第九回 玉胭脂曲會出絕招 牧芷蘭飛彩救優伶
卻說左宇飛偷襲碼頭，燒了震東鏢局剛剛運到碼頭的兩船艙鴉片，氣得藤下一郎險些吐血，四處調查是何人與他暗中作祟。正在一籌莫展、憤憤不平之際，有人來報：原北洋軍閥統領陸漸鴻的侄子陸順前來拜見。原來陸漸鴻被刺殺後，福建軍閥那邊排斥陸係這邊的勢力，弄得陸順走投無路，帶著殘部準備到山東去投奔他的舅舅馬仲麟。來到上海之後，銀錢也花得差不多了，特地來拜見藤下一郎，想弄點救濟。
藤下一郎陰笑道：“當年在北平還是威風八麵，怎麽過了這一些日子，光景變得如此慘淡！”
陸順知道他輕視自己，肅然正色說：“‘風水輪流轉，明年到我家。’焉知我陸順沒有出頭之日？如今我叔叔被刺客害死，那些同僚們爭權奪勢，弄得我像喪家之犬一般。我手下還有幾十號人呢，跟著我要吃要喝，所以來給藤下先生借點錢花。”
藤下一郎說：“哼，錢，我倒是有的是！隻不過，我從不施舍與人，每一個鋼子兒，我都要掂量一下花得值不值？”
陸順憤然問：“你這是什麽意思？”
藤下一郎冷笑著說：“我的鴉片被人燒了！凶手據說是一個會用竹簽打人穴道的人，你幫我調查這個人，我要把他碎屍萬段！”
陸順狐疑道：“說到打人穴道，我倒知道有個人，能用銅錢打人穴道，七八十人不能近身。此人是徐樹錚的手下，名叫殷震賢，聽說他現在就在上海一個中醫學校裏。”
藤下一郎尋思道：“殷震賢？這個名字我非常知道。他是個醫生，當年還研究什麽戒煙丸，壞我的生意。哼哼！”
陸順說：“也許我比你更了解這個人。這個人絕不僅僅是研究戒煙丸這麽簡單。根據我的調查，他和左宇飛關係很密切，左宇飛現在就在昆山一帶活動。”
藤下一郎聽到“左宇飛”三個字，眼睛忽然放出光芒，嘴裏重複道：“左宇飛？左大鵬的獨生兒子？袁世凱的侍衛官？”
陸順肯定回答道：“是的，就是他！我叔叔這次被刺，我就懷疑是他做的！除了他，還有誰有這樣的身手？”
藤下一郎眯著眼睛沉思了一會兒，忽然臉上露出古怪的笑容，示意陸順坐下說：“陸賢侄啊，看來我們完全有合作的空間。你要幫我盯牢左宇飛。你叔叔一直在追查的‘鵝貝雪花龍骨’，很快要現身了！”
陸順詫異道：“真的嗎？藤下一郎如何知道這件事？”
藤下一郎微微冷笑著說：“當年我們大日本帝國從滿清貴族手中得到了兩箱鵝貝雪花龍骨，運到了日本領土。沒有想到一年之後，這些雪白無暇的龍骨上麵，長出了綠色的黴點苔蘚，即使晾曬也無法祛除。興亞院考古研究所的一個高手最後探知了其中的秘密：這些龍骨是用中國傳統的‘粹月’技術練就的，因為吸取了月陰精華，才能保持瑩白如玉。可是這東西也有一個缺點，就是每年中秋之夜滿月之時，必須接受月光照耀，吸收月亮精華，才會繼續保持雪白瑩潤的色澤。說起來真是神奇，古代的中國人竟然掌握了這樣的技藝，這些龍骨才能曆經幾千年光澤如新。我們付出了無比慘痛的代價才知道了這個秘密。哼！現在馬上要到中秋節了，如果這些龍骨真的在左宇飛的手裏，那麽，你想想，它們是不是就該現身了？”
陸順聽罷興奮道：“我的明白，機會馬上來了！等我們得了這批寶物，就可以招兵買馬，重新經營我的地盤了！好！我和你合作！”
藤下一郎點點頭。陸順忽然想起說：“我還有一個宗親，也是在上海學醫的。他也許能幫到我們。”
藤下一郎說：“你說的是茂仲景嗎？他在虹口那邊開了一個大藥房，叫做德茂藥房。”
陸順驚訝道：“藤下先生真是消息靈通，無所不知，屬下十分欽佩！”
藤下一郎微微一笑說：“我當然會關注我的對手，他們的家庭背景、興趣所在，我都會了解。你的這個宗親很能幹，人是聰明人，又是殷震賢的同窗。你讓他死死盯牢殷震賢，看看他這個中秋是怎麽過的？”
“那左宇飛呢？”陸順還有些不甘心。
藤下一郎說：“這個你放心，我會讓青龍會的人死死盯著左宇飛。你隻要和茂仲景盯緊了殷震賢那幫人就是了！”
