第69章
第二天一早, 薛盈剛剛睡醒，李維便來找她了。劈頭問道：“你今日何時回宮？”
“和張殿直說好了下午回去。”薛盈有些詫異：“怎麽了？”
“我剛剛打聽到，先皇後宮中周內人現住在懷遠坊通明巷。我們現在去拜訪周內人, 也許能查到一些線索。”
薛盈和李維趕著來到周內人府上, 小小的一進院落, 周內人並無親眷, 隻有一內侄和她一起住, 幫著照料日常起居。
周內人年紀大約四十來歲，眉宇間似有擋不住的哀愁，可風度很好, 問名二人來意後, 招呼內侄上茶，沉聲道：“我離宮也有快二十年了，一些事情怕也早已模糊不清，不過隻要我記得的，一定知無不言。”
李維隨口問道：“當年先帝英年早逝, 瑞慶皇後亦悲痛欲絕, 絕食以殉先帝，此事可屬實？”
周內人的聲音蘊含著無限感慨：“先帝和先皇後當年可謂伉儷情深。先帝後宮佳麗眾多, 亦不乏名門閨秀，但先帝平日還是喜歡留宿先皇後的坤寧殿。先帝與先皇後皆善飛白, 亦精於繪畫，二人在一起總有說不完的話，也算是難得的佳偶了。先帝英年早逝, 先皇後當時確是悲痛欲絕。”
“這麽說來。”薛盈脫口問道：“先皇後絕食以殉先帝，也在情理之中了。”
“這話也不盡然。”周內人皺眉道：“先皇後與官家母子情深，先帝崩逝時, 官家剛剛兩歲，對先皇後很是依賴。按情理論，先皇後看在有幼子需要撫養的份兒上，應該不會輕易尋死的。”
李維與薛盈對視一眼，剛要說些什麽，卻見周內人忙又補充道：“當然，這一切都隻是我的推測。我當時隻是坤寧殿負責往來傳話的低等內人，並沒有貼身服侍先皇後的機會，一些內情也實在不大清楚。”
“那麽。”李維沉聲問道：“有人說先帝崩逝不久，宮中便有人下令絕了皇後的飲食，這話可屬實？”
周內人身子顫了一下，壓低了聲音道：“我隻知道，先帝崩逝後，先皇後傷心過度不思飲食，所以坤寧宮後廚一連幾天沒開火，但並沒聽說有司故意克扣先皇後的飲食用度。”
李維略感失望，停了一下又問道：“據我所知，先皇後是在先帝崩逝半個月後辭世的，她去世時的情形你還記得嗎？”
“記得。”周內人的神色有些驚惶：“那是慶豐十六年十月十六，夜已經深了，我躺在床上剛剛睡著，門外便響起一陣急促的敲門聲，我打開門便被告知，先皇後已經絕食升天了，坤寧殿內哀聲一片，先皇後仁德厚道，體念下情，很受宮人的愛戴，所以大家很是傷感。”
薛盈忍不住問道：“先帝薨逝後這半個月，坤寧殿真的沒開過火嗎？”
“那肯定不是的。”周內人脫口道：“許內人是先皇後從娘家帶來的心腹，廚藝高超，怕先皇後哀毀過度傷了身子，那些日子下廚變著花樣做些湯羹給先皇後調理身體，隻是我聽說先皇後始終沒有什麽食欲。”
薛盈皺眉道：“也就是說，先帝去世後，先皇後的飲食用度是有保證的？”
“這是當然。”周內人微感詫異：“畢竟身份擺在那裏，誰敢苛待？”
這和柳亭林詩裏說的不一樣啊。薛盈暗想，又問：“周內人又是什麽時候出宮的呢？”
周內人黯然道：“先皇後崩逝後一個月，坤寧殿的一眾內人或調配到其他宮裏當差，或幹脆遣散了，我當時年紀不小了，打算出宮嫁人，便托了保慈宮的張殿直放我出宮了。”
李維修長的手指扣向桌案，沉吟片刻後問道：“你可聽說過吳娘子這個人？”
“吳娘子。”周內人努力回憶片刻，終於恍然道：“是有這麽個人，是坤寧殿的司膳娘子，脾氣有些古怪，我和她沒有什麽交情。不過她和許內人關係不錯，許內人經常指點她烹製先皇後喜愛的菜肴呢。”
“聽說先皇後去世後，許內人也跟著殉主了？”
“是的。”周內人歎息一聲道：“許內人當真忠心侍主，我等皆不能及。她怕先皇後九泉之下無人服侍照顧，當天夜裏便投寰自盡，追隨先皇後而去了。大娘娘當時還特地下旨表彰她忠義呢。”
李維卻想起瑞慶皇後辭世時，宮中頒下的一道諭旨：“大行皇後作配大行皇帝十有六年，正位中宮，淑慎柔嘉，侍奉皇太後承顏順誌，孝敬無違，本年十二月痛經大行皇帝龍馭上賓，毀傷過甚，遂抱沉屙，遽於本日亥時崩逝，哀痛實深。”1
這道諭旨是官方公布的瑞慶皇後死因，但說得含糊不清，像是有意在避諱，實在令人難以信服。
思量片刻，李維終是道：“謝謝周內人告訴我們這些內情，你若再想起什麽，可以隨時告訴我。時候不早了，我們就先告辭了。”
周內人答應著親自送二人出門，正要在門口告別的時候，她忽然低聲對李維道：“我忽然想起一事，先皇後去世的前一晚，許內人吩咐我去吳尚食那裏取一些山藥和紅棗，說先皇後想要吃棗泥山藥糕。”
李維和薛盈對視一眼，沉聲道：“我知道了，周內人趕緊回去吧。這段時間要格外小心，不要給陌生人開門。”
