奇毒難防
不多久梨園公會將雙方戲單排出來：第一場，由三雅園牧芷蘭的“飛彩術”對金慶班“飛雲手”周春奎的“騰躍術”。時間就放在臘月十五當天。以後三天進行一場，以便觀者品賞評判。殷震賢和閔采臣說：“‘飛雲手’的騰躍術雖然厲害，然而芷蘭妹妹的‘飛彩’之術卻是童子功，從小習學，練就十幾年，能一口氣吐出各色飛彩，煞為動人。這一局勝算的可能性極大。”兩個人心中都默默歡喜。芷蘭知道自己身負重托，練習也愈加刻苦，誰想心裏越用勁，身體卻越發不支，總覺得頭暈目眩，過了兩天卻感覺惡心嘔吐，一仰頭就眩暈，哪裏還吐得出飛彩來？芷蘭不服，還要加緊練習，正好殷震賢、閔采臣等不放心，一起來看，隻見牧芷蘭剛剛吐出一串火彩，旋轉身體再仰頭時，卻“啊”了一聲，將口中含物一起吐了出來，摔倒在地。殷震賢急忙將芷蘭扶起來，隻見她麵色慘白，額頭冒汗。用手往她胳膊上一搭，不禁驚出一身汗來。閔采臣說：“看姑娘的臉色，不像是虛弱所致，”也去搭脈，也愣了一下，看看殷震賢。徐英若見此，心裏暗暗叫苦。幾個人將芷蘭扶到屋子裏，都不出聲。裴遷著急道：“這節骨眼上牧姑娘卻病了，這可如何是好？”
閔采臣說：“裴班主也不必著急。畢竟人生天地間，免不了病痛這一災。我們從長計議。”
裴班主唉聲歎氣走了。玉胭脂是精明人，問：“你們一個個吞吞吐吐，到底怎麽了？”徐英若說：“既然瞞也瞞不住，幹脆就告訴你們！”就把芷蘭暗戀茂仲景、夜探德茂藥房，被茂仲景玷汙之事說了一遍，眾人氣憤不已。徐英若說：“原想這事暫且瞞著，誰知竟然出現這樣的事。芷蘭妹妹清清白白跟我出來的，如今我怎麽對得起她？一定要找茂仲景那個混蛋來說清楚！”
殷震賢說：“過兩日就要打對台了！芷蘭妹妹是第一場，偏偏發生這樣的事情。我們還是先過了這一關再說。”於是就來和沈月泉商議。沈月泉歎息說：“這也是天意。對方出馬的是上海灘著名的“飛雲手”周春奎，他最擅長‘騰躍術’；如今我們也隻好用我們的‘擔子功’來和他對陣。”
到了比賽當日，蘇州梨園公會這邊全部到場坐陣，和三雅園聚在一起觀陣。上海那邊皮黃班的班底也幾乎傾囊而出。梨園各界的人黑壓壓擠坐一堂，心懷春秋，各有傾向。十一個評判全部到場，盛王爺高張聲勢，端坐在左側，後麵站著他的師爺和陪客。鍾素素濃妝豔抹，冷若冰霜，坐在他臨近的桌子旁邊。裘文和褚敏瑜並排坐最前排正中央位置，裘文靠左，褚敏瑜靠右，褚敏瑜旁邊，鄭一茹陪坐。然後是茂仲景、藤下一郎諸人，上海梨園公會五位評判端坐在後邊五個位置上。再後麵上海灘大大小小報紙的記者們擠坐了好幾排，爭先恐後，摩拳擦掌，競相報導上海灘這一奇事。三雅園“擔子功”先上場，一位演員肩上挑著擔子，下麵兩個裝滿水的水桶，擔子左旋右旋，飄轉如風，水桶裏的水卻滴水不漏。少頃，擔子到了頭頂，依然旋轉如流星，左右桶隨之搖擺，卻無一滴水花飛濺。眾人喝彩聲不絕。
那邊金慶班的“飛雲手”上場了，演的是《挑滑車》的陸文龍，此人身輕如燕，騰躍如飛，能站立在高台之上，向空接連翻滾幾個跟頭，遊龍般盤旋而下，落地穩穩，身段優美，表演甚佳。場上掌聲如雷。過了些時候，評判結果出來，梨園公會的荀會首出來宣布：三雅園擔子功極好，但是我戲中規矩：功夫必然要和劇情融匯，方為本色。飛雲手的騰躍之功，堪與擔子功媲美，正好與戲中陸雲龍的戲份融合，更勝一籌。所以第一場戲，金慶班勝！
金慶班的人大聲稱好慶賀。接下來三場對決，依舊是金慶班贏。荀會首宣布完畢結果，清清嗓子說：“金慶班已經連贏四場！三天以後，對決第五場：三雅園的“飛天雲戲”對金慶班的“鶴雲手”楊月樓。雙方請各自回去準備！”