陸順回答說：“是！”
這邊晚上，左宇飛將眾人叫到院子裏，抬眼看看天上逐漸變圓的月亮，說：“事到如今，我隻能全盤說出國寶的秘密了。我現在隻能請你們幫忙。”
眾人都沒有說話，聽左宇飛繼續講述說：“當年王大人向我父親托付國寶的時候，說出了國寶的一個秘密：這批國寶之所以能流傳至今潔白如雪，是因為鍛造國寶的時候使用了中國傳統的‘粹月’神技。中國古代先人早就發現，每當月亮到滿月的時候，就會對世間萬物產生影響。因此他們就選擇在中秋節月滿之時鍛造了這批寶物，使這批寶物瑩白如雪，不易變脆或者黴變。但是這批寶物也有個特征：就是每年中秋滿月之時，都要接受月光照耀，吸收月光精華，才能保持潔白如初，這就是中國古代神奇的‘粹月’之術。”
“原來‘粹月’就是這個道理。我以前倒是在《山海經》上看到過這個技術，隻是不明白它們的含義。原來如此！”閔采臣點頭歎道。
左宇飛接著說：“我本來不想告訴你們這個秘密，但是我發現這段日子以來已經有人盯上了我，我猜測他們也掌握了這個秘密。為了不暴露國寶的藏身之處，中秋節前夕我必須離開這裏。而將寶物取出來進行‘粹月’的重任就隻能托付給你們。”
徐英若說：“既然盯上了你，想必也會盯著我們，還得想一個瞞天過海的脫身妙計。”
左宇飛微笑道：“英姑娘說得對。這件事情不能有一點閃失，所以一定要深思熟慮。我明天就動身南下，可以帶走一些眼線。”
閔采臣說：“你一定當心。”
左宇飛笑道：“師兄隻管放心，我會小心的。”
第二天一早，左宇飛已經不知去向。徐英若說：“左侍衛果然是來去無蹤，說走就走了！”閔采臣說：“這件事非同小可，可是要內緊外鬆，不要有什麽動靜被別人看出來。”
這天茂仲景來找殷震賢問：“中秋節我準備聯係幾個曲友搞個曲會，不知你有沒有雅興參加？”
殷震賢笑道：“算了算了，你那個曲會太香媚，上次兩個妹妹都不喜歡，我就不去了。”
茂仲景笑著說：“這次不同，沒有旁人，隻有我們幾個熟悉的人，你帶上兩個天姿國色的妹妹一起來樂一下，吟詩賞月，何樂不為呢？”
殷震賢說：“我們蘇州自古就有‘中秋曲會’，‘千人石上唱昆曲’。雖說如今身在上海，但是喜歡曲子的人如何會錯過這樣的良辰美景？所以我們已經準備好，中秋之夜共赴三雅園的曲會。師兄如果有興趣，可以和我們一起去參加。”
茂仲景聞此，暗中關注，果然在中秋前夕得到三雅園中秋曲會的大幅海報，上麵有詳細的戲單，一起抄下來呈報給藤下一郎。藤下看了一眼，戲單上列表有：《遊園》、《驚夢》、《活捉》、《見娘》、《折柳陽關》、《斷橋》等出，殷震賢、閔采臣、玉胭脂都在列。再看殷震賢和閔采臣上場、中場、下場都有戲，絕無可能中途離場。藤下思忖片刻說：“他們也許會用戲單騙人，到時候人卻不在了。你去盯牢他們。”茂仲景說：“我會親自看的。”
藤下一郎說：“很好，我會派人在戲園周圍監視。你親自去。不！最好我也去看看，這個殷震賢是個什麽樣的人？”
中秋之夜，月色皎潔。三雅園橫波的一座大石拱橋被裝扮成戲台，參加曲會的人將橋下千米之外都坐得滿滿的。馮憐憐先自出來唱了一出《遊園》，盛王爺大叫一聲好，眾人才知盛王爺也帶著一般人眾來參加曲會。那邊茂仲景也帶了一群人遠遠望著。第二場是《驚夢》，看著殷震賢和玉胭脂扮演的柳夢梅和杜麗娘，纏袖遞懷，蘊藉含蓄，別有一番風流情長。然後是閔采臣的《活捉》，看得眾人觸目驚歎。茂仲景也懂昆曲，不過不求甚解，沒有殷震賢那麽精通，看了半晌，沒有發現什麽破綻。
茂仲景哪裏知道，一個“李代桃僵”，已經“偷天換日”。真正的殷震賢戲未開場已經悄然離開上海，直奔昆山玉峰山下。左宇飛臨行有交代，國寶正藏在玉峰山背後一幽謐的山洞中，圖紙路線一一交代清楚。舞台上的殷震賢並非真人，乃是徐英若假扮。