離開周內人府上，二人一路沉默，還是薛盈先開口道：“看來先皇後並不想尋死，若真的萬念俱灰，又怎麽會想起吃棗泥山藥糕呢？為了今上，她也想好好活下去。”
李維沉默片刻道：“你說的不錯，人皆有向生之心，不到萬不得已，誰會一心求死？走吧，我們也該吃午飯了。”
回到瓠羹店，張青正巧剛從坊間買了幾隻新鮮的野雞，薛盈笑道：“這可太好了，外麵天寒地凍的，我們包丁香餛飩吃，最是暖胃了。”
丁香別名丁子香、雞舌香，是丁香花蕾由綠色轉紅時采下曬幹製成，口感辛辣有異香，可以治療脾胃虛寒，時人很喜歡在餛飩餡裏放一點丁香提味保健。
做餛飩最講究熬一鍋好湯，薛盈特地選用雞清湯，是用雞骨加雞肉熬煮多時而成，最後還要濾掉渣滓，湯色仿佛上好茗茶一般微黃澄清。
餛飩餡也很講究，細切野雞肉成臊子，混入冬筍丁、蒜苗段、川椒粉、丁香末、杏仁醬、鹽和適量熟麻油攪拌均勻。餛飩皮與餃子和餶飿皮不同，要擀得比較薄，切成方形，然後將餡料裹在其中，包成一個個元寶形的大小適中的餛飩，便可以下鍋煮了。
薛盈起鍋加清水燒得極沸，隨即下入包好的餛飩，待到再次沸騰加一點涼水，等到餛飩浮上來，便用笊籬撈起盛入碗中，加入滾燙的清雞湯，湯中加入少許鹽和胡椒粉，最後撒上一點蒜苗，便可以上桌享用了。
沒有什麽比在寒冷的冬日來一碗餛飩更暖胃又暖心的事了，李維奔波半天著實有些餓，有些急迫地夾了一個餛飩品嚐，剛剛煮好的餛飩還有燙嘴，餛飩皮極薄，像縐紗一般，隱隱能看到裏麵粉紅的餡料。一口咬下去，野雞肉的鮮香充盈在唇舌之間，冬筍清爽，蒜苗提味，三者融合在一起異常和諧，而丁香末與杏仁醬讓餡料鮮而不膩，給這碗餛飩增添了別樣的香氣，越發誘人食欲。
李維一連吃了好幾個餛飩，又喝了一口湯，入口清鮮澄潤，絕無渣滓，配上口味略重的蒜苗簡直珠聯璧合，喝了半碗湯，他覺得全省都暖和起來。
不知不覺間，李維便把一碗餛飩都吃完了，薛盈笑著遞給他一方帕子：“擦擦額頭上的汗吧，餛飩還有好多呢，你不必吃得這麽急。”
李維用帕子試過汗後，不好意思地笑笑：“我今天有些忘形了。自你入宮之後，便很少能吃到這麽合心意的飯食了。”
薛盈紅了臉掃了一旁的沈瑤和張青一眼。好在張青也專注於吃餛飩恍若未聞，沈瑤笑笑道：“我還準備了果子，這就去後廚拿去。”
不大一會兒，沈瑤拿來果子擺在眾人麵前，貌似是一盤蒸熟去皮的李子，她見李維愣愣的，笑著解釋道：“這盤果子名喚大耐糕。選取生李子去皮、核後，用白梅加甘草水焯熟，然後填入蜂蜜，杏仁、橄欖仁、去皮的核桃肉，還有切碎的瓜仁，放入小甑內蒸熟即可。冬天不宜吃生冷，大耐糕於脾胃最適宜了。”2
李維忽然提高了聲音問：“這大耐糕的做法是誰教你的？”
薛盈有些納悶李維的反應：“是我教給她的，還是爹爹傳給我的方子，有什麽不妥之處嘛？”
“無事。”李維的神色很快恢複如常。他隨手取了一個熟李子品嚐，外皮酸甜適口，內裏的餡料充滿了堅果的脂香，層次豐富又異常和諧，與他當年在坐師程淵家裏吃的大耐糕滋味一模一樣。據程淵說，那是一位老友給他的獨家秘方。
吃完大耐糕，也到了薛盈回宮的時間了，她頗有些戀戀不舍，李維的神色也有些黯然，起身道：“我送送你吧。”
二人沿著禦街一直向北走，行至朱雀門附近，薛盈沉聲道：“再往前走就是內城了，你回去吧。”
李維沉默片刻道：“在宮內一切小心，傳遞消息的小內監在福寧殿當差，遇有緊急之事，一定讓他及時告訴我。”
“好的。”薛盈答應著正要轉身走開，卻被李維一把拉住道：“阿盈，你等我，明年秋天，我一定風風光光娶你進門。”
薛盈這一次沒有扭捏，反而含笑點頭道：“好。”
她凝視李維片刻，終是轉身走開了，她並不敢回頭，直到快步走出好遠，才停下腳步向南回望，李維高頎的身影依舊停留在原地。她忽然覺得眼中澀澀的，隻好用力抬起頭，淚水才沒有流出來。
1.這段話出自清代光緒年間慈禧、慈安太後哀悼嘉順皇後的諭旨
2.大耐糕的做法出自《山家清供》，是宋代宰相向敏中的家傳點心。向敏中寵辱不驚，耐得住寂寞，真宗皇帝稱他“大耐官職”，故有大耐糕一說
作者有話要說：感謝在2020-07-21 19:11:25~2020-07-22 18:19:31期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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