第77章
薛盈和李維來到嵩山書院的時候, 程淵剛剛結束上午的講學，見到李維帶了一位年輕娘子來拜訪，不僅有些詫異, 稍作寒暄後, 問道：“不知這位娘子如何稱呼。”
李維代為答道：“這位娘子姓薛, 是已故張學士的孫女。”
程淵霍然起身道：“你就是臨正的後人？算來我那老友辭世已經快二十年了。世人皆傳他的獨子不久後也亡故了, 沒想到還有孫女存活在世。”
薛盈亦正容道：“家祖去世後, 因擔心仇人陷害，家父亦改名換姓隱於市井，對外隻稱患病而亡。聽聞程先生與家祖交好, 今日我們來, 一來是拜訪，二來也有事情要請教。”
“娘子但說無妨，老夫定然知無不言。”
薛盈問道：“世人皆傳家祖是患肝厥之症暴亡的，先生可知家祖生前可有類似的症狀嗎？”
程淵沉吟片刻道：“臨正早年是有陰虛肝旺之疾，但他本人也懂一些醫理, 又經名醫療治, 已經多年未複發了。他辭世前幾天我還去拜訪過，我們談到後半夜才睡, 他的精神明明很好呀。”
李維與薛盈對視一眼，問道：“那麽, 張學士生前可有什麽仇人沒有？”
程淵隨即否認道：“臨正為人忠直，行事一向光明正大，雖與一些人政見不合, 但皆是出於公心，就事論事，他並沒有私敵。”
李維從袖中抽出一張紙, 遞給程淵道：“這是張學士辭世前兩天的日錄，先生是否覺得有些蹊蹺？”
程淵接過來隻掃了一眼，便失聲道：“古怪，甚是古怪。臨正的日錄生前也給我看過，敘述一貫簡約客觀。而慶豐十六年十月十六的日錄，敘述的口吻卻不那麽從容。宮闈之事一向曖昧難明，也許他偶然得知了什麽隱秘，才有了後來的暴亡。”
薛盈壓低了聲音道：“先生也是這麽想的嗎？可惜家祖亡故多年，一些當事人也都下落不明，僅僅憑這張語焉不詳的日錄，恐怕證明不了什麽。”
程淵歎息一聲道：“娘子說得是。可我始終覺得，臨正的暴亡是有人有意為之，絕不是偶然，看了他辭世前兩天的日錄，更加印證了我原來的想法。”
李維沉默片刻道：“無論如何，真相總是無法掩蓋的，若想驗證張學士的死因，也不是沒有辦法。”
薛盈不明所以，愣了一下問道：“還能有什麽辦法？”
李維難得地猶豫了，欲言又止。
薛盈有些急了，催促道：“你快說呀，我翁翁不能就這樣不明不白死去，隻要能為他討個公道，無論如何我都要試一下。”
程淵卻明白李維所指，脫口問道：“子京的意思是，要開棺驗屍嗎？”
李維擔心地看了薛盈一眼，低聲道：“正是。我代理開封府衙尹時，為了查明死者的死因，也這麽幹過。盡管時隔多年，可死者若是非正常死亡，總可以從屍骨上看出一些端倪。隻是張學士早已入土為安，如今又讓他的遺體暴露，我實在於心不忍。”
按照周禮：父母之喪三日而殯，凡附於身者，必誠必信。刮骨蒸屍，原是古之極刑，縱使死者死因不明，相當一部分家屬也是不同意開館驗屍的，薛盈聽到這話，也不禁有些猶豫。
誰知程淵沉默片刻道：“我看可以一試。”
李維不料先生也會這樣說，一時竟愣住了。
程淵慨然道：“臨正生前行事經常出人意表，他平生嫉惡如仇，是不信什麽陰司鬼神之說的。何謂孝？生養死喪固然是孝，但承親之誌、顯親之名同樣是孝。臨正絕對不願意不明不白地死去，他會同意這樣做的。”
薛盈頓悟，下定決心道：“多謝先生指教。我作為張家後人，也同意開棺驗屍。”
