第十七章 桃燼（下）

  杜卿撫著琵琶，滿城春已老。窗外夜色莽莽，燈火之中落英翩躚，飛騰於滄水河上。


  她垂目低唱，心頭萬分掛係司馬陵，不覺得把相思都溢了出來。


  前來聽曲的富家公子，個個心中暗暗竊喜，都以為杜卿想著的人非自己莫屬。


  司馬老爺來時，杜卿剛好一曲盡。


  花菱眼明，抬頭就看見了他，施施然走到他身旁，福身禮道：“司馬老爺大駕光臨，真是難得。”


  司馬老爺微微皺眉：“你把這些個人都遣走，留下杜卿。”


  花菱自是不敢忤逆，回身對那些意猶未盡的公子們低聲訴明情況，座下人大半都認得這船老大，心中不情願，也隻能悻悻離去。


  待閣中客人都走後，司馬老爺才大步走上前，坐下來說道：“你該知道我找你是為了甚麽事。”


  花菱趕忙上前幫他斟酒，柔聲說道：“杜卿不懂事，可是有什麽得罪了您？”


  司馬老爺伸手推開她遞送過來的酒杯：“你無須向我獻甚麽殷勤，我來香月閣自然是為了我家逆子。”


  杜卿臉色一白，上前一步問道：“司馬公子出了甚麽事？”


  司馬老爺睨她一眼：“你就巴不得他出點事情才高興麽？”


  杜卿慌忙搖頭：“司馬公子對杜卿有恩，我隻盼著他好，怎會希望他出事。”


  司馬老爺側頭望了花菱，沉聲說道：“我有些話要單獨與杜卿說，你到外頭去候著。”


  花菱麵露難色，瞧了瞧杜卿，輕聲回道：“司馬老爺，王媽媽吩咐我好好伺候杜卿，恐怕……”


  司馬老爺“砰”地一拍桌案，震得上邊的酒杯食盤咣當作響：“別敬酒不吃要吃罰酒，我若是要找麻煩，斷然不會一個人來。”


  杜卿回望著花菱，說道：“花菱姐，你先出去罷。”


  花菱隻好點頭出了門去。


  杜卿開口問道：“不知司馬老爺有什麽吩咐的。”


  司馬老爺卻說：“我記得從前香月閣的頭牌名叫甚麽彩鳳，也是歌喉驚人，司馬陵便常偷著跑來聽她唱曲，雖沒做過甚麽苟且之事，但總歸有損我司馬家的名聲，我托了些關係，出了些銀子，才讓王媽媽放人，以為彩鳳遠嫁司馬陵就能消停下來，沒想又冒出一個你來。”


  杜卿心頭惴惴不安，問道：“所以老爺您也要用相同的法子送走我麽？”


  司馬老爺盯著她：“我會給你安排一戶好人家。”


  杜卿聽罷，跪倒在地，顫聲說道：“老爺，杜卿不想走，請您高抬貴手。”


  “能離開這火坑不好麽，聽說你是清倌兒，便是讓你到大戶人家做妻都不成問題，總好過在這種地方賣笑賣唱為生要好罷，還是——”司馬老爺話鋒一淩，“你以為這樣就能有朝一日做我司馬家的媳婦？”


  杜卿怔怔落淚：“杜卿從未有過非分之想，隻盼能留在公子近處，他想聽曲了，給他唱上一首就足夠了。”


  司馬老爺登時怒道：“我絕不會再允許那逆子跑來這種地方！”


  “那我也不走。”杜卿不知哪來的勇氣，抬起頭來回望司馬老爺，“就算從此以後司馬公子都不會再來，我也不走，杜卿的爹娘都被人害死了，仇人就在滄水城裏，現在我力薄，但總有一天，我會為家人報了這個仇！”


  司馬老爺見這原本嬌弱的歌姬眼中忽地閃過一絲恨意，倒是暗暗吃了一驚，開口說道：“隻要你離開滄水城，你的仇我會幫你報。”


  杜卿磕下一個頭：“多謝老爺好意，杜卿的仇人是重明士兵，不想牽累司馬一家。”她斂住眼淚，哽聲說道，“杜卿自知有幾斤幾兩，萬萬是配不上公子的，又是青樓歌妓，愈加高攀不上，老爺是過來人，應當知曉歡喜一個人是什麽滋味，我別無他求，隻要像如今這樣就夠了。”她頓了頓，“況且老爺您剛才說，走了個彩鳳，又來個杜卿，難保我走後，香月閣中又出現下一人，甚麽時候才是個盡頭，您總也不能一輩子把公子鎖在家中。”


  司馬老爺聽罷一聲歎氣，又拍了拍桌子：“怪隻怪那逆子不爭氣，成日癡迷柳巷，不務正業。”


  杜卿抹去淚痕：“我答應您，此生僅僅隻為公子唱曲，其餘念頭不會有。隻求老爺您不要送走杜卿，大恩大德永記在心。”


  司馬老爺長出一口氣：“其實我此番來，確實幫你物色好了一戶人家，長子溫潤有禮，我且說你是我遠方親戚家的女兒，多少人求之不得，你當真不願意？”


  杜卿想都不想，決然答道：“杜卿不願！”


  司馬老爺不禁苦笑道：“同樣的問題，我問了彩鳳，一開口她就同意下來。想必去問香月閣中任何一個姑娘，都會答應。你有機會出泥潭，卻不出，今後想再出，就難了。”


  杜卿隻這麽跪著，司馬老爺所說的字字句句都靜靜聽完，回道：“杜卿有負老爺美意，但對我來說，倘若一生都見不到想見的人，哪怕連得知他消息的途徑都不再有，那麽即便天堂對我來說，都有如陷泥潭。”


  “但你真能做到別無他求？”司馬老爺聽罷問道。


  杜卿重重點了點頭：“我此次能死裏逃生，全賴司馬公子相救，今後我的命都是他的，哪敢欺瞞恩人之父。”


  司馬老爺默然起身，朝門外走去，又聽杜卿說道：“都怪杜卿軟弱無能，才會連累公子，老爺若是心頭有恨，隻管責罵杜卿就是，還請千萬不要遷怒到公子身上。”


  司馬老爺不作答，悶聲走了出去。


  站在外頭的花菱心驚膽寒，跑了進來，扶起杜卿來：“還好司馬老爺沒有為難你。”抬眼隻見杜卿已滿麵是淚，一聲歎息，“你們說的話我都聽見了，你當真放得下？”


  杜卿淒然說道：“從不曾拿起過，何來放下一說。命數如此安排，我掙紮不得。”她哭了一陣子，停歇下來，吩咐花菱道，“這件事不要告訴司馬公子。”


  花菱攙著她到一旁坐下，沏了杯熱茶端來：“其實你能想得通也好，我們這些個被迫踏入青樓的女人，就像枝頭的桃花，甚麽時候開，甚麽時候落，全是不能由自己做主的。”


  杜卿啄了口杯裏的茶，似是把這一生的眼淚都跌盡了。