第四十八 竹筍烤肉
七月流火，九月授衣。
隨著暑氣消退，聒聒蟬鳴也逐漸轉淒。
帝後自湘雲山起駕回朝，湘雲山莊又恢複了往日的清冷。
今日，香草蹦躂著進屋送來一張信條。
許朝暮打開一看，是傅言景約她去東籬酒樓見麵。
現下離約定的時日還早，她便留下香草，獨自一人前去長興候府。
想要了解娘親的前塵往事，是必須帶上荷姨的。
一倆華蓋馬車緩緩停在長興侯府門前，流蘇車簾被挑開，露出一雙粉色翹頭履，接著鞋的主人利落下了車。
許朝暮今日身著一襲雪色軟緞千水裙，衣上朵朵迎寒怒放的紅梅栩栩如生。更襯得少女氣質清冷。
她進了府直奔許朝珩住處。
路上的丫鬟婆子門見到她，皆殷勤問好。
剛踏進小院，便見那熟悉的身影跪在屋外石階上。
常年清靜的小院今日多出好些人，除了主人之外還有幾名長相刻薄的婆子守在旁邊。
而荷姨正在一旁不停地抹眼淚。
“阿珩——”
許朝暮提著裙擺快步走到少年身旁，欲伸手將他扶起來。
“且慢。”一名婆子出聲阻止。
許朝暮抬頭望去，是楊氏院裏的劉嬤嬤。
這些人都是伺候楊氏多年的老奴仆，故在年輕的丫鬟小廝麵前地位就高多了，連帶脾氣也傲得多。
“夫人說了，不跪滿一個時辰不準起來。還望臨側妃莫要為難老奴們。”
話語雖帶著恭敬，但被臉上肥肉擠成一條縫的細長雙眼卻銳利無比。
不就是一個側妃嘛，就她這爛德行，說不定哪日做錯事就被人棄之如敝屣扔掉了。隻有那些膽小的奴仆們才上趕著巴結！
而她們這些老仆有夫人這座堅實無比的靠山，才不會腆著臉討好。
“一個時辰？”少女淡淡睨過去，“還差多長時間？”
“還差一刻鍾。”
許朝暮低頭看著少年額頭上薄汗微浸，雙手扶他起身掏出手帕替他拭去細汗，語氣轉溫：“阿姐來了，別怕。”
縱然被罰，少年麵上依舊無喜蘊之色。
他微微搖頭：“阿姐，阿珩無事。”
劉嬤嬤見狀箭步衝到兩人身前，渾濁銳利的眼睛盯著少女：“還差一刻鍾，還請側王妃莫要為難老奴！”
許朝暮在許朝珩接下帕子的一瞬間，瞥見了他手心一片紅腫。
她抬起少年的手，冷冰冰盯著劉嬤嬤：“你打的？”
這如淬寒冰的聲音，令劉嬤嬤下意識將手中竹尺藏到身後。
愣了片刻，她又反應過來，她可是夫人身邊的人，是夫人叫她打的，怕什麽！
她將竹尺仍在地上，麵無表情點頭：“夫人吩咐老奴小懲小公子，老奴隻得照辦。”
“為什麽要懲罰我弟弟？”
“因為小公子與大公子發生了爭鬥。”
“我弟弟打傷了許向陽？”
劉嬤嬤詫異地看了一眼少女，心中暗暗嗤笑。
這丫頭莫非是傻了不成？就小公子這病殃殃的模樣，能打得過大公子？
“這倒沒有。”
“那你們還打他罰他？”
劉嬤嬤見她問這麽多，有些不耐煩：“小公子先動手，有違府規。”
“那許向陽被罰了麽？”
劉嬤嬤哂笑：“側王妃說的什麽話，沒有犯法的反而要被關進大牢？哪裏來的道理。”
“不是這樣的。”這時一直守在少年身旁的荷姨苦著臉：“嬤嬤啊，明明是大公子先開口侮辱人，你怎能如此顛倒黑白？”
劉嬤嬤瞪了那怯懦的婦人一眼，斥道：“哪有你說話的資格？”
許朝暮淡淡看著老嬤嬤。
她弟弟向來懂事隱忍。若非那許向陽招惹他到極致，他是萬萬不會與人動手的。
“伸出來。”
“什麽？”劉嬤嬤一時茫然。
少女撿起地上的竹鞭，吐出一個字：“手。”
劉嬤嬤一下驚了，不敢置信看著她：“你要做什麽！”
“做什麽？”少女清澈的眸子如湖水凝冰，冷意直達眼底，“你說我還能做什麽。”
劉嬤嬤不動聲色往後退了幾步，不覺雙手交叉摩挲：“這裏不是臨王府，你若敢放肆，夫人不會饒你的！”
“那是她的事。”
“哎喲喲——”
當劉嬤嬤還在想著如何向楊氏告她一狀的時候，長度剛好的竹鞭已經狠狠打在她的手臂上。
在這府裏，就連夫人都沒打過她，這丫頭竟然敢當著這麽多人的麵打她！
見到這一幕，其他丫鬟婆子不禁打了倆寒顫。
太突然了，她們還沒準備好。
啪——
啪——
隨著竹筍烤肉的聲音響起，劉嬤嬤大叫起來：“哎喲喲，側王妃你好大的膽子，就不怕老奴告訴夫人麽……”
眼見少女沒有停手的意思，她隻得求救：“你們還不上來幫我！”
其他丫鬟婆子畏畏縮縮不敢上前，這竹鞭可是不長眼啊，萬一她們上前被一起打了怎麽辦？
不管了，反正死道友不死貧道，等打好了再幫也不遲！
“別打了……別打了……疼啊……”
劉嬤嬤見那群人一個個慫氣的模樣，知道指望不上，轉而開始求饒。
“你們打我弟弟打了多少下？”
“五下，不不不，十……哎喲喲，二十下，真的是二十下！”
“行。”少女數著次數，打完了十五下後將竹鞭甩在抱手呼痛的嬤嬤身上，冷冷警告：“見你一把老骨頭，剩下那五下就不跟你討要了。但你們都給我記住，誰要再敢欺負我弟弟，給我等著！”
弟弟是她在世上最親的人，她一定要護著他平安長大。
這也是母親臨終時對她說的話。
欺負她可以，欺負阿珩，不行。
那婆子難聽的嚎哭聲惹得她心裏煩躁。
少女蹙眉：“還不出去？”
話音一落，幾個丫鬟婆子趕忙架著劉嬤嬤腳底抹油跑沒了影。
屋內，少女坐在圓凳上給少年敷藥。
涼涼的藥膏均勻塗抹在手上，壓製了手心火辣辣的疼痛感。
“阿珩，還有其他地方受傷麽？”
許朝珩搖搖頭，溫順回答：“沒有，阿姐莫要擔心。”
“許向陽怎麽欺負你的？”
許朝珩在她身前蹲下，黑黝黝的眼睛看著她，搖頭：“隻是發生了些口角，無事。”
“真的？”
“真的。”
少年盯著姐姐，一點也不後悔與許向陽打了一架。
他們罵的是自己，尚可以忍受；但若牽扯到阿姐，萬萬不能忍。
那日少年依舊按照阿姐的吩咐，去花園閑步一刻鍾。卻遇到許向陽和他那一群朋友正在玩樂。
為了避開麻煩，少年一向都是繞道走。不曾想許向陽的朋友眼尖瞧見了他，他們叫住他，當著他的麵肆意討論評判他和阿姐。
七嘴八舌中，不知誰說了一句：“我見你姐姐那冷冰冰的模樣不討喜，不曾想竟入了高門當側室，挺有意思。”