第四十三回
乾隆三十八年，正月，福康安到達四川，總督阿桂授其為領隊大臣。
龍抬頭這一日，明珠來給那拉氏請安，那拉氏對她道:\"瑤林來信了，說是正月到了四川。\"
明珠一時無言，那拉氏又遞給她一封信，說是福康安特意寫給她的，明珠收下信，陪那拉氏用了朝食，這才回房。
到得房中，她將信放在桌上，並未去拆，愣愣地看了許久，蘇果雖不識字，卻認得福康安的字跡，問，\"這是少爺的信罷？
\"嗯。\"
\"夫人怎麽不瞧瞧少爺說了什麽。\"
山高水遠，幾行字，又能代表什麽，\"有什麽所謂呢？\"
不忍見少爺的一番心意被辜負，蘇果提議，\"夫人若是覺得看字費神，讓雲霄念給夫人聽。\"
明珠也不說話，算是默認了罷！蘇果將信遞給雲霄，雲霄拆開信封，緩聲念道:
\"才離京都思欲狂，數月別離莫相忘，
惟願山高生戀念，不教恨意噬心殤。\"
明珠正聽著，卻不見下文，\"沒了？\"
\"嗯，就這些。\"雲霄將信紙遞與明珠，明珠接過，瞧著那幾行字，閉了閉眼，沒有出聲。
這一程山水中間隔著恨，又如何生得出戀念？
猶豫半晌，雲霄道:\"有些話，奴婢本不該說，怕夫人不願聽……\"
\"那就莫說。\"她想說什麽，明珠大約也能猜個七八分。
\"不說奴婢難受！\"仗著是明珠的陪嫁丫頭，雲霄將心一橫，決心使一回性子，不顧她的反對，繼續道:
\"少爺走之前那半月，與夫人有誤會，夫人不願見他，他也不想惹您動怒，又想見你，回回都趁你睡著了才敢過來看看你，那癡心的模樣，奴婢們瞧著都不忍……\"
\"莫再說了。\"明珠起身，行至床邊，\"我想休息會子，你們先下去罷！\"
\"是，夫人。\"兩人福身告退。
她總是不願聽人說起福康安對她如何的好，倒顯得她是多麽無情無義，可孩子終究是因他而沒了，如若不然，他離京征戰，她尚有腹中孩兒作伴，也不至於整日孤寂，噩夢連連。
六月，定邊將軍溫福剛愎自用，駐軍木果木，飲酒作樂。山後要隘未能嚴加防備，小金川叛軍作亂，襲擊木果木，軍心渙散，棄糧而逃，爭相入大營，溫福緊閉壘門，不顧士兵死活，混亂中，溫福中槍而亡。
才被清軍攻下的小金川又一次失陷，乾隆聽聞兵敗，十分震驚，重新部署兵力，命阿桂為定西將軍，豐升額、明亮為副將，又即刻調遣健銳、火器營和吉林索倫士兵各兩千名，進剿金川！
靈芝於五月半間生了一個大胖小子，福隆安與太夫人自是喜不自禁，唯有郭絡羅氏，心裏不痛快，還得強顏歡笑。
自她嫁入富察家，隻生了個女兒，這一年，福隆安雖有妾，也沒有太過冷落她，但她竟未再有身孕，靈芝竟能一舉得男，這福氣，她隻有羨慕的份兒。
到八月，靈芝的孩子已近百天，明珠與郭絡羅氏正在園中亭內賞花，\"二爺說要給孩子辦百日宴，我覺得不必麻煩，二爺偏要辦，攔都攔不住！姐姐以為如何？\"
這話明珠聽來都覺別扭，郭絡羅氏又能說什麽，隻能笑道:\"既是二爺一番好意，你也無需拒絕。\"
靈芝甜甜一笑，洋溢著幸福之態，\"姐姐都這麽說了，那妹妹恭敬不如從命。\"
這笑在郭絡羅氏看來，分外刺眼，隻好轉身去逗弄嬤嬤抱的孩子，\"瞧這小家夥笑得多開心！\"
靈芝對明珠道:\"姐姐你看，他在衝你笑呐！想讓你來抱抱！\"
明珠一愣，有些發怵，\"我沒抱過孩子，怕抱得他不自在。\"
\"無妨，\"靈芝笑道:\"現在多學學，以後有孩子了就有經驗，不至於手足無措。\"
以後？會有孩子麽？明珠不想再有身孕了，若不是去年小產，這時候她的孩子也該降生了。如是想些，她原本明媚的心又驀地一黯。
忽聽身後有人朗聲道:\"明珠不想抱，你何必勉強？她是我的夫人，不是你兒子的奶娘！\"
聞聽此聲，恍在昨日，又似很遙遠，
靈芝回首一看來人，甚感驚訝，\"三爺？\"
郭絡羅氏也是一愣，\"三弟？你不是在四川麽？怎的回來了？提前也沒個音信傳回！\"
隻聽福康安道:\"皇上急召，走得匆忙，又風雨兼程的往回趕，未及寫信。\"
\"回來就好，\"郭絡羅氏笑道:\"你離家數月，太夫人天天念叨，而今瞧見你歸來，必定歡喜。\"
