第2章
薛盈小聲嘟囔道：“我這還不是為了挽救一下嘛。”見李維一個冷冷的眼神掃過來，心想畢竟是自己理虧，便又放緩了聲音道：“好了，此事是我莽撞了，閣下想必急著上早朝吧，要不下朝後，您來小店一趟，我把公服給您清洗幹淨？”
“不必了。”李維轉頭吩咐一旁牽馬的老仆：“你把包裹取出來，我再換一套幹淨的公服。”又皺眉問薛盈：“娘子店裏有更衣的地方嗎？”
薛盈越發詫異：“隻是袖子上蹭了一點點醋，用不著大費周章換新的吧？”
李維索性不再理他，接過老仆遞過來的包袱轉身向店內走去。
劉景年此時已經吃完了白肉胡餅，看著薛盈一副目瞪口呆的樣子，咳嗦一聲解釋道：“他這個人一向有潔癖，衣服上有一點汙漬也受不了。”
劉景年暗想：也虧得李維有這個毛病，自己若看上李府收藏的字畫，便會裝作不小心在上麵弄些汙漬，李維便徹底嫌棄了，幹脆把那副字畫送給自己。日子長了，倒也騙了他不少好東西。
隻用了不到半炷香時間，李維已經換好衣服從店內出來了，因時間緊迫，他一把接過老仆遞上來的皮鞭，利索地翻身上馬，轉眼間絕塵而去。
等到所有的客人走得差不多後，已經是辰時三刻了。薛盈與沈瑤忙碌了半天，連早飯都沒顧上吃，早已是又累又餓。偏偏最後一碗瓠羹也賣完了，二人隻得做點別的吃了。
薛盈揉了揉發酸的腰道：“今天不想吃油膩的，我做茶泡飯配醃菜好不好？”
沈瑤猶豫片刻道：“菜泡飯怕是太寡淡了吧？娘子若累了，我來做飯就好。”
薛盈笑笑道：“我不累，不過能把寡淡的飯菜做出滋味，那才算真本領。你快去燒水泡茶。記得要用我前幾日從郊外取來的山泉水。”
沈瑤忙答應著去了。這裏薛盈取出焙籠、槌、碾、磨、瓢杓、羅篩、竹筅、盞托等茶具，親自動手焙茶，然後將茶餅槌碎，碾成極細的茶末。
此時沈瑤燒的山泉水已經三沸三滾了，薛盈拿出一隻鷓鴣斑紋茶盞，將茶末放入盞內，又將煮沸的山泉水倒入茶瓶內，左手提起茶瓶，右手拿起茶筅，先在盞內注入少許沸水，將茶末調成糊狀，然後再慢慢加水，同時用茶筅不斷攪動，茶末緩緩上浮，如此反複七次，茶湯表麵上很快就現出雪沫乳花。
薛盈將茶盞內的茶水緩緩注入冷飯中，茶葉的清香撲麵而來，茶泡飯便做好了。她又從醃菜壇中取出少量茭白鮓、水醃魚、芥辣瓜兒和水豆豉放入小碟內，水醃魚加入少許調料放入蒸籠內蒸熟，今日的早點便準備停當了。
薛盈招呼沈瑤過來用朝食，沈瑤隨意嚐了一口茶泡飯，茶葉的清香滲入每一粒米飯中，倒也別有特色，隻是寡淡了些，她又夾起一塊茭白鮓，初嚐便驚為天人，茭白爽脆辛香，與清淡的茶泡飯堪稱絕配，她的食欲很快就被勾起來。
沈瑤又嚐了一塊水醃魚，尋常魚鯗總是又鹹又硬，但經過薛盈妙手調製，魚肉變得又軟又糯，咬一口還有鮮甜的汁水，魚肉鹹鮮，米飯香甜，二者混合在一起堪稱珠聯璧合，讓人吃得停不下筷子。
薛盈笑著敲敲沈瑤的額頭：“別總顧著吃，你倒是和我說說，這茭白鮓和水醃魚裏都放了什麽調料。”薛盈是把沈瑤當徒弟培養的，所以時時不忘考較。
沈瑤這才發現自己有些忘形了，不好意思地停下筷子，思索片刻道：“我嚐出來茭白鮓放了細蔥、茴香、花椒、紅曲，所以才有馥鬱辛香的滋味。至於水醃魚，娘子想來放了甜酒，所以蒸出來軟糯又有酒香。”
