第38章
薛家瓠羹店擴張後, 推出了一係列新菜，在京城已是小有名氣，也吸引了不少士大夫前來小酌, 樞密副承旨張品言就是其中之一。
這一天傍晚, 張品言帶著三位同僚走入店內, 笑對薛盈道：“薛娘子, 我聽說貴店新推出了河豚菜肴, 我特地帶了朋友前來品嚐。”
薛盈忙笑著招呼道：“河豚現在正當令，可以紅燒，也可以白燒, 張承旨打算怎麽吃？”
“那就紅燒吧。”張品言笑道, 他指著身後三個人笑道：“今天來的都是我在樞密院的同僚，我給薛娘子介紹一下。這位是……”
這不是方正言嘛，薛盈笑道：“方學士我是認識的，他也是店裏的常客了。”言畢忙上前打招呼：“方學士這一向少見啊。”
方正言亦點頭示意：“最近一段時間樞府事情較多，所以我沒顧上來。”
張品言笑了：“這可真是巧了, 那這兩位薛娘子總沒見過吧, 此位是樞密院周承旨，這位是吳知事。”
薛盈上前一一打過招呼, 張品言囑咐道：“都是自己人，煩請薛娘子用心準備幾道菜肴。”
薛盈忙應承下來, 正打算下廚和沈瑤一起忙活，卻見秦風急匆匆趕過來道：“薛娘子，鄙東家有要事相請。”
薛盈皺眉問：“又是怎麽了, 這剛消停了幾日，梁行首又出新花樣了不成？”
秦風歎道：“這回倒不是梁永年，薛娘子去了便知道了。”
薛盈無奈, 隻好問沈瑤：“我去去就回來，這裏你一人能應付過來嗎？”
沈瑤慨然應承：“娘子放心，我也是做河豚的老手了，招待這些客人沒問題。”
薛盈還是有些不放心，又囑咐道：“一定要將魚血放幹淨，將內髒撿清，否則留存毒汁就麻煩了。”
“我曉得。”沈瑤笑道：“娘子快去吧，這裏有我呢。”
河豚的眼睛、血、卵巢、肝髒、脾髒都有劇毒，若是沒有經驗的廚師料理，很容易弄出人命，所以坊間有拚死吃河豚的說法。
沈瑤不敢大意，小心地從水缸裏取去一條鮮活的河豚，河豚受驚身體迅速鼓漲起來，她先用剪刀沿魚下頜牙齒中縫隙開刀至魚尾，熟練地取出內髒、氣囊和魚鰓，把魚脊椎與頭連接處的淤血仔細衝洗幹淨。
接下來，沈瑤將魚眼刺破，擠淨眼液，再把河豚兩邊皮肉下的氣囊扯掉，將河豚尾巴從根部剪開放血。然後將河豚皮剝掉，再用清水反複清洗，用開水燙過，最後用清水浸泡，期間不停換水，直到水中沒有異色，河豚的毒素才算清除幹淨了。
這時候便可以動手烹製河豚了。河豚肝髒是河豚最鮮美的部位，但含毒量也高，沈瑤先把肝髒下油鍋炸製，充分擠幹水分，等到肝髒變成金黃色，便表示裏麵已經無毒了。
接下來，沈瑤將蔥、薑、河豚肉、魚皮一起放入油鍋中煎製，等表麵變色後，加入少許黃酒、醬油和清水，水沸騰後，便轉小火蓋上蓋子燜煮。
另一側起鍋放油將春筍炒熟，放入河豚鍋中一起煮，大約過了半個時辰，河豚便快煮好了，她又加入少許鹽、胡椒粉，用大火收掉多餘的湯汁，出鍋前在淋上一點麻油，灑上一點香菜，便可以食用了。
河豚剛一端上桌，便吸引了眾人的目光，濃油赤醬、紅潤光亮，還帶著濃鬱的酒香，張品言[cx獨家]不由笑道：“人都說一朝食得河豚肉，終身不念天下魚，如今看來果不其然啊。”
方正言亦感慨道：“我還是第一次吃河豚呢，我倒是也想知道，河豚究竟有多美味，即使年年有人中毒身亡，還是會讓一眾食客趨之若鶩。”
眾人雖然這樣談笑，可畢竟沒有一個人先動筷子，最後還是周承旨笑著夾了一塊魚肉道：“大家都這麽好奇，那就讓我當那個試毒之人吧。”
河豚肉甫一入口，濃鬱的湯汁便充盈在唇齒之間，魚肉經過長時間的燜煮，變得十分入味，肉質細嫩爽滑，鮮美之餘還帶著特有的甘腴，隻覺得滿口生香，周承旨不由笑道：“怪不得有人拚死吃河豚，我看這味道確實值得一死。”
眾人不由大笑，有了周承旨帶頭，大家也都放下心來，紛紛拿起筷子品嚐，魚肉很快就被搶光了。
張品言覺得意猶未盡，又把目光投向剩下的魚皮，因為河豚皮正麵有細刺會戳嘴，他便將皮反過來卷著吃，誰知一入口便驚為天人，河豚外皮甘滑，而裏皮含有豐富的膠質，吃起來竟然比魚肉更加甘美，質地的軟糯甚至超過了鱉裙。張品言不由讚道：“今天我可算來著了。上一次吃河豚還是三年前，是白燒的，清淡味美，沒想到紅燒河豚更好吃。”
周承旨夾了一塊筍來品嚐，入口清爽脆嫩，由於充分吸收了燉煮河豚的湯汁，原本清淡的食材還帶著絲絲鮮香，當真是下飯佳味。
