第九回 及笄之禮
有女青春正及笄。蕊珠仙子下瑤池。簫吹弄玉登樓月，弦撥昭君未嫁時。
雲體態，柳腰肢。綺羅活計強相隨。天教謫入群花苑，占得東風第一枝。
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趙彥端《鷓鴣天》
春節是滿族繼頒金節後的又一個大節，家家戶戶熱鬧非凡。而這個春節對覺禪氏一家來說，更不同於往昔。這許是芝蘭在家度過的最後一個春節了，加之正月十七裏便是她的及笄之日，因而全家製備得格外隆重。
按漢族的家禮，大戶人家的女子年滿十五或訂下婚約便該行及笄之禮，盤起發髻寓意女子成年。近年來，及笄之禮也漸漸在滿族貴姓女子中流行開來。對於覺禪家而言，雖非貴姓，但芝蘭的及笄之禮是非行不可的，隻因秋氏難得一見的堅持，在秋氏心中芝蘭有一半的漢族血統自然該尊崇祖宗留下的家禮。
如嚴格尊崇《周禮》，那禮儀是極為繁雜的，單單參禮者便須十一人之多，且須三日戒賓，一日宿賓。在芝蘭的再三懇求下，阿布鼐和秋氏決定舍棄繁文縟節，一切從簡。隻是除卻笄者芝蘭和觀禮者，仍需三名參禮。其中，得由一名德才兼備的女性長者擔任正賓，一名長者擔任為笄者托盤的有司，另一名協助正賓行禮的讚者。
對於讚者，芝蘭早有人選，便是小姐妹銀月，自從上回一同獻藝，兩位姑娘相見恨晚，早已姐妹相稱。而正賓，秋氏原是央求四執庫的掌事崔嬤嬤來執禮的，怎知這位姑姑入宮多年深諳宮中生存之道，如今選秀的風口浪尖恨不得與一眾人等撇清關係，哪裏肯趟這渾水，除夕前夜匆匆稱病拒絕了。一家人愁眉不展，芝蘭心中猶豫不決，坐在鏡前盯著翠玉簪子出神。
“芝兒，還在為正賓一事犯愁呢？”秋氏滿臉愧疚地撫撫女兒的額頭。
“沒有，額娘，我都想好了，就讓太太做正賓吧，太太是兒女雙全的好命人，由太太給我上頭便很好了。”
“那哪成，太太是你祖母，便是主人，怎可做正賓？額娘想好了，明日天亮就去央內務府，尋個機會再求求崔嬤嬤，平素裏我們關係還算親近，她斷不會那麽不近人情的。”秋氏寬慰道。
“千萬別！額娘，即便這及笄之禮不辦了，也不可複請崔嬤嬤。崔嬤嬤此番回複，意思已再清楚不過了，再去相求，豈不是自取其辱？依女兒看，不如央阿瑪退了賓客，就不辦了吧。”芝蘭杏目微睜，一副傲然倔強的神情。
“你這脾性有時真像極了你阿瑪。”秋氏搖搖頭歎息道，“女子有時太過傲氣，未必是好事。額娘年輕的時候，因此不知吃過多少苦頭。能示弱時當示弱啊，芝兒。哎，已經通知了旗裏的親朋，現在去退了，你阿瑪臉上如何掛得住？你也知道你阿瑪的脾氣，這不是--”
“額娘，要不請裕親王爺的福晉吧。前日裏去王府，福晉待女兒極友善，還稱以後姐妹相稱。我本不想攀附權貴，也不想叨擾福晉。既然要辦，恐怕這是沒辦法之中的辦法了，我也沒把握福晉能同意，盡管一試吧。”
芝蘭緊了緊握在手中的簪子。這番相請，其實並非獨獨為了解圍，芝蘭更想知道這位西姐姐到底有幾分真意。秋氏點點頭，也隻管一試了。
好不容易捱過了年初三，初四一早，阿布鼐便領著嘎達上了裕親王府。芝蘭本是央著要去的，但阿布鼐死活不肯。阿布鼐始終堅持這等跑腿央人的活計不到萬不得已，斷不可讓女兒摻和。
約摸著午時，父子倆歡天喜地地回來了。阿布鼐進屋大口喝了碗水，興衝衝地對全家人說：“今日去王府很快見到了福晉，我把來意一說，福晉未曾猶豫便答應了。依我看福晉真是少有的貴氣，有福晉擔任正賓，那真是天大的福氣。”
芝蘭一顆懸著的心落了下來，心下又不覺羞愧，西姐姐待我一片赤誠，我居然……我是怎麽了？西姐姐這般待我能有何企圖，我有什麽可以讓人圖的。如是想，芝蘭對西魯克福晉的好感又加深了一些。
轉瞬正月十七便到了，這日覺禪家道喜的賓客如雲。不曾是因為阿布鼐人緣好，隻因旗裏上下聽聞，此次成年禮是由裕親王嫡福晉主持，眾人希望能一睹王族媳婦的風采。
福晉清晨便到了覺禪家打點準備，並請了自己的乳母李嬤嬤擔任有司，這可是天大的麵子、十足的赤誠。芝蘭淚眼婆娑地牽著西魯克氏的手，心中縱有千言萬語，嘴上卻連半句感激的話也吐不出來。