徐英若因父母皆喜好昆曲，自小耳濡目染，學得許多出戲。她身材較高，嗓音條件又高亢清脆，唱小生戲、花旦戲都好。假扮殷震賢倒有七分相像。因為昆曲發聲用的是小嗓，腔調皆要中規中矩，不能隨意發揮，所以一般人聽不出來。
此時已然月上高空，傾瀉下萬裏光輝。眾人看到殷震賢又出來唱了一出《折柳陽關》，閔采臣也出來唱了一出《寄子》，戲單上的戲目已然唱得差不多了，開始由下麵的曲友點戲。茂仲景看此時接近夜半，殷震賢也不可能再出去。藤下卻不放心說：“你點殷震賢和閔采臣的戲，看看他們會不會出去了？”
茂仲景知道殷震賢擅長“笑功”，這“笑功”是殷震賢的絕技，能夠從丹田之中抖擻出一連串笑聲，時急時緩，跌宕起伏，卻能圓滑美妙，筋節有勁，熨帖自如。加上表演時的舉手投足，妙若詩畫，遂有“殷喬醋”之美稱。這“笑功”是殷震賢的絕活，一般人難望其項背。於是就招呼下麵人一起高喊，點殷震賢的《金雀記？喬醋》。
誰料這邊人一叫“殷震賢”，惹惱了一群人，正是盛王爺的屬下。那些人都驕橫慣了，素來知道盛王爺最愛馮憐憐，如今點戲怎麽能讓殷震賢給先壓了下去？因此在那邊點馮憐憐的《斷橋》。裴班主連忙出來調和說：“我們昆班的點戲最為講究，第一出戲，都由戲班最出色的演員演出。殷公子的《喬醋》當然是曲中一絕，可是他不是戲班的人。第一出戲自然當是馮憐憐的戲。尤其是這般的月下，白素貞悲悲啼啼、幽幽怨怨，簡直如同嫦娥下凡，還是盛王爺有見識。這第一出，就照盛王爺的意思辦，大家覺得如何？”
誰敢跟盛王爺較勁？自然點頭稱好！於是馮憐憐出場，一身縞素，頭纏白綾，唱了一段《斷橋》。馮憐憐唱功甚好，開言幾句“怎不教人雨淚零，無端拋閃，拋閃無投奔，好叫人氣滿襟，淒清”，就使場麵異常肅靜下來。月光之下白影素素，舞動翩翩，更兼絲弦淒淒清清、歌聲幽幽怨怨，唱得眾人心神淒惻，悄然動容。
一曲終了，下麵的人又有喊“殷震賢”的，也有喊“活僵屍”的。玉胭脂出來報幕說：“眾所周知，閔公子的‘活僵屍’和‘懸空提影’的絕技，那是江浙無人能比的高超技藝。今天有幸閔公子也來參加我們的曲會……”
下麵喊聲雷動。於是閔采臣上場，沉穩老練，不慌不忙，演了一場《瘋僧掃秦》一出戲。閔采臣唱完下去，下麵又接連喊著“殷笑”、“殷笑”！玉胭脂走到橋中央的台子上麵，鎮定自若說：“剛才我們傾聽了‘上海灘第一名旦’馮姑娘的絕技，又見識了‘活僵屍’閔公子的神功，下麵，我們就應大家的要求，請著名的曲友素有‘殷喬醋’之稱的殷……”
玉胭脂話未說完，台下忽然有一個高傲冷脆的女聲喊了出來：“且慢，我有一句話想問：這‘上海灘第一名旦’是誰封的？不知道當得起還是當不起！”
盛王爺聽到這話，噌地一聲站起來說道：“馮姑娘是‘上海灘第一名旦’，這是公認的？你什麽人？有什麽不服氣的上來，讓本王爺見識見識？”
那女人毫不畏怯，坦然站了出來，冷冷一笑說：“按照我們昆班的規矩，花旦不僅要有唱功，還要有做功。所謂‘唱念做打’。馮姑娘的唱功是絕了，形神出色，我也佩服。可是要論做功，未必當得起這個第一。”
玉胭脂接話道：“敢要討教這位姑娘，既然你認為馮姑娘的做功當不起這個第一，可否領教一二？如今正逢中秋曲會，有諸多懂行的曲友在座，正好做個評判。”
那女子說：“這有何難？我就為大家獻醜，來一段做功，也好請盛王爺和各位曲友做個評判，分出上下。”
一位曲友開口說：“年年中秋曲會，都會來一些不知名的高手。一來參會，二來獻藝。既然這位姑娘能說出這話，想必也是一位行家裏手，就請這位姑娘給我們來一段折子，我們大家共賞一番。”
盛王爺說：“好！我就來看看，還有什麽人這麽不知天高地厚？你上來！”
