勝券在握
幻影天中，蓮姬屏退了其中的侍衛侍女，走到內殿中櫻空釋安置冰核的桌案前。
揭開冰罩，看著幾乎沒有任何變化的冰核，蓮姬完全沒了之前的擔心，甚至還心情很好得挑逗了一下沉睡中的冰核。
被打擾了睡覺的冰核不滿得滾動著圓溜溜的身體，想要從蓮姬的手指下逃脫。
“好了，來看看我給你帶了什麽好東西。”
見冰核大有抓狂的趨勢，蓮姬也不再繼續逗弄，掏出早已準備好的冰海竹筒拔掉塞子。原本掙紮著想要逃離的冰核似乎聞到了什麽，不再四處躲閃，一反常態得撲向蓮姬的麵前。
“好了，好了，不著急，馬上就給你吃。”
冰核的反應完全在蓮姬的預料之中。她小心傾倒竹筒，一滴蘊含著濃鬱神力的鮮血立刻滴落在冰核上。
收起竹筒，蓮姬小心觀察著冰核的反應，見它僅僅是抖了抖身體，滴落的鮮血早已徹底融入其中，不見一絲痕跡。仿佛吃了最好補藥的冰核一掃之前倦怠慵懶的樣子，又是蹦又是跳得撲騰著。
“母親。”
望著冰核頂端更為凸顯的冰芽，蓮姬徹底放下了高懸的心。不等她再次喂養冰核，便聽見櫻空釋的聲音在背後響起。
慌忙藏好盛有鮮血的冰海竹筒，蓮姬拿過冰罩將冰核罩好，才笑魘如花得轉身看向櫻空釋。
“您就別費心思了。”
“我就是來看看，你要有信心。”沒有將櫻空釋的話放在心上，蓮姬笑著走上前看著他。
“我的血根本就培養不了冰核，您看了也是白看。”
沒有留心到櫻空釋眼神中的不自然，蓮姬滿心都在即將成功培養冰核的喜悅之上，順著他的話說了講過無數遍的理由。
“那是冰核選的不對，母親已經想到了辦法，你就準備好當王……”
不容蓮姬把話說完，櫻空釋突然情緒失控得大喊一聲：“我說了多少次了！我不想當冰王！”
“不許再這樣說！”蓮姬沒想到之前答應好好的櫻空釋居然會再次揚言放棄爭奪冰王，笑容一下凝結在臉上。
“我一輩子的榮辱，都押注在你身上了！”蓮姬自己都沒有發現自己的話少了一分從容與鎮定，多了一分哀求。
“嗬，隨便你。”
“你要是不當王，就永遠別想知道……”櫻空釋毫不猶豫轉身離去的背影刺痛了蓮姬的心，讓她不管不顧得以卡索威脅櫻空釋。她知道，隻要有關卡索的一切，都是櫻空釋想要守護的。
果然，在蓮姬說到一半的時候，櫻空釋便停下了腳步。深吸一口氣，蓮姬繼續道：“讓卡索恢複神力的辦法！永遠都別想！”
為什麽？為什麽一定要逼我當王？你明知道……
這一刻，櫻空釋不知道自己究竟該何去何從。情緒激蕩下的他不自覺地握緊了雙拳，周身的靈力無意識得波動，一蓬熾白的火焰砰然在他的右手掌心燃燒。
“這是……”
感受到櫻空釋身上不同尋常的靈力波動，蓮姬一下瞪大了眼睛，視線落在他那燃燒的右手上。
“嗬嗬……”
看著與冰族截然相反的幻術，櫻空釋忍不住冷諷自嘲得勾起嘴角。
“母親，你這麽驚訝幹什麽？”櫻空釋緩步走到目瞪口呆的蓮姬麵前，譏笑道。“我是火族的神，會火族的幻術有什麽可以奇怪的？”
“你在胡說什麽？！”即便親眼看到在櫻空釋手中召之即來揮之即去的火焰，蓮姬依舊不肯承認櫻空釋不是冰族的王子。
“你當然不是火族的……”
“別再騙我了！”櫻空釋直接打斷蓮姬的話，這一刻他隻想欺騙自己這不過是他未醒的一個夢。
“我根本就不是冰王的兒子！這個你應該心知肚明吧？你難道真的希望我在眾神麵前表演一個火族的幻術，你才肯承認嗎？”
看著傷心流淚的櫻空釋，蓮姬第一次不敢承認他的的確確是冰王的兒子，是冰族最為高貴的王子。
“我以前不明白，父王為什麽冷落我，哥哥姐姐們一直不跟我玩、一直瞧不起我。原來我根本就不是冰王的兒子！我是他們仇敵的兒子！”
