第五十一回
一連幾日，明珠並未再發熱，呂太醫來診，鬆了一口氣，說是已無礙，
\"大約隻是尋常溫熱之症，此病若在平時，不至於這般擔憂，偏生在天花流散之時，才讓人擔驚受怕。現在好了，少爺夫人大可放心。\"
明珠感激不盡，\"有勞太醫，日日過來。\"
大夫謙遜道:\"應該的。\"
福康安遂命下人取了賞銀二十兩給他，呂太醫不敢收受，\"下官食宮中俸祿，不可再收大人銀子。\"
\"無妨，這是本官的一番心意，你且安心收著。\"
\"如此，下官卻之不恭了，多謝大人！\"
打發了賞銀，送走了大夫，欣喜的福康安擁住明珠眉開眼笑，\"我就說不是天花罷！這下你該信我了！\"
原是虛驚一場，明珠搖頭苦笑，福康安將她摟在懷中，\"沒事了！都過去了！\"
其實，這幾日她都不怕，發熱還是天花，都是天意，她不會強求，然而得知真相這一刻，她忽然就落淚了，抑製不住的淚如雨下。
淚滴到福康安手上，感覺到濕潤，令他慌了神，忙低頭看她，\"怎麽了？可是哪裏不舒服？\"
明珠搖搖頭，落淚如斷線珠。
\"那你為什麽哭呢？\"福康安心疼得為她擦去眼淚。
後退一步，此刻的明珠隻想離他遠一些，\"你莫要對我太好，我怕承受不了。\"
身為她的夫君，他為何不能待她好？\"你是我的妻，我對你好是應該的。\"
他越是覺得理所當然，她就越恐慌，明珠轉身欲出門，福康安問她要去哪兒，她卻不許他跟來，說是想一個人出去靜靜，留下福康安在屋裏，莫名其妙且左右為難。
雲霄見狀，欣慰之餘，抿唇偷笑，福康安聽到笑聲惱道:\"你這丫頭，爺都快急死了，你還笑得出來？是想挨板子麽？\"
忍俊不禁的雲霄微嗔道:\"少爺一向機智，偏生在此時糊塗！夫人這般，您該高興才是！\"
這話稀奇，\"都哭了！我高興個大頭鬼！\"
\"唉！少爺莫光顧著著急呀！\"果然是當局者迷啊！雲霄隻好費些唇舌好讓他看清現今的狀況，
\"您仔細想想，夫人一直對您冷冷淡淡，您對她再好，她也無動於衷，依奴婢看來，這次夫人是真的被少爺不離不棄的誠心感動了，而這種感動的心軟令她無所適從，覺著匪夷所思，一時無法接受自己的轉變，才心慌意亂，想要逃離。\"
\"說得好像挺有道理，\"福康安若有所思，\"不過真是這樣麽？你不是在哄我罷？可別又是我自作多情……\"
這不正是他所期待的麽？真到了一日，他竟又不敢相信，\"反正奴婢是這般想的，少爺您自個兒琢磨唄！\"
出了院子的明珠一個人去往後花園，此刻的她正立在後院池塘邊，看著池中遊魚，自在無憂，而人，為何總生紛亂思緒。
心若無衷，涼暖皆隨他人便，
心若動蕩，一患情疾恐難安。
方才福康安擁她入懷時，那是頭一次，她真實地感覺到源自心底的暖意，這溫暖，竟令她有一絲貪戀。
身後傳來腳步聲，聽那急緩之勢，應是福康安，不許他來，他還是來了。
\"傍晚有風，還是披件袍子罷！當心著涼。\"
看著他認真地為她披衣係帶，她的心裏，是說不出的滋味。
感覺到她的注視，福康安微抬眸，\"怎麽？嫌我係的結不好看？\"遠觀一番，他自己都忍不住嫌棄的撇撇嘴，\"的確不太美觀。\"
慣被人伺候的他，又怎會擅長伺候旁人？明珠也不在乎，\"無妨，這樣就好。\"轉過身，她走向亭中，站得累了，倒想坐著歇歇。
福康安也跟隨她依欄而坐，天邊夕陽欲沉，園中長廊上的紫藤花開得正盛，一如他此時的心境，熱烈又滿足。
兩人難得這般坐在一起，寧心靜氣地看風景，一時無話。而他，終於不再恐懼這沉默，隻覺平淡而安逸。
本以為此生不須誰嗬護，一顆心也可以堅強到老。然而，在她脆弱之際他一個及時的擁抱，卻輕易令她陷入溫柔的牢，倉皇的她本該掙脫，明知這柔情似毒藥，卻又想飲鴆止渴。
\"能借用一下你的肩膀麽？\"
\"啊？\"愣了半晌，福康安才有些明白，她似乎是，在索取擁抱？難以置信的他不由瞪大了雙眼，天呐！他不是在做夢罷！明珠居然主動靠近他？
\"哦！\"脆聲應了一句，他喜滋滋地往她那邊坐了坐，伸開臂膀攬上她肩，動作輕柔又小心，生怕一不小心打破這幻夢。
明珠順勢依在他肩膀上，疲憊的心，似是尋到了棲息之地，緩緩閉目，她隻願安享這一刻的寧靜。
覺著她才剛的問話有些太過客氣，福康安低頭笑道:\"人都是你的，肩膀自然也是你的，隨時為你張開，我的懷抱隻讓你一人依偎。\"
