第12章
漸漸的，李嘉養成了臨近飯點便去大廚房與薛盈一起商量吃食的習慣。好在整治飲食、主持中饋也是大家閨秀必備的技能，太夫人倒是一點兒也不反對女兒這樣做。
這天李嘉也早早來到廚房問：“薛娘子，我們今日午飯吃什麽呀？”
薛盈暗自琢磨：李嘉最近也來的太頻繁了一點。不過她也不敢得罪這尊大神，笑笑道：“剛剛從莊子裏挖了一批新鮮的蓮藕，不然我們做蓮藕夾子吧。”
李嘉笑了：“我很喜歡吃夾子呢，峨眉夾兒、筍肉夾兒、肝髒夾兒、江魚夾兒都喜歡。”
王娘子聽到她們這麽說，忙去一旁清洗蓮藕。蓮藕的淤泥清洗幹淨後，她麻利地把藕切成連刀片。
那一廂薛盈開始準備夾子的餡料。把精瘦肉、鮮蝦剁成泥，混上少許新采的韭黃，加入蛋清攪拌在一起，最後放少許鹽、菜籽油、胡椒粉來調味，餡料便做好了。
薛盈將餡料小心地塞在夾子中間，擱到麵糊裏蘸一蘸，便下油鍋裏炸製。漸漸的，蓮藕夾子變成了金燦燦的顏色，蝦肉混合著韭黃的香氣撲麵而來，李嘉和王娘子都悄悄咽下口水。
薛盈把夾子從油鍋裏撈出來，盛到銀盤裏，笑問李嘉：“小娘子能吃辣嗎？”
李嘉連忙點頭：“可以的，我最愛川椒了。”
薛盈在蓮藕夾子上薄薄地灑了一點川椒粉和芝麻鹽，笑道：“做好了，你們來嚐一嚐吧。”
李嘉迫不及待夾起夾子咬了一口，蓮藕雖經過炸製，卻依然爽脆鮮嫩，入口絕無渣滓；蝦肉彈牙，豬肉鮮香，韭黃的加入，又進一步增添了餡料的鮮美。最妙的是裹了麵衣的外皮，不像坊間售賣的夾子皮那樣厚重難嚼，而是薄薄的異常酥脆，又帶了川椒和芝麻鹽的特殊香氣，令人食欲大振。
李嘉和王娘子一口氣吃了好幾個夾子，意猶未盡，李嘉又眨眼問道：“薛娘子，今日準備了什麽飲子，還是涼漿嗎？”
薛盈笑道：“今日簡單些，我們做熟水吧。”
李嘉不由有些失望，熟水讓經常喝，不過是甜滋滋的，帶點竹葉或稻葉的清香而已。
王娘子似乎知道李嘉心中所想，笑著解釋道：“薛娘子製作的熟水，跟府上常喝的熟水不大一樣呢。”
薛盈話不多說，從密封的瓷罐裏取出一把去年珍藏的橘子葉，洗淨晾幹後，下鍋翻炒，橘葉特有香氣充盈了整個屋子，讓人精神為之一爽。
緊接著，薛盈燒了一鍋開水，把炒好的橘葉放進去，蓋上鍋蓋略微悶了一會兒，再把橘葉撈出扔掉。
薛盈也不著急，與李嘉和王娘子說笑了一陣，那鍋開水漸漸涼下來，她又取出一個小瓷罐，從裏麵挖了幾勺橘子醬放入水中。
李嘉驚歎道：“這又是什麽，薛娘子，我發現你有好多瓶瓶罐罐，裏麵都是些好東西。”
薛盈笑了：“這是用橘子和蜂蜜做成的橘子醬。還是去年秋天橘子當令時我製作的。”
薛盈把夾子橘子醬的熟水倒入壇中，放入冰桶中冰鎮。
用不了多久，熟水就可以喝了。
李嘉自然又是第一個嚐試，冰冰涼涼的熟水一入口便解了暑氣，還帶著淡淡的橘葉香，蜂蜜與橘子混合在一起，酸甜適口，又能促進人的食欲。不出片刻，她便把那碗熟水喝完了。
這熟悉又天然的味道讓薛盈再一次想起少年的生活，蜀中多柑橘，一入秋漫山遍野都是，價格遠比汴京低廉，是平民百姓的恩物。
每到深秋，薛盈都會製作橘子醬，待到第二年夏天取出做熟水。那時母親已經去世，爹爹為了補貼家用，即便酷暑時節，也會天天去坊間擺攤買字畫。薛盈心疼爹爹，堅持每天給他送去熟水解暑。
那時家道中落，薛家夏天用不起冰，薛盈便將熟水裝進瓦罐裏，吊入家中的一口深井中，第二天午後取出來給爹爹送去。熟水清甜適口，還帶著深井的絲絲涼意，爹爹擺了一上午的攤子，已是汗濕重衣，一杯熟水喝下去，臉上也慢慢有了笑意。
那是兒時記憶中難得的一抹亮色，十多年光陰荏苒而過，她卻始終忘不了那一碗熟水的味道。
隻是李嘉的話把薛盈徹底從回憶中拉出來：“薛娘子，大哥也愛吃夾子，你給他也做一盤送去吧。”
薛盈心下一顫，抬眼看向王娘子。誰知王娘子比她反應更快，忙道：“我忽然想起，昨日采買的鱸魚應該到了，我去二門接一下貨。”言罷居然轉身走了。
