第四十回
靈芝一臉無辜，委屈否認，\"奴家沒有啊！\"
\"沒有三弟會這樣？\"福隆安又去問福康安，福康安怒指靈芝訓斥，
\"你閑得無聊做什麽不好，偏去找明珠！明知道她小產失了孩子，還到她眼前炫耀你的孩子，你是何居心？\"
靈芝拽著福隆安的衣袖解釋道:\"我隻是好心探望，二爺，我不是故意刺激明珠夫人。\"
\"弟妹痛失孩兒，對孕婦格外敏感，這段時日你就莫再去了，\"福隆安又對福康安道:\"靈芝她一個婦道人家不知事，難免言語有失，你看在二哥的麵上，莫再怪罪，回頭我會訓她。\"
\"明珠一滴淚，是我一滴血！今兒個隻是訓你已是寬容，若不是看在二哥的份兒上，我早將你活活打死！希望這是最後一次！\"任福隆安在場，福康安也毫不留情地警告道:
\"你若再作踐，再敢踏進明珠院中半步！別說你是二哥的妾，別說你懷著孩子，爺照樣把你趕出去！\"
福隆安好言好語勸了半晌，保證這樣的情形絕不會有第二次，才把福康安送走，回頭便瞥了一眼靈芝，不勝其煩。
靈芝慌道:\"爺，您聽我解釋。\"
\"不需要！故意是錯，無意是傻，我接你來府上是教你安心養胎，別整日的惹是生非！以後明珠那兒斷不許你去，三弟脾氣不好，再惹他爺也保不住你！\"
\"爺！\"靈芝故意岔開話頭奴家可是你的女人，三爺總該顧著您的麵子，對我這般大呼小叫，他眼裏，還有你這個二哥嘛！\"
\"他眼裏要是沒我，你以為你現在還能站在這兒與我說話？少在這兒挑撥離間！\"
二爺對她越來越沒有耐心，難道男人一旦得到就不會長久的對你好麽？如今看來，她隻能指望自個兒懷個男胎，才能保住地位。
路上，思量半晌，福康安並未直接去找明珠，而是命人叫來蘇果。
蘇果過來請安，依在椅子上的福康安瞧著她，笑得無害，
\"不如，你去靈芝那兒伺候好了。\"
三爺這笑莫名其妙，不祥的感覺頓時在她心中升起，\"三爺，奴婢可是犯錯了？奴婢一直伺候三夫人，為何突然要我去二姨娘那兒？\"
\"你不是跟她要好麽？\"福康安漸漸變了臉色，\"整日的往她那兒跑！\"
蘇果不懂她去靈芝那兒有什麽錯，小心翼翼地道:\"奴婢隻是念在以往的情分，才和她多有來往。\"
\"聽聞你昨兒個去過靈芝屋裏，若不是你跟她說了什麽，她會跑到明珠那兒嚼舌根？\"
她的確去過，卻並不記得自己說過什麽不該說的，\"奴婢隻是說，我家夫人是奴婢見過的最幸運的主子，少爺對夫人一直疼愛有加。僅此而已，旁的都是閑聊，奴婢並未多話。\"
蘇果想的太天真了，\"你認為無所謂的，於靈芝而言，卻是嫉妒生恨，她來找明珠說些不該說的，惹她哭一場，雖不全是你的錯，卻也有你的責任。
我身邊的奴才，必須絕對忠心，倘若有一絲二心，縱然隻是可能，我也絕不姑息！你還是出府罷！月俸與賣身契都會給你。\"
一聽這話，蘇果慌忙跪下，\"少爺！奴婢對夫人和您絕無二心啊！求求您，不要趕奴婢走！\"
\"我意已決，不必再說。\"對於她的哀求，福康安未有絲毫動容，讓她出去。
眼見求情無用，蘇果哭著起身出去。
過了會子，烏爾木敲門而入，
\"爺，您要趕蘇果出去？\"
敢情他在門口碰見蘇果了，不然怎會這麽快知曉？福康安也不瞞他，而是反問，\"怎麽？\"
\"爺您能不能……\"烏爾木試探著問道:\"留下她？\"
\"哦？\"難得見他替女孩兒求情，福康安自然忍不住多想，\"莫非你……\"
\"哪有的事！\"烏爾木當即否認道:\"我才沒那心思，爺莫要瞎想！\"
\"我瞎想什麽？\"福康安不由樂了，\"哎，我還一句話沒說呢！此地無銀三百兩啊你！\"
眼瞅著瞞不過，烏爾木也不好再在主子麵前假裝，難為情笑道:\"爺就莫要笑話奴才了！\"
看來是真的了，福康安頓感稀奇，\"什麽時候的事？爺竟沒發覺！\"
\"哪有什麽！\"主子似是想多了，烏爾木尷尬地撓撓頭，\"隻是，隻是奴才一廂情願罷了！\"
原來如此，福康安又問，\"她不同意？還是她壓根兒就不知你的心意？\"
\"她不知曉，奴才也不敢說。\"
\"怕什麽？\"福康安慫恿道:\"你不說還等著人家姑娘找你說？\"