三雅園連輸四場。眾人回來都默不做聲。芷蘭見此情景，心內無比沮喪，深深自責。閔采臣說：“諸位不可泄氣！還有七場戲，我們還有機會。下一場是我們的‘飛天雲戲’，這是我們昆班幾百年傳承下來的民間絕技，取勝還是有希望的！”
殷震賢問：“‘飛天雲戲’我卻連聽都不曾聽說過！不知到底是什麽樣子的？”
閔采臣微微含笑不語。石雲卿點頭說：“我平生也隻見過一次，想不到在紹興鄉間竟然藏著這樣的民間絕技。我們請來的藝人早已準備好，單等三日之後上台競技了！”
三日之後，對台戲打第五場。金慶班請來的“鶴雲手”楊月樓先出場。這人善高腔，能在聲音極高亢處抖擻轉音，聲音剛貞流利，變化自如，唱得人心中如同被熨燙了一般，一個個如癡如醉，鼓掌叫好！
輪到三雅園演出了，一番鑼鼓響過之後，台上卻沒有演員上來。但見白色的雲氣呼呼騰騰漫上舞台，忽然一聲炸響，舞台上空爆炸了一個圓球，圓球四散炸開，從那圓球中央搖搖晃晃跳出三員戴盔帶甲的戰將來，一人穿白，一人穿紅，一人穿黑，正是劉關張三將。又聽一聲炮響，又一個圓球炸開，從對麵跳出一員白盔白甲的戰將，那戰將卻是呂布。這時後麵隨著爆炸聲也出來一個紅色的旗幟，上麵寫著虎牢關三個字。緊接著笙板齊作，絲弦開張，幾個人在半空中打作一團，後麵配有唱腔。眾人都看得目瞪口呆，不知這人物從何處來，又向何處消失了。但見台上的劉關張三將恍如走馬燈，和呂布廝殺了一回，一個個隨著白霧雲煙隱身不見了。觀者恍如到了夢境，待到雲煙散盡，才清醒過來一起鼓掌驚歎！
十一個評判各自作評。最後，荀會首帶著激動的聲音歎道：“‘飛天雲戲’這種戲曲絕活據說早已絕跡，我等也隻在兒時聽說過，想不到三雅園竟然把它請過來。真是令我等大開眼界！相信各位也都是第一次見到。此所謂‘此戲隻應天上有，人間哪得幾回聞？’所以此局，眾位評判裁定：三雅園取勝！”
三雅園艱難打勝一局，略略鬆了口氣。聽得荀會首宣布說：“下一場對決：三雅園閔采臣的‘僵屍功’對金慶班 ‘摘雲手’熊金桂的‘翎子功’。請各位回去準備，三天後我們再次來觀戰。”
藤下一郎陰沉著臉對茂仲景說：“這是怎麽回事？按照你的說法，十一個評判中，我們的人是占多數的！如何給三雅園贏了一場？”茂仲景說：“藤下先生，‘飛天雲戲’確實太精彩，想各位評判實在不好給出敗局，畢竟台下還有那麽多隻眼睛。況且兩方對決，如果全部一方贏，也不好向公眾交代。不過一場而已，藤下先生何必放在心上？”
藤下板著臉說：“仲景君，這件事情你絕不能麻痹大意，你要知道，三雅園能贏一場，就能贏第二場，你要動動腦筋，確保萬無一失！這次我們不能輸，你懂嗎？”說完拂袖而去。
茂仲景尋思良久，說：“藤下說的有道理。閔采臣的‘僵屍功’江浙滬獨此一個，倘若眾人都叫好，豈不又輸掉一局？還需想個法子才行。”這樣一想，倒真想出一個歹毒陰險的招數：他原本就買通了殷震賢中醫學校的一個小學徒，閔采臣正好住在中醫學校，何不趁機在食物中下毒，使他不能上場，也好省點事。主意拿定，自己親自配藥，研成細細的粉末，交給小學徒下手。
茂仲景精通中醫，又精細過人，吩咐小學徒說：“這東西不能放在水裏，水無色無味，一定瞞不過閔采臣。你要趁其不備，放在有味道的肉糜粥裏，才能蒙混過關。”小學徒驚懼道：“殺人害命的事情，我真不敢做。”茂仲景說：“我不要他的命，這隻能讓他無法運功，贏不了戲。他是徐樹錚的人，我還不想結下這麽大的仇恨。”小學徒不敢違逆，隻好接了藥粉，悄悄帶在身上。
