昆班初識海棠女

  眾人皆大歡喜出來。侯班主喜出望外對殷震賢躬身施禮謝道：“這是萬萬想不到的事！我們一個班幾十口人，都要感謝殷公子的相助之恩！殷公子務必隨我回去！我們的酒雖薄，卻是完全出於真心。一定要請你去喝這碗酒！”


  殷震賢竭力推辭。徐英若說：“賢哥哥！侯班主出於一片真心，你不去反而不好！況且我們正要去湊這個熱鬧，也認識一下昆班的人！”


  殷震賢想想有理，就帶著徐英若，跟著侯班主一起回來了。這邊已經得了信，歡天喜地，到集市上買了茶果點心，又買肉買菜生火做飯去了！殷震賢看那茶果點心都是極簡陋粗疏的，昆班的人衣著也破敝不堪，知道昆班日子困難，不忍心讓他們破費，就去兜裏取銀兩。誰想身上隻有一點點隨身銀子，手摸了半天拿不出手，好不尷尬。徐英若笑得岔了氣，哧哧從懷裏掏出一大把銀錢來，放在桌子上慷慨說：“我哥哥最是個扶危濟困、仗義疏財的人！今天出來得匆忙，不曾帶許多銀子，這些散碎銀兩你們先拿了去，買酒買肉！過些天我們再送些銀子過來，幫助你們置辦行頭，開張營業！”


  侯班主連連擺手說：“使不得！使不得！這個萬萬使不得！您救了我們整個戲班的命，這頓飯無論如何也要我們請！我們雖然鄙薄，也是一份真心！”


  殷震賢說：“侯班主不要客氣！我們是曲友，你們是昆班，大家都是一個‘昆’字當頭，也算一家人，何必分得那麽清楚？再說你們初進京城，行頭道具都要置辦一些新的，正需要銅鈿。回頭我就叫人送來一些。”


  侯班主聽到這裏，方才命人將銀兩收了去買酒菜。班裏幾個小徒弟湊上來說：“卻不知道‘天樂劇院’在哪裏，那邊情況又怎麽樣？”侯班主道：“我就知道你們沉不住氣！現在你們就過去看看，回來回複一聲。”那些小學徒早按捺不住，三五成群一起奔天樂劇院去了。侯班主方叫班裏幾個挑梁的角過來謝恩。挑梁的角兒卻有四個：一個是黑臉，就是殷震賢所見喝醉酒的那黑臉大漢，名叫老墨；一個是小生，白白淨淨，名喚白雲升。還有兩個是旦角：一個是侯班主親生的女兒叫玉如意，一個是侯班主收養的女兒叫玉胭脂，正是當初和殷震賢和徐英若談話的女子。


  四個人都來見禮，侯班主讓他們一起坐下來，說：“按照咱們昆班的規矩，遇上尊貴的客人，都要由戲班最出色的旦角給客人唱一出喜慶戲，叫做‘送彩頭’。我們‘玉家班’數玉胭脂最為出色，所以兩位客人你們可以點戲，讓玉胭脂給你們唱一段。”


  玉胭脂也知是麵前兩位幫了昆班大忙，特地走過來給兩個人行禮。徐英若說：“這位姐姐，論起這事，功在賢哥哥！我從來不知道什麽有胡子沒胡子的，更不知道什麽醇王府的昆班，這些名頭都是賢哥哥肚子裏的。如今說服‘梨園公會’準許我們進京，那是賢哥哥的功勞，不關我的事！你要謝就謝他！”


  玉胭脂盈盈含笑過來謝殷震賢，殷震賢雖說少年英勇，卻是從小到大不曾接觸過女孩子的，如今看一個女孩子來給自己行禮，窘得連連擺手說：“玉姑娘多禮了！路見不平，拔刀相助，本來就是君子所為。不必言謝！”


  玉胭脂莞爾一笑，說：“既然如此，我就唱一段《療妒羹》，讓白雲升唱一出《白兔記》，如何？”


  那邊幾個絲弦師傅已經準備好鼓板三弦，笛子也吹起來，玉胭脂和白雲升各唱了一段。殷震賢聽罷情不自禁讚道：“妙啊！兩位的曲子唱得都細致周到。我猜你《療妒羹》用的卻是《遏雲閣曲譜》，白雲升唱的《白兔記》用的卻是《納書楹曲譜》，不知說得可對？”


  玉胭脂笑道：“這也神了！殷公子不愧是行家，這些細微之處竟然也聽得出來？倒讓我們惶恐不安起來，今後不知怎麽在殷公子麵前唱戲呢！”


  殷震賢謙虛道：“哪裏？玉姑娘取笑了！隻怕是班門弄斧而已呢。”


  徐英若說：“玉姑娘，我賢哥哥戲碼子精通的，什麽‘風花雪月’、什麽‘琴棋書畫’，他樣樣會的。”


  玉胭脂沉思道：“‘風花雪月’，莫非是指《風箏誤》、《占花魁》、《雪杯園》、《拜月亭》；‘琴棋書畫’，莫非指《琴挑》、《著棋》、《拆書》、《拾畫》這幾折戲？”


  徐英若驚訝道：“這也是神了？玉姑娘竟然這麽通博，一下子就說出這許多戲的名字！你和賢哥哥倒是棋逢對手啊！”


  玉胭脂紅了臉說：“不過認些字，怎麽能和殷公子相比！隻是不知道，殷公子的曲子不知師從何人？又是從哪裏學來的？”


  殷震賢說：“哪裏有什麽師從？我們昆山家家戶戶都會曲子，我從小就聽父親唱曲子，什麽‘粉牆花影自重重，簾卷殘荷水殿風’；或者‘笛聲吹亂客中腸，莫過烏衣巷，是別姓人家新畫梁’。一段一段的，當時就覺得很好聽，學了許多。也在外麵跟著‘拍先’學。這東西奇怪，水磨曲調，學著學著就愛上了，特別入迷。也就這樣罷了。”


  說笑間，那幾個學徒已經跑回來了。侯班主心裏也急，就問：“那邊是什麽情形，你先說一說！”


  一個學徒回道：“師傅！那個‘天樂劇院’，位置倒是很好的，在繁華的中心。裏麵舞台不大，也很精致，適合我們昆班演出的。可就是……”


  “可就是什麽？”侯班主問道。


  “可就是有一條，那條街道也不算長，竟然排列有五家戲班。其他的戲班倒還其次，唯獨有兩個，一個是‘和春班’的皮黃班，一個是‘大觀茶樓’的徽班。一個在東邊，一個在西邊，剛好就把‘天樂劇院’包圍著。您想，這麽好的地方還能空著，還不是因為這樣的緣故？”


  侯班主聽了沉默不語。老墨說：“管他什麽皮黃、徽班，有個落腳的地方，我們先搬進去睡個好覺，喊喊嗓子。草台村社唱了一年多了，早就窩憋得不像樣子了！”


  殷震賢和徐英若回去，果然準備了幾十兩銀子送過來，給昆班置辦行頭。過了兩天，侯班主來送信說：“海報已經貼出去了！三天以後正式開鑼唱戲！請兩位一起過來捧場！”