第四回
算一算，如今的乾隆皇帝，已有五十多歲，比她父親還年長，
入選的秀女有人歡喜有人憂，許是有了情郎，隻能暗自垂淚。
聽天由命的明珠並無太多情緒，與她住在一屋的，是位名喚烏拉那拉·燕舒的秀女。
聽聞她是皇後的侄女，旁人皆來攀附，她卻隻與明珠親近，看慣了刻意討好的嘴臉，她反而喜歡明珠寡言少語的性子。
然而明珠並不喜與人交好，以往與母親住在村子裏，也還有些玩伴，自娘親去世之後，她隨父親來到府上，除卻劄蘭泰與她走得近些，並無其他姐妹誠心待她，而今，連劄蘭泰也疏遠了，更令她覺著人情淡漠，不該交心。
這一日，皇後口諭，召燕舒去坤寧宮，依命前去的燕舒福身行禮，\"給皇後娘娘請安。\"
\"不必多禮。\"皇後溫顏笑道:\"若無外人，喚本宮姑母即可。\"
燕舒受寵若驚，甜甜一笑，\"是，姑母。\"
\"小時你也偶爾隨你母親常來宮中小住，而今卻是得常住了，如何？這些日子可還習慣？\"
\"勞姑母關懷，一切安好，嬤嬤們都對我十分照顧。\"
\"嗯，習慣就好。\"皇後輕抬手，指了指一旁的座椅，\"坐罷，一家人，不需拘禮。\"
\"是。\"坐下來的燕舒忐忑依舊，眼前人雖是姑母，卻也是皇後，身份尊貴，不怒而威，令她呼吸也覺壓抑。
正琢磨著姑母今日召喚的用意，卻聽她悠悠開口，\"殿選，你可有把握？\"
\"這……怎敢妄言？\"燕舒羞澀掩唇，\"不過是看聖上的喜好罷了。\"
這般小女兒情態看得皇後有一瞬恍然，想當年，她初入宮時，也是這樣懵懂，對將來的日子充滿了期待，然而日複一日，年複一年，在這深宮的泥沼裏掙紮，昔日的純真早已消耗殆盡。
深知慨歎無用，皇後斂了心神，說回正題，\"本宮有一言……\"
果然是有話，不會是閑聊，燕舒不由坐直了身子，\"姑母請說，燕舒洗耳恭聽。\"
\"福康安，你可曾識得？\"
\"不曾見過，隻是略有耳聞。\"燕舒如實答道:\"是富察家的三公子，亦是先皇後的侄子，因容貌酷似已故太子，是以聖上對他恩寵有加。\"
道罷，卻見皇後麵色不愈，燕舒這才想起自己竟提起了先皇後與太子，先皇後已故多年，聖上卻一直念念不忘，還追封逝去的三皇子為太子，皇後嘴上不說什麽，隻怕心裏忌諱深甚。
思及此，燕舒忙住了口，再不敢多言。
\"你可知，皇上對福康安的寵愛到了什麽地步？哼！\"嗤笑一聲，皇後的眼中滿是輕蔑與不甘，
\"今屆秀女，皇上還沒怎麽過目，昨兒個竟差人來叫我選些姿容姣好的，讓福康安挑來做福晉！\"
\"啊？\"聽聞此話，燕舒不禁驚呼。
\"不必驚訝，皇上對他的寵，遠不止於此。\"
燕舒心中納罕，姑母不可能無緣無故提起這些，\"姑母的意思是……？\"
\"誰若做了福康安的福晉，倒也是幸事一樁。\"
難道姑母想讓她……\"可是，燕舒進宮前，父親再三囑托，定要入選，成為皇上的妃嬪，光宗耀祖。\"
這丫頭還是膽小，皇後也不明言，隻問，\"你覺著，是成為妃嬪，成日的與一群女人爭寵吃醋的好，還是，與年紀相當的英武貴公子舉案齊眉，安心做福晉的好？\"
\"這……\"不明所以的她不敢妄言，\"燕舒愚鈍，還請姑母明示。\"
