初遇玉胭脂

  茫茫風雪之中，正有人告別親族準備趁著年節上京，奔個前程。此人是江蘇蕭縣一個書香傳世之家，姓徐名樹錚，自小聰穎過人，七歲中秀才，當地人稱為“神童”。經史典籍、諸子百家，以至《連山》、《歸藏》都讀得精透。正是“學問淵深如滄海、才略蓋世霸九州。”徐樹錚素來鄙薄繁瑣死板的“章句小儒”之學，喜歡“合縱連橫”的權謀之術。俗話說“學成文武藝，售予帝王家”，不甘心偏居一隅，不顧風雪狂縱，想趁著春節閑暇之際，到京城中去謀個前程。家中一妻一妾為其送行。徐樹錚有個小女兒，乳名英若，年齡不過十三四歲，眉目清秀，口齒伶俐。徐樹錚心內最喜，忍不住拉著她的手吩咐道：“英若，在家裏用功讀書，父親回來要仔細拷問你的學問。”


  徐英若臉上還有幾分稚氣，昂頭脆生生說道：“我會好好讀書，不辜負父親大人的期望。”徐樹錚聞言笑了笑，吩咐妻妾家人回去，這才坐車出發。


  書童徐周已經將鼓鼓囊囊的書袋裝滿車子，大太太陳氏吩咐道：“徐周，行李盤纏都已經備好，一路上好生提防，多多用心，不要使你家老爺受了困頓。”徐周伶俐聰慧，答道：“太太放心，我會用心的。”


  兩人離家向北走了有多半個月，沿途多遇到饑餓困頓遭災遇難之人。徐樹錚悲天憫人，略不以錢財為念，每每吩咐徐周去接濟。徐周正色說道：“公子是‘不當家不知柴米貴的人’，這世上窮人多的是，一路周濟下來我們要餓死了！”就是這樣，一路盤纏也花出去許多。


  這日到達河北一個城裏，但見路邊堆放著許多行李箱子，一些大人在唉聲歎氣，幾個孩童嚶嚶哭泣。徐樹錚看了兩眼說：“這些箱子、道具像是戲班使用的。看這般情景，定然有事，快去問問。”徐周上前去問，對方回話道：“我們原是河北高陽鄉下唱戲的昆班，叫玉家班。因為河北剛剛遭了大水，辛苦掙取的銀兩都被水衝走了，隻剩下這些行頭道具。如今河北沒法營生了，想去京城裏混口飯吃。可是路費哪裏去籌？百姓都逃難去了，還有誰看戲？戲班現在三餐吃飯也難以為繼，孩子們餓得哇哇哭叫，因此在這裏發愁落淚。”說完哀歎不覺。


  徐樹錚聽徐周說了這話，歎息道：“昆班竟然流落到此種地步，豈不可憐？”吩咐徐周拿出二十兩銀兩接濟。徐周說：“這一路上好比是做布施的，哪裏還有許多？老爺您省省吧，”隻肯取出十兩銀子來。徐樹錚親自去行囊中又找出二十兩，一起交給昆班。昆班的人見徐樹錚如此慷慨相助，都趕過來叩頭謝恩。班主感激涕零道：“這位老爺無異於雪中送炭，救我等於危難。此等慷慨，我們也不好白白拿了。就讓我們給老爺您唱一出戲吧。”


  徐樹錚怎麽也不肯接受，說：“仗義相助本來是君子所為，何敢言謝？你們就收拾一下進京去吧。”


  班主呼喚道：“老爺不肯聽我們唱戲。按我們昆班的規矩，還是要領我們一個叩頭的。”說完喚“玉胭脂！”。


  原來昆班的規矩，大凡遇到昆班重要的演出或者大事，都要由本班最出色的女藝人出麵，唱一段戲或者磕一個頭。班主這麽一喚，從人群裏婉轉走出來一個衣衫單薄的女子，年齡不過十四五歲，瘦弱弱的隻剩一雙大眼睛，如同一支瘦海棠在風裏飄搖。那女子姍姍上前，給徐樹錚恭恭敬敬磕了一個頭。


  徐樹錚一看這女孩隻不過比自己女孩略大些，卻跟著昆班流離受苦，心裏十分不忍。看那女子隻穿著單薄的衣裳，風雪之中如何能過？徐樹錚當即把身上穿著的一件黑色狐裘長袍脫下，輕輕披在那個“玉胭脂”身上，說：“這樣的天氣，孩子可不要凍壞了！”那女孩堅決不肯受。徐樹錚指著自己的車說道：“你看我車上鼓鼓囊囊，什麽樣的衣裳都有，你卻這般單薄，還是穿上為好。”玉胭脂這才麵露感激之情，千恩萬謝收下了。


  徐樹錚帶著徐周重新上路。此時風雪更大，兩人駕車踟躕艱難而行。徐樹錚手不離卷，坐在車裏專心讀書，徐周跳下車來幫著馬推車，一邊不住聲埋怨主子：“老爺，您倒是真慈善，我們要喝西北風了！銀子也就罷了，衣服也沒了，您讓我怎麽說您呢？”


  徐樹錚看看，對麵青色城牆上麵有‘昌平’兩個字，笑道：“不要著急，此處已經到了昌平，很快就到京城了。”


  “到了京城也是要過日子的！”徐周還不罷休說：“我們出來兩個月，銀子花的幾乎一點不剩。誰經得起你這樣去憐貧惜苦的？別的不說，現在看您連狐裘大衣都沒了，北方這麽冷，怎麽經得起凍！”


  “讀書入仕，本來就為了拯濟蒼生。如今國家動亂，百姓困苦，力所能及幫助一些，也是本分。”徐樹錚淡淡說。


  “老爺！豈不知‘銀子銅鈿關心境’，出門在外，衣食住行樣樣都要銅鈿換的！”徐周一邊說著一邊去扯馬的韁繩，迎麵風雪撲來，寒氣酸風直透鼻梁，不由歎道：“好大的風雪！”前麵望望，宮牆城樓宏偉莊嚴，京城已在眼前了。徐周欣喜說道：“曆經這般流離辛苦，總算是到京城了！”