西魯克氏如同姐姐一般撫了撫芝蘭的頭發，寵溺地說：“今日起便是大姑娘了，這麽大好的日子，怎就流眼淚了呢？妹妹的心思，姐姐全明白，什麽都別說了。賓客快到了，趕快沐浴更衣吧。”
外廂，銀月正與秋氏和覺禪太太製備糕點。阿布鼐站在堂屋西階迎候賓客，招呼客人在堂屋坐下。滿族素以西為貴，此次行禮選在了覺禪太太的西屋。西屋大開，客人在堂屋正好觀禮。
一切準備妥當，福晉緩緩玉步邁進了堂屋，眾人皆行禮請安。
“各位不必多禮，今日我有幸擔任正賓，與各位是一樣的，都是覺禪府上的客人，都免禮吧。”福晉謙遜地朝堂中客人點頭致意，轉而禮了禮衣袖妝容甚是莊重地進了西屋。
阿布鼐和秋氏急急上前迎接行禮，並請福晉上座。福晉又細聲細語地對覺禪太太噓寒問暖了一番。堂屋賓客皆私下驚歎，紛紛猜測覺禪家此次交上大運了。
阿布鼐感覺今日是此生最為榮耀的日子，直了直脊梁，環顧四下賓客，鄭重地說道：“今日是小女芝蘭的成人笄禮，感謝各位高朋蒞臨寒舍。”複而轉向福晉恭恭敬敬地打了千，動容地說道：“感謝福晉百忙撥冗擔任正賓，真是令奴才一家蓬蓽生輝。”
“覺禪老爺客氣了，芝蘭是我的好妹妹，能請我擔任正賓，真是我的榮幸。”福晉微微站起欠了欠身子寒暄道，並點頭示意乳母主禮。
李嬤嬤清了清嗓子，無比莊重地說道：“笄禮開始，請笄者。”
花盆鞋步步生蓮華，粉紅旗裝鑲著花邊繡兒，若初春裏綻放的第一朵桃紅，嬌羞百媚。肩若削成，腰如約素，春蔥玉指若凝脂，白底兒桂子手帕生姿搖曳。兩束青絲隨意散落，似柳絮輕盈。輕風玉肌，皓質呈露，秋風淡眉，香腮染赤，外朗丹唇盈盈皓齒……四下靜寂，怎道衛家有女初長成。
銀月攙著芝蘭跪坐席上，徐徐梳了一朧發髻。李嬤嬤遞玉簪於福晉，西姐姐彎腰輕插髻上，撫撫發鬢，無比慈愛地輕聲笑語：“令月吉日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。芝兒，以後可是大姑娘了。”
繼而是三拜三加，叩謝天地父母人神……芝蘭由著李嬤嬤領著直到禮畢，心頭暖意濃濃不散，經過今日，自己不單有銀月妹妹還有西姐姐，這已是薩滿大神賜予的最好壽禮。
禮畢人散，福晉與眾人一一道別，便上了馬車。隻是馬車停於門前並未離去，李嬤嬤悄悄入院將芝蘭拉到桂子樹下，小聲說道：“福晉請格格同往王府走一趟，有人想見格格。”
芝蘭狐疑地望著嬤嬤，低聲問道：“嬤嬤可方便相告，此行去見何人？”李嬤嬤笑著搖搖頭。
芝蘭隨嬤嬤出了院門，福晉正在焦急等候。見芝蘭出來，西魯克氏竟顧不得禮節，挑開了簾子。
芝蘭雙頰微紅輕聲問道：“西姐姐，今日謝謝姐姐。姐姐可能告知，要去見何人？”
福晉笑語：“休要再說客氣話了。去見的人自然是妹妹想見的人。”
芝蘭驚到，半晌羞紅著臉怯怯問道：“富察少爺？”
福晉初時愣了愣，複而笑語：“可不是嘛，妹妹趕緊上車來，想是已經等急了。”
芝蘭扯了扯手中的帕子，咬咬唇終於還是開口了：“今日本不該拂了姐姐的好意，隻是……隻是今日事情太多了，恐不能去府上叨擾。”
西魯克氏顯然吃了一驚，吸了口氣複又笑道：“富察少爺聽聞今日是妹妹的好日子，特意花了心思準備，怎可……”
“西姐姐，芝兒真心把您當姐姐看，才跟您說句貼己的話。富察少爺……我……我是馬上要選秀入宮的人了。我去……對誰都不好。煩請姐姐轉告，富察少爺的心意，奴才領了，小小生日不敢勞煩少爺。”
原來如此，福晉鬆了鬆氣，用帕子指了指左邊的座位，笑道：“傻妹妹，原來擔心連累富察少爺，你多慮了，趕緊上車吧。”
芝蘭見福晉誤解了自己的意思，時下也不急於辯駁，倒似鐵了心說道：“西姐姐，我心意已決，還請姐姐莫怪。”她歉疚地朝福晉揮了揮手，一副道別模樣。
西魯克氏含著笑意望了一眼芝蘭，隻好搖搖頭，放下簾子便吩咐小廝啟程了。
望著遠去的馬車，芝蘭心底空落落的。這時，銀月興衝衝地邁出院門，纏住芝蘭的手，望了望漸行漸遠的馬車，嬉笑道：“芝兒姐姐，可是舍不得你的福晉姐姐啊？”
“舍不得也得舍得。”芝蘭雙眼迷離地望著那一抹模糊的黑影，吸了口氣打起了精神轉而說道，“銀月，今日阿瑪允我盡情遊玩，你可以相陪嗎？”
銀月天真孩童般猛地點了點頭，嗬嗬笑道：“等的就是這句話!”