\"你終究還小，看不清前路坎坷，你既不知如何抉擇，姑母便幫你決定。明日，本宮會宣福康安到禦花園，還會選些秀女過來賞花，你也在列，可要好好表現，莫讓姑母失望才是。\"
\"是。\"除此之外，她還能說甚？
又閑聊了一會兒子，眼見皇後麵露困頓，燕舒借口告辭。
用過晚膳，糾結了一天的燕舒終是忍不住去問明珠，\"哎，寶珠，你認為，是做皇上的妾好，還是做王公大臣的妻好？\"
\"我們有得選擇麽？\"明珠覺著，思慮這樣的問題，並無意義，\"不過都是任人選擇罷了。\"
\"也是哦！\"聽明珠這般說，燕舒頓時沒了興致，隻得乖乖上床歇息，即便皇後娘娘有意又如何，誰知那福康安會如何，萬一他瞧不上自己呢？看來自己當真是多慮了，如此胡思亂想著，倒也稀裏糊塗的睡著了。
次日清晨，風和日暖，嬤嬤帶著挑好的六名秀女來到禦花園麵見皇後，單獨召見，禍福不知，秀女們心下忐忑，麵上還是如沐春風，笑顏相對。
皇後說是賞花，秀女們眼見禦花園中遍布珍稀花種，讚歎不已，又不敢大聲喧嘩，生怕叨擾了皇後。
此時太監來報，說是福康安求見，
\"微臣參見皇後娘娘！\"
\"免禮。\"皇後遂命嬤嬤將賞花的秀女們喚來，秀女們依命過來，立作兩排。
\"這位是富察家的三公子。\"
眾秀女齊齊福身行禮，\"臣女拜見富察公子。\"
\"嗯。\"福康安懶懶應了一聲，若不是母親百般央求，他今日實在不願前來。
\"燕舒，過來。\"
聽聞皇後召喚，羞怯的燕舒上前一步，但聽皇後對福康安介紹道:\"這是本宮的侄女，年芳十五，小你一歲，性子是極好的，溫婉嫻淑。\"
燕舒聞言，羞的低首，\"皇後娘娘過譽了。\"
\"哦！\"福康安又豈會不明白皇後的意思，皇上說是讓他自個兒挑選福晉，皇後怕是想借機指婚拉攏罷！他又怎會甘心任人擺布。於是便將目光移向其他秀女，本想走個過場，看一眼便借口離去，未料卻被當中一人怔住了目光。
居然是她？莫不是眼花罷？好奇心驅使他上前幾步，行至她跟前停下，試探著喚了聲，\"明珠？\"
自打這人過來，明珠自始至終都未正眼瞧他，如今他竟喚出她的名字，這才令她疑惑抬首，迎麵隻覺似曾相識，卻一時想不起在何處見過。
瞧她神色詫異，福康安未免有些失望，他都能第一眼認出她來，她竟還在思索，\"不會不記得我了罷？\"
\"公子許是認錯了人，\"明珠垂眸，淡淡回道:\"臣女名喚阿顏覺羅·寶珠。\"
她雖如此說，可她自疑惑到了然，又歸於淡然的細微神情變化，都盡落於福康安眼底。即便名字有誤，相識卻是事實，她為何不肯承認？
罷了，人多嘴雜，他也深知不該在此處追根問底，便順水推舟道:\"哦……一時恍了神，給姑娘賠個不是。\"
\"無妨。\"
嘿！她倒是挺受用，除卻皇上與阿瑪，得他福康安道一句錯的，她倒是第一個。
本欲就此告辭，瞧見皇後，想起她的用意，福康安又覺這般走了不太妥當，遂又行至皇後的侄女跟前兒，問她的名字是哪兩個字。
燕舒羞紅了臉，低聲回道:\"飛燕的燕，舒心的舒。\"
\"唔，確是人如其名，眉清目秀，瞧著都令人舒心。\"