這話太絕對，明珠不愛聽，\"還會有旁人。\"
\"不可能！\"福康安急忙辯解，\"我說過不會納妾！\"
明珠不想聽他與她爭論，再次強調，\"我說有就有。\"
\"我說沒有！\"
還強嘴！直起身子，明珠直視於他，\"你敢打賭麽？\"好容易安靜一會子，他又話多，本是隨口一說，他偏來計較，那麽明珠會叫他輸得心服口服。
\"賭什麽？\"福康安絲毫不覺自個兒會輸！
\"你若輸了，我說怎樣便怎樣。\"明珠心裏有底，自然敢篤定。
\"好！\"
見他爽快應了，明珠問他，\"你不會抱孩子麽？\"
小孩子太淘氣又愛哭鬧，福康安不大喜歡，\"你見我抱過誰家孩子？\"
\"你自己的孩子呢？\"
\"我自己……我的？哎？\"這話是何意思？福康安既驚且喜，\"你有了？\"
明珠不由氣苦，瞪他一眼，搖頭嗔道:\"平日也算機靈，怎麽有時說話卻不假思索，我若這會子有了，你豈不是頭頂綠雲！\"
\"哈！\"福康安暗罵自己糊塗了，他三年多不在家，她怎麽可能有嘛！\"沒辦法，一麵對你就自覺傻了！\"想了想，他承認道:
\"也是，咱們若有了孩子，我必然得抱啊！小家夥可能會趴在我肩頭睡著呐！\"那畫麵，經不得想，一想就心甜如蜜。
\"所以你輸了。\"
可是明珠那時候曾說，再不要為他生孩子，如今她卻提到孩子，這是代表，她已原諒他了麽？
如此想著，福康安豁然開朗，\"輸就輸唄！輸給你我心甘情願。\"
才剛的賭注她不會忘，\"那你得聽我的。\"
福康安是心服口服，灑脫一笑，乖乖退讓，\"但憑夫人吩咐！\"
\"你晚上睡書房。\"
\"啊？不是罷？\"福康安聞言頓感懊惱，據理力爭，\"難得我輸給你，睡書房這事兒太過簡單，沒有意義，你應該好好利用這次機會，讓我為你做些有難度的啊！\"
實則明珠隻是隨口一說，並未仔細思索，也不知什麽是有難度的，\"比如？\"
福康安微勾唇角，眼帶桃花，邪邪一笑，\"比如……要求我一夜七次什麽的！\"
見明珠瞪著他，福康安巧言辯道:\"三四年了哎！一個年輕氣盛的男人，幾年不碰女人，你知道那是什麽感覺？\"
\"不知道。\"明珠一臉無謂，心道我又不是男人。
\"呃……\"福康安忍不住小聲問她，\"夜半身側無人，你……就不會想我麽？\"
\"不想。\"終於沒人折騰她，她慶幸都來不及。
福康安頓覺疑惑，難道女人沒有那種欲望麽？看來還是做女人好，男人一旦有欲念而不得發泄時，著實痛苦，簡直折磨！
\"哼！那下輩子我做你的妻，你想要我偏不給，也讓你嚐嚐那滋味！\"
這算是懲罰麽？明珠隻覺可笑。
而後他又問明珠月事可了，明珠隻道還沒。
\"四五日前來的月事，現今還沒結束？\"失望的福康安又覺不幸，\"為何每次我回來都趕巧你身子不便呢？\"
天意如此，明珠也不能左右，\"大約明兒個就幹淨了。\"
\"真的？\"福康安喜道:\"那我再等一日，你可莫誑我！\"
確定明珠不是天花後，福康安便照例上朝，誰知才去，便被皇上點了名，
\"瑤林不但軍中英勇，文治也有一套，三年來捐贈銀兩設私塾，令那些貧苦孩童有書可讀，不遺餘力地為我大清培養國家棟梁！
而這一切，他都未跟朕提起過，若不是有私塾先生感念恩德，連名奏報官員，官員又上折於朕，朕隻怕仍不知情。\"
乾隆這番話，福康安聽得莫名其妙，他從不曾捐建私塾，皇上為何要歸功於他？然而他也不能當眾拆皇上的台，隻能等私下麵見皇上時，問個明白，當下不動聲色地應和道:\"食君之祿，擔君之憂，此乃臣子之責！\"
戶部右侍郎和珅附和讚賞道:\"富察大人真是深謀遠慮，十年樹木，百年樹人，人才最是難得！\"
紀昀亦點頭稱讚，\"在你所建私塾念書的孩子裏，指不定就有將來的公侯將相啊！\"
\"紀大人謬讚！\"心虛的福康安此番的確受之有愧。卻聽乾隆又道:
\"瑤林此舉，深感朕心，朕決意，再擢福康安為鑲白旗蒙古都統！\"
\"謝主隆恩！\"雖得官職，福康安卻並不開懷，私塾此事太過怪異，他百思不得其解。
十八歲的福康安頭一次出征，三年後回來便賞賜不斷，重職加身，官至從一品，令在坐官員唏噓不已。
阿桂不由想起自個兒二十多歲時才是個六品的兵部主事，一生起起落落，如今五十九高齡指揮金川之役，才得公爵，封為一品。懸殊之大，莫敢攀比。