第十一章 蝕容（下）

  末竹又羞又氣，一路衝到香月閣，迎頭撞上了跨出門來的王媽媽。


  王媽媽“哎呦”叫道，幸好有花菱在後頭扶著，不然難保摔個四腳朝天，才穩住步子，脫口罵道：“是哪個瞎了眼的……”看清是末竹，生生咽下話去，“原來是小祖宗呦。”末竹一句話也不說，繞開她去，蹬蹬上樓，找杜卿去了。


  花菱攙著王媽媽，問道：“媽媽沒事吧？”王媽媽輕輕揉了揉腰，道了句沒事。花菱輕歎一口氣，說道：“司馬公子也不管管這個表妹，成日裏橫來直往的，沒點姑娘家的模樣。”


  “你又不是沒聽司馬陵說，這丫頭思兄成疾，神智有些不清，最多我們躲著點她，要真出了甚麽事不好交代。”王媽媽壓低聲音道。


  “倒確實有些瘋瘋癲癲的，仔細想來，怪可憐的。”花菱輕聲說。


  末竹已奔至閣內，見杜卿斜倚在窗前有一下沒一下的擦拭著琵琶，便躡手躡腳地湊上去，突然哇得一聲大叫，嚇得杜卿險些跌倒在地。她撫著心口嗔視正笑得前合後仰的末竹：“你這丫頭，差點把我嚇死了。”末竹斂住笑聲，道：“你想甚麽想得這般入神？”


  杜卿臉頰一紅，不用答也知道在想甚麽了，換忙轉開話題，說道：“東籬大人嫁女，這熱鬧你怎麽沒去湊？”


  末竹從腰帶中拿出喜糖，放到窗台上，道：“本來我開開心心搶了這麽多喜糖，沒想到這麽倒黴碰到司馬陵，薑淮還同他一道欺負我。”


  杜卿饒有興趣的微蹙柳眉，問道：“他們怎麽欺負你了？”


  “司馬陵說要把我許給薑淮作妻子，那臭薑淮也不說他幾句，反倒跟著起哄，甚麽媒妁之言，兄長之命，杜卿姐姐，你說氣人不氣人？”


  “咦，我怎麽瞧你說話的樣子很高興似的？”


  末竹一惱：“杜卿姐姐，你怎麽也和他們站到一邊去了？”


  杜卿盈盈說來：“薑公子雖不是甚麽大戶人家，但有道是，易得無價寶，難得有情郎，他樣貌清俊，脾性也好相處，又無其他招人厭煩的嗜好，倘若你到了嫁齡，能許給他，姐姐我也能放心。”


  “我才不過十三，說這些杜卿姐姐你也不嫌太早。”末竹嘴裏這麽說，不知怎的，心頭反倒真是喜滋滋的，似有糖水逶迤緩緩而過。


  “城中女子大多自幼都訂好親事了，現在給你早些做打算，也沒有甚麽不好的，免得拖久了，薑淮被人搶走了。”


  末竹接道：“搶走就搶走罷，搶走了還幹淨。”


  杜卿掩嘴輕笑，點了點末竹的額頭：“口是心非的小丫頭。”


  末竹哼了一聲，道：“杜卿姐姐，你還是想想你自個的事，難道不想嫁給心上人？”


  杜卿一怔，卻聽門外傳來秀蘭的聲音：“杜卿妹妹可在屋裏？”末竹一聽是她的聲音，麵色一凜，道：“怎麽又姐姐長妹妹短的，這惡婆娘來找你，準沒好事，不要理……”話沒說完，秀蘭已推門而入，嗔怪道：“妹妹在屋裏也不應我一聲。”小蓉端著垂目托盤跟在後頭。


  末竹乜斜著看她，沒好氣地問道：“你來做甚麽？”


  秀蘭笑望末竹，說道：“我聽了王媽媽說了你與兄長的事，小小年紀，真是可憐。”她轉身小蓉手裏端下一盤糕點，“這是姐姐我親手做的桃花酥，就當為上回的事賠罪。”末竹一揚手，將糕點打翻在地，不屑說道：“誰知道是桃花酥還是毒藥酥，我才不上你的當。”


  秀蘭叫屈說道：“我就算是有天大的膽子，也不然對司馬陵的表妹下毒呀。上回我粗心大意，傷了杜卿，不過早已和妹妹言和了，不信你問杜卿。”