李維湊近薛盈柔聲道：“你放心，開棺之事我會暗地進行，決不會驚動眾人。天理昭昭，令祖若真的死於非命，我即便拚著這官位不要，也要為他討個說法。”
李維在程淵麵前執弟子禮，向來垂手肅立，非命不敢坐，此身程淵卻起身向李維拱手道：“子京，一切拜托，我替臨正謝謝你了。”
李維嚇了一跳，忙回禮道：“先生折煞弟子了，這都是弟子當做的，豈敢受謝？”
事情說得差不多了，李維和薛盈急著趕回京城，便起身告辭，程淵親自將二人送至書院門口，薛盈上了馬車。程淵單獨叫住李維問道：“看這樣子，你是要娶薛娘子？”
李維毫不避諱：“正是。”
程淵感慨道：“好好待她。你的運氣不錯，薛娘子身世坎坷，卻並未因此頹喪消沉，反而氣度灑脫有林下之風，不愧是臨正的後人。”
李維慨然應道：“先生放心，我定不會辜負她。”
二人回到汴京後，李維積壓了一些公務要處理，所以就提前回府了。薛盈回到瓠羹店，便見沈瑤笑著上前迎道：“娘子，剛剛宮中頒下賞賜來了。說娘子是忠臣之後，孤身一人飄零在外實屬不易，特賞賜黃金百兩。”
張青在一旁補充道：“還有喜事呢，衛押班頒賞的時候說，咱們店向都商稅院提出升為正店的申請，前日已經批複下來了。我們很快就要成為京城七十三家正店之一了。”
這對於薛盈來說真是天大的喜事，多少衝淡了祖父之事給她帶來的抑鬱心情，她忍不住露出笑容道：“我正覺得店鋪狹窄簡陋，想要擴張裝修呢，隻是發愁沒錢。宮裏能頒下賞賜來，簡直太好了。”
薛盈和沈瑤、張青一起談論瓠羹店未來的種種設想，正好有食客來定酒席，張羅完了已經快到傍晚了，外麵突然響起了一陣敲門聲。
薛盈親自打開門一看，竟是江太夫人帶著李嘉來了，不由當場愣住。
李嘉笑著提醒道：“怎麽在發愣，不認得我們了？”
“豈敢豈敢。”薛盈這才回過神來，連忙將二人延入內廳，端茶倒水款待。
太夫人一見到薛盈，目光便一直停在她身上，像是打量什麽稀罕物件一般打量個不停。薛盈被看得有些發毛，借口去後廚拿點心，悄悄把李嘉拉到一旁問道：“太夫人怎麽想起來這裏了，這究竟是怎麽回事？”
李嘉頑皮地笑道：“還不是大哥這段日子著了魔一般總往你這裏跑，母親就算再遲鈍，也看出一點端倪了。他問大哥，大哥索性大大方方承認了。母親倒很是歡喜，向我打聽了瓠羹店的地址，便急急地來看你了。”
薛盈頗感不安：“可是我什麽都沒準備呀，你應該提前給我打個招呼才是。”
李嘉笑了：“有什麽好準備的。母親這幾年為大哥的婚事真是操碎了心，偏偏大哥性子又是個執拗的，不肯隨便結親，母親天天發愁抱不到孫子。知道大哥和你要好，心中一塊大石總算落地，你放心，母親性子最是和軟，斷斷不會難為你的。”
薛盈還是有些緊張：“眼看就要到晚飯時間了，太夫人是不是要用了飯再走啊？我準備些什麽好呢？”
“這不是你一向擅長的嗎？以前在府上做廚娘的時候，也沒見你這麽緊張呀：”李嘉失笑道：“沒關係，你準備些家常便飯就行。做好了先讓我嚐嚐，隻要我吃了滿意，母親自然也會滿意的。”
薛盈聽出了李嘉口中的調侃之意，臉忽然紅了起來，好不容易平複了心情，取了昨日剛做好的五香糕，配上紫蘇飲，硬著頭皮又回到內廳。
太夫人見薛盈一直在張羅，忙笑道：“我隻是隨道過來坐坐，薛娘子不用忙活了。”
“哎。”薛盈這才答應著在太夫人下首坐下來，低著頭擺弄衣帶。
