第七十四章 教師
台上演的是一出楊門女將，先是一段佘太君辭朝，接著八姐九妹輪番登場，及後便是穆桂英掛帥，這穆桂英唱念做打，俱是上品，顧盼生輝之際，不僅英姿颯爽，且明眸流動，極具風情，台下登時便有些破落浪子起哄起來，王介道：“此人名叫羅綱，是這台戲班的班主。”虞可娉讚道：“果然功夫了得，唱的確是好極了！”
婁之英不懂戲曲，聽了幾段，也分不出好壞，不大一會，楊門中的燒火丫頭楊排風上台，他見了台下這麽多人，似乎有些怯場，唱的顫顫巍巍，連腳步也有些淩亂，唱了不過十句，終於腳底拌蒜，撲通一聲摔倒在台上。
台下觀眾哄堂大笑，穆桂英上前將其扶起，衝著台下眾人道：“各位鄉親，對不住，這孩子才學戲未久，今個兒是初次登台，讓大夥見笑。咱們今日不演啦，請各位都散了吧。”他們這戲班唱戲，一沒要錢，二不收費，他說不演就是不演，眾多百姓也都無奈，隻得打著咳聲各自離去。
婁之英聽這穆桂英說話，和在台上唱戲掉白時全然不同，甕聲甕氣倒似個男聲，不禁一愣，道：“這……這人是個男的？”虞可娉看他錯愕的神態，不禁笑道：“婁大哥，你才瞧出來？這台上諸多旦角，可都是男人呐。”
婁之英更是驚覺，王介一臉鄙夷，蔑然道：“哼，這群人鬼迷三道的，個個都是七尺男兒，卻偏喜歡穿的花花綠綠，在台上咿咿呀呀的扮女人唱戲。要不是攤上這倒黴官司，鬼才願意和他們說話。”眼見這些人陸續下台進了後堂，王介也跟了過去，婁虞二人自是跟在他身後。
那扮演穆桂英的羅綱見有生人進了後堂，剛想驅逐，卻見是本縣的王捕頭，忙迎上前，道：“原來是王捕頭到了，捕頭所來何事？還是為了馬家那案子麽？”
王介鼻子裏哼了一聲，道：“你們先前說的不盡不實，害老子白廢了幾天力氣。這位是虞姑娘，來協助縣台大人破案，你將那日看到的情由，再原原本本詳細地說給虞姑娘聽罷。”
虞可娉笑道：“是羅班主麽？幸會幸會。”
羅綱道：“不敢當。小人這便將那日情由，再說一次。”
虞可娉道：“好，便請羅班主述說，那日是何時辰，看到了何事？”
羅綱想是因先前說過一遍，是以不用回思，張口便道：“那是三日前卯時剛過，天還未亮，我們戲班因當日要來出戲，是以大夥早早便來到堂裏排練準備。練到一半，忽聽到堂後胡同傳來說話的聲音，像是有人爭執，又像是有人呼叫，我們感到十分蹊蹺，便打開後門去看，卻見一個精瘦的身影，正在用什麽東西澆灌胡同口一輛大車。那漢子見到有人出現，二話不說便向西逃了，我們見沒什麽異狀，便又回到後堂。又過了一會，大夥聽到外麵有劈劈剝剝的聲音，便一齊出去再看，原來剛剛那輛大車著了火。那火燒的奇快，好似有燈油灑在上麵一般，隻見熊熊烈火燒的足有幾丈高，大夥怕蔓延整個胡同，忙一邊呼救，一邊取水來撲。總算那時已近清晨，幾個已醒的街坊聞聲過來一起救火，這才把火撲滅。不想卻在車裏發現了一具屍首，大家自不敢怠慢，忙去報告官府，後來王捕頭便帶人來啦，後麵的事，小人便不知了。”
虞可娉點了點頭，道：“澆灌大車那人的相貌，可看清了沒？”
羅綱道：“那時天還未亮，胡同口月光不明，再說此人聽見有人出來，便即跑了，我們隻看到了背影，卻沒瞧見他的相貌。”
虞可娉問道：“你說此人十分精瘦？”
羅綱道：“是，他生的矮小精瘦，月光下卻瞧得分明。”
虞可娉道：“既沒看到相貌，隻模糊見其背影，為何卻斷言他是個漢子，不是名女子？”
羅綱一怔，道：“這人跑步身形，自是男人無疑，不像是女子啊。”
虞可娉道：“當日目擊凶犯的，卻還有誰？”
