第三百五十五章 溯源
曹茉道：「婁之英，今日咱們暢所欲言，不必有什麼拘謹，此事說來話長，且待我從頭講起。菠蓮宗此教的前生後世、本末終始，你們可知道多少？」
婁虞均搖了搖頭，曹茉喝了一口茶水，接著道：「好，今日我要講說個明白。菠蓮宗的前身，其實並不只是一個教派，它是由一位有德高僧所創，為的乃是挽民於水火。」見婁虞二人不得其解，頓了一頓，又道：「此教建於宣和三年，那時正值徽宗在位，天子迷戀聲色犬馬，不事朝政，弄得民不聊生，許多地方都活不下去，於是紛紛揭竿而起，反對朝廷，其中尤以聖公方臘聲勢最大。方臘為得民心，高舉摩尼教大旗，短短數年，便聚集了幾十萬之眾，如此一來，各地義軍也都開始效仿，以自創的教派招募士兵，其中淮北有一支義軍，其首領的伯父正是當時的名僧劉仁惠，他為助侄兒成就大業，手創西天王佛教，引了不少百姓加入。可惜沒過幾年，女真人席捲中土，這些義軍或被鎮壓、或被收服，大宋更是偏安江南，失去了花花江山，當時創立的許多教派，也都就此泯滅了。
可江山雖然易主，民間的疾苦卻沒少得半分，大宋也好、金人也罷，凡是帝王朝廷，無不魚肉百姓，西天王佛教指引大夥向善向佛，祛病驅疾，是以在淮北一帶，仍有不少信徒。不過此教曾被朝廷鎮壓，因此不敢以此名稱示人，當時的教主茅方山便更其名諱，改為了菠蓮宗，那便是現下敝宗的由來了。」
虞可娉聽她提到菠蓮宗此前的兩任教主，一個叫做劉仁惠，一個叫做茅方山，都是聞所未聞，料來不是什麼武林名宿、前輩耇耋，於是問道：「那麼貴教現任的宗主是誰，曹姑娘可肯示下么？」
曹茉道：「我說了今日無有隱藏，自不會對你們有什麼包瞞，可惜此事並非我不想說，而是我確實不知，敝宗的現任宗主是誰。」
婁虞二人都是一驚，實不敢相信她這番話，曹茉身為菠蓮宗八位尊者之一，護教之下便是此八人，可算位份極高，怎地連她也不知宗主是誰？曹茉看出兩人的困惑，苦笑道：「莫說是我，也莫說其他幾位尊者，便是敝宗的兩大護教，多半也不知宗主身份，且不但不知現任宗主是誰，便連此前的老宗主，也不知是誰！」
婁虞聽說還有一位老宗主，也不知菠蓮宗自創立起究竟傳了幾代，只聽曹茉接著又道：「茅教主改了名字之後，沒過多久便患病過世了，那時敝宗的名頭極小，受眾也不甚多，只在淮北、順昌一帶小有聲望，茅教主臨終之時，將宗主之位傳於了一個武功高強的青年，這便是我說的那位老宗主了。」
婁虞兩人屈指粗算，此人繼位時是個青年，那麼眼下也不過五六十歲，不知他是否尚在人間，剛想要問，曹茉擺手道：「我知你們要說什麼，對於這位老宗主，我也知之甚少，便連傳聞也沒聽過幾句，只知道敝宗能有今日的聲勢，幾位護教尊者如此死心塌地，皆與他老人家有關。」
婁之英對此心中早有謎團，菠蓮宗這一干人等身懷異術，冷懷古出身名門，風泣血奇人異器，木歸張世宗等也算江湖上的好手，這些人都心甘情願為這邪教出力，而其教義教旨又極其沖弱拙劣，半點*****，可見他們這般賣命，必有其他原由，尤其曹茉因何也加入其中，自己頗為關心，於是道：「小妹，請你續說下去。」
曹茉道：「茅教主在位之時，敝宗並未設立護教、尊者，那時信徒不過百人，都是淮北周遭的百姓，也無什麼分舵、堂主、香主，部屬極為鬆散凌亂，是老宗主繼任之後，頒布條條法令，創設種種職務，遍收教眾、廣納人才，才令敝宗在兩淮、江浙一帶逐步有了聲望，而敝宗首腦之中，更是有六位尊者、兩位護教，皆由這位老宗主接引入教，一舉奠定了敝宗後世基業……」
