第62章
他送出的禮物又被客客氣氣的還回來, 別人都沒碰過。
程子現想放棄了，反正他又沒做什麽，何必低頭討好人？怎麽說, 他雖然本身不出色，堂伯家和堂兄也不是好欺負的。
程子現這麽想著, 陶興偏偏就三番五次來找他，熱情的纏住，泡在書局裏跟夥計們搭話，一直挨到鹿鳴宴才走。程子現擦汗, 真是躲都躲不掉，在纏下去他可不能保持好臉。
陶興很是遺憾，他已經從夥計身上打探出蛛絲馬跡, 隻要在稍稍留心, 就能捉住他的馬腳，可惜啊可惜。
鹿鳴宴到了。
鹿鳴宴從唐代開始興盛，流傳至今很多習俗已經改變，唯一不變的是飲宴前先奏響《鹿鳴》之曲，然後由新科舉人一起朗讀《鹿鳴》, 象征不忘同伴。
場地可以容納幾百人，按照名字排的順序, 以左為尊，今科第一的葉仲昌帶領左一排，曾湖庭站在右一排。排在最後的舉子恐怕連上頭人說什麽都聽不見。
“起！”唱禮官一聲喝，餘下的舉子齊聲高歌, 雖然實現排練過，還是嘈雜的要命。曾湖庭一邊低聲跟唱，一邊目不斜視看著前方。
華蓋之下, 坐著二十餘位主考官，呈州知府孔大人隻能敬陪末座，含笑望著上官。
曾湖庭借著餘光看上頭，隻能瞧見一整團的朱紅色，完全看不清人臉，他打量完之後眼神挪開，斜著看後麵，名次雙數的在他後麵，單數的在對麵。
考第七的沈景羽氣鼓鼓的，一臉不爽。
唱完鹿鳴，他們這才分開落座，每人麵前放了一壺果酒，又不會喝醉。
楊之煥看著下麵一張張年輕的麵孔，想想這些都是朝廷的未來，心生愉悅，他舉起酒杯敬酒，學子裏齊齊回敬。
他這才有機會看到他定下的第一葉仲昌，瘦弱的年輕人，二十出頭，一看就是典型的文弱書生。他目光挪開到第二名身上，微微一驚。
本以為能提出實用辦法的舉子，怎麽也該有三十來歲閱曆豐富，萬沒想到還要更年輕，雖表情很是淡定，從五官上卻能看出年齡。
楊之煥吃驚之後，覺得自己的決定是正確的，槍打出頭鳥，年輕人還要多沉澱。但是也需要一點點鼓勵，可不要挫傷了銳意進取之心。想到這裏，他舉杯對著曾湖庭示意。
搶在葉仲昌前麵被主考官留心，曾湖庭一驚，回敬之後轉頭看葉仲昌的反應。
跟他預料的相反，葉仲昌即使身在人群裏也孤寂的像獨身一人，他自斟自飲，蒼白瘦弱的手握住酒壺很快幹完一壺，一扭頭又讓侍女上酒。
這個喝法，必醉無疑。
可這是鹿鳴宴啊，喝醉失儀，上官是有權利剝奪功名的。曾湖庭替他捏一把汗，這葉仲昌不會成為史上最短的舉人？
不過，考官們對有才華的人格外寬容，葉仲昌喝的越來越多，似乎沒人在意。
而且幾杯酒下肚，不管是裝的還是真的，眾人都放開來，說著半真半假的話。有人祝賀對方得了
好名次，有人酸對方沒考好。
坐在前頭的好處就體現出來，不認識的人不敢上來敘話，他落個清靜。
等了片刻，沈景羽悄莫聲的湊上來，酸溜溜的說，“考第二的感覺如何？”他都考兩回第二。
“很好啊！”曾湖庭笑眯眯的說，“至少說明我還有進步的空間，又找到自己欠缺的地方，還能努力。”
沈景羽，心哽。
他們兩小聲對話，沈景羽側臉看葉仲昌，獨自喝酒的樣子十分落寞，他又不想違抗他爹的命令，隻能看著。
曾湖庭留神到他複雜又憋不住的小眼神，悄聲問，“怎麽了。”沈景羽找到傾訴對象，巴拉巴拉全說了出來。
曾湖庭：……
“至少伯父有一點說對，真擔心你被賣了還數錢。”一點秘密都藏不住，愁人。
“我這不是隻告訴你了嗎？”沈景羽給自己辯解。
“我同意伯父的看法。雖然葉仲昌本人看起來沒什麽問題，但他的事連伯父都覺得棘手，就不是我們該去碰的。別隨意散發友善，別人並不會感激。”曾湖庭再三強調。
沈景羽隻好點頭，行叭，他身邊的人都這麽說，他也不是非要叛逆的去試試。