“不錯。”薛盈笑道：“比以前有長進。但你還是漏了兩樣最重要的調料。”
沈瑤皺眉接著思索，卻實在想不出來了。薛盈這才提示她道：“茭白鮓中我還加了蒔蘿，此物味道辛香甘甜，還略帶一絲清涼，更能突出茭白的爽脆。水醃魚中我另加了水豆豉。”
“啊，我明白了。”薛盈還未說完，沈瑤已是恍然大悟：“娘子教我做過水豆豉，黃豆配上大小茴香、草果、官桂、陳皮、花椒等作料製成豆豉，聞著香、吃著鮮，開胃爽口助消化，做肉菜的時候放一點水豆豉，能夠大大增加菜的風味。”
薛盈笑道：“沒錯，豆豉與肉類蔬菜豆腐也都能搭配，是很重要的一味調料。”
沈瑤見薛盈隻用水豆豉配飯，並不動其它小菜，忍不住問道：“娘子是沒胃口嗎？怎麽不多吃一點？”
薛盈掌廚這些年，也接觸了不少山珍海味，但還是最喜歡用水豆豉配飯。此時笑笑道：“水豆豉配白米飯也很好吃啊。我們做菜，歸根到底還是要把食物的本味激發出來。有些菜華而不實，雖然能吸引人的目光，但卻留不住人的胃。”
薛盈見沈瑤一副似懂非懂的樣子，知道她畢竟閱曆有限，也不能一時便領悟，也隻得罷了。
薛家瓠羹店與坊間大部分飯鋪一樣，隻賣朝食和哺食。此時距晚間還有好幾個時辰，二人忙活了半天，吃飽飯後又累又困，便各自回屋休息。
薛盈正睡得香甜，忽聽得門外一陣急促的敲門聲。沈瑤年輕睡得死根本聽不見，薛盈隻好掙紮著起來開門。原來是臨街張婆婆來了。
張婆婆是這一帶的風雲人物，會與人接生，做得一手好針線，也與人說媒拉纖。
薛盈不知道她的來意，忙將她請到房內，又拿出自己製的荔枝膏兌上溫水招待。
張婆婆嚐了一口荔枝膏水，不由讚道：“薛娘子真是長了一雙巧手，這荔枝膏怎麽做的，倒不像坊間一味死甜。”
薛盈笑道：“我多加了一些烏梅，中和了甜味，另外也沒有放麝香，怕香氣太重，掩蓋了食物本身的味道。”
張婆婆認真打量了薛盈一眼笑道：“不是我說嘴，我老婆子走街串巷，也算是見多識廣。像薛娘子這樣的人才，真是打著燈籠也難找的，模樣自不用說了，就這通身的氣度，比官宦子弟也不差，更何況又做得一手好菜。誰若是能把薛娘子娶回家，這可真是他的福分。”
糟糕，八成是要與自己說媒了。兵來將擋，水來土掩，薛盈隻好低下頭裝羞澀道：“婆婆說笑了。”
“不是說笑。”張婆婆上前拉住薛盈的手，正要展開自己的言語攻勢，一眼瞥見她腕上帶了一對飄花翡翠錯金玉鐲子，不由好奇道：“薛娘子這翡翠水頭真好，做工也精細，這是前朝的東西吧？”
薛盈愣了愣方道：“我也不曉得，這是爹爹留給我的，說是祖上的遺物。”
“這麽說來，薛娘子祖上也是大有來曆的。”張婆婆隨口感歎一句便轉移了話題：“薛娘子可知道經營太和樓的範大郎？”
“略有耳聞。”
“薛娘子，正是那範大郎看上了你的人才，特特托我來上門提親。太和樓是汴京七十二戶正店之一，生意極好，範大郎為人又精明幹練，釀得好酒，調得好汁水，與薛娘子堪稱絕配。”
“哦。”薛盈喝了一口荔枝膏水閑閑地問：“不知範大郎年紀幾何呀？”
張婆婆愣了一下方道：“都是鄰裏街坊，我自然不瞞娘子，範大郎今年四十三歲，妻子前年過世了，想要娶娘子為填房。”