李嘉的目光轉而看定她，薛盈心裏把王娘子埋怨了無數遍，隻好自己親自出馬送餐了。
很意外的，李維並沒有在房中，尋問鄭良，他告訴薛盈李維最近事情冗繁，想是去書房寫查閱公文去了。
薛盈隻好提著食盒再去書房，然而那裏也沒有人，索性好奇地四處張望。很顯然，李維是熱愛藏書的人，書案後的櫃子裏堆滿了書，有屢經校定的正經正史，有前代名人的詩集，另有許多唐朝舊畫，她正要抽出一卷觀賞，忽然發現一側的角落裏有一本薄薄的冊子，不由好奇拿來觀看。
那是一本手抄的詩集，上邊的字跡與李維的很相似，卻稍有些稚嫩，很顯然是他少年時寫的。
開篇第一首詩《詠華山》：“隻有天在上，更無山與齊。舉頭紅日近，回首白雲低。”旁邊還有小注：時年八歲。
薛盈不由撇撇嘴，八歲能寫出這樣的詩，也的確難得。隻是他口氣太大，這自我感覺也太良好了。還有這旁邊的自注，是等著眾人稱讚他是神童嗎？
薛盈搖搖頭繼續往下翻，又看到一首五言絕句：“長門秋夜雨，窗外滴寒聲。悔不先辭輦，應無別恨生。”旁邊照樣有小注：時年十二歲。
咦，第一首詩還是霸氣十足，這一首怎麽突然變陰柔了。然而也並沒有多驚豔。也是，當時李維畢竟是半大不大的孩子，懂得什麽愛恨離愁。想到這裏，薛盈的嘴角忍不住翹起來。
正當薛盈在這裏想入非非的時候，背後突然傳來一聲輕咳，她嚇得猛一轉頭，李維正在身後皺眉看向她：“你來這裏做什麽？”
薛盈連忙把食盒放到書案上，解釋道：“小娘子說阿郎還未用午飯，讓婢子送些蓮藕夾子，您房中無人，我便找到書房來了。”
李維沉默片刻，忽問道：“你認得字？”
“兒時得爹爹指點，胡亂讀過幾年書，登不得大雅之堂。”
“哦。”李維掃了一眼她手中的書，隨口問道：“你覺得這裏麵的詩寫得如何？”
薛盈心裏咯噔一下，連忙開始拍馬屁：“婢子實在沒料到，阿郎年紀輕輕就能下筆成文，真乃囊錐露穎、驚才絕豔，便是比柳亭林也不遑多讓了。”
薛盈覺得自己說了這一車好話，李維總該滿意了，誰知他嗤笑道：“你把我與柳亭林相比？他做的詞也隻有你們這些小娘子喜歡罷了，穠麗密隱，有花間之風，少剛健之氣，我是一貫瞧不上的。”
連柳亭林都瞧不上，可見這人是自負極了。薛盈心中陡然生出一股不平之氣，壓了幾次壓不下去，索性提高了聲音道：“阿郎這話不妥，柳亭林的詞也不光盡是吟風弄月、穠麗密隱之作。”
“哦？”李維此時倒有了幾分興趣，淡淡問：“何以見得？”
“漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。這是柳亭林中年被貶瀘州後所做，境界高遠雄渾，詞意蒼茫遼闊，即使放在唐詩中也毫不遜色。阿郎固然少年成名，有七步之才，可是也不能看輕了天下士人。”
薛盈話剛一出口，掃了一眼李維麵癱一樣的臉色，忽然心中一緊，暗悔這一次還是沒忍住口無遮攔，忙又道：“婢子不懂詩詞瞎說的，阿郎千萬別見怪。還要去準備晚飯，阿郎若是沒有別的吩咐，婢子就先走了。”說完竟匆匆離去了。
望著落荒而逃的薛盈，李維忽然有一拳打到棉花上的感覺，有些憤憤地想：不過婦人之見罷了，那柳亭林頂多算是……偶有佳作吧。
偏偏此時肚子又餓了，忍了又忍終是打開了案上的食盒。
一陣陣香氣從盒子中跑出來，居然是自己從小愛吃的蓮藕夾子，那就……稍微吃一點好了。
李維用筷子夾起一片夾子斯文地咬了一口，酥脆鮮香，卻一點也不幹澀，他感受到嫩嫩的蓮藕在口中裂開，配上充滿彈性和汁水的餡料，再加上又香又麻的麵衣，真是無上美味。轉眼間一個夾子便吃完了。
怎麽還是餓，李維又猶豫了片刻，那就……再吃一片好了。
很快的，盤中的夾子就少了一半。
等到鄭良來收拾食盒的時候，再一次被眼前一幕驚呆了，李維居然邊看書，邊把蓮藕夾子全吃完了。他不由感歎：阿郎最近於飲食簡直越來越不節製了。
作者有話要說：李維：誰心裏還沒住著個驕傲的小公主了？