太夫人嚐了一口五香糕便讚道：“清甜不膩，這糕味道真好。自從你離開府上後，我很久沒吃到合心意的點心了。”
“太夫人謬讚了。”薛盈連忙謙虛。
“我可不是隨便誇人。不信你問問三娘，她也說你好呢。”太夫人拉著薛盈的手仔細打量，真是越看越滿意，薛盈是名臣之後，足以和兒子匹配；更兼有一手好廚藝，足以傲視京城一眾閨秀；更難得的是，她自幼經曆坎坷，身上沒有世家娘子的驕嬌之氣，也難怪一向自視甚高又不開竅的兒子對她傾心。
“對了。”太夫人隨口問道：“你和大哥兒打算什麽時候成親呢？依我看，明年春天就很好，下個月就可以下定。”
薛盈再一次大窘，還是李嘉偷笑了一陣出麵解圍道：“娘娘，薛姐姐麵皮薄，這些事情，你和大哥商量就好。馬上就要吃午飯了，娘娘想吃什麽，好讓薛姐姐提前準備的。”
太夫人這才發現自己盼望兒子娶親的心情太過急迫，隻好笑道：“我覺得去年你在府裏做的四君子湯就很好，我喝了覺得很舒服，不如今天還做這道湯吧。”
“哎。”薛盈頓時覺得如釋重負，答應著下廚準備去了。
四君子湯是一道藥膳，以人參、白術、茯苓、甘草為配料，具有補氣，益氣健脾的功效，最適合太夫人這樣脾胃虛弱的人食用。
薛盈取出適量甘草，加入少許煉蜜翻炒，待甘草芳香泛黃，取出放涼。然後取少量參片、白術、茯苓和炙好的甘草一起放入紗布製成的料包裏，浸泡在清水中備用。
接下來，薛盈取了一根豬棒骨，焯水去除血沫後，加入蔥薑小火熬煮，半個時辰後，放入浸泡好的料包，加入適量的鹽，再燉煮小半個時辰，這道四君子湯就做好了。
薛盈怕李嘉不愛吃藥膳，特地從灶下的白瓷壇裏取了一隻昨天剛剛做好的香糟雞。
香糟雞的做法並不複雜。整雞洗淨去除內髒後，加入黃酒、鹽、蔥段和薑片上籠屜蒸製半個時辰，直到雞肉酥軟。然後起鍋燒火，加入清雞湯，鹽煮沸晾涼，再加入適量黃酒、香糟攪拌均勻。將蒸好的雞切塊整齊碼入瓷壇中，蓋上紗布，將攪拌好的香糟攤在瓷壇中的紗布上，糟約二個時辰，揭去紗布和糟渣，便可以食用了。
酒糟有化腐朽為神奇的力量，能去油脂入醇香，增添食物的鮮美，所以在坊間甚為流行。那盤香糟雞剛一上桌，香味便將眾人吸引，清清爽爽的一隻雞，看上去貌不驚人，卻有清水出芙蓉、天然去雕飾的美。
李嘉迫不及待夾了一塊雞肉品嚐，雞肉經過酒糟的淬煉，皮彈肉嫩，回味綿長。因為糟製時間得當，糟味不會過於強烈，也不會浮於表麵。瑩潤細膩的雞皮，包裹著鮮爽入味的雞肉，既有咀嚼的樂趣，又有軟爛的適口，李嘉隻覺得齒頰留香，越吃越過癮。
香糟雞很適合搭配米飯，雞肉的鹹鮮與稻米的清香獨立成篇又相得益彰，幾塊雞肉，半碗米飯下肚，李嘉覺得格外滿足，忍不住還想吃半碗。
太夫人年紀大了，對糟貨的興趣一般，倒是格外鍾愛手邊這碗四君子湯。與平常吃到的藥膳不同，這碗湯雖然藥味很明顯，卻不至於掩蓋了食材本身的味道，入口有豬骨湯的醇厚鮮甜，亦有藥材的溫潤滋補，太夫人覺得腸胃很熨帖。大約君子之道，便如這碗湯一般溫暖醇厚吧。
吃完了美味滋養的晚飯，太夫人看薛盈真是越看越順眼，她心裏愉快的盤算：薛盈明天春天嫁入門，若老天庇佑，也許等到後年開春，自己就可以抱上孫子或孫女了。
作者有話要說：太夫人：還好還好，我以為自己這個不開竅的兒子要打一輩子光棍呢。