\"我也甚是掛念額娘。\"道罷，福康安這才去看明珠，這個他心心念念的女人，除了報以微笑，他一時也不知該說什麽。
明珠看了他一眼，麵色平靜，他並未在她眸中看到他所期望的神采。他一直在想著她，而她，時隔八月，還在恨著他麽？
郭絡羅氏雖不知內情，但也大概知曉在福康安臨走之前他二人鬧過矛盾，怕他二人尷尬，她笑著上前打岔，\"三弟你先去拜見太夫人罷！\"
\"也好。\"不想讓外人知曉兩人的矛盾，福康安也不好在外人麵前多與她說話，免得她不理，反教靈芝看笑話，隨即去往那拉氏院中。
那拉氏見愛子歸來，忙問他這一趟可有受傷，福康安隻道不曾有傷。
\"可是打了勝仗？你二哥日日上朝，也未聽他說有捷報傳來啊！倒是聽聞小金川又失守。\"
\"正因為小金川失守，大將溫福之死頗有爭議，七月底，皇上傳旨命我回京匯報軍情。\"
\"匯報軍情，派誰皆可，何必勞你來回奔波？\"那拉氏笑道:\"我看皇上是幾月不見你，頗為掛念，想讓你回來陪他過這八月的萬壽節與中秋節罷！\"
乾隆對他的疼愛，比父子更甚，心知肚明的福康安自是感念，\"額娘是明白人，一眼看破。\"
\"這樣也好，我也有機會看看我兒！\"那拉氏又問他能在京城待上幾日。
\"明日去避暑山莊，待上三日，過完中秋，十六又要自山莊離京，怕是沒機會與額娘話別了。\"
那拉氏欣慰道:\"得見一麵，知你無恙也是好的，隻是難為你來回奔波了。\"
\"無妨，隻要能見額娘，這點辛勞不足掛齒。\"
\"嗯，快去瞧瞧明珠罷！你們兩夫妻分別甚久，她必定也對你牽掛不已。\"
是麽？福康安也希望如此，又知這不過是自欺欺人，才剛她看到他的神色，竟無一絲驚喜。
忐忑地走進自個兒院中，屋裏的丫鬟見福康安回來，皆退出房門回避。
\"我回來了。\"福康安朝她笑笑，不似久別歸來，倒似平日打招呼一般，他隻是想用熟識的語氣掩蓋兩人的疏離。
然而明珠並未給他這台階下，她見狀，也不做聲，隻是默默轉過身去。
福康安上前一步，緊緊擁住她，閉眼輕嗅她身上那令他朝思暮想的香氣，\"明珠，你不知道我等這一刻等得多辛苦，這八個月，思而不能見，我隻在夢裏，才能擁住你，告訴你我有多想你。\"
她的無言以對令他慌亂莫名，\"跟我說句話，好不好？打我，罵我怎麽鬧都可以，我最怕你沉默。\"
明珠回頭，漠然抬眼，看向他，\"我應該說什麽？\"
應該？他從不想迫她說什麽，隻是希望她自願與他說話，僅此而已。她望向他的眼神，冰冷得讓福康安慚愧膽怯，不得不鬆開環著她的手。
正傷懷間，忽聞丫鬟來報，說二爺請他過去共聚。
二哥好意，他豈能辜負，明珠又對他愛搭不理，他也隻有借口出去，才好免了這尷尬。
晚宴，福隆安要陪他歡飲，福康安卻不敢盡興，喝了幾杯不肯再飲，推辭道:\"明兒還要起早去避暑山莊麵見聖上，醉了豈不耽擱行程。\"
\"你是怕醉了不好跟弟妹交差罷！\"福隆安頑笑道:\"也罷！小別勝新婚，我也不多留你，免得弟妹怪我。\"
福康安巴不得明珠在等著他，然而也隻是想想。
與兄長別後，他回了房，有明珠的屋子，令他向往又忐忑。
進屋後，但見雲霄正為明珠取下發飾，梳理青絲，蘇果端來水，伺候福康安洗漱，大半年不見，蘇果覺得少爺多少有些變化。
\"少爺是不是曬黑了？\"
回來一趟，聽得最多的便是這句，福康安頓感懊惱，\"都說我黑了，唉！在軍營不比家中啊！風吹日曬的，尤其是山裏，時雨時晴，吃盡了苦頭，不黑才怪！\"
\"無妨，\"蘇果好言安慰道:\"男人不必太白，黑一些才有精氣神兒。少爺現在看起來更英武了呢！\"
\"是麽？\"這丫頭向來嘴甜，福康安斷不會吃她的糖，\"少哄我！我總不能黑成李逵那樣，那夫人這朵鮮花豈不是插在了牛糞上？\"
蘇果、雲霄一聽這話皆是忍俊不禁，他本以為能逗明珠一笑，豈料她隻是看著他，麵無表情。
明珠也覺著他黑了，以往他膚色白嫩潤澤，一看就是養尊處優的貴公子，而今形容有些消瘦，倒顯挺拔幹練。
依舊不言不語，她心裏，對他還是有所芥蒂罷？