烏爾木也想過，隻是，\"奴才沒膽兒啊！\"
\"吆！\"福康安故意嗆道:\"前幾天說我時的底氣哪去了？\"
烏爾木嘿嘿一笑，\"奴才也就是耍耍嘴皮子，就怕說了出來，萬一她沒那意思，豈不是連朋友也沒得做？\"
\"想那些沒用的做甚？\"福康安做事向來不會前怕狼後怕虎，\"既是喜歡的人，怎能甘心隻做朋友？還是說出來心裏舒坦些，成就成，不成便罷！何苦藏在心裏，整日思來想去，擔驚受怕！\"
\"奴才隻是覺得，隻要能時常看到她，這樣就挺好！沒想其他。\"
那麽一旦蘇果出府，烏爾木豈不是要忍受相思之苦？烏爾木是福康安跟前兒最得寵的奴才，他既開口，福康安總得賣他這個麵子不是！得了空又命人請來蘇果，故意問她，
\"想好了嗎？你到底是想去伺候靈芝，還是出府？\"
\"奴婢都不想，\"蘇果磕頭堅持道:\"奴婢隻想繼續伺候夫人，夫人是好主子，奴婢能伺候她，三生有幸！三爺若不喜歡，奴婢以後再不去找靈芝便是，但求三爺留下奴婢。\"
此時的福康安已沒有將她送出府的打算，順水推舟道:\"這次有人替你求情，我就先留著你，隻一點，你對明珠忠心，爺自然重重的賞，保證你們會是府裏最得勢的丫頭，若敢有二心暗地裏害她，那就不是趕出府那麽簡單了！絕壁扒了你的皮！\"
\"奴婢知曉，奴婢謹記！\"感恩戴德道了謝，蘇果好奇問了一句，\"敢問三爺，是夫人幫奴婢求情的麽？\"
\"才半日光景，明珠還不知曉此事。為你說好話的，是烏爾木。\"
\"烏爾木？\"蘇果聞言一怔，竟會是他？
\"怎麽？\"烏爾木不敢說，福康安倒是沒什麽顧忌，故意笑道:\"難得烏爾木對你一片真心，你可莫要辜負。\"
\"啊？\"這怎麽可能？平日裏也沒見烏爾木與她多說話，蘇果聞聽此言，又疑又窘，\"沒有的事，三爺您莫要瞎說！\"
瞧她紅了臉，福康安不再逗她，\"有什麽疑惑你盡管問他，你先下去罷，爺還有事。\"
蘇果福身告退，福康安忽然有種做紅娘的圓滿感，不由搖頭輕笑。
晚上，福康安照例待明珠熟睡後去看看她，悄悄推門，卻猛然瞧見她正坐在桌邊，手提一壺酒正往杯中倒，福康安趕忙上前製止，
\"明珠！你身子尚未恢複，怎能飲酒！\"他要去奪，她卻藏在身後不肯給，\"不要你管！\"
\"是不是因為靈芝那些話，你才難過得要喝酒？\"
\"她有孩子，我明明也有的……\"明珠想起來便哀痛不已，\"現在沒了，她還偏來炫耀！\"
果然是因為那個賤人，福康安撫慰道:\"我知你不想見她，已經去警告過她，禁止她來你院中，你放心，以後她斷不敢再來打擾你。隻是這酒你不能再喝，小產後一個月必須注意身子，否則日後落下病根兒我再心疼也不能替你啊！\"
\"可我睡不著，\"明珠也是無可奈何，緊握酒壺不鬆手，低泣道:\"醒著越想越痛，你行行好，告訴我，除了喝酒能醉，怎樣才能入睡？\"
福康安不顧她的反抗將她的酒壺奪了過來，\"你醉了！我抱你上床睡覺。\"
將她攬腰抱起，她卻蹬腳捶打，掙紮得厲害，\"你放開我，我不去睡覺！\"
到了床前，福康安想讓她順勢躺著，她卻坐在床邊緊緊抱住他腰，不肯躺下，\"我不睡，睡不著。\"
她必是已經醉了，否則斷不會軟言細語與他說話，福康安柔聲哄道:\"閉上眼睛躺一會兒，過會子就睡著了。\"
\"才剛已經睡了！我夢見靈芝抱著孩子對我笑，又夢見我母親，母親問:我外孫呢？我無言以對，我對她說，我好累，母親說她帶我走，我起來到她身邊，她卻突然消失了……我找不到她了！\"迷醉的明珠依在福康安懷中，聲淚俱下，
\"醒來後，看著空蕩蕩的屋子，怎麽也睡不著，想著以往喝了酒迷迷糊糊睡了，我就在屋裏找了壺酒，想灌醉自己。\"
試圖用酒來麻醉的感覺，福康安深有體會，疼惜不已，\"明珠，你莫要這樣折磨自己！是我小氣，我錯了，我再不計較了，不管你曾經跟劄蘭泰如何，我都不去想了，如今我們已是夫妻，我定會好好待你，你就忘了他，試著接受我，好不好？\"
明珠對他的話深惡痛絕，\"從不曾銘記，又何談忘記？\"過往的一幕幕，在酒後醞釀出止不住的感慨……