此話一出，心跳不已的燕舒更是不敢抬眸與他對視。
見多了這般羞澀情態的福康安不以為意，轉身來到皇後跟前，\"回稟娘娘，微臣尚有要事與兵部尚書商議。\"
\"嗯，正事要緊，你去罷！\"
\"微臣告退。\"道罷，福康安又狀似無意地看了明珠一眼，但見她依舊挺首低眉，並未瞧他，清冷的模樣倒令人無奈又心生好奇，隻是皇後在場，他也不好多說什麽，訕訕一笑，兀自離去。
如此，也算完成了皇上的囑托，皇後會心一笑，皇上若問起來，便道福康安中意於燕舒，他若娶了烏拉那拉氏的女兒，日後也會與她這個皇後同坐一條船罷，憑借皇上對他的青睞，她以後的路，才更好走些。
這時太監來報，說皇上賞了江南新進貢的緞子，皇後便擺駕回宮去了。臨走之前，又命人奉了新茶給諸位秀女，眾人坐著用了些點心，喝了會子茶，將近晌午，這才動身回宮。
路上，幾位秀女圍著燕舒開始起哄，\"看來那福康安看上了燕舒妹妹啊！\"
\"哪有的事，莫要胡說！\"羞赧的燕舒心甜如蜜，昨兒個皇後提起此事，她還覺著，若是應了皇後之意，便辜負了父親的囑托，今兒個一見福康安，她方覺皇後當真是為她考慮，這般少年，難不心儀。
紅衣秀女羨慕笑道:\"我看他瞧你的眼神都溫柔如水，還特意問了你的名字，這還不算有心麽？\"
另一位藍衣秀女不知她們何故如此欣喜，不屑一顧地輕哼，\"咱們可是立誌要做皇上的女人，那個福康安算什麽？\"
\"無知的女人！\"一旁的紫衣秀女瞥了她一眼，嗤道:
\"福康安可是先皇後的侄子，自小便被皇上接到宮中，帶在身邊親自教養，即便是皇子，也不定有此殊榮，如今他尚不到十七，已是戶部右侍郎，另兼鑲藍旗的副都統，他日前途不可限量！\"
\"是麽？\"一番話聽得藍衣秀女瞪大了雙眼，難以置信，\"你怎的知曉得這般清楚？\"
紅衣秀女掩唇笑道:\"一般的王孫公子都是些紈絝子弟，福康安卻不同，上陣殺敵，勇謀兼備，憑自身才能得皇上賞識，又生得英俊清朗，氣度不凡，可是多少閨中少女的夢中情郎呐！大約也就你不曉得罷！\"
\"而今曉得了也無用，\"紫衣秀女適時潑上一盆冷水，\"他卻隻瞧上了燕舒妹妹呐！\"
\"可是……\"藍衣秀女一頭霧水，\"我們尚未殿選，皇上還未過目，輪得到他福康安來選？\"
\"你以為今日皇後娘娘召我們來此，當真隻是為了賞花？\"紫衣秀女早已得知內幕，\"不過是皇上讓福康安賞花罷了！\"
\"這……這太不可思議了！\"
……
聽她們討論著福康安，燕舒的芳心，似已淪陷在那一麵之緣了。
明珠走在最後，前麵的嬉笑之言，隨風散來，入耳，卻不入心。
晚膳時，呈上飯菜，一小太監擺了擺手，宮女們齊齊退出房門，明珠正納罕，這人怎麽不走時，卻見他轉臉看向自己。
明珠隻覺眼生，並不是以往常來送飯菜的小太監，尚未開口詢問，隻見他俯身行禮道:\"奴才烏爾木給寶珠姑娘請安，是我家主子派奴才來此。\"
明珠聞言，心中不由輕顫，莫不是劄蘭泰罷？可從未聽說過他身邊有個叫烏爾木的奴才，難道是新來的？那也不太可能，既能派入宮來，必是心腹，思量未果，明珠隻好問他，\"你家主子是……\"