隨著盛王爺一聲喚，台下走出來一個窈窕女子，月華之下披了一層白紗，舉步輕盈，恍若淩波洛神，霓裳仙子。眾人都叫好，盛王爺也暗自折服。茂仲景看這身影有些熟悉，恍似徐英若，卻又看不分明。隻見那女子輕輕施禮，然後請絲弦，助輕笛，演了一出《西園記》。這女子做功果然不同尋常，舉止惟妙惟肖，身段優美如畫。縱使唱功，也如切如磋，如琢如磨，一唱三歎之處，別有一種舒適自如。眾人都點頭折服，台下有精通曲子的說：“這是昆曲的磨功。昆山腔又叫水磨調，馮憐憐水調最佳，而這位姑娘的磨調卻是出眾的。”
茂仲景聽得如癡如醉，眼睛死死盯著那女子，越看越覺得像徐英若。這時身邊有人提醒說：得趕快讓殷震賢出場，好歹這麽一弄，已經又多了三折戲的功夫了！
眾人又喊“喬醋”，徐英若方謝幕，姍姍下台，手裏已然捏了一把汗。進了後台，見玉胭脂微笑點頭。殷震賢氣喘未定、大汗淋漓，已經趕到後台去換衣服了。
這時馮憐憐穿過後台往裏麵走，玉胭脂看到，輕輕拉住說：“馮妹妹，我們也是逢場作戲，妹妹千萬別往心裏去。”
馮憐憐冷笑說：“你這話說得奇怪。我唱我的戲，是好是歹也懶得聽人閑話，也不管什麽第一第二的？又跟誰計較？”說著自顧自走了。徐英若說：“她怎麽這般小性？”玉胭脂笑著說：“她就是這樣性情，從不關注別人的。如此豈不更好些。”
這時殷震賢已然上場，素麵白衫，姍然而出。原來扮的是貌美潘安，風流峻潔，眾人驚倒。藤下等人見了思忖道：“果然是殷震賢沒錯。如此這般，那些國寶卻在誰手裏？”卻不料偷梁換柱，被玉胭脂等人一場曲會給瞞了過去。
當下跟蹤左宇飛的人空手而回，茂仲景這邊也一無所獲。藤下一郎憤怒說：“這批珍寶一定就在左宇飛手裏，定是被他們騙過了！你們實在是愚蠢之極！”
這時有日本興亞院的信使來傳信，藤下一郎等未及迎接，信使已然傲然到了大廳之外。藤下一郎恭恭敬敬參拜，那信使冷笑道：“堂堂一個青龍會的頭領，手下有那麽多高手供你驅使，竟然先被燒了鴉片，而珍寶的影子都沒有摸到！不知你是怎麽做工作的？”
藤下一郎恐懼道：“屬下知罪，請給我一點時間，我一定擒拿凶犯，將功折罪。”信使道：“興亞院大人對你的行徑非常不滿。首先，一個堂堂的大日本帝國，竟然販賣煙土，名聲太不好了！你將煙土生意交給中國人自己做，你躲在後麵就行了，不要讓中國人知道是日本人在販賣煙土。其次，關於‘鵝貝雪花龍骨’的事情，興亞院已經派出了頂尖的高手，代號叫‘風’。必要的時候，他會聯係你做他的助手。你們要全麵配合！”
藤下一郎驚懼道：“是。”
信使道：“我們日本馬上要和德國開戰！北洋政府是中立國，最好不要惹怒他們。在此期間，你好好準備醫療物資和戰備武器，支援我們即將打響的偉大戰爭。明白嗎？”
藤下一郎鞠躬道：“是！”
過了有半月，左宇飛飄然而回。眾人問他哪裏去了，左宇飛笑道：“忽左忽右，忽東忽西，最後到武夷山中度過幾天歲月，然後甩掉那些耳目尾巴，自己回來了。”眾人都笑了。
左宇飛問這邊的情況怎麽樣，眾人就告訴他如何瞞天過海，如何偷梁換柱，將殷震賢換出來，瞞過眾人耳目一節。而‘盛王爺強勢點戲’、‘徐英若仗技出頭’等等環節，皆是出於玉胭脂籌劃和妙計。左宇飛不由折服再三，對玉胭脂說道：“姑娘能夠想出這樣的妙計，真是女中諸葛了！”玉胭脂指著徐英若笑著說：“所有這些，還不都是因為我們這裏還藏了一個寶，小生戲唱得好，又會磨腔，壓得住陣腳的。否則怎能蒙混過關？”
左宇飛大為驚奇，歎道：“想不到你們竟然用‘中秋曲會’這樣一個幌子，做了這麽大一筆買賣，真是匪夷所思。”
玉胭脂忽然想起來說：“說來也巧。你到武夷山去，偏偏在武夷山那邊來了一個演小生的伶官，叫俞文珺。這小生長得眉清目秀，唇紅齒白，如同女孩兒一般，是個天生的小生料子。這兩天到三雅園裏來了。裴班主蠻歡喜，馮姑娘看上去也蠻喜歡的。”
閔采臣問：“怎麽忽然從南邊跑到這裏來了？有沒有什麽說處？”
玉胭脂說：“這小生倒說得清楚。他原來是在一家有權有勢的王爺家班裏唱戲，也是梨園世家，從小開始學了幾百出戲，身段唱功樣樣是好的，在王爺府很受寵愛。隻是那個王爺性情暴虐，又有些斷袖的癖好，看俞文珺生得粉嫩俊俏，所以當作男寵來養。俞文珺受那王爺百般蹂躪，不堪其辱，所以乘機逃出來的。”