這小學徒有了這害人的差事，有事沒事就往廚房裏麵跑尋找機會。偏偏殷震賢等人忙著對決之事，廚房這邊倒是鬆疏些，被他尋了一個機會，悄悄將藥粉放在閔采臣的碗裏，混了粥糜。石雲卿沒事常在院子裏走動，人也警惕性高，倒也看到一個小學徒來來去去，隻是想小學徒是藥房熟人，沒有太上心。
這日晚上，閔采臣依舊坐在燈下看書，忽然覺得肚腹之中隱隱有股邪氣上升，想要運功調理，卻感覺渾身無力，邪氣卻似乎更加迅猛，有四發擴散之勢。閔采臣說“不好”，連忙叫殷震賢過來。殷震賢診了脈，說：“似乎中了內毒，這毒性很複雜，我一時說不上來，先吃些紫雪丹、神犀丹解毒為要。”急忙去取了藥給閔采臣服下，又幫他運功驅毒。
閔采臣詫異說：“莫非誰在我食物中下毒？這也奇怪，我們一起吃的飯，偏偏我中毒了不成？”徐英若等人聞訊都趕過來，左宇飛說：“大家吃的是一鍋飯，怎麽偏偏你中毒，難道是專門下毒在你的碗裏的？會是誰下的毒？”
石雲卿拍頭懊悔道：“你這樣一說，我倒懷疑一個人，就是你前麵抓藥的小學徒，這幾天老在廚房裏晃來晃去的。我原本有些起疑，不過他是多年跟著你的，我若懷疑他反而生分，所以也就沒有多想。會不會是他給你碗裏下毒呢？”
眾人本來還在尋思到底是誰下的毒，聽石雲卿這麽一說，都覺得小學徒可疑。殷震賢說：“這個孩子跟我多年，怎麽會做出這等事？”忽然想起鄭一茹拿著那方泓四給自己的絲帕，自己當時就納悶絲帕如何到了他手裏，也許正是這個禍根。於是派人去找那小學徒出來。誰知小學徒自知理虧心虛，早早跑掉了。殷震賢說：“這幫人如此卑鄙，明日要對決，想出這麽下三濫的手段！”
閔采臣說：“都怪我們疏忽，自己門庭裏不幹淨，導致這種事情發生。震賢，你幫我打通任督兩脈，我自己運功驅毒，明天一定不能耽誤上台比試。”
殷震賢說：“舅舅，萬萬不可。如果我幫你打通任督兩脈，你體內的毒性就會乘著脈絡在身體內遊走。我剛才替你診脈時已經發現：你中的毒非常奇怪，好像不是我們這邊的毒藥，極難祛除。而且對方會把藥下在粥糜裏，這個人也算是高手了……”
殷震賢說到這裏，心裏激靈了一下，說：“我大概知道是誰下的手了。”徐英若說：“肯定是他！”芷蘭問：“是哪個？”殷震賢說：“你不認識，是我過去的一位故人。已經不早了，你們都歇著去吧，這裏有我就可以了！”
眾人聽了都退去，隻有玉胭脂和徐英若不肯走。玉胭脂親自去熬藥解毒，又做了細細的雞蛋羹給閔采臣療養。徐英若說：“想不到這個人越發沒有人性，竟然做出這樣的事情來了！”
殷震賢說：“我也隻是猜測，不可當真。”英若說：“芷蘭妹妹那晚所見，茂仲景早就和日本人攪在一起，為了自己升官發財，他良心都要出賣的。上次我和左侍衛的事情，我懷疑就是他使的壞，賢哥哥以後要提防他。”
玉胭脂也接話說：“殷公子，你行事光明磊落，不屑於惡意揣測別人。可是你這個師兄心機詭秘，又有野心，如今仗著日本人的勢力當了文藝部的副次長。這次三雅園的危機，想必就是他背後策劃的。”
徐英若說：“這可怎麽好？舅舅中了毒，明天可怎麽和金慶班對決？”
殷震賢說：“這個不要著急，大不了我先上，救了急再說！”
第二天一早，殷震賢就把閔采臣中毒之事告訴沈月泉先生。沈先生皺著眉頭歎息道：“原本指望采臣拿這一局，偏偏中了他們的毒手！如今我們已經輸了四場，再也輸不起了！”殷震賢說：“不如我來替舅舅上場！”沈月泉搖頭說：“這個不可。下一場就是你了！你今天上了，解決不了三雅園的危機。我有一個雉子生，他的‘翎子功’也是極好的，不比‘摘雲手’熊金桂的‘翎子功’遜色，而且我還有秘訣傳授給他，就讓他替采臣上去一搏！”