婁之英聽她滔滔不絕地述說，講到菠蓮宗的掌故時，非但沒有半點慚愧羞赧之意，反倒頗為自豪，彷彿他們這一班人在做什麼驚天偉業一般，而這屋中只此三人，她無有必要遮掩作態，那當是心中所想了，念及此處不禁脊背發涼，插口道：「曹小妹，你因何加入了此教？可是……可是有誰強迫於你么？」便到此刻，他仍不願相信曹茉是自行加入菠蓮宗，是以言語中不自覺地為其開脫。
曹茉道：「不，不是的，婁之英，我所知有限，你讓我從頭到尾說完。其實敝宗的首領，生平個個都有難言之隱，若不是受老宗主指點迷津，加入了本教，只怕要麼渾噩一生，要麼負屈而死，早已成為了世上最無用的塵埃。老宗主第一個接引的首領是大尊者木歸，他本是汴梁名家拳師之後，家境頗豐，後來國破城陷，他全家死於非命，只其一人逃門在外，幾經風險，眼看就要命喪敵手，是老宗主現身施救，才保全了他性命。木歸無以為報，加之無處可去，索性便投入本宗，做了第一個尊者。
二尊者張世宗，乃是木歸的舊識，兩人本來交情莫逆，木歸感念老宗主的知遇之恩，便接引張世宗入教，可惜此人加入之後，為了爭權奪利，已與大尊者反目成仇，二人目前勢同水火，各成一派，誰也都不服誰。
第三個入教的首領，便是護教冷懷古了，此人名望頗高，想必兩位都很熟悉。他本是天池派掌門大弟子，可惜年輕時觸犯門規，被革出門牆，就此成了孤魂野鬼，傳說此人痴戀自收的女弟子，那女孩迫於世俗自戕，冷懷古從此性情大變，後來遇到了老宗主，便投身敝宗，做了一人之下的左護教。
接下來入教的是三尊者丁殘雲，此人本是個獨來獨往的江湖大盜，為人兇殘狠毒，他見敝宗日漸勢大，便打起了歪主意，欲毒害老宗主，牟取私利，卻為老宗主當場識破，以其人之道還治其人之身，丁殘雲毒性發作，被折磨的死去活來，最後終於臣服。老宗主雖知此人性劣，但念他本領高強，又想敝宗教徒萬千，總有首領要做惡人，以懲不忠之徒，索性便引他入教，做了第三位尊者。
四尊者文抒楊是第五位入教的首領，此人和你我幼年之事息息相關，又與我淵源極深，是以先不說她。第六位入教首領是五尊者張勝，他是張世宗的遠房族弟，被其兄接引入教，自此便做了二尊者的走狗，此人已在四圩村被我格殺，那也不消說了。再之後便是敝宗另一位護教風大娘子，她於我雖無師徒之名，卻有授業之恩，這事說來話長，咱們稍後再講。」
婁虞聽說風泣血是曹茉師父，再想起適才關楚興的話，心中都是一驚，婁之英忍不住打斷她道：「小妹，你說風.……風護教曾教你本領，而這裡的主人又是八台派關掌門的髮妻，莫非……莫非……」
曹茉點頭道：「不錯，風大娘子便是關世族的夫人，只是兩人早已反目，有數年不曾相見了。」
婁虞二人大驚失色，沒想到菠蓮宗除了冷懷古出身名門，另一個護教風泣血同樣是正派中人，且還是七大派之一的掌門夫人，那麼關楚興說的師姊，自是文抒楊無疑了，想到這麼多名士俠客都肯委身邪教，且對其死心塌地，實不知這菠蓮宗和老宗主有何魔力，能把這幫能人異士牢牢網羅在一起，可見人心之物，極易受到控制，一想到此處，不禁汗毛倒豎，胸口隱隱發涼。
曹茉對二人的神色全沒留意，繼續說道：「再之後入教的首腦是六尊者黎元貴，此人也是名門出身，原是泰山派的弟子，後來不知因何誤傷了義士，為同門所不容，流落於江湖，他跟老宗主一見如故，很佩服老宗主的膽魄雄心，索性加入了敝宗，此人武功人品均是尊者中第一，極受老宗主賞識，但為人不夠世故，跟大夥誰也談不到一塊，這人我也只見過兩次，並不熟稔。
老宗主接引了六位尊者和兩位護教之後，年事漸高，心力已顯憔悴，於是退出首腦之位，由新宗主接任。新宗主上任后眼見敝宗聲勢愈發浩大，深感人手不足，便又接連引入兩位尊者，那便是廣劍涼和我了。婁之英，你總認定我是被迫加入敝宗，其實不是的，我是心甘情願、心悅誠服，這中間的是非曲直，你且聽我細細道來。」