閔采臣歎道：“如果這樣，被那王爺知道，恐怕要惹出一場禍事。”
徐英若問道：“這又有什麽？他一個遠在福建的王爺，難道還管得了上海灘？況且現在的三雅園有盛王爺在那裏撐著，還怕他一個遠不著邊的王爺不成？”
閔采臣說：“你有所不知，咱們戲班有戲班的規矩。他是戲班挑梁子的人，如今跳班，就犯了‘梨園公會’的規矩。人家真來找事，恐怕盛王爺也講不過這個理去！”
徐英若笑道：“你說的也奇了！他那般欺辱人家一個伶人，還不準人家跑不成？況且天南海北，他未必找得到上海來。”
閔采臣說：“如今也隻能這樣想了。畢竟福建山深路遠，未必真的來了！但願無事則好。”
這邊盼著無事，那邊卻事事緊逼。原來福建那位王爺一直居住在偏僻之所，雖說山深路遠，卻自以為一方神聖，手眼通天，早就霸氣慣了，自己最寵愛的一個戲子跑了，心裏又氣又急，吃飯睡覺都沒有味道，想俞文珺那樣的小生，不但膚白貌美，而且一身才藝，從哪裏能找到另一個？於是派人四處尋找。那些人找了幾個月，竟然找到了上海，也探知在三雅園班底，於是回去稟告。王爺大喜，派了一幹人前來索拿。裴班主知道昆班的規矩，欲要放出人，明明知道是往火坑裏推；要是不放人，又說不過這個理。無奈隻好又來找閔采臣和殷震賢，請他們出麵化解。
閔采臣與那般人說了半日，那班人說福建方言，蠻拗難解，但是態度卻極端頑固堅硬，臉色鐵青憤恨，什麽都不要，隻說要立刻帶人走。倘若不肯，就找梨園公會理論。閔、殷都是蘇州梨園公會的人，知道其中的規矩，自知理虧。但要放人，看這樣情形，人被送回去不是暴打慘死就是屈辱受苦，於心何忍？雙方僵持不下，那些人果然把上海梨園公會的執事們找過來，要論個公理。一位執事說：“這種事情，我們不能偏袒任何一方。按道理這個俞文珺跳班要返回。不過咱們梨園公會還有個規定：如果你三雅園的戲碼子要比福建那邊的戲碼子硬，那麽俞文珺跳班就認了。不過要比什麽戲碼子，要福建那邊來定。”
福建那邊人嘿嘿冷笑，說：“那好！比戲碼子我們也不怕的。我們福建的昆班擅長的是‘飛彩’之術，倘若三雅園的‘飛彩’之術勝過我們，我們就認栽好了！”上海“梨園公會”管事的人說：“那好！現在中秋剛過，九月十五為期，如果三雅園的‘飛彩’之術能勝過福建昆班，那麽人就留下。倘若不能，那就隻能公斷，把人還回去。”
福建那邊得了這訊息，回去準備了。這邊裴班主愁眉苦臉說：“咱們蘇州上海的昆班，自來重文戲，這種‘飛彩’之術我早先是聽說的，可是早已失傳，如何能勝過福建呢？那邊地處偏遠，所以還保留許多昆班的絕技。這可如何是好？”
殷震賢說：“‘飛彩’之術，我聽說最為著名的有兩個人，一個是河北的董子平，可惜不知此人的去向，而且路途遙遠難以探訪；還有一個人是浙江紹興的牧雲秋，牧雲秋‘飛彩’之術甚高，據說他還有兩個徒弟，不知技藝如何？我等隻能去探訪他，倘若他肯出手相助，也許還有希望。”
閔采臣說：“這是我們唯一的希望。我們還要回昆山辦事，這件事情就交給你好了！”
徐英若說：“我和賢哥哥一起去，也好有個照應。”
閔采臣說：“如此甚好。你們仔細探訪，倘若牧先生肯過來助我們一臂之力，就有希望了！”
殷震賢帶著徐英若第二天一早動身，趕往浙江紹興。一路走訪問詢，來到一座大山裏。原來牧雲秋晚年退隱不出，一直就住在深山裏麵。兩人費勁千辛萬苦，方找到一個茅屋房子，扣扣門，沒有人應。
徐英若說：“要不我們推門進去看看。”
殷震賢說：“這樣不好。我們還是在這裏等待片刻。”說話期間，聽得鶯鶯燕燕有歌聲，一個滿頭戴花的小姑娘唱著歌走過來。看見兩個人在門口那邊站著，好奇地盯著他們看。
殷震賢說：“小妹妹，這是牧雲秋老先生的家嗎？你認識牧雲秋老先生嗎？”