櫻空釋說的如此明白，蓮姬雖不曾實言相告，但終究承認了櫻空釋的猜測並沒有錯：“你放心吧，王他並不知道。其他王子公主都死了，卡索又變成這樣，他也隻能將王位傳給你……”
“夠了！”櫻空釋沒想到真相真的如此殘忍。“我根本就不配當冰族的王子！你就不要逼我當冰族的王了！你難道覺得我櫻空釋鬧得笑話還不夠大嗎？！”
“如今，這一切到此為止！”
原來，我真的不是冰族的王子。我甚至連成為你弟弟的資格都沒有……
“怎麽會這樣……”
蓮姬不明白櫻空釋究竟是怎麽知道自己的身世血統的。望著櫻空釋消失的背影，她陷入沉思。
哪怕櫻空釋一再拒絕爭奪王位，但眼下的情況已經容不得他們有任何的退路了！
冰王之位，她勢在必得！
議事大殿上，冰後和蓮姬分別就坐玄冰王座兩側，卡索、櫻空釋與冰族眾臣、各族首領齊聚一堂，站在殿下。
坐在玄冰王座上的冰王見時機差不多了，便開始今日最為重要的冰核驗證環節。
“卡索，櫻空釋，讓你們倆培養冰核已有十日，現在是最後的期限。你們可以把冰核拿出來，讓在場的臣民和各族首領檢視一下了。”
隨著冰王的開口，在場的眾神神色各異。冰後雖然麵無表情，但微翹的嘴角顯示她心情不錯，而與之相對的蓮姬則是毫不掩飾心中的勝券在握，笑得張揚而明媚，令殿下的眾神暗歎不愧是三界最美的女子。
“卡索，你先呈上來吧。”
在櫻空釋的緊張不安中，冰王開口選定卡索率先呈上他培養的冰核。雖然不用第一時間向眾神宣告自己的失敗，櫻空釋還是不由緊張的屏住了呼吸。
“是，父王。”
卡索沒有留意到櫻空釋的緊張與僵硬，聽到冰王的吩咐，他接過侍衛手中的冰罩，上前站在大殿前方。
“這麽短的時間內能將冰核培養得這麽好，真的是不容易啊！”
似乎是被眾神的氣息驚到，摘掉冰罩後的冰核顯得有些興奮，不斷得轉身跳躍，頂上那片小小的冰晶一葉頓時在眾神麵前一覽無遺。
身處眾神間的泫榻和封天看到，不由露出高興喜悅的笑容。而見到卡索的冰核，櫻空釋的表情更為凝重。倒是蓮姬，隻是變換了一下坐著的身姿，笑容意味不明。
“要想培養好冰核，除了具有純正的血統，還得具備仁心和耐性才行。”
聽著泫榻另有所指的話語，櫻空釋的表情一變再變，終究靜默似水。
“櫻空釋，你的冰核呢？”似乎沒有聽到下麵泫榻的話，冰王慈祥得看著櫻空釋道。
櫻空釋一驚，抬頭看了一眼上麵的冰王和蓮姬，又掃了一眼在場的眾神，抿了抿唇，同樣接過旁邊侍衛手中的冰罩。
上前與卡索錯身而過的時候，櫻空釋掃到卡索對著自己一如既往寵溺的笑容。然而這一次，他不敢抬頭回應。
如果看到自己養的冰核毫無變化，哥還會像以前一樣看著自己嗎？
前途迷茫，櫻空釋木然得站定在大殿的前麵，深吸一口，摘掉了冰核外麵的冰罩。
該來的總歸要來！
“這、這……”
不同卡索的冰核活潑好動，櫻空釋的冰核安靜得待在托盤上一動不動，仿佛對周圍的一切沒有一絲反應。
“怎麽會這樣？”
“是啊，怎麽回事？”
“好奇怪啊！”
“不應該啊！”
身後議論聲漸漸響起，櫻空釋的目光落在地上，他不敢抬頭，深怕看到大家對他失望的眼神。
“卡索的冰核茁壯成長。而櫻空釋的冰核呢，卻一點反應都沒有。現在結果出來了，大家心裏也很清楚了……”
“王。”
冰王的結論顯然不是蓮姬想要的。見眾神都不曾注意到冰核的變化，蓮姬不介意提醒一下，讓大家看得更加仔細清楚。
“請您看仔細一點，再看清楚一點。”
雖然覺得蓮姬有拖延時間轉移視線的嫌疑，但為了確保公平公正，冰王還是將目光再次落在櫻空釋的冰核上。
“有、有反應了！有反應了！”
似乎是被打擾了沉睡，冰核翻轉了一下身體，瞬間露出了藏於下麵的冰晶之葉。而與卡索的冰核不同，櫻空釋冰核上的冰晶之葉不僅更大，而且是兩片，甚至泫榻還發現了兩片葉子間那粒小小的冰晶之芽。
