"
原來如此，隻聽那邊人群中不時叫著，\"五百二十兩！\"
\"五百四十兩！\"
原是二十兩一抬價，福康安暗歎不夠刺激，真沒意思！想當初為討明珠歡心去爭那夜明珠時，他們可是十萬兩的加價！
隨行的另一位鹽商公子人盯著香兒，色眯眯道:\"長得確實標致啊！\"
當真是沒眼色！暗暗戳了他一肘，喬二少看向福康安詢問道:\"大人若是瞧得上眼，不如我去安排……\"
福康安尚未出聲，喬二少伸出一根手指，隨從會意，當即高聲喊道:\"一千兩！\"
聲如洪鍾，震徹全場！
眾人皆側目，齊齊望向這邊，喬二少是嫌這樣叫價太慢，才一口抬高，於他而言，一千兩實在不算什麽，左右如今不敢明目張膽的行賄，倘若可以買下這女子的初夜送與他，也是個好路子。
樓上的香兒見狀，驚詫萬分，這……這不是福康安嘛！他不是瞧不上她麽！卻來搗什麽亂？
人群中有人不樂意了，\"都是這樣加價，圖一樂嗬，你憑什麽不按規矩來？怎麽？顯擺自個兒富有啊？你有本公子富？我爹可是開金鋪的！雲南貴州都有我錢家的店鋪！雲南巡撫還是我舅舅！\"
原是孫士毅的外甥！年齡不大，口氣倒不小，猖狂的很呐！福康安嗤笑一聲，負手不願理會。
喬二少上前與那人打了聲招呼，\"錢公子，須知一山還比一山高，\"
這鹽商之子他自然認得，錢大少橫行慣了，甚少將人放在眼裏，但喬翼梁此人，不到萬不得已他也不敢惹，隻因他知道，喬翼梁與鹽幫那些江湖亡命之徒牽連甚廣，他也怕自個兒一旦結下梁子，怎麽死的都不知曉！
錢大少心裏雖有顧忌，麵上逞強依舊，\"喬二少，咱們井水不犯河水，你何必跟我爭？\"
喬二少正待說話，忽聞福康安開了口，\"不是他跟你爭，是我。\"
\"你？\"錢大少心道:不是喬翼梁那就好辦多了！不由提了提嗓門，趾高氣揚地嗬問，\"你爹是誰？你叫什麽？\"
\"我？\"被人審問的感覺實在奇妙，福康安頓覺好玩兒。
鹽商公子不由暗歎，這人真是愣頭青，仗著自個兒老子有些錢財便目中無人，得罪了貴人而不自知。
福康安也不惱，故意謙和笑道:\"我叫瑤林，我爹嘛！是參軍的。\"
\"壓根兒沒聽過！\"錢大少不屑嗤道:\"無名小子，也敢跟我爭女人？\"
樓上的香兒看不下去，提著裙裳急急跑了下來，嫌棄斥了他一聲，\"錢大少有眼無珠麽？這是咱們雲貴總督，福製台！\"
\"什麽？蒙誰呢！\"錢大少打量著福康安，怎麽也不信香兒之言，\"總督？毛頭小子，連胡子都沒有，還當總督？\"
都提醒了，他還胡言亂語，香兒頓感無奈，走近他壓低了聲又道:\"他叫福康安，先皇後是他姑姑，他是皇上的親侄子！沒胡子照樣當總督，你趕緊閉嘴，興許還能保命！\"
那錢少爺一聽這話，咽了口唾沫，半晌說不出話來，\"不……不是罷？\"
立在一旁看戲的花姨得知福康安的身份，暗吃了一驚，趕忙命人去搬來椅子，笑嗬嗬恭請他入座，\"大人大駕光臨，有失遠迎啊！您請坐！別累著啊！\"
這新總督上任幾個月，卻從不去煙花柳巷，難怪花姨不識得。
樓上樓下的姑娘們一聽說這氣質不凡的年輕人是雲貴總督，皆感驚詫，竊竊私語，議論紛紛。
撩袍倚座，福康安看向錢少爺，\"現在還要與我競價麽？\"
雖然他一向仗著他那巡撫舅父的勢去欺壓旁人，然而總督大過巡撫，今兒個實在不敢造次，撇了撇嘴，錢大少忍氣吞聲道:\"既然福總督喜歡，那我就讓給您咯！\"
福康安輕哼一聲，才起身，忽聽有人喚道:\"香兒，香兒！我帶銀子來了！\"
香兒聞聲，趕忙望向門口，一見來人，喜不自禁迎上前去，\"封廉！\"
\"香兒！\"那人氣喘籲籲，似是一路匆忙。
轉悲為喜的香兒微嗔道:\"我還以為你不會來了！\"
\"說過會來，我必不會食言，\"雖然遲了些，終究是趕上了，封廉隻期望能讓她躲過今晚的劫難，\"我帶了五百兩，夠不夠？\"
\"這……\"
看她遲疑為難，封廉心下一涼，\"怎麽？不夠？\"
\"五百兩夠什麽呀？\"花姨嫌棄地瞥了封廉一眼，抬手示意，\"這位爺已經出了一千兩買下香兒一夜！\"
香兒不情願地看向福康安，福康安瞧著他倆，似乎明白了什麽，方才瞧她緊鎖眉頭，大約就是在等此人罷，\"你相好的？\"