小姑娘用紹興的方言，清清脆脆說了聲：“牧雲秋是我爹！”
徐英若高興地說：“你爹在家嗎？我們是從上海來的，找他有事。”
小姑娘看看徐英若說：“姐姐好漂亮！我從來沒有見過這麽漂亮的姐姐！”
徐英若拉住小姑娘的手說：“好妹妹，你也很漂亮。你叫什麽名字？”
小姑娘回答說：“我叫牧芷蘭。”
徐英若看看牧芷蘭，不過十五六歲的樣子，清新淡雅，淳樸可愛。徐英若說：“你爹在家嗎？我們找他有事。”
牧芷蘭看看兩位說：“他不在家，他在山林裏。”
徐英若說：“那能不能麻煩芷蘭妹妹帶我們去，我們有急事要找他。”
牧芷蘭看看徐英若，點點頭。然後帶著兩位順著她過來的山路往前麵走，曲曲折折走了有幾百米，到了一個竹林裏麵。又往前麵走了三四十米，牧芷蘭說：“爹啊，娘啊，哥哥姐姐來看你！”
殷震賢、徐英若往前麵一看，前麵一座墓碑，上麵寫著師傅牧雲秋幾個大字。
牧芷蘭說：“我娘早就死了。我爹很傷心，剛開始他還帶著班子出去演出，後來他就退隱在山林，天天和我娘作伴，說話。去年冬天，他忽然就死了。我爹的兩個徒弟把他埋在這裏了。我每天都要來這裏，和爹娘說說話，因為這個世上隻有我自己了。”
殷震賢說：“小妹妹，你不要傷心。你爹娘在九泉之下，也希望你能開開心心的。”
牧芷蘭說：“你們找我爹做什麽？”
殷震賢說：“我們聽說你爹會‘飛彩’之術，所以來拜訪他。”
牧芷蘭說：“‘飛彩’之術是什麽呀？我怎麽沒有聽說過？”
殷震賢問：“你爹是唱戲的，你就沒有跟著他學唱戲嗎？”
牧芷蘭的眼睛紅了，說：“我爹娘都是唱戲的。我娘因為長得漂亮，在外麵唱戲被壞人欺負，用尖石頭砸娘的胸口，娘吐血了，回來就得病死了。爹說女孩子唱戲受欺負，爹就再也不教我唱戲了。”
徐英若陪著眼淚說：“好妹妹，別傷心。你知道你爹的兩個徒弟在哪裏嗎？”
牧芷蘭說：“我爹有兩個徒弟，大徒弟帶著戲班出去演出了，到哪裏了我也不知道，他們一年也不回來一回。另外一個徒弟現在不唱戲了，在鎮上開個燒餅店，賣燒餅了！”
殷、徐聽了這話，涼了個透心。一個杳無音信，一個開燒餅店了，這樣的人如何能夠重上舞台？殷震賢忖度一下說：“英妹妹，既然已經來了，就算沒有希望，我們還是見一見為好。”
於是兩個人和芷蘭告別。殷震賢看牧芷蘭麵如荷花，純真善良，尚在年幼父母已雙亡，心中有些淒惻不舍之意。怎奈使命在身，隻得和她依依告別，自己帶著英若到鎮子裏去找開燒餅店的二徒弟。兩個人剛剛走到鎮上，就看見一個撐著拐杖的人衝著一個燒餅店的掌櫃高聲喊著：“喂！賣燒餅的！給個餅吃能虧死你呀！”
那個賣燒餅的罵道：“鐵拐李！你這個臭要飯的，哪裏要不到飯？天天來要我的燒餅！我的燒餅店是給你要飯的開的？”嘴裏隻管罵著，手裏卻拎著一個燒餅往那半空裏一甩，那個鐵拐李一隻手撐著鐵拐，一隻腳向上一抬，穩穩接住了那個燒餅，嘴裏還是罵道：“你個賣燒餅的！會不會用手拿給大爺？成天這樣甩也沒見你甩出個水平？”
賣燒餅的笑道：“你那一身水平呢？你那‘一隻腳’的絕技呢？”
那“鐵拐李”聽到人這樣奚落他，似乎是被人點了痛處，一聲長歎，麵露一副悲哀痛楚頹喪至極的表情，隻低著頭連連擺手，抓住燒餅扭頭一拐一拐走了。殷震賢看他似有無限委屈憤懣的樣子，一直目送他走了很遠。才上前問那個賣燒餅的：“敢問牧雲秋師傅的徒弟，可是櫃上的？”
那賣燒餅的點點頭說：“正是在下。您有事嗎？”
殷震賢就把來曆說了。賣燒餅的歎息說：“要論起我師父的‘飛彩’之技，整個天下難找敵手。可是煉成此絕技需要天分，又要有七八年的功夫，如今戲班能求個生存就行了，還有誰花這樣的時間精力去練？所以我師兄也隻學個皮毛半點，不及我師父的百分之一；至於我，唉，”
