第八章 選拔宮女
“是啊，縣大人無非就是需要錢財，因此我買通差爺出去給小林子送信，讓他扒了陳三的銀票送去給縣太爺，有銀子白得，縣大人能不放人麽？這叫以其人之道，還治其人之身。”言罷，虎子玩味一笑，擺弄著手裏的茶杯似心不在焉般，道：“如此明了的錢財幌子，不知道哪個笨笨的小女子，她居然還天真的以為公道自在官府心呢！”
羲兒臉色一陣清一陣白，到了最後微微發紅起來，撇過頭便不再理會虎子，這個壞虎子哥，居然饒著彎的說她笨，要不是擔心他的安危，她楊羲兒才不會衝向公堂替他申辯呢。
自此之後，虎子又像之前那般時常去找祈君和羲兒玩鬧，偶爾也幫楊嬸做做饅頭，或者給羲兒帶些好吃的，又或者是幾本書籍，一切似如往常，隻是祈君，本就孤言寡語地她，這幾日說話的時候就更是少了些，原因是什麽？旁人不得而知。
虎子總覺得祈君妹妹這些天幾次故意躲避著他，跟她玩鬧時能避而不談就絕不會言語，不過祈君生性安靜少語，疑惑之於虎子也沒再多想。
祈君她知曉，她用自己最寶貴的東西換取了虎子的自由，可是，卻再也不是之前的祈君，這些天，看著虎子和羲兒似往常般嬉戲玩鬧，而自己再也回不去了，罷了，原本自己就是個透明人，不如透明的更徹底些。
一幌半月過去了，羲兒和祈君每天都幫忙娘親做饅頭然後拿去街頭上賣，有時候虎子也會來幫忙叫賣，有這麽個眉目俊秀，英氣勃勃的小夥子駐陣，來買包子的人群中突然多了好多姑娘們，時不時的拋給虎子一個媚眼，又或者是悄悄塞個小手絹給他。虎子倒也不拒絕，照單全收，儼然一位風流公子的作風。後來羲兒故意調侃他，說他居然也得了風流病，虎子一臉的敞然，說不這樣哪能吸引顧客，哪能更快得把饅頭賣出。真是難為虎子了。
有了虎子俊俏的臉當招牌，基本上兩桶饅頭半個時辰內就被搶購一光，特別是對麵留歡閣的姑娘們，總是早早地就候在門前，看到虎子來，姑娘們一擁而上拉著虎子就要進屋，虎子倒也不傻，留歡閣這種煙花之地，他怎能隨便進呢！況且還有羲兒在呢。
這天，羲兒，祈君，虎子又是早早的收工，提著空桶準備回家，行至前方不遠，看到有許多人圍在一堵牆前在看什麽東西，羲兒上前去探個究竟，虎子祈君也跟了過去。
牆上貼著的是一張白紙黑字的詔文，羲兒讀的書多，認得些字，可畢竟不全，半天看不出個所以然來。
祈君就更不用說了，從小沒怎麽碰過書，認識的字更是少之又少。
“又到了選宮女進宮的時候了。”虎子輕言。
“嗯？”羲兒側首，虎子哥什麽時候也懂識字了。
虎子以為是羲兒沒聽明白，解釋道：“皇宮按例一年選拔一次宮女，凡是家有符合條件的女子，皆可進宮待選。”
皇宮，祈君臉色稍變，頷首默聽虎子接下來的話。
“一般來說，凡是年滿十三歲的滿族女子，五官端正，行動敏捷，口齒清楚者皆可進宮待選！”
“哇……”羲兒睜大眼睛，嬉皮笑臉起來：“我也好想進宮！”
虎子微微蹙眉，怒道：“你進宮做什麽？進皇宮可不似我們玩的過家家，一旦進宮，每年隻可見一麵親人，且到二十五歲才能出宮。”
羲兒本是玩笑之語，哪知道虎子會這般生氣，連忙拉起虎子的胳膊左搖右擺著撒嬌起來：“羲兒錯了啦，羲兒怎麽會拋下娘親不顧呢，況且羲兒也才虛齡十一，年歲未到，怎能入宮呢！”
虎子聽罷眉頭漸舒展開來，苦笑一聲，這羲兒，總是讓他莫名的擔憂。
說笑間，三人已回到家中，今日家裏的氣氛不似往常，空氣凝聚似有寒冰之氣，屋簷下的孤鴉偶爾拍拍翅膀寒叫一聲飛走，楊氏端坐在堂屋門口，麵若冰霜，這幾日楊氏的身體大好，康健初愈的體魄加上冷凝的臉更顯得寒氣逼人。
三人見到楊氏鐵青著的臉，驚得立在原地半響。
娘親是怎麽了？還是羲兒膽大，咧步上去邊討好似的給娘捶背，一邊嘻笑著說：“娘你怎麽了啊？是不是饅頭賣的太好，高興的不知如何表達了？”若是平日，羲兒這番玩笑話肯定是把楊氏逗得撲哧笑起來，可今日不一樣，楊氏如鐵的臉上一絲變化也無，除了盯著數米外靜立的祈君，全然不理會旁人。
娘親刺人的眼神讓祈君不禁打了個寒戰，難道是娘親發現什麽了嗎？祈君微微抬頭正好對上那抹嚴厲的目光，複又把頭垂了下去。
半餉，楊氏硬生生擠出幾個字：“祈君，跟我進來！”遂起身朝屋內走去。
“姐，娘怎麽了？”羲兒大氣不敢出，小聲的問祈君。
祈君不作聲，心裏打著撥浪鼓般安寧不定，隨著楊氏進了屋。
小小的臥房，是平日裏羲兒和祈君所住的，楊氏背對著門端坐在小床上，不言。
待祈君進屋，楊氏命令道：“把門關上。”
“是！”祈君不敢多言，轉身去關好了房門，待她再次轉過身來，不遠處木桌上放著的物品，讓祈君的臉色如被電擊般瞬間岔白，眸子圓瞪，眼裏又是羞澀又是憤慨，裙擺掩蓋著的雙腿不由得抖動起來，若不是扶著門柄，恐怕就要抽軟下來，一絲愧意瞬間浮上麵頰，祈君垂下了頭。
娘知道了，她真的知道了。那日陳三寫給她的紙條和後來硬塞給她的珠釵，此刻竟赤裸裸的呈現在她和娘親麵前。
“你看到了？”楊氏並不轉身過去看祈君，她知道祈君的苦楚，她這個做娘的心裏何嚐不苦！
祈君不作聲，盈盈淚珠在眼眶淌然打轉，一閉眼，淚水像泄洪般一淌而下，這淚，不僅是可惜自己，更是對娘的愧疚。
原來真是這樣，當真正得到證實的時候，卻什麽脾氣也發不出了，祈君也是受害者，她自己心裏也痛著。“唉，君兒……”楊氏輕輕歎息。
沒待娘親的話說完，祈君已跪了下去，皙嫩的膝蓋謔的撞在地上，祈君竟眉頭也不皺一下，徑直磕下一個響頭。
“娘，君兒想入宮！”祈君拜倒在地，額頭沉沉的抵在地上。
什麽？楊氏刹地轉過身站起來，似難以置信般盯著眼前整個身子都伏在地上的祈君，忽然間，楊氏才發現祈君已經成大姑娘了，十三歲的年齡已適合婚嫁，隻是這些年來注意力多放在羲兒身上，卻沒發現眼前這個收養多年的女兒已經有了自己的思想和決定。