下部 香魂 第二十六節

  流逝的歲月無情地給蘭子帶來了的滿頭白發，使她臉上的皮膚越來越鬆弛，並在不斷的折疊中形成不規則的、深深淺淺的溝壑，昔日挺直的腰脊被光陰抽去了鈣質，出現了彎曲。她那雙曾經美麗動人的大眼睛也已經變得暗淡和渾濁。


  屋後菜園邊的桂樹又開花了，一朵朵白嫩中透著淺黃的小花，吐出陣陣沁入肺腑的幽香。一根茶杯粗的樹枝橫斜伸展，像高懸在頭頂上的臂膀。蘭子好想伸手去攀援，如當年與姆媽嬉戲一樣，垂吊在笑聲裏蕩起秋千。可她沒有伸手，她不忍心去驚擾它，甚至不敢大口呼吸，擔心微弱的氣息波及到某朵小花，而使之無辜凋落。


  微風吹過，樹尖輕輕地搖擺，仿佛在對蘭子頻頻地點頭。蘭子揉了一下眼睛：花繁葉茂的樹枝襯映著天空，雲朵越來越近，仿佛自己陪伴著這棵桂花樹正在隨雲朵飄走，去一個美麗的、夢幻般的世界。


  太陽翻過東牆，影子卻被屋簷咬成殘缺後撒落在大門外的台階上。在別人家裏準備中飯的時候，蘭子才吃完早飯。


  先前貢奉祖先、擺過寶書的堂屋牆上，現在掛的是順生結婚時買的一個電子鍾。電子鍾塑料外殼上塗抹的金粉開始駁落，指針每天艱難地走動著，隻是近來走得越來越慢了，好像是有意地陪著蘭子，與她同步地度過清冷單調、缺少色彩的日子。


  蘭子正在洗涮鍋碗，無意中看到幾個人影從後窗晃過。


  “是哪個呀？”蘭子對著窗戶喊。


  見沒人回應，蘭子急忙打開後門，去看個究竟。


  “不準挖！”一個後生伢子正舉起鋤頭挖菜園邊那棵桂花樹，蘭子上前不由分說，一手奪下他的鋤頭。


  蘭子發現縮在幾個陌生人後麵的崇陽：“你帶他們來搞麽哩？”


  崇陽探出腦殼：“奶奶，他們要買這棵樹呢！”


  “不賣！”蘭子往樹下一站，用身子護著。


  一個夾著黑皮包的後生伢子陪著笑臉對蘭子說：“我們是市園林公司的，買樹是為了美化城市呢！這棵樹我們出一千塊錢，行不？”


  “一萬塊錢也不賣，你以為城裏人想要麽哩就要麽哩？這棵樹是我栽的。”蘭子話說得很慢，很輕，但語氣很堅決。


  幾個陌生伢子麵麵相覷，然後將目光轉向崇陽。崇陽歪著腦殼，腳步開始往後挪。


  衝著崇陽的背影，蘭子說：“我冇死之前，你莫想打它的主意！”


  蘭子曉得崇陽的德性，她每天總要抽去陪陪桂花樹。哪怕是夜晚，她躺在床上，也要側耳聽聽後園裏有沒有鋤頭挖土或其它異樣的聲響。


  薑霞幾次來電話請她到城裏去住，她婉拒了；靜兒親自來接她，她不去。她要一心守著這棵桂花樹。


  繼茂已經變得很蒼老。被風吹得蓬亂的頭發和禾蔸似的胡子全白了，兩隻昏花的眼睛深陷在橫七豎八的皺紋裏。水竹樣的腳杆撐著幹瘦佝僂的身子，像條霜凍後仍懸在枯樹枝上晃悠的老絲瓜。


  蘭子從集市上買些醬油食鹽回來，在公路上碰到繼茂。


  “繼茂哥，你這是到哪裏去呀？”蘭子問。


  見是蘭子，繼茂的眼睛從皺紋裏漏出一絲光亮：“哦，我去收購站呢，想要他們幫忙將打米機拆了，看作廢鐵能賣多少錢。”


  蘭子問：“機子修不好噠？”


  繼茂說：“機子跟人一樣呢，用噠這麽久，好多零件都磨壞噠，再修也劃不來。”


  蘭子掰了兩支香蕉遞給繼茂：“我以為你是要去城裏銘伢子那裏呢！”


  繼茂剝開一支香蕉，放進嘴裏慢慢嚼。


  “唉，你莫說起，他現在日子過得艱難呢，還不如鄉下人。”繼茂歎了一口氣。


  蘭子聽繼茂說過，銘伢子廠裏效益不好，後來改製，最後廠子被賣掉了。他們倆婆佬都下了“崗”，靠擺地攤賣小菜維生。大崽外出打工隻能勉強糊住自己的口，小崽還在讀大學。繼茂把自己從地裏收來一粒粒芝麻、黃豆裝在編織袋裏背進城，讓銘伢子賣點錢補貼家用。


  “你莫著急呢，日子慢慢會好起來的。”蘭子安慰他。


  一台農用車“嘟嘟”地從身邊經過，冒出的黑煙裹著塵土久久地才散去。繼茂收回目光，無限的茫然。