羅綱指了指適才台上扮演楊八姐和佘太君的兩人道：“當時他倆和我一齊開了後門查看，他們也都看到了。”
虞可娉思索了片刻，王介道：“虞姑娘，這些人翻來覆去，說的話都差不多的，你可還有什麽要問。”
虞可娉抬起頭來，忽道：“我曾聽馬莊主說，他令郎當夜架走的，是一輛馬車，那馬現在何處？可也一起燒死了？”
王介一愣，頭上登時冒出汗來，道：“這……，當日……當日卻沒見到馬匹。”
虞可娉笑道：“沒有馬匹，總不成馬少莊主自行拉了大車來。他雖姓馬，可不見得有拉車的本事。”
王介神色十分尷尬，有大車而無馬，本是顯而易見的怪事，但當時自己查案時絲毫沒有放在心上，這時被問到才想起不對，那也算無能至極了。
虞可娉問道：“羅班主，你們可曾見到拉車的馬匹？”
羅綱想了一會，道：“沒見到。我們出來看時，便隻有這一輛大車在胡同口。”
虞可娉道：“好，我知道了。王捕頭，咱們這便走罷。”
王介點了點頭，一股怨氣盡皆發在羅綱身上，厲聲道：“你們這夥戲子，每次說話都閃爍其詞，下回老爺再來，你們若還這樣，先關到牢裏餓幾天再說。”和婁虞二人匆匆離去。
婁之英問道：“虞姑娘，這馬不能平白無故不見，你可有什麽推斷。”
虞可娉道：“現下還不好說。王捕頭，你查訪了兩日，可知道馬少莊主平日的私隱如何？結交過哪些朋友？”
王介十分得意，道：“這馬新聽說性子木訥內向，並不像一般紈絝子弟到處招惹風流。我查了幾日，知道有兩人和他來往甚密。一個是縣私塾的於教師，曾在馬家莊給他授過幾年學，一個是縣裏有名的破落戶張子洞，馬新若到縣裏，必和這醃臢貨混在一起。”
虞可娉道：“這兩人與他有什麽恩仇，王捕頭可知？燒車之時，他二人身在何處？可有人證？”
王介道：“這二人隻是與馬新有點淵源，但若論交情好壞，卻也不大清楚，他二人都說與馬新並無交惡，但這是他們自己的一麵之詞，也不能輕信。至於嫌疑，當時乃是淩晨，這兩人均無家眷，正都一個人在家裏睡覺，哪裏會有什麽人證。”
虞可娉知道這人並不精細，再多深問也是無用，又道：“這兩個都是外人，莊子裏的，可察過沒？馬少莊主和莊裏人可有什麽親疏？”
王介道：“這個如何能夠不查？馬新是馬莊主的獨子，並無兄弟姐妹，餘者都是他們家的下人，這些人說的盡是廢話，也不見有什麽管用。”
虞可娉暗道：“必是你詢問之時，擺起官老爺的架子，又有誰肯與你講說實話？”但她並不點破，說道：“王捕頭，璧野莊上下人等的花冊，想必你已抄錄整理了？我要看看。”
王介道：“有。有。就在衙裏，咱們這就回去，盡看便是。”
三人回到縣衙，王介取出璧野莊人名花冊，道：“馬家有個管家馬頓，掌管莊裏上下事務，咱們足足問了他一晌午，卻也沒尋到什麽眉目。”
虞可娉不理會他，細細查看花冊人名，見其中有個少年叫做馬小杭，後頭標注著年紀一十六歲，便道：“這人是誰？”
王介看了一眼，道：“這人是馬新的伴讀，據說幼時和馬新一同長大，兩人感情很好。但這人很是膽小，問他幾句，便嚇得說不出話來。”
虞可娉道：“這人須得再問一問。”頓了一下，又道：“但卻不能這樣回莊去問。將他提來過審，更是不妥。這樣罷，過了晌午，請王捕頭找個由頭，將馬莊主請到衙裏陳說案情，我和這位婁大哥回莊子裏一趟，親自和這馬新打小的玩伴談談。”
王介瞪著一對牛眼，道：“請馬莊主來，我卻和他陳說什麽？”
