第八十四回
\"如今我說了，你能……改變一點麽？\"說著，福隆安將她拉坐到自己懷中，
\"比如:與你親熱，不要在我興致正濃時，讓我熄燭，拉簾子，那樣很掃興！偶爾也學著跟我撒撒嬌，適當的撒嬌，男人不會嫌煩，隻會覺得你嬌氣可人……\"說著，他借著酒意吻向她脖頸……
突如其來的溫存，令郭絡羅氏無所適從，他究竟是怎麽了？難道隻是醉了酒來了興致，需要一個女人來發泄？如果僅僅如此，她豈不是很可悲？可她終究是他的女人，對於他的需求，無可拒絕啊！
歡愛過後，看著郭絡羅氏的睡顏，他突然覺得，她也很可憐，身為他的妻子，卻甚少得他關愛，看著他不斷納妾，還得強顏歡笑。
相較之下，他便很可惡了！身邊的女人一個又一個，而他，究竟愛誰？愛靈芝？不，很多時候，他對她都是不耐煩的，因為她的不懂事，讓他經常處於尷尬的地步，甚至於今時今日，還要麵對兄弟反目的風險。
愛惢兒？可他終究還是娶了公主啊！說到底，還是他膽小懦弱罷？妻妾成群的日子，看似很風光，其實他也很煩躁，每天不但要處理公務，還要周旋於幾個女人之間，心無定所，不似他三弟福康安，至始至終隻有一個女人，他每次與人歡好之後惟餘落寞，而兩情相悅之人的床笫之歡，才是真正的身心舒暢罷？可惜，他從未體驗過……
該如何……才能改變這局麵，改變這處境？
這一整日，福隆安都未來別院，靈芝心中焦急萬分，奈何被禁足，不得出府找他。
傍晚丫鬟問她想喝什麽粥，她隻道沒胃口，二爺真的要放棄她了麽？難道他不顧多年情分，不顧她腹中的孩子了麽？
躊躇難安之時，丫鬟忽然來報，說是二爺來了！
\"二爺？\"靈芝聞言，破涕為笑，忙出門相迎，看他進來，靈芝也不敢如往常一般放肆的去挽他胳膊，隻默默觀察他的神色。
福隆安進屋坐下後，也不說話，麵無表情，靈芝甚感憂心，忙為他斟茶遞水的討好，又小心翼翼地道:
\"爺，奴家知錯了，當初的確騙了您，可奴家自從跟了您，一直盡心侍奉，從無二心啊！您就大人大量，原諒奴家罷！明日便到期限了，二爺會把我交出去任他們處置麽？\"
卻聽福隆安道:\"他要護他的女人，我也要護我的女人。\"
\"二爺……您這是……？\"靈芝聞言，難以置信，還以為自個兒聽錯了！
起身，福隆安來到窗前，夕陽已落，這天仍熱燥得沒有一絲風，再猶豫，也終要做出一個選擇，這是他必須麵對承擔的責任，
\"罷了，每個人都應該有一次被原諒的機會，以往犯錯，也是你爹做的太過，你也隻是想保護自己與你弟弟而已。我就不與你計較了，隻是往後，你斷不可再做傷天害理之事！\"
他這番話，著實出乎靈芝的預料，\"所有人都指責唾棄我，惟有二爺不計前嫌，相信我是清白，奴家真的很感動，也不知我前世修了什麽福分，能得二爺眷顧！\"靈芝說著，抱住他腰身，埋在他胸膛，心甜如蜜。
愣怔了一瞬，福隆安伸手擁住她，好言安慰了一陣兒。而後又道:
\"我記得，頭一次吃你做的菜，還是初夜那晚，那道回鍋肉做的不錯。\"
\"二爺想念了？\"難得他有想吃的菜，靈芝欣喜不已，\"那奴家去後廚，做給你品嚐。\"
\"可是你有了身孕，方便麽？\"
靈芝一笑，嬌俏依舊，\"炒個菜又不算什麽！二爺你先坐，我很快回來。\"道罷喜滋滋的去張羅。
晚膳時分，忙了好一陣兒的靈芝額頭滲出了汗，福隆安拿她手帕為她擦了擦汗，\"你坐著歇歇，讓丫頭們去端菜。\"
\"多謝二爺體貼。\"靈芝隻覺福隆安溫柔異常，心裏想著以後再不惹是生非，好好與他過日子，不給他添麻煩。
待丫鬟端來菜與綠豆百合湯，盛好之後，口渴的靈芝拿起勺子欲喝湯解渴，
福隆安忽然\"哎……\"了一聲，
\"怎麽？\"靈芝奇怪地看著他，福隆安溫聲囑咐道:
\"小心燙，你忘了上次，燙到舌頭，疼了許久。\"
回想起那次的情形，靈芝羞紅了臉，低笑道:\"燙了也無妨，二爺吻一下就好了！\"
看著她滿足憧憬的笑顏，福隆安心中是說不出的滋味。
正喝著綠豆湯的靈芝忽覺心中一堵，有什麽從嗓喉中滲了出來，伸手拭了唇角，一片腥紅，暗歎終是躲不過啊！
淚，不由自主的滑落，靈芝苦澀一笑，\"多謝……多謝二爺……陪我用這最後一頓……\"
她心裏其實明白的罷？早料到可能會是這樣的結果，又天真的期望，他能在最後關頭對她留情，隻是可惜，\"我始終做不到，像三弟那樣，為了自己的女人執著無顧忌，原諒我在兄弟與女人之間，選擇了兄弟。\"
頃刻間，隻覺呼吸困難，腹部絞痛，她的孩子，大約已經沒了，靈芝明白自個兒沒資格埋怨，\"能在……二爺身邊……了此殘生，總好過……落在……三爺手中。\"
