第三百四十九章 廖申
上官青一行出了龍溪鎮，向西馳出三十餘里，來到一條溪旁，眾人下來飲馬解渴，上官青忽道：「廖兄弟，適才你為何袖手旁觀，不替本幫出力？」
廖申道：「三當家說的哪裡話？兄弟適才說了，近來練功傷了臂膀，便出戰也是徒勞。」
上官青冷笑道：「你既負傷，那麼幫主點名來龍溪鎮拿人，你為何自告奮勇前來？」
廖申道：「就算屬下不傷，也遠無三當家之能，連三當家都敵不過那小子，兄弟又何必上去出醜，再丟本幫的顏面？」
上官青聽他出言諷刺，心中憤恨至極，道：「那小子縱然厲害，但你麾下硬手不少，你號令大夥一哄而上，未嘗戰不敗他！」
廖申道：「三當家，屬下有一言要說，請你莫怪，你帶來的部下也不算少，怎不叫自家兄弟先上？」
上官青聞言大怒，喝道：「姓廖的，你說的什麼屁話！我在幫中主管賬目，這些夥計多是賬房出身，武功一途不在內行，你的麾下皆是江湖草莽，幫主派你前來，正是要你們迎敵出力，你有何臉面說出這等話來！」
廖申嘿嘿冷笑，道：「上官當家這話可不中聽，我的兄弟也是跟著我一路出生入死、摸爬滾打到得今天，那小子連上官當家都不是對手，你卻叫我的部下上前送死？合著你的兄弟是命，我的兄弟便不是命？」
上官青氣的青筋暴露，怒道：「姓廖的，我不在這裡跟你做口舌之爭，待回到總舵如實稟明，看幫主如何處置你！」
廖申道：「到了今天，還在拿幫主壓人，真當自己是皇親國戚么？」
上官青聽到這裡，反倒心平氣和下來，緩緩地道：「廖申，這半年來你處處對我冷嘲熱諷，與我不善，到底是為了什麼？」
廖申道：「上官青，你是當真不知，還是假作糊塗？好，今日便跟你說個明白，我來問你，你是何時加入本幫的？」
上官青一怔，道：「那是淳熙二年六月，至今也有四年了。」
廖申道：「你一來幫中，便出任堂主之職，半年之後，便當上了長老，及后一年一升，護法、紙扇，去年更是榮升為本幫三當家，那是什麼緣故？」
上官青道：「那是幫主賞識，多有提拔，此外我屢立戰功，將幫中生意發揚光大，才有此晉陞，又有什麼奇怪。」
廖申哈哈大笑，道：「若論才幹，莫大哥、徐四哥並不在你之下，便是廖某，也自認勝你一籌，可我在幫中兢兢業業十五年，也不過是一名長老，你又有何德何能，敢坐這當家之位？」
上官青斜眼看他，道：「那你說是因何之故？」
廖申道：「還不是因你和四當家是金蘭弟兄，若非得他提攜，而幫主又是他的親大哥，對你另眼相看，你哪會有今日的威風？」
上官青勃然大怒，原來神牛幫成立已久，而他近年才剛加入，的確扶搖直上，沒多久便坐上了三當家之位，他和幫主鄧奎的親弟弟鄧俊早年相識，雙方一見如故，結拜為異姓兄弟，他在幫中位高權重，也聽到許多風言風語，說他靠的便是這層關係，而非自身才幹，本來這些流言也沒放在心上，可半年之前，鶴鳴觀寶塔被盜，眾豪傑在豫南圍追冷懷古，鄧俊為首的神牛幫也在其中，大家車輪迎戰冷懷古，結果神牛幫偷雞不成蝕把米，非但沒能得到好處，鄧俊還被對手一掌擊碎腦骨死於非命，及后訊息傳到總舵，鄧奎固然痛不欲生，幫中骨幹也都腹誹心謗，對上官青的不滿之情溢於言表，這廖申更是首當其衝。今番兩人同來龍溪鎮公幹，上官青早已察覺此人不服管束，這時聽他說出緣由，心中又羞又惱，喝道：「廖申，我知你對我始終不服，如今你既挑明，那咱們便來說道說道，才幹武功，你又有哪一處勝過我了？」
廖申冷笑道：「本幫創立多年，幫主文武全才，周旋於各國之間，這才創下偌大基業，你的才幹又算得什麼，任誰來做還不是一樣？至於武功一途，那更是不足掛齒，廖某功夫雖非頂尖，但也自認高你一籌！」
上官青哈哈笑道：「好！好！大言不慚，可笑可笑。等你臂膀傷愈，本當家便來討教你的高招！」
廖申道：「又何必**他日，區區小傷何足道哉？今天便在這龍溪河畔，你我一決高低！」