虞可娉道：“你便將案情再講一遍是了，馬莊主若問起，就說我倆去縣裏街上走訪。王捕頭，這案子由你負責，早晚都要著落在你身上，若天幸能夠破案，到時我必和縣台大人稟明，一切都是你全力周旋，多方配合，才能破獲此案。這場功勞，怎地也要落在你的頭上。”王介聽她講的入理，心裏歡喜之餘，也便不再計較這些安排。
虞可娉又道：“眼下還沒到午，王捕頭，咱們先去會會這於教師和張子洞如何？”
王介自無異議，當下又領著二人來到縣內的一家私塾。婁之英抬眼看去，隻見門前牌匾寫著“惠施書院”四個大字，王介帶著兩人徑直走進，見於教師正在給三五個學生上課。
那於教師一眼瞥見窗外站了三人，仔細一瞧，卻是縣衙裏的王捕頭，忙中斷講學，匆忙給學生們布置了些作業，走出屋來道：“原來是王捕頭來了。咱們到我書房說話。”引三人來到隔壁的書房。
那書房幾明櫃亮，左邊掛著丹青，右邊貼著書法，桌椅書櫃都是上等楠木所造，極其考究。虞可娉道：“於教師，你這書房很別致啊。”
於教師道：“這不過是於某寒舍自娛罷了。”
婁之英見這於教師身材魁梧，不像個教書先生，倒像是江湖上的練家子一般，他長得粗獷，卻附庸風雅，一個大漢置身於這書香房中，顯得十分有趣。
王介簡說了一遍此番前來的目的。於教師請三人入座飲茶，道：“三位有什麽要問，於某知無不言。”
虞可娉道：“教師何時去的馬家教書？”
於教師道：“那是四年前了，那時少莊主還隻十二三歲。我在他家教了三年，少莊主漸漸長大，到了去年，已不用我再授課了。”
虞可娉道：“原來教師和馬少莊主相處了三年。少莊主是何樣人，教師必是十分清楚了？”
於教師沉吟了片刻，道：“要說清楚，也不盡然。這孩子生性膽小內向，平日沉默寡言，極少主動和人說話，我教他三年，卻始終摸不透他的性子，但他悟性不錯，教他的東西，往往一學就會，和他一起伴讀的孩童，卻遠沒他聰明。”
虞可娉道：“如此說來，馬莊主必也十分滿意了？”
於教師搖頭道：“這孩子確是聰明，可性子過於木訥膽小，課堂之上，往往還能對答如流，下筆有神，但若馬莊主前來監考，他就變得支支吾吾，連話也說不利索。好在馬莊主素知自己兒子為人，明白不是我教授不利，是這孩子自己性子孤僻，上不了場麵。”
虞可娉道：“馬莊主平素對兒子如何？”
於教師頗為躊躇，似乎不知該如何應答。虞可娉道：“教師，此事人命關天，何況眼下你已不在馬家任教，便請你暢所欲言，不要隱瞞。”
於教師道：“我也是聽下人亂說，做不得數。聽說馬莊主對這孩子十分苛刻嚴厲，從小便非打即罵，盼他能夠早日成才。這孩子性子乖張，未始不是因馬莊主在他幼時過於嚴教，以致他從此畏首畏尾，做什麽都放不開。有時我和這孩子對話，隻覺他倒像個扭捏的女孩兒一般。”
虞可娉點了點頭，又道：“那伴讀的書童叫什麽名字？”
於教師回思了一下，道：“叫做馬小杭。”
虞可娉抬眼看了看王介，示意自己已無疑問。王介站起身道：“於教師，今日便問到這裏，衙裏若想起什麽，再來尋你。”於教師唯唯而應，送三人走出私塾。
虞可娉剛跨出門口，忽然回頭問道：“於教師，你先前便在這裏教書嗎？”
於教師道：“不是。這是一年前我從馬家離去，自行辦的一所學院。”
虞可娉一豎大拇指，道：“了不起！我看這裏院落龐大，書房考究，少說也得上千兩銀子才能置辦。看來馬家出手闊綽，教資之豐，遠超旁人。”
於教師臉色微紅，道：“虞姑娘說笑了。我在馬家三年，零零碎碎加起來，教資不過二百四十兩。這私塾是一年前，我老家的族叔逝世，他沒有子嗣，便將家財傳給了我，我又沒什麽生錢的手藝，起了這所學院混口飯吃罷了。”
虞可娉道：“原來如此！”和王介與婁之英一齊出了院門。