殷震賢見他連連搖頭，便知端的。於是又問剛才那個拐子的情況說：“看那人的神情，似乎有無限的委屈憤懣，令人同情。”賣燒餅的歎息說：“他以前也是唱戲的，有一個好身手，單腳獨立能翻跟鬥的，可惜被人弄殘了腿，隻能乞討為生了。唱戲的人苦啊，所以我現在也不想唱戲了。”
賣燒餅的一聲長歎，再也不肯多說。殷、徐無奈，隻得別了這位徒弟就此又回來了。
回到三雅園，裴班主等人正伸頭踮腳殷切盼望著，卻見兩人神色黯淡，好生沮喪回來了。殷震賢說：“我昆班幾百年來絕技甚多，可惜現在幾乎失傳殆盡。眼看九月十五就要到了，我們還需要想其他的法子才好。”
裴班主說：“這可怎麽辦，要不去請盛王爺出麵？可是盛王爺那邊也隻給馮姑娘麵子。可是這馮姑娘……”
玉胭脂說：“你省省吧，馮姑娘斷然不會去求人的。她那樣子，寧可玉碎，不能瓦全。你要了她的命容易，讓她求人卻難的。”
裴班主歎息道：“這可難了！真到了那一天人家來要人，我們可怎麽辦？可憐俞文珺這孩子，性子雖然柔弱，難得身上有幾百出戲，要是被他們摧殘弄壞了，那豈不是可惜！”
幾個人怏怏地從三雅園裏走出來。徐英若說：“你到底有什麽法子？想出來了沒有？”殷震賢說：“我有什麽法子？無非是在他們回去的路上，將人搶奪過來，偷偷藏一個地方就是。別的法子也實在沒有。”
徐英若不以為然說：“想了半天也就這麽個法子，真難為你！”
殷震賢委屈地說：“這已經很不容易了。小姐，……”
說話間已經到了九月十五，福建那邊氣勢洶洶來要人，梨園公會按約也過來了。裴班主心虛，請福建那邊先拿絕技出來，卻不料深山老林有高手，果然出來一個人，麵色黝黑，貌不驚人，卻踏著鼓點來回翻飛，一下子吹出幾十個紅雲紫雲，狀如煙花，飛彩點點。那人也累得滿頭大汗，眾人忍不住高聲喝彩。
福建那人冷笑道：“我們的戲碼放在這裏，眾人叫好！現在輪到你們了！倘若賽得過我們，人就給你們留下，我們一句話沒有走人！倘若賽不過，現有梨園公會的人作證，我們當下帶人走！”
這邊人麵麵相覷，卻拿不出這樣的絕技來。梨園公會管事的人說：“遇到這樣的事情，我們也不好偏袒。你們拿不出比他們硬的戲碼，隻能按輸。那個跳班的俞文珺，也隻好交給他們帶走！”
這時俞文珺已經又恐又怯，涕淚連連，眾人心內皆不忍，馮憐憐臉上也有悲憫之色。福建那領頭的指著俞文珺的鼻子大罵說：“你吃了熊心豹子膽，竟敢背叛王爺。王爺說了，走到天涯海角也要找你回來，就借你一張皮用用，看你還有多大本事？”說完對手下人命令道：“用麻繩給我好好捆了！”那些人果然如狼似虎，上去將俞文珺從頭到腳一下子捆得密不透風。徐英若急得直跺腳，暗地裏直捏殷震賢的手問：“你怎麽還不動手？”殷震賢無奈說：“好歹要找個沒人的地方。”
正在這時，忽然聽得清清脆脆一個女孩兒的聲音：“慢來！我們也有‘飛彩’之術，就和你們比一比！”
眾人聽了都大驚。說話期間，進來一個穿綠衣的小女孩，頭上兩朵雪白纓子的白花，兩綹烏黑光滑的辮子垂在臉頰邊，麵如荷花粉嫩新鮮，笑靨春風清新自然。別人都不識，殷震賢和徐英若卻驚喜萬分，叫道：“芷蘭妹妹！”
這個女孩正是牧芷蘭。那芷蘭初生牛犢不怕虎，本來就生長在山林與世隔絕，對人世之事懵懂不知。現在也不管是“梨園公會”還是福建那幫仇家，正是毫無畏懼。芷蘭大大方方來到舞台中央，忽然身體一歪，從懷裏抽出一根一米多長的紅綢緞來，向著空中一掄一揚，身體一個軟腰向下，口中吐出一串紅雲；然後一個翻身，紅綢緞跟著旋轉，一朵紅雲，一朵紫雲，一朵綠雲，上下翩飛，左右盤旋；然後又是一個翻身，又張口去吐，這次卻是一團紅雲，一團紫雲，一團綠雲，如同彩雲煙霞，變幻神奇。再看那小姑娘的身軀，靈巧翻動，腳步輕盈，如同踩在五色斑斕的雲朵之上，眾人都看得驚呆了！就連福建那邊過來的人也看得目瞪口呆。
愣了半晌，小姑娘說：“把人交出來吧。”說完就去解俞文珺的繩索。“梨園公會”管事的人連忙說：“對對！勝敗已定，人你們不能帶走！三雅園戲碼高過你們，你們就不能帶人。速速回去稟明你們王爺吧。”
