第一百六十五章 火牛
眾孩童未等到李神醫家門前，正趕上他家中著了大火，四鄰都趕來撲救，薑小迢眼尖，一眼看到婁之英翻出院牆，似乎在追逐什麽人，忙讓曲狗兒和另一名腳程頗快的孩子跟著去看。曲狗兒和那孩童縱然學過些許功夫，卻如何能追的上婁之英和張勝？隻是二人雖失了蹤跡，但對當地地理頗為熟稔，猜想之下，知他們必是去了東南十裏外的飛豹寨。沈宸知道飛豹寨馴養了不少猛獸，若婁之英和對方衝突起來，隻怕討不得好去。藍衣孩子中有一人叫做德勝，家裏圈養了二十來頭公牛，自告奮勇要去調來壯壯聲勢，大洪等幾個富戶家中都有耕牛，此刻也紛紛毛遂自薦，薑小迢問明飛豹寨的虛實，判不出他們是敵是友，但一切防於未然，在曲狗兒身邊耳語了幾句，吩咐他備了幾樣物事，眾孩童集齊了牛，浩浩蕩蕩地向飛豹寨進發。
當地孩子知道飛豹寨正門麵向東首，門口始終有寨兵把守，為免打草驚蛇，特意繞一大圈屯在西首，孩子中的王雀兒最擅攀爬，於是眾人派他前去打探消息。王雀兒在南、西、北寨牆外環走了一圈，恰逢程氏兄妹來到，眾人在北首的犼坑鬥獸，他聽到人聲嘈雜，便悄悄攀牆而上，在縫隙中觀看，及看到山魈抓瞎陶國遠雙眼、應彪惱羞成怒放出群狼，要將婁之英等置於死地時，大知不妙，忙溜下牆來飛奔而回，向薑小迢等人報信。
薑小迢沉吟片刻，道：“救人如救火，現在情勢危急，大哥哥他們隻怕撐不了多久。沈大哥，洪大哥，咱們快趕了牛群前去救人！”
沈宸等麵麵相覷，不知怎生救法，薑小迢急道：“王大哥說了，裏頭有百十條餓狼圍困大哥哥等人，眼下咱們這些大公牛正有用武之地，隻有趕它們衝垮飛豹寨，衝散狼群，才能救人出來。”
大洪道：“咱們隻有三十頭公牛，那寨裏可是有百十條餓狼，如何會有勝算？何況牛見了狼，早就嚇得屁滾尿流、逃之夭夭了，哪裏還敢上前衝鋒？”
薑小迢道：“眾位哥哥引牛群來壯聲勢時，我便想到一計，索性讓曲大哥備了些物事，那也是從古書上學來的。隻是這計法過於殘忍，咱們這三十頭公牛未必都能生還，不知諸位哥哥舍不舍得。”
德勝道：“牲畜再珍貴，也比不上人命重要，小迢有何計謀不妨直說，我家的牛全都給你調遣！”這些公牛有一大半都是德勝從家裏帶來的，他既放出此話，其他孩子更無一人猶豫，都委托讓薑小迢任意指派。
薑小迢頗為感動，抿嘴吞咽數次，這才平複心緒，說道：“曲大哥，請你包袱打開。”眾孩童早就心奇曲狗兒緣何背著一副大包裹，這時見他解開包裹攤在地上，這才看清裏麵的物事，原來有十來柄柴刀、數十把幹燥蘆葦，幾枚火石火鐮子和一竹筒菜油，那都是農家劈柴生火的常用工具。薑小迢道：“咱們把尖刀捆於牛角，蘆柴浸入油中，綁在牛尾上，再將牛群趕到北首，然後點燃蘆柴，牛群驚恐之下，必能撞牆而入，便連餓狼也都不怕，那時大哥哥他們就有救了。古時齊國與燕國大戰，便是靠著火牛陣大破燕軍，今日咱們五坡集效仿先賢，要來大破飛豹寨也！”眾孩子為之鼓舞，都人人振奮。大夥說幹就幹，當下挑了十來頭健碩的公牛，將柴刀綁縛在牛角上，又在每條牛尾捆了浸油的蘆葦，薑小迢怕一會混亂起來不可收拾，讓眾孩童留在西首接應，隻自己和沈宸二人騎上大洪家的老黑，驅趕牛群來到飛豹寨前。
等來到犼坑牆後，已聽聞裏頭狼嚎之聲不絕於耳，另有人大聲呼喝叫喊，顯是正在與狼群搏鬥，知道已是刻不容緩，當即引了兩個火頭，和沈宸一人一支，將牛尾逐一點燃。飛豹寨北首地窄嶺高，牛群慌亂之下無路可逃，隻得一個勁向前衝擊寨牆，那寨牆雖高，但畢竟都是木製，哪裏經得起這群瘋牛相撞？也不過數十下，便被牛群撞翻。這些公牛進了開闊之地，奔跑的更加迅疾，什麽餓狼寨兵，全都不放在眼裏，隻顧著四散逃命，這才由此救了婁之英等人性命。
