第十章 情愫（上）
末竹剛入城，便瞧見公示欄前人滿為患，指戳議論，心道：“咦，是有甚麽熱鬧看？”不及細想，已擠了進去。原來那公示欄上張貼的冷雲刃的通緝令。圍觀中一人笑道：“這畫像上頭也蓋著銀麵具，怎麽認得出來？”另一人卻啐一口道：“黃金五十兩又如何，我就算瞧見了，也不會說出去的。”站旁邊的約莫是他妻子，狠狠擰了他手臂一把，柳眉倒豎，罵道：“哎呀，你這死鬼，口無遮攔的，要是給官家聽見了，如何是好？隻要同鬼麵匪沾上半點關係，都是死罪一條，還要牽連族親朋友，你不想活，我可還想活！”那人哎呦討饒，道：“我不說就是了，你快鬆手，疼煞我了！”
末竹聽罷周遭三言兩句，談及牽連族親朋友，不知怎地心如擂鼓，慌慌張張退出人外，半途遇見巡邏的士兵，見他們目光淩厲，麵色一驚，心虛地垂下眼去繞道而行。先前那義憤填膺的慷慨化作絲絲縷縷的懼怕，縈繞在心間。
如此想來，就似司馬陵常說的，喝酒最怕後勁，初入口甘甜清洌，人間美事，越喝越暢快，等一壇半壇入了肚，兩眼昏花搖搖欲墜，有甚至恨不得嘔出心肺來。
末竹就如胡亂飲下一壺烈酒。如今冷汗淋漓。生怕被人發覺，掉了腦袋，還害了薑淮，隻能心中安慰道：“沒事的沒事的，當日又沒人瞧見。”但轉念一想，“哎呀，萬一那冷雲刃不慎被官府捉拿，問及起來，將我招供出來怎麽辦？”這不想還好，愈想竟愈加懼怕，神不守舍地到了曲水樓前。
何宛見末竹眼神惶惶走來，出樓關切問道：“末竹妹妹，你今兒怎麽了，小臉慘白的。”末竹被她這麽一問，才驚然回魂，定了定心神，說道：“沒，沒甚麽，昨夜睡得晚了，身子有些不舒服。”她說著，取出碎銀，“幫我打一壺煙夢，兩個鹽水雞腿，都打包帶走。”
何宛點頭接過碎銀，問道：“可是薑先生要酒？”
“嗯，他前兩天去了南洲，今天回來，說南洲的酒不好喝，剛到家就讓我來曲水樓打酒。”
“那得給薑先生多打上一些，當是我請。”說著，她回身囑咐店小二下去準備。
“多謝了。”末竹說道。
何宛淡淡一笑，說道：“我要過了十八才能接管曲水樓，三年之後，薑先生來喝酒我必不收你們銀子，想喝多少便喝多少。”
末竹見她說話時候眼中似有若無的流光，與杜卿提及司馬陵時候是一樣的，但並沒點破。姑娘家的心事總是世間最詭譎多變的，估莫能猜到半分，還不及體會，頃刻背道而去。
二人就這麽杵著，久久不再對話。
直到店小二拿著一整壇就和包好的鹽水雞腿走過來，笑眯眯地交到何宛手裏，說道：“小姐，煙夢和雞腿。我先忙我的去了，有甚麽事小姐你再知會我一聲。”
何宛轉而遞送給末竹，道：“你要的都齊了，替我向薑先生問好。就說樓裏添了些新菜，要是薑先生有空來嚐嚐好不好吃。”
末竹輕輕“哦”了一聲，接到手裏，匆匆出城。
折返到了宅中，薑淮似是還在為那件青衫生氣，擺著張臭臉，見末竹回來也不搭理。
末竹將煙夢送到他眼前，嘀咕道：“不就件舊衣衫，你何時這麽小氣了？”薑淮不接話茬反問道：“你好本事，那點碎銀子能打這麽大一壇美酒回來，還夠買兩隻鹽水雞腿？”說著抬手打開酒壇上的泥封，那熟悉的陳年桂香倏忽逸散出來。
末竹答道：“哪是我好本事，何宛知道是你要喝，就給多打了一些。”
薑淮捧住酒壇一聞酒香，便喜入眉梢，活脫脫一副酒鬼的樣子，說道：“快給我去拿個大碗來，可把我給饞死了。”末竹依言取來大碗，顧自拿了雞腿啃起來，口齒不清含糊說道：“何宛她還說了，三年後等等她正式接管了曲水樓，你去喝酒都不再收你銀子。”薑淮端著斟滿煙夢的大碗，喝上一口，懶懶靠坐椅上，緩緩說道：“正所謂今朝有酒今朝醉，三年後的事還是等過了三年再提罷。”
末竹狠狠撕下一塊雞肉，說道：“我看那曲水樓的大小姐，八成是歡喜你。”
薑淮喝盡碗中的煙夢，瞧了瞧末竹，道：“你這一忽讓我不要歡喜上杜卿，一忽又言辭不滿說何宛姑娘歡喜我，難不成你要我孤寡終老不可？”
末竹不覺得輕哼了一聲，說道：“何姑娘溫婉可人，你對她讚不絕口，真是動了心也在我意料之中。”
薑淮頓了頓，眼裏堆笑，說道：“小末竹啊，我看你今兒買得這雞腿不是鹽水浸漬的，倒像是泡在醋水裏的。”憑空一嗅，“聞著一股子酸氣。”末竹微微一愣，適才呸了一聲，故作鎮定道：“你這話甚麽意思，說我因為你喝醋？你喜歡哪家姑娘，是你自個的事，與我有什麽關係。”
薑淮直管悠閑喝酒，道：“這倒是，就算我娶個姑娘帶回家暖炕頭也是情理之中的事。”
聽薑淮如此一說，末竹還似真的從鹽水雞腿中嚼出酸味來，卻嘴硬說道：“哪個姑娘不想許戶好人家，誰肯跟你這臭風水師住到荒郊野外來。”薑淮眯了眯眼睛，籠起一陣淡淡的醉意，笑道：“要不我帶個回來給你瞧瞧？”
末竹聽吧，登時隻覺心口發悶，鼻子發酸，眼中似有水汽緩緩漾起，又想起鬼麵匪的事，又是慌又是難受，頓時說不出話來。薑淮見這隻牙尖嘴利的小馬蜂突然不再回嘴，且眼神飄忽，心頭生疑，放下酒碗走到她跟前，道：“怎麽不頂嘴了，我不過和你開個玩笑罷了，你說得對，我薑淮一窮二白，又住在荒郊野外，真是沒哪家姑娘願意嫁來的……”他一頓，見末竹雙眼垂淚，忙道，“哎呀呀，怎麽好好地哭起來了？”
末竹撒氣般重重扔下雞腿，卻怎麽都再也止不住傾湧而出的眼淚。