鹿鳴宴上跟單純的學子宴比，又要嚴肅許多，在能決定自身命運的學政麵前，就算諷刺都裹上一層糖。楊之煥看的十分滿意，很快散會。
楊學政一走，孔知府總算找回一點掌握全場的感覺，他對著新舉子道，“明日我會召集往年的舉人，大家同在一州，不妨認識認識。”也免得以後衝撞，大水衝了龍王廟嘛！
舉人如果肯花大錢走門路捐官，已經能就任知縣，品級雖比知府小，誰知道哪塊雲彩下有雨？能互相認識最好。
大夥自然願意留下來認識結交。
“我就不去了。”
突兀的男聲響起，葉仲昌站起來，“學，學生身體不適，沒，法參加明日的宴會。”他兩頰通紅，搖搖晃晃，醉的厲害。
孔知府一看好家夥，果酒都能喝醉？他也不勉強，“葉舉人身體不適，就好好休息罷。來人，送他回家。”
除開這個插曲，所有的人答應第二天繼續。
其實府城中能趕來的舉人也不過二十餘人，其他有門路的早就上京城或者赴任，雖然是小官也握有實權，無人管束美滋滋。
為了表示親近，孔大人同樣在自家宴請，滿滿一院子，這次隻能兩人一桌。
曾湖庭跟陶興擠了一桌，坐在前排，其實這種宴會不外乎吟詩作對展示自己才華給上官，如果入了上官的眼再好不過，就是不能，也能在文人間流傳出自己的名聲。
他隨大流做了幾首歌詠盛會的詩句，這些人鬧著起哄讓沈景羽作畫，沈景羽已經抓起筆認真畫了起來，他作畫細致，沒一個多時辰不算完工，但隨著筆墨揮灑，人物的神態一一展現。
“就是不知道，跟曾舉人比起來的怎麽樣？”有人瞧著畫，還不忘挑撥。
沈景羽正要說什麽，曾湖庭攔住他，他說什麽都不合適，“我作畫勝在寫實，能讓人一瞧就是本人，景羽長處在神態和感染力，宴會的熱烈隻有他才畫的出來，瞧，是不是一看就讓人想加入？”
“好，好一個感染力！形容的太精確！”有人緩緩的從大門走進來，鼓著掌吸引所有人的目光。
“孔大人，我來遲了！”他點頭，孔知府熱情的迎上去，“不算遲，子琅世侄這不是剛好欣賞到大作嗎！”
曾湖庭側頭，敏銳捕捉到來人的名字，子琅？
果然，孔知府介紹道：“這位是昔日程大人之子程子琅，良才美玉，大家也要多多親近。”
程子琅微笑，“大家都是同輩，哪有什麽親近？我剛向各位討教才對。”他的目光遙遙躍過眾人，對著曾湖庭頷首。
果然不是錯覺，程子琅是衝著他來的。曾湖庭舉起酒杯示意。
既然沒有當場翻臉，就還有商量的餘地，程子琅心中一輕。
這種新人宴會程子琅不屑參與，平白掉了身份。他爹是官宦致仕，他想做官隻要輕輕一伸手。
官場有極深的出身鄙視鏈，入翰林以後才有進內閣的機會，舉人做官一輩子到頭也就做到五品，程子琅自然不願。
他遇了事，借著回原籍科舉的名目避一避，也正好潛心讀書。不過堂弟都求到他頭上，還送了一副心頭好字畫，他自然想要來說說情。
程子琅一出現，自然掀起一陣熱潮，孔知府這麽熱情，難道是什麽大人物？眾舉子湊到一塊，不著痕跡的套話，想要摸清底細。
程子琅打太極的功夫更厲害，一推三五六，沒套出他的背景，反而被程子琅套了。
程子琅打發走人，選了曾湖庭側麵的位置，沒等曾湖庭說話搶先說，“我今天的來意，想必曾兄已經很清楚了。”
“實在是堂弟不懂事，他打小就是這樣，說話口無遮攔，老是要我來收拾爛攤子。”程子琅苦笑，“真不用客氣，該罵就罵，隻當是替我教訓他了。”
好一招連消帶打，人家作為親人已經說的清楚，外人還能苛責什麽？
曾湖庭什麽都沒說，又倒了一杯酒。
程子琅打量對麵的少年，氣度沉穩不驕不躁，絕非池中之物。他暗道，父親難得看走眼被蒙蔽。
程子琅的繼室是個難題，沒有夫人替他管理內宅，幾個姨娘都鬧翻天，他急需能鎮的住場子的夫人。曾家二姑娘身份合適，年紀合適，至於當時曾父輕描淡寫說為了學業過繼出去的兒子，完全沒被程父放在眼裏。
真是終日打雁被打眼。