婁之英道：“小迢，這次多虧有你，我五人的性命，可說都是由你和諸位小兄弟相救。你的計謀雖妙，但令這些公牛受盡苦楚，最終都死於非命，也過於殘忍了些。”
程鵲卻道：“我哥哥常說兵戰凶危。兩軍交鋒，多有陣亡也是在所難免，這位小小諸葛能夠當機立斷，想出這等妙計，用十來頭牲畜換取幾條人命，也算是天資聰穎了。”
虞可娉笑道：“他不是天資聰穎，而是小小年紀，卻能博聞強記，這是當年齊國大將田單的火牛破敵之計，當時齊國被燕軍攻下了數十座城池，眼看便要有滅國之災，大將田單挺身而出，在即墨之戰中反撲燕軍，連戰連捷，最終收複七十餘城。那反擊戰中打先鋒的，便是這火牛陣。”
薑小迢道：“虞姊姊說的不錯，我便是聽爹爹講過這個故事，這才活學活用，總算最後幫得上忙。隻是累的幾位哥哥損失慘重，不好向父母交差了。”
婁之英也道：“是啊，德勝兄弟、沈兄弟，今日一下子死了這許多耕牛，令尊可怎麽向官麵交代？”原來有宋一朝，耕牛極其珍貴，朝廷嚴令明申民間不許私自宰牛，誰家有牛死了，也要上報當地官府，今日沒了這許多耕牛，錢財損失倒是小事，就怕官麵上再行追究，那可不好辯說。
沈宸道：“諸位兄弟莫怕，婁大哥，我爹爹是本地保正，和縣裏、府裏的老爺都有來往，一切都包在我家身上。”
程鵲道：“小大夫，現在我才知道你姓婁，這次咱們患難與共，不知還肯不肯將姓名示下了？”
婁之英忙向程氏兄妹施禮道：“先前並非小子狂妄，實因賢昆仲總以恩公相稱，小子愧不敢當，這才不願報通名姓，如今大夥同曆生死，程公子更是要舍身相救我和娉妹，可算扯個直了，恩公二字以後咱們誰也不提。我叫做婁之英，自幼拜於桃源觀門下，這位虞可娉虞姑娘，是前相允文公之後。”
程駿道：“原來……原來便是二位，虞姑娘的聲名在下早有耳聞了。婁公子，你……你我本是萍水相逢，可你卻兩番救助於我，前一遭也還罷了，適才在飛豹寨中，明明可以撇身，卻……卻仍執意幫我兄妹，這才引來應彪怨念，把你們也拖累在內，這份恩情，我……黃龍莊不敢相忘。”
婁之英道：“你我雖是初識，但我的把兄邵旭，他內子也是出身黃龍莊，說來大家也有淵源，你們出事，我若放任不管，如何對得起邵大哥。”
程鵲咯咯笑道：“你說的是我二姊嗬，原來我姐夫邵旭是你把兄？妙哉，妙哉。”
幾人又說了一陣，飛豹寨的火勢逐漸小了，幸喜這寨子建在嶺底坪中，周遭多是怪石，草木不多，這才沒將大火蔓延整個山穀。眾人簡略收拾，由沈宸等本地孩子帶路，阿財仍是負起程駿，一路慢行，天黑時將將趕回五坡集。
大洪、德勝等孩子的父母見兒子將家中耕牛領走，不知生了何事，都跑到沈善長家裏商議。捱到掌燈時分，終於見到眾孩童回來，還帶回了幾個大人，婁之英和沈善長是舊識，當即將程氏兄妹引見，並將事情經過從頭至尾說了一遍。沈善長等人聽聞此事皆由李神醫而起，而他已被婁之英當場刺斃，一個個都歡欣拍掌，直呼大快人心，沈善長道：“這李晉是個神棍，一天到頭隻會裝神弄鬼，騙取窮人錢財，偏偏本地人執迷不悟，還將他奉若神明。婁少俠，你今日為民除害，咱們都感激不盡，折損了區區幾十頭耕牛，又算得什麽，一切都包在沈某身上。”其餘大人也紛紛喝彩附和，痛斥李神醫的不是。
婁之英和虞可娉對視一眼，二人都是一般心思，暗想李神醫在窮苦百姓那裏口碑極佳，在這些富戶眼中卻是招搖撞騙的神棍，二者反差之大，著實令人咂舌。
眼見天色已晚，德勝等孩子都被父母領走，曲狗兒等則自行回家，沈善長置下宴席，為婁之英、程駿等人接風壓驚，眾人折騰了一天，都是身心俱疲，程駿更是傷重體弱，大夥匆匆用過了飯，便在沈府各自歇息安睡。