上官青知他先前借口有傷只是推脫，這時聽他出言挑戰，自也不甘示弱，道：「好，在場兄弟都做個見證，今日我若敗於你手，這當家之職，我不做了，向幫主進言保舉你上位！」
廖申也道：「不錯，你我無論勝敗，咱自家兄弟可不能群毆傷了和氣，我若勝不了你，從此對你心服口服，為你牽馬墜蹬，擺平幫中的流言蜚語！」
上官青並不拔刀，赤手亮出架勢，示意對方先行進招，廖申冷笑道：「三當家，你不用藏刀，威力自然大減，敢如此託大么？」原來上官青出身吐蕃，所用短刀乃是外邦兵刃，他在神牛幫受到排擠非議，也和出身有關，這時聽到廖申提起，更有侮辱嘲弄之意，心中惱怒更甚，喝道：「赤手勝了你才算本事，姓廖的，你出招罷。」
廖申綽號「大**手」，掌上功夫占著一絕，他故意以話相激，讓上官青放棄所長，大家赤手相鬥，自己勝算極大，是以聽到對方挑戰，雙掌一立，掛著風聲向前拍去，上官青見他來勢兇猛，不敢有絲毫大意，側身揮掌相格，兩人便戰在了一處。他倆雖同幫共事多年，但卻從未有過切磋伸量，這時放對起來，都感嘆對方果然武功了得，廖申功夫人如其號，掌帶霹雷，隱隱有斷碑裂石之力，上官青越斗越是心驚，暗暗自責不該託大，若兩人相較刀法劍法，自己只怕早勝多時了，他越是分神，形勢越遭，有幾次險些被廖申擊中，知道這時多想已然無用，於是重又抱元守一，繼續沉著應戰。
他二人鬥了六七十合，仍未見勝負，上官青掌法雖然不及廖申，但他武功修為略高，凝神之下沉穩應戰，竟逐步挽回頹勢，慢慢佔了上風，廖申眼見形勢不妙，知道自己內力不如對方，久戰之下恐出紕漏，眼珠一轉，不禁計上心頭，右臂一挺，橫斬上官青小腹。上官青見他這一揮勢不可擋，躲避已來不及，也跟著舉起左臂迎了上去，兩臂相交，內力各自湧出，又鬥了個旗鼓相當。
上官青不斷催動真氣，正要一鼓作氣將對方拿下，忽見廖申表情怪異，雙眉緊蹙，似乎極其痛楚，不由得心頭一震，想起對方曾提到右臂患了舊傷，不免動了惻隱之心。他應了這番比斗，本不是和廖申有什麼深仇大恨，只想一戰威懾幫眾，讓大夥心服口服，若真的將其打傷結怨，那可就適得其反了，想到此處微微收力，打算讓這一手，哪知念頭剛轉，忽覺對面一股大力襲來，這時想要運功相抵已然不急，趕忙雙手一錯，將對手架開，胸前門戶卻正大開，被廖申一指點中胸口，登時覺得氣血翻湧，噔噔倒退了幾步，喉頭一咸，哇的噴出一口鮮血。
廖申抱拳道：「上官兄，承讓了。」他這時已不再叫三當家，言下之意，是要對方兌現承諾。上官青自己推宮活血，過了好一陣才緩過勁兒來，喃喃道：「廖申，你.……你用此招數，又算什麼英雄？」
廖申道：「我光明正大，既沒倚靠旁人，也沒借誰的名頭，自古道兵不厭詐，是你自己婦人之仁，又怪的了誰來？」
上官青默然不語，可心中著實不服，若非顧念對手傷情，這般久戰下去，自己勝算極大，如今吃了這個啞巴虧，叫他如何能夠心甘？他手下的幫眾見主子落敗，心裡也都不忿，只等他一聲令下，便要上前混戰，廖申看出勢頭不妙，忙揮手道：「眾位兄弟，大家自己人，可不要傷了和氣！幫中大事均須幫主定奪，你我說的可都不算，咱們這便動身，趕回總舵讓鄧幫主來裁決。」
他話音剛落，就聽溪邊有人說道：「這位兄台，你如此取勝，倒想這麼渾水摸魚哄騙大家，嘿嘿，可不大光彩。」
神牛幫眾人一愣，扭頭一看，就見溪邊對岸不知何時多了四人，原來適才上、廖二人全力相鬥，眾幫眾也都全神貫注地觀戰，並未留意已有人走近。廖申聽出此人口氣極具挑釁，細細打量之下，就見其中一人白衣白巾，瞧來頗為儒雅，恰似一個中年書生，彷彿便是眾人的頭領，他身旁那人面目可怖，兩條眉毛又長又立，活脫脫吊死鬼的模樣，又有兩人身穿長袍，一青一黃，開口說話的正是那青袍老者，廖申見這幾人十分面生，心中更增警惕，瞧上官青的神情，似乎他也不識，於是問道：「未敢請教幾位好朋友的尊號。」
那青袍老者輕輕一躍，跨過了小溪，不答反問道：「足下可是神牛幫的長老么？」