“這就對了麽，不愧是釋王子！”
“我就說嘛，釋王子的冰核怎麽可能一點反應都沒有呢！”
“剛才怎麽就沒發現呢，明顯釋王子的冰晶之葉更大，而且比卡索王子的多了一葉呢！”
“就是啊，不愧是幻術最強的釋王子！”
輿論的翻轉徹底顛覆了之前眾神對櫻空釋的懷疑。毫無保留的讚揚聲此起彼伏得響徹在議事大殿上。卡索更是露出驕傲的笑容，好像這一刻接受眾神讚揚的是自己一般。
驚訝得看著托盤上長勢明顯好於卡索的冰核，櫻空釋錯愕得微微睜大了雙眼。
‘母親已經想到了辦法……’
曾經蓮姬的話再次在櫻空釋的腦海中回想，他不禁望向坐於玄冰王座左側的蓮姬。櫻空釋看著蓮姬自信驕傲的笑容，抓著托盤的雙手指尖泛白。
“卡索的冰核隻長出了一片冰晶之葉，而櫻空釋的冰核已經長出了兩片冰晶之葉。誰勝誰敗顯而易見。”
“冰核還未長成六葉冰晶，比賽還沒有結束，勝負言之尚早！”
情勢的突然翻轉，卡索的突然落敗，對於蓮姬的沾沾自喜意氣奮發，讓冰後一時失了以往的鎮定。
“要六葉冰晶完成長成，恐怕不知道還要等上多少年，而火族隨時可能入侵。姐姐你能等得了，冰族的子民們可等不了。”心情大好的蓮姬撥弄著花色繁複的指甲，輕笑道。
“王……”
心中承認蓮姬的話沒錯，然而內心拒絕事實的冰後將希望寄予在了還未開口的冰王身上。
“報！”
不等冰王對卡索和櫻空釋的比賽作出最後的評論，一個駐守雪霧森林的冰族戰士匆匆跑進議事大殿。
“王，雪霧森林裏發現五具少年屍體！”
“什麽？！”
“怎麽會這樣？！”
戰士的話一下打破了議事大殿的尷尬局麵，眾神的焦點不再膠著在冰核之上。
與之前來的還有死去少年們的父母。失去孩子的痛苦讓他們控製不住情緒在議事大殿上嚎啕大哭。
泫榻上前揭開蓋在屍體上的白布，露出少年們失血後蒼白的麵容。看到少年們的麵容，櫻空釋的瞳孔一縮。
怎麽是他們？！
失去生命的淮慕與小夥伴們安靜得躺在議事大殿上，蒼白的臉上沒有一絲血色。
“火族要來了！”
“怎麽辦？！”
少年的屍體，父母的悲痛，還未徹底消散的冰火大戰的硝煙，讓眾神群情激奮。不少大臣站在大殿中央懇請冰王。
“王！冰族需要一個靈力強大、仁義天下、真正的強者來守護我們！請王馬上確定繼承者！”
“請王馬上確定繼承者！對抗火族，穩定民心！”
眾口一詞的期許讓蓮姬徹底沒了對冰後和卡索的忌憚，她整整微皺的衣角，心情大好得等著冰王的宣告。
同樣沒料到這一出意外情況的冰王卻不會因此改變已經下定的決心，但這時候他還要考慮激憤中的民意。
沉默再三，冰王才站起身當眾宣布：“請大家放心，下一任冰王很快就會選出來。”
看著殿下的卡索和櫻空釋，冰王道：“卡索，櫻空釋，本王命令你們明日當眾比武，公平競爭，勝者為王。”
沒料到情勢不等人的情況下，冰王依舊不願按照開始約定得宣布冰王繼承者，卡索和櫻空釋沉默對視，並沒有提出太多意見。
“好了，本王有些累了，你們都退下吧。”
見冰王轉身離開，泫榻本想緊追著離去，但似乎想到了什麽，他停下腳步叫住了已經準備離開的星舊。
“星舊。”
“泫榻聖主。”星舊有些詫異，不明白這時候泫榻叫住自己會有什麽事情。
“我現在有事需要回七聖台，但我心中依舊對少年之死有些疑惑。”
“不知聖主有何吩咐。”聽出泫榻弦外之音的星舊順勢接上他的話。
“我希望你能代我調查一下少年之死的原因，我懷疑其中藏著什麽秘密。”泫榻靠近星舊的耳邊低聲道。
“等結果出來，你直接來七聖台找我。”
“是。那麽我先告辭了。”說實話，他對幾個少年離奇死在雪霧森林裏也有著一些疑惑。
泫榻對星舊點點頭，不再多做停留，便追著冰王離去。