方正言招呼道：“大家別總顧著吃，來喝酒啊，店中的眉壽酒可是豐樂樓釀製的呢。”
張青張羅著取來一副勸杯，大家推杯換盞，小宴的氣氛很快到達了高潮。唯有吳知事始終低頭吃菜，有人敬酒便喝酒，始終話不多。
誰知沒過多久，方正言忽然皺眉道：“我怎麽覺得自己的舌頭有點麻。”
周承旨也覺得自己的指尖有點麻木，一開始他尚不以為意，可是再過了一會兒，他的頭劇烈的疼痛起來，突然感到一陣惡心，來不及起身便嘔吐起來。
張品言的情況也好不到那裏去，眼瞼已經明顯下垂，腹痛得厲害，很快已經起不了身了。
最可憐的還屬吳知事，連呼吸都困難，已經倒地昏迷不起。
是河豚中毒！一眾食客開始慌亂起來。有好心人趕緊去通知四人的親屬，也有人勉強攙扶張品言等人起來，強迫他們把胃裏的食物吐出來，店裏登時亂成一鍋粥。
等到薛盈再次回到店裏時，本應是上客的高峰期，店內卻空無一人，她大驚之下向西鄰李婆婆打聽情況。李婆婆歎了口氣道：“薛娘子不知道，剛才可把我們嚇死了。想是沈娘子料理河豚不當，那四位客官吃下後當場中毒，當時店裏亂極了，因有人昏迷不醒，來客的親屬已經報了官，沈娘子剛剛被官府帶走了。張大哥放心不下她，也跟著去了。”
薛盈隻覺腦袋嗡地一響，竟是當場愣在那裏，半響方勉強冷靜下來問道：“那四個人中毒的情形很嚴重嗎？”
李婆婆歎道：“其他三位客官因應對及時，把吃下去的食物全吐了出來，看情形或許還好。可是有一人已經當場失去知覺了，至於能不能好，也隻好看天意了。”
薛盈倒抽了一口冷氣，忙又問：“婆婆可知官府的人將沈娘子帶到那裏去了？”
“八成是帶到開封府衙門暫時羈押了。”
“我去找沈娘子問清楚。”薛盈也不再和李婆婆多談，轉身出了店門。
暮春的風帶著一絲清涼吹到臉上，薛盈徹底清醒下來，不對，自己現在要做的不是去府衙找沈瑤，而是回現場找證據。
薛盈停住了腳步，匆匆回到後廚，因事發突然，廚房的垃圾還來不及收拾。她仔細查看每一個角落，很快在一個袋子裏發現了宰殺河豚剩下的邊角料。
魚鰓、魚眼、脾髒、卵巢都被處理的很幹淨，一看就是熟練的廚娘所為。她又回到張品言等人宴飲的食案旁，上麵的飯菜還未來得及撤掉。那一盤河豚被吃得很幹淨，隻剩下一點湯汁。
薛盈內心一動，取了一點湯汁放入碟中來到後院，後院籠子裏關著她養來下蛋的母雞。
薛盈將取來的湯汁拌在雞飼料裏，招呼它來吃。母雞被香味吸引，很快便將飼料吃完了。她靜靜觀察了一會兒，半個時辰過去了，母雞未見任何異樣。原來這河豚中並沒有毒！
沈瑤為人老實，一向小心謹慎，沒有把握的事，她是絕對不會向薛盈保證的。更何況，沈瑤這幾年多次烹製河豚菜肴，都沒有出現事故，為什麽這一次偏偏出了意外？
想到這裏，薛盈內心一動：這次八成是有人蓄意謀殺！、此時已經很晚了，薛盈現在趕去府衙肯定會被攔下，索性回到居所稍作休息，隻是心事太多，一時那裏睡得著？
直到臨近天明，薛盈才稍微打了一個盹兒。朦朧間聽到張青走進來，急匆匆對自己道：“薛娘子快去看看吧，梁永年親自找上門來了。”
薛盈忙著整理衣裝起身，出門便看見梁永年對她冷笑：“薛娘子，你手下的幫廚身涉人命重案，官府已經命令你不許再開店。今後這家瓠羹店就由我來接手經營了。”
薛盈急了，脫口道：“你胡說，沈娘子做的河豚根本沒有毒，這是有人蓄意謀殺。”
梁永年不屑地冷笑：“你這話誰信，明明他們四個人吃了沈娘子做的河豚全都上吐下瀉。”
他也懶得再多話，轉頭吩咐一旁的手下道：“你們去把店中的值錢的物件好好清點一下。”
薛盈想要上前阻攔，誰知雙腿像灌了鉛一般沉重，一步也無法挪動，好不容易掙紮起來，原來是一場夢。
心頭還是亂跳，汗水已經濕透了中衣，薛盈略微平複心情向外望去，窗紙已經漸漸透處清光來。
外間突然響起了敲門聲，這回真的是張青回來了。
薛盈劈頭便問：“沈娘子現在怎樣了？”
張青露出焦急的神色：“沈娘子被暫時羈押，並無大礙。隻是我聽說，吳知事已於昨夜毒發身亡了。”
作者有話要說：開啟少量的懸疑情節，主要是為了引出女主身世。本人雖然平時愛看懸疑片，但是個邏輯廢，所以情節一點也不燒腦。當然，對於美食，我是認真的，篇幅不會減少哦。