  末竹望向杜卿，說道：“她說的是真話？”


  杜卿嗯了一聲，點頭答道：“我都還來不及告訴你這件事。”她彎腰將滾落在地上的桃花酥拾起來，吹吹拍拍放回盤中，“可惜把秀蘭姐姐的一番心意都弄髒了。”


  秀蘭擺手笑道：“沒事沒事，桃花酥做起來不麻煩，我回頭再去做一些。”


  末竹細瞧她的模樣，心想：“怎麽回事，這惡婆娘突然轉了性子？”不及多想，隻見秀蘭拖著杜卿的手走到桌前坐下，笑說：“今兒王媽媽允我出了趟閣，我便去紅妝居買了些胭脂水粉回來。”她說著，從袖中掏出一盒來，“這胭脂有個好聽的名兒，叫桃花塵，聽老板說裏麵加了細磨成粉的新鮮桃花。我已掃了一些在臉上，不過妹妹膚色比我嫩白許多，稍抹一點，肯定就美如桃花。”


  杜卿接過胭脂，看了看秀蘭的麵頰，道：“這胭脂的顏色是好看，姐姐用著也漂亮。”打開盒蓋，一股清淡的桃花香撲了過來。


  末竹仍然有些不放心，坐到杜卿旁邊，嚷道：“杜卿姐姐，讓我也看看。”


  杜卿將胭脂送到末竹眼前，笑道：“怎麽你這小丫頭也對胭脂水粉有了興致？”末竹細細一看，又嗅了一嗅，隻比尋常胭脂要更香上幾分。


  秀蘭打一旁笑說：“小妹你這年紀，青稚可人，要是描了眉上了胭脂，反倒不好看了。”


  末竹隻覺得鼻子癢癢的，打了個噴嚏，推遠了胭脂盒：“險些把我鼻子都香掉了。我才不稀罕。”


  秀蘭豎起銅鏡，又起身從一旁小櫃裏取出紅木妝奩，轉回時候，那小蓉突然手一抖，端著的托盤啪一聲摔在地上。秀蘭看她一眼，問道：“怎麽了，連個托盤都拿不住？”小蓉麵露懼色，道：“小蓉知錯了。”秀蘭瞪她一眼：“還不拾起來，真是越來越不懂規矩了。”小蓉連連說是，俯身拾起托盤，從頭至尾都不敢望秀蘭一眼。


  秀蘭施施然捧著妝奩走到桌前坐下，取出黛筆，說道：“姐姐幫你好好畫畫眉，掃掃胭脂。”杜卿禮道：“有勞姐姐了。”秀蘭輕輕托起杜卿的下巴，起筆描道：“妹妹你真是生得標誌，無怪城中歡喜你的人越來越多，不過短短數月，連外城都有人為你而來。”又取了水粉撲上，“何況妹妹生來命好，有兩位公子給你保駕護航，入了這淤泥地，卻還能保著清白之身。”秀蘭言辭中隱隱透出絲絲縷縷的哀怨來。


  杜卿不知道如何接話，隻能說道：“姐姐是香月閣花魁，豔冠群芳，杜卿怎能比上你。”


  秀蘭從杜卿手裏拿過桃花塵，又從奩中找出胭脂掃，沾上那散著淡香的紅粉，撲到杜卿臉頰上，說道：“再風光又如何，終究是半點紅唇萬人嚐，將來哪怕有人肯幫我贖身，也是帶回家中為奴為妾，日子說不準還沒香月閣中好過，所以我想呀……”她忽地一笑，“若是你這張臉兒毀了，就算空有一副金嗓子，還會不會有客人賣你的帳？”


  杜卿忽覺臉痛難當，叫道：“這，這胭脂……”扭頭一瞧銅鏡，雙頰轉瞬布滿了紅疙瘩。末竹從未見過這樣怪事，登時慌了手腳：“杜卿姐姐，你，你的臉……”


  秀蘭緩緩站起身來，說道：“桃花酥中沒有毒，但是桃花塵卻調了毒。王媽媽昨夜找我聊話，有意想我讓出花魁的頭銜。嗬嗬，真是可笑，我熬了這麽多年，好不容易盼走了彩鳳當上香月閣頭牌，你才來不過幾個月，一路穩穩當當，甚麽苦都沒吃過，卻要搶走我的位置，我倒想問問王媽媽，一個被毒藥蝕了容的歌女，怎麽能當得上這花魁！”