第一章 自古相思苦
皇宮家宴定在了臘月二十三這一天，正好也是小年。
太後頷首笑道：“灶王爺那日上天言好事，咱們這裏也要有好事發生了，玉兒選得好。”
“多謝母後誇獎。”長公主笑著問，“昨日，兒臣將才俊名單報給母後，不知母後可有中意的人選？”
太後眼中精光一閃：“玉兒是來探哀家的口風？”
“兒臣不敢。不過，兒臣身為人母總是存著一份私心，盼母後給飄然和團團能指一門好姻緣，保這對小女兒一世平安喜樂才好。”
“哀家倒常忘記你也是做母親的人了，”太後麵露哀傷，“一轉眼，你已經是三個孩子的母親了，哀家卻總還記得你在繈褓中的樣子，那時候你貪吃又愛哭，需要五個乳母照料，還一個勁兒地哭個不停……咳咳咳……”
長公主正要笑，一聽太後咳嗽，忙上前撫背：“母後，怎麽了？”
立於太後身後的藍若嬤嬤從懷中取出一支瓷瓶，倒出一顆丸藥，並參湯送給太後服下。
長公主覺得奇怪：“嬤嬤，母後吃的什麽藥？”
“回長公主，是延年益壽丹。太醫院首席陸太醫給的方子，能保太後鳳體安康。”藍若嬤嬤垂首答道。
“這藥可對症？”長公主心存懷疑。
太後服藥後不再咳嗽：“那陸太醫是太醫院的老人兒了，哀家最放心的就是他。陸太醫的為人、醫術都是最信得過的。放心。”
“那就最好了，兒臣不過是擔心您的鳳體。”長公主聽後笑道。
“身在這後宮之中，人人都盼著生皇子，哀家卻覺得還是公主貼心，如今看來，果然不錯。”太後拍拍她的手，慈愛笑道，“時辰到了，皇後該來請安了。正好把家宴籌備的事兒說一說。”
“皇嫂……如今還要在宮中設道觀嗎？”
“她雖不大提了，哀家卻聽說她在延春宮偷偷僻了一間偏殿出來，日夜焚香祝禱，開壇煉丹。”
長公主麵上一驚：“皇嫂好糊塗！明明知道母後您一心向佛，自古佛道不相逢，豈不是……”
“可不是？上次還送來一尊什麽南極長生大帝來……哀家看也不想看，叫藍若鎖到庫房裏去了。”
“皇嫂端莊柔淑，可惜太過癡迷於此道，恐怕宮中人心浮動，鳳位動搖。”
“果真如此，也隻能是她自食惡果，怪不得別人。”
正說著，太監通傳，皇後覲見。
皇後孫慶芳麵容端莊，步履沉穩，緩緩走了進來，遠遠看著，麵色有些青白。
長公主行過禮，仔細一看，才發現她青白的麵上撲著一層香粉，唇點胭脂，卻也蓋不住毫無血色的麵龐及隱隱發紫的唇色，仿佛大病初愈一般。
“皇嫂，您看著仿佛……”長公主咽下疑問，關切問，“可傳過太醫瞧了沒有？”
“許是昨晚上沒有睡好的緣故，不礙事，”皇後勉強一笑，“本宮年歲漸長，紅顏不再，用了半盒香粉胭脂也不頂用了。”
“皇後，你為六宮之首，皇帝結發，況且今年還不到四十歲，比起哀家還是春秋正盛之時，何苦無故做此傷懷之語？”太後正色道。
皇後麵上閃過倉皇之色，告罪道：“兒臣言語不妥，還望母後恕罪。”
太後擺擺手：“不過是一句囑咐，何罪之有？你既來了，正好玉兒將家宴之事報與你聽，你們二人好好商議一番。”
皇後微微一笑：“本宮最近精神不濟，家宴諸事都由皇長姐打理，實在是於心不安，隻能在家宴順利舉行後，再備上厚禮好好的感謝皇長姐了。”
“皇嫂太客氣了，玉兒身為劉家的女兒，隻求盡心盡力，為皇嫂和母後分憂，隻是怕有什麽想不到的，恐出了紕漏，還請皇嫂過目。”
皇後接過長公主奉來的冊子，粗略看了一遍，笑道：“事無巨細，準備齊全，有勞皇妹了。還請母後定奪。”
“既然如此，玉兒你就著手去辦吧。哀家這裏有三枝玉籌，刻著三種紋飾：竹、蘭、菊，分別給三個孩子，飄然、團團和榮潤，家宴散了後，將三人選定心儀之人刻在玉籌背麵，送到這慈寧宮來，哀家必給咱家的孩子們各選一門好姻緣。”說著，藍若嬤嬤捧過來一方瓷盤，盤子內擺著三枝玉籌。
皇後拿起一枝菊紋玉籌，笑道：“這枝甚好，就給了念伊那孩子吧。”
“那飄然用竹紋，團團用蘭紋，嬤嬤請記下。”長公主將兩枝玉籌放入袖中，“母後，家宴中的菜品還有幾樣沒有選定，兒臣先告退了。”
皇後也一同告退，二人出了慈寧宮。