張婆婆見薛盈隻是喝飲子不說話，便再接再厲勸道：“薛娘子，填房也沒什麽不好，倒多得一副嫁妝。範大郎年紀是大了些，但他長得可一點也不顯老，何況他隻有一個兒子，如今已經分出去過了。娘子要嫁過去，這偌大家私都歸你消受。這樣好的親事，若是錯過了，再後悔可就來不及了。”
薛盈放下飲子看向張婆婆：“多謝婆婆好意。可是家父辭世時，千叮嚀萬囑咐讓我照料好這家瓠羹店，我若是此時嫁人，卻是辜負了家父的囑托。更何況，我一個人清靜自在慣了，也不願意嫁人受約束。”
張婆婆大不以為然：“薛娘子這叫什麽話，男大當婚女大當嫁，這是千古不易之禮，便是令尊還在世，也不願意你守著這家店一輩子不嫁人。那範大郎與你是同行，你若嫁過去，這瓠羹店便算作你的嫁妝，自然會派人經手料理，你倒落得省心。”
自三年前父親去世後，薛盈獨自一人經營這家瓠羹店，吃了不少苦頭，也鍛煉得甚有主見，她淡淡一笑道：“可能我這人，是天生愛操心的命吧。煩請婆婆替我向範大郎致意：我不想嫁人，讓他別尋合適的吧。”
張婆婆覺得薛盈的心氣太高了，忍不住道：“薛娘子是自己人，可別嫌我話說得直，你如今已是雙十年華，又父母雙亡沒有兄弟姐妹，尋到一個殷實的人家做正頭娘子已是十分不易，就別再挑揀了。”
薛盈篤定笑道：“我知道婆婆是好意，可我不願意隨便嫁人。若實在不行，我就守著這家瓠羹店過一輩子，也沒什麽不好的。”此時沈瑤也已經起身了，薛盈向她使了個眼色，提高了聲音吩咐道：“把我前些日子做的木樨湯拿過來招待婆婆。”
點湯就是送客的意思，張婆婆是知趣的人，隻得悻悻告辭。
第二天一早，薛家瓠羹店來了幾位奇怪的客人。年紀大約三十多歲，一人要了一碗瓠羹和一張胡餅在餐桌旁坐下，卻不忙著吃，隻在那裏皺眉挑剔。
“沈娘子。”為首的一位中年男子招手把沈瑤叫過來：“你家的羊肉不新鮮！”
“客官想是誤會了。”沈瑤忙上前耐心解釋：“我家店裏的羊肉都是現殺現做的！”
薛盈見情形不對，忙走過去一看，中年男子那碗瓠羹隻是略動了動，其中有幾片羊肉顏色發暗，隱隱有腥臭味。她心裏已有了成見，眼見店中的客人們都紛紛議論起來，提高了聲音道：“這位客官，我家店裏的羊肉不是這樣子的，你若不信便跟我來看。”
薛盈引著那中年人來到自己烹飪的灶台前：“你看，我們店裏的羊肉都是切成薄片炒製的，而客官碗裏的羊肉卻是塊狀的，可見是故意栽贓陷害。”
中年男子還不服氣，憤憤道：“胡說，說不定是你想要省錢，特地將不新鮮的低價肉摻到瓠羹裏。”
薛盈覺得他的話簡直不值得反駁，冷笑道：“現在店裏的客人也不少，既然我打算摻低價肉，應該每個人碗裏都有，你且問問，他們碗裏的羊肉是否也不新鮮？”
薛盈見那中年男子一時無話可說，便放緩了聲音道：“薛家瓠羹店也開了十多年了，若我真是客官口中一味逐利的奸商，怎麽能有這麽多回頭客一而再再而三地上當。開店最講究的是誠信二字，這一點我問心無愧。”
店中的熟客亦紛紛附和：“薛娘子的為人我們放心。”
其中一位客人嗤笑道：“這位客官怕是故意來找事的吧，沒準是薛娘子的同行呢。”
中年男子沒想到薛盈這樣伶牙俐齒，一時惱羞成怒，向周圍的同伴使了個眼色。他們很快便起身掀了桌案，一時間店裏亂作一團。
作者有話要說：國人一日三餐的習慣，是從宋代養成的，以前都是一日二餐。
話說我夏天沒胃口的時候，也喜歡吃茶泡飯配鹹菜，嘿嘿。