第三百五十四章 石屋
婁虞二人坐在竹車之中，從帽盔峰飛流直下，但聽耳邊風聲簌簌，眼前彩雲飄飄，直如在空中翱翔一般，也就須臾功夫，竹車已滑到起雲峰頂，那邊藤繩有一結扣，竹車經此一緩，墜勢慢了下來，晃晃悠悠蕩進峰頂林中，早有數人在此做足準備，用長桿一抵，將車穩住，關楚興等三人跳將下來，踏在了起雲峰上。
這邊操縱竹車的眾人齊齊向關楚興施禮，關楚興頭也不抬，只揮了揮手示意，婁之英看在眼裡，心中暗道：「這些人對他如此恭敬，又口稱少主，難道這裡竟是八台派的分院？那麼曹茉約我們到此見面，又是為了什麼？」
他腦中胡思亂想，腳下不停，已跟著關楚興走出樹林，眼前頓時豁然開朗，起雲峰在平地陡然而立，他原以為峰頂方圓也不甚大，卻沒成想竟如此寬廣，一眼望不到邊際，往前一看，原來有一條小道順坡直下，峰頂正含了一座山谷，但見谷里怪石橫立、灌木高聳，幾個房屋都是倚石傍樹而建，似洞似府，與一般殿落大不相同，再看腳下白雲環繞，山頂涼風習習，陽光透過霧氣射映進來，真如同仙境一般，虞可娉贊道：「『天接雲濤連曉霧，星河欲轉千帆舞』，此處正是易安居士這句詞的寫照。關公子，你住在這裡，當真愜意的緊啊。」
關楚興凄然一笑，道：「你說這是人間仙境，我倒願意去市井集鎮做個凡夫俗子。」婁之英聽他此話內含苦衷，不知他有什麼難言之隱，一時不便多問，岔開話道：「關公子，你住在此處，可還有什麼同伴朋友么？」
關楚興道：「婁兄，我知你打探起雲峰，必是來尋什麼人，這裡其實叫做瞿如宮，只有四個人居住，余者都是僕從下人。家慈便是這瞿如宮的主人，另兩人則是在下的師兄弟，我那師姐人到中年，想必不會跟婁兄有甚瓜葛，二位來尋的，當是我那曹師妹。」
婁之英聽他一語中的，不禁佩服他才思敏捷，而他母親自是關世族掌門的夫人了，這人在江湖上似乎沒什麼名頭，瞿如宮的名字倒是第一次聽聞，沒想到曹茉竟跟八台派扯上了關係，一時分不清這其中的是非曲直，點頭道：「關公子所料不錯，在下正是和曹小姐定有盟約，不知眼下她在何處？」
關楚興道：「婁兄，你仗義援手，救我於水火，到了府上怎能不先痛飲一番，我便住在這谷口，待關某先布置酒席為二位洗塵。」
婁之英擺手道：「關公子盛意心領，但我確有要事尋曹小姐，還望關兄指點引見。」
關楚興臉上一窘，苦笑道：「曹師妹跟我頗有些芥蒂，我卻不敢招惹於她。她便住在谷里畫眉岩西側，婁兄若要去尋，只有自便其事了。」
婁虞二人點頭稱謝，按他的指引走入谷中，行了約半里之地，已來到畫眉岩前，原來此岩三面凸起，正中修了一道石門，這裡便成了一座天然石屋，兩人上前叩射門環，裡頭傳來一個女聲道：「我已言明這幾日要密靜清修，怎地還要過來打擾？」雖然語含慍色，但聲音婉轉動聽，是世間難得的天籟之音，正是菠蓮宗八尊者曹茉。
婁虞二人卻不搭話，仍繼續叩門，裡頭的人不耐煩起來，走過將門推開，剛要開口訓斥，突見來的不是瞿如宮僕從，而是這兩人，不禁大驚失色，急忙退回屋中，將門重重的關起。
她開門關門只在一瞬，但婁虞二人都已看清，住在裡頭的是個妙齡女子，此人肌膚雪白，眉眼清亮透徹，宛如鏡湖中的一枚水仙，端的秀麗絕俗。婁虞此前見過曹茉不止一次，可每回她都面紗罩頭，這是第一次見其芳容，心中都不免一動，婁之英更是生出一股異樣之感。虞可娉見她在裡頭不再說話，索性問道：「曹姑娘，咱們約了四月初七在起雲峰相會啊，你怎地不出來了？」
隔了好長一會，曹茉才道：「今兒個只有四月初六，可還沒到日子，你們卻怎生上來的？」
虞可娉道：「也沒幾個時辰了，曹小姐，卻不如開了門說話。」
又過了好長一會，石門重新打開，曹茉此時又將白紗蒙上，卻沒有請二人入內的意思，只冷冷地道：「這裡地處荒僻，又極難登上，兩位能夠上來，只怕是有人好事，主動引路了。」
虞可娉聽出她含沙射影指摘關楚興，暗道兩人不和看來確是實情，忙岔開話道：「曹姑娘，當初你既約了在起雲峰會面，便料咱們定能找到法子上山了，眼下我二人已到，難道咱們便在這門口說話么？」