長公主還想再囑咐她保重身體，誰知皇後隻淡淡笑了笑，借故要回去照看榮潤公主便先離開了。
長公主目送著她愈發瘦弱的背影消失在宮牆內，歎了一口氣，轉身回了靖國公府。
眼看再有兩日，就是小年夜了，長公主也不再瞞著王飄然和白飄飄，將她們二人叫到了自己的臥房內，如清如平在門外侍奉。
“飄然、團團，這是母後賞賜給你們二人的玉籌，你是竹紋，團團是蘭紋，一定要好生收好。”
“母親，這是什麽？”飄然問道。
“你們二人已到了婚嫁的年齡，太後想給你們二人指婚，又怕委屈了你們，所以小年夜那晚要辦一場家宴，邀請青年才俊來參加，若是有中意的，就將名字寫在這玉籌後交給太後，她自會為你們做主。”
“青年才俊？”白飄飄驚叫出聲，眉頭一皺，小聲問道，“嗯，百裏曉會來參加嗎？”
“古月國的二王子？”長公主一笑，“當然會。怎麽，你們認識？”
“姑母忘了，正是百裏曉帶我上京尋親的。”
“對對對，瞧我這記性。”長公主目光在白飄飄麵上轉了轉，笑道，“難道你屬意於他？”
王飄然替害羞不已的白飄飄答道：“當然啦！百裏曉還送給她一塊翠玉，據說是他母親——古月國的明珠公主生前最喜歡的，對不對，飄飄？”
白飄飄雖然臉頰緋紅，卻堅定地點了點頭：“確實是這樣。”
長公主笑道：“如此甚好。既然你已經心有所屬，那日就不必再費神了，直接填上他的名字就行，不過，倒是飄然還需要費一番心思好好選一選……”
王飄然若有所思道：“母親，您都請了些什麽樣的青年才俊？”
“有各國來朝貢的適齡王子，有三品以上的青年官員，還有靖國公、瑞國公、護國公家中的青年公子……”
“還有嗎？”王飄然有些失望。
“再就是一些親王貴胄家的公子們了……加在一起四十一人。”
“沒了？”
“沒了。”長公主一戳她的腦門，笑道，“你這丫頭，四十個男子中難道都挑不中可心的儀賓嗎？也太不知足了……”
誰知，王飄然突然將玉籌往長公主懷裏一摔，氣呼呼地跑出去了！
“這丫頭，這是怎麽了？”長公主撿起玉籌，“真是叫我慣壞了，母後賞賜的東西也能這般摔打嗎？”
白飄飄忙接過玉籌，“飄然姐姐可能是……我去勸勸她吧，姑母。”
“去吧，越大越不成個樣子了，如此下去，可怎麽為人妻子、操持家業？……”長公主目送白飄飄離去，麵帶憂愁。
白飄飄上了繡樓，見王飄然呆坐在桌子前，麵上似怒似愁，便挨著她坐下：“飄然姐姐，你沒事吧？”
“飄飄，這可怎麽辦啊？我……我嫁不成你二師兄了……嗚嗚……”王飄然哭出聲來。
白飄飄一時不知道怎麽寬慰她才好，自己能嫁給百裏曉，飄然姐姐卻得不到意中人，她的苦悶如一桶冷水將自己的欣喜之情兜頭澆滅了，不知怎麽，白飄飄心中升起惴惴不安，仿佛自己的如意都是拿飄然的不如意換來的。
“不行！我不要嫁給那些草包！我就要嫁給無恨！我現在就去找母親！”王飄然擦幹眼淚，毅然決然地起身要走。
白飄飄一把拉住她，直搖頭：“飄然姐姐，你別去！”
“為什麽？你不希望我嫁給他嗎？”王飄然愕然睜大雙眼，指責她，“你有了百裏曉，難道我就不能有自己的意中人嗎？虧我還將你引為知己，誰知你居然如此對我……”
白飄飄又急又怕，也哭了出來：“不是這樣的，不是這樣的……我也是為了你好……師兄他師兄他……”
“他怎麽了？你快告訴我！”
“師兄他說過他不能成親的……所以你也別為難自己了……”
“為什麽？”
白飄飄搖搖頭：“二師兄身世很可憐，如今他又身在自在門，他說過他過的是刀頭舔血的日子，不能耽誤好人家的女兒……”
“……”王飄然聽後沉默了一瞬，再抬頭時眼裏的神色堅毅如石，雙眼炯炯有神，“不！嫁給他是我的選擇！我不在乎他過什麽樣的日子，若是他要仗劍天涯，我便陪在他左右！若是他要四海為家，我也要陪他以天為廬地為席！我一定要嫁給他！哪怕有一天我因他而死，也決不後悔！”
白飄飄聽著她的決然之語，話到嘴邊卻還是沒有說出口。
飄然姐姐似乎忘記了最關鍵的一件事，那就是二師兄並沒有說過要娶她啊。