渾身無力的她推灑了綠豆湯，趴在桌上，用盡最後力氣，想抬手，覆上他的手，\"女兒……\"
\"稚子無辜，你放心，我們的女兒我必會疼愛有加。\"
她放不放心也都這樣了，無從改變，原來他終究，對她沒有那麽留戀，也罷，本就是妾，又奢望什麽呢？她一心想改變的命運，還是沒能向她期望的方向發展，天意注定她孤苦，期間這一切掙紮都是徒勞！
片刻後，靈芝永遠的閉上了眼，沒能觸碰到他的手臂垂落在半空，晃悠了兩下，歸於沉寂。
那道回鍋肉，他終是沒嚐一口，有些美好的感覺，隻能埋葬在記憶裏。
突逢變故，眼見主子逝去，丫鬟不敢大叫，隻是驚得跪在地上，無聲啜泣，福隆安起身，不敢再看靈芝，隻對丫鬟道了句，
\"二姨娘身染惡疾，回天乏術，暴斃。\"隨後轉身離去。
夜幕降臨，偶有風，終於親手了結這矛盾，福隆安是解脫還是悔恨？情緒被凝重的神色斂掩，無人知曉他此刻的心思。
身外身悲也歡也已然離魂，
夢中夢哭也笑也難分幻真，
何泣何歎何必再愁與慨，
何必癡傻恨與愛，
人間不過一汪煉獄苦海，
回頭岸還在，
人已散，情不待。
回府後的福隆安將一切告知郭絡羅氏，默然聽罷，她無從評判。
此時此刻，連福隆安都惡心這樣的自己，\"我是不是一個很懦弱很無情的男人，連自己的女人都下得了手。\"
郭絡羅氏並未這麽認為，她知道他也是思量許久才做了這個決定，
\"因為你知道，就算你不動手，以三弟的性子，遲早會了結她，你好歹會給她一個痛快，落在三弟手裏，隻會死的更慘。
而且，你終歸是兄長，三弟可以為了報仇不顧兄弟情，你卻做不到為了一個女人而與兄弟翻臉，非得有一人低頭，那必然是你，這就是做哥哥必須得承擔的責任。\"
此前他並未與郭絡羅氏商議此事，如今她竟能說到他心坎兒裏，讓他不再有負罪感，
\"你能懂我，我很欣慰。\"想起一事，福隆安交待道:\"縱然她有錯，可她的女兒才兩歲，懵懂無辜，以後就勞你多看顧了。\"
\"她的孩子本就該叫我一聲額娘，也算我的孩子，不必二爺說，我自然會多加照看。\"撫上他的肩，郭絡羅氏立在他身後寬慰道:
\"別想了，都過去了。明天，又是新的開始。\"
晨起，福康安已然入朝覲見，明珠隻等他歸來後再去找靈芝了帳，卻忽聞小廝來報，說是靈芝已然身亡。
此訊令明珠難以置信，福康安尚未動手，她怎會死去？難道福隆安忍心親手殺了她？
疑惑的明珠請了大夫一同到別院去查看靈芝屍身，直到大夫診定她的確中毒身亡，明珠才鬆了一口氣。
冷眼瞧著她烏紫的遺容，明珠心中不會再有絲毫憐憫，有的隻是憤慨的歎息，\"兒啊！額娘終於為你報仇雪恨，然而，你卻不能死而複生……\"
查看過後，坐轎回府的明珠在府門前瞧見一頂轎子停下，轎夫掀簾，但見一人下了轎，不是旁人，正是十五阿哥。
\"十五爺！\"
聞聽呼喊，永琰扭頭瞧去，竟見明珠正立在府外東牆邊，不由納罕，\"我正要進去找你，怎的你在外麵？\"
\"我去看靈芝的屍身。\"
原是多此一舉了，永琰笑笑，\"我也是為此事而來，正想著知會你，看來你知曉的比我早。\"
\"有勞十五爺記掛，還是要多謝你不辭辛苦，派人查找證據，揭露靈芝的惡行，二哥才肯大義滅親。\"
\"你是打算每瞧見我一次就道一回謝？這般客氣是把我當外人罷？\"永琰佯裝不悅，\"再這樣我可不高興了！\"
明珠聞言，掩唇而笑，\"明珠謹記十五爺教誨，以後再不囉嗦道謝。\"
自福珠隆阿去世後，這十幾天，都不曾見她暢快笑過，今日一笑，永琰看在眼裏，隻覺如沐春風般清麗，她唇角的弧度依然那麽美，勾魂攝魄，令人挪不開眼。
酷熱炎夏，正沉浸在她清涼的笑容裏的永琰忽被一聲呼喚無情驚醒，
\"明珠！\"
福康安？下朝之後他不是被皇上請到禦書房了麽，本以為他會耽擱一陣子，永琰才借機過來看看明珠，熟料他回得這般快。
瞧見福康安乘轎歸來，明珠欣喜走向他，迫不及待地告知他靈芝已亡的消息。
\"是麽？看來二哥自個兒想開了！\"兩人終於不必再正麵衝突，福康安亦覺欣慰。
大仇得報，明珠感激永琰，再次請他入府。
心知明珠不請他一次不會安心，福康安隻好順水推舟，\"既然你三嫂盛情相邀，你就留下罷！莫要辜負她的一番好意！\"麵上這麽說，心底卻十分期待永琰能開口拒絕，豈料這小子並不肯如他的意，竟然應了。
無奈，福康安隻好含笑請他入府。
三人並行，上台階之際，身心疲憊的明珠冷不防腿一軟，踩著花盆鞋的她險些摔倒，緊張的福康安與永琰皆去相扶，異口同聲喚道：\"明珠！\"
那一瞬，福康安微側首，狐疑地看向永琰。