曹茉面紗微微一動，哼了一聲，道：「我約的是這位婁少俠，可沒連帶你在內。」
虞可娉被她當面揶揄，臉上頓時一紅，婁之英自見了曹茉面容后一直沒有說話，這時突然問道：「曹姑娘，你仙鄉何處？幼時可曾在徽州轄下的溪頭村住過么？」
曹茉身子一顫，卻沒答話，婁之英又道：「那時你家中養了一隻大狸貓，叫做阿花，你父親是村裡的泥瓦匠曹大力，是也不是？」
曹茉仍未答話，三人相顧默然，過了片刻，她將身子一側，道：「兩位請進來罷。」將婁虞讓進了屋中。
婁虞見這屋子並不甚大，卻用石板隔出一間卧房，板外只有石桌石椅，看來此間生活必定十分清苦，沒想到她身為菠蓮宗尊者，竟也不貪圖安逸富貴。曹茉待將石門關好，面向二人，將白紗緩緩揭下，又露出那張清俊秀麗的臉來，雙眼望向婁之英，張了張口，卻沒說出話來。
婁之英此時再無猜疑，脫口道：「曹小妹，是你么？」
曹茉點了點頭，婁之英見她承認，心中猛地釋然，原來此人三番五次扶助相救自己，最近一次更是不惜得罪上司，甘冒大險挽自己於水火，皆是因此之故。當年婁之英年幼，心傷父母新亡，跟厲知秋鬧起彆扭，曾誤走溪頭村，結識了女童曹小妹，兩個孩子少不更事，被菠蓮宗弟子所騙，險些葬身於文抒楊劍下，及后厲知秋現身將眾孩童救出，親自把曹小妹送回村裡曹家，這人本是被菠蓮宗殘害的苦主，怎地長大后竟又加入了這邪教，還位列尊者之位，做了文抒楊的走狗幫凶？難道她是故意委身於內，伺機瓦解報復這為禍人間的惡教？想到此處忍不住問道：「曹小妹，這些年來你過得如何？怎地……怎地……」接連支吾了幾句，卻不知該如何開口。
曹茉道：「婁……婁之英，我知你定有許多疑問，當日咱們有言在先，你要問什麼，今日只管說來，我必不會隱藏。」端出一個托盤，上面放著木杯清茶，請二人飲用。
婁之英思緒萬千，不知從何處問起，一時間啞口無言，虞可娉以前聽他講過曹小妹的來歷，知道兩人自幼相識，曾一同患難生死，交情非比尋常，再想起曹茉開門時所說的話，只道自己在此二人多有不便，索性站起說道：「大哥，你們先談，我在外頭等你。」
曹茉擺手道：「虞小姐，我倆又無私情可談，你不必避諱，便在這裡一齊聽罷。」
虞可娉見她對自己並無敵意，便重又坐下。婁之英穩了穩心神，道：「小妹，那日在唐州城裡，你提點我們去馬蹄廟搭救葉氏兄弟，及后狸子塢我中毒被擒，也是你出言阻止張世宗等殺我，梁湖莊上爆破起火，又是你救我於火海，上回四圩村我重傷奄奄一息，更是你急中生智，使計鉗制住冷懷古和關風兩大高手，助我脫難。此前我百思不解，始終猜不透你做這許多是為了什麼，現下終於明了，你是念在當年之情，特意三番五次救我。嗯，曹茉、曹小妹，我當真蠢笨，竟想不到你便是當年那個活潑機靈的小姑娘。」
曹茉不置可否，說道：「婁之英，當年我累你被關黑牢，後來幾個夥伴傾盡全力逃出生天，其中邵旭性子急躁、張林兒懦弱無能，只有你有情有義、有膽有為，一路上對我照護有加，這些往事，我沒有一刻忘卻。」
婁之英被她勾起回憶，也沉思道：「是啊，那時我們歷經磨難，好不容易逃出狼群，卻又入虎口，連潛山派石四哥這等高手，也都死於非命，最後總算老天開眼，我大師兄拍馬趕到，這才救了我們。啊，是了，那時他還不是我的師兄，我後來拜在了恩師余仙的門下，做了桃源觀的弟子，你.……你後來都知道了罷。」
曹茉點了點頭，道：「你和邵旭近年來聲名鵲起，我都知道的。婁之英，當年他們要先拿我祭祀做法，是你挺身而出，幾度拖延時間，這才等到厲大俠救場，你說我數次救你性命，但那不過都是舉手之勞，於我並無什麼損傷，你當時肯捨身救人，那才是真正的了不起！」
婁之英想起當日情形，也不記得自己哪來的勇氣，可是菠蓮宗的兇殘醜惡卻歷歷在目，想到此處脫口問道：「這邪教當年差點害你死於非命，你後來怎地成為了此教的尊者？可.……可是有什麼苦衷么？」