眾人一陣歡呼。殷震賢又驚又喜道：“芷蘭妹妹，你有這麽好的‘飛彩’之術，當時怎麽不說呢？”牧芷蘭撅著嘴用嫩嫩的聲音說：“賢哥哥英姐姐文縐縐的，說什麽‘飛彩’之術，我真是搞不懂。後來我到鎮上去找‘二師兄’，問你們有沒有找到會‘飛彩’的人，他告訴我‘飛彩’之術就是‘吐火’，不就是吐火嗎？幹嘛說得那麽神神幻幻的，我以為是什麽了不起的東西呢。我知道以後，就馬不停蹄追趕你們，誰想一路也沒有追上。”
徐英若拉住芷蘭說：“你這鬼丫頭，叫我們擔驚受怕這麽多日子，原來你有這麽好的技藝？你爹不是不讓你學戲碼？”
牧芷蘭點點頭說：“我自小爹就不讓我學戲，我看見他天天在院子裏練習吐火之技，好神奇喲，就偷偷跟著他學，後來把頭發都點著了。父親看我這麽喜歡，就教我吐火之技。我沒事就玩，天天玩，早就玩得火爐子生風了！你早說吐火，我早就跟你來了！”
殷震賢聽罷，喜歡得了不得。說：“你這個丫頭，誰想你這麽小的年紀，竟然有這樣的絕技，可不討人歡喜！”徐英若連忙把牧芷蘭拉到玉胭脂身邊介紹她認識。牧芷蘭眨著眼睛看了玉胭脂好久，才說：“這位姐姐也好漂亮啊！”玉胭脂笑道：“好傻氣的妹妹！”牧芷蘭拉住徐英若的手親親地說：“漂亮姐姐，我好喜歡這裏，你帶我到處玩玩吧。”
徐英若就帶著牧芷蘭在上海各處玩了幾天，那牧芷蘭什麽都沒見過，纏著要玩這要玩那。徐英若被她煩得受不了，笑著對殷震賢說：“我可累壞了，明天讓你賢哥哥帶你。你好歹跟著他，有好多好玩的東西呢。”
牧芷蘭信以為真，又來纏殷震賢。殷震賢無奈，隻好帶他到中醫學校來玩。中醫學校有好多小學徒，看見來了一個天真浪漫的女孩兒，一個個衝芷蘭擠眉弄眼做鬼臉。芷蘭見了無比開心說“好玩”。
說來也巧，茂仲景這日閑著無事也到中醫學校來，想看看徐英若在不在，順便搭個茬。前前後後瞄了一圈不曾見著，卻見殷震賢帶著一個小丫頭和一群學生在玩。茂仲景上前看了看笑道：“哎呦，哪裏來的小丫頭，生得好標致！嗯，我喜歡！”
牧芷蘭抬頭一看，是一個瀟灑的書生，滿麵笑容，俊朗飄逸，心裏也十分喜歡。殷震賢說：“芷蘭妹妹是山林裏長大的孩子，父母雙亡，也不懂人情世故，你不要開她玩笑，她不懂的。”
茂仲景聽了這話，心裏倒有點尷尬，於是從身上解下來一塊雪白的玉佩來，抓住芷蘭的手說：“我是真喜歡。來，小妹妹，這塊羊脂白玉就送給你，做個禮物。”說著把那塊玉佩放在芷蘭的手心裏。
牧芷蘭看看，那塊羊脂白玉瑩潤通透，玲瓏可愛，就拿過來左看右看，愛不釋手。殷震賢對她說：“你要謝謝茂哥哥。”
牧芷蘭脆生生地說：“謝謝茂哥哥。”
茂仲景洋洋得意，一笑走了。誰想牧芷蘭天性純真，見茂仲景風流貌美，又溫柔可親，還將身上那麽精美的寶物送給自己，女孩家的青春萌動，竟然一見鍾情，偷偷在心裏喜歡上了。這就叫“才知相思，便害了相思。”後來從旁人嘴裏聽說茂仲景在南市那邊開了一個大藥房。南市距離中醫學校不算太遠，沿著一條河道走就到了。因此牧芷蘭有事無事，有意無意順著那河堤走了好幾回，直踏得芳草徑軟，露珠玉碎。牧芷蘭一片春心，癡心癡意，期待能夠再次見到茂哥哥，於是一遍一遍回味初見茂哥哥的情景，忽而沉思不語，又時或莞爾含笑。徐英若發覺了，暗自猜測道：這傻丫頭，本來純真無暇，愛說愛笑，這一陣子卻不言不語，多了許多心事。莫非是喜歡上別人了？那麽會喜歡上何人呢？想來想去，還會有誰？自然是殷震賢。賢哥哥是那樣溫柔俊秀的人，又和善親切，難怪那麽多姑娘會喜歡他。自己當初不也挺喜歡他嗎？還有玉姐姐對他那樣鍾情不改，現在又多了一個芷蘭。唉，正謂‘問世間情為何物’，就中卻有這許多癡兒女。徐英若隻在感歎牧芷蘭一段少女癡情，哪裏會想到芷蘭心中所愛，竟然是隻有一麵之緣的茂仲景。隻因這一念之差，卻為芷蘭後麵埋下禍根。