中部 炙痛 第四十四節 （中部完）
穿著蘭子做的棉鞋上課，薑霞的腳不再冷了。再過幾天就要放寒假，薑霞盤算著回城裏一趟。
薑霞來得勤了，生了一窩狗崽的黃毛母狗見到薑霞不但不叫，還使勁地對她搖著尾巴。薑霞進屋，它也跟著進去。
蘭子見薑霞走進屋來，招呼她坐火塘邊烤火，自己繼續在煤油燈下的圓篩箕裏選黃豆。
“幹媽，選這麽多黃豆幹什麽？”薑霞問。
“準備做豆腐呢，唉，那個報應崽結婚，鍋裏要菜啊！”蘭子說。
薑霞聽幹媽說“報應崽”估計是被盛祖惹得生氣了，她不好細問，端把椅子坐在圓篩箕旁，學著蘭子樣，將裏麵的爛黃豆和小石子分選出來，丟在地上。
“奶奶呢？”薑霞想打破沉悶。
“她睡噠。這段時間她身體有蠻不健旺。”蘭子的話中流露出擔憂。
“奶奶也有這麽大的年紀了！”薑霞話一出口，馬上覺得不妥，趕緊說起自己來的目的：“幹媽，過幾天 我想回趟城，能不能叫玉梅嬸子給她兒子曉明說說，讓我搭乘他的拖拉機？”
“你爹爹和姆媽回來噠？”蘭子聽說她爹爹和姆媽在幾百裏以外的農場改造，一個哥哥在北方的部隊裏當兵，一個弟弟在山東老家讀書，城裏沒有其他親人。
“沒回呢。”薑霞說。
“冇回來你回去做麽哩，你今年就在我家裏過年。”蘭子說。
“我進城有點急事，過兩天就回來！”
玉梅嬸子要東明到大隊部用搖把電話給公社的親家公打個電話，請他向曉明轉達她的意思。這輛手扶拖拉機是專為公社幹部進城辦事和給供銷社拉貨的，一般人隻有看的份，莫想坐。
蘭子跑到學校，告訴薑霞，說進城坐拖拉機的事說妥了。
“霞霞，你進城幫我一個忙，好不？”蘭子說。
“幹媽，是什麽事呀？”薑霞問。
“我寫了封信給靜兒，告訴她這個月十八盛祖結婚的事，鄉郵員十天半個月難得來一次，從供銷社寄信隻怕搞不贏噠。”蘭子說。
“那是搞不贏，今天都初六了。”薑霞接過信一看，很是驚訝：“幹媽，你寫的字好漂亮呢！”
蘭子笑笑：“我哪有你的文化高呀，隻認得幾個籮筐大的字。”
從學校裏出來，蘭子又來到玉梅嬸子家裏。
“盛祖結婚的日子定好噠？”玉梅嬸子問。
“定是定好噠，前幾天望珍她家裏托媒人帶信來，說是要另加兩百塊的彩禮錢，為這事，盛祖還跟我發混帳脾氣呢！”蘭子說。
“哪有這個道理，他們以為你家裏是開金礦的？兩百塊錢可以買得三頭大肥豬呢！除了逢年過節該送的禮，就隻做兩身衣，我接兩個媳婦都是這樣的。”玉梅嬸子憤憤不平，說盛祖這伢崽也太不懂事。
蓮娭毑病在床上半個多月了，吃了藥，打了針，仍不見好轉。人時常犯糊塗，屎尿屙在褲子裏。
蘭子現在最擔心的是婆婆蓮娭毑。沒有錢接媳婦隻會遭人笑，如果沒有錢將老人送上山，那是要遭人罵的。香秀早已放出了話來，說蓮娭毑一直幫著蘭子做事，她一根稻草的好處都沒有沾到，到時候她是一分錢都不會出的。
玉梅嬸子歎氣，誰也拿香秀這刻薄、摳屁眼吮指甲的小氣婆娘沒辦法。
薑霞進城第一件事，就是將蘭子交給她的信寄了。她順便從郵局領取了哥哥給她寄的三十塊錢，跑到百貨商店買了一對印有紅“囍”的鐵殼熱水瓶、一對枕巾和一個印有牡丹花的烤瓷洗臉盆。她還偷偷地找到她爹爹一位當商業局長的老戰友家裏，討要了五斤粉絲票。
第三天，根據事先約好的時間，薑霞提著大包小包坐上了曉明的拖拉機。碎石泥巴路，坑坑窪窪的，車鬥裏顛簸得很厲害，她生怕碰壞熱水瓶，一直將它們抱在懷裏。
一進村，風塵仆仆的薑霞被一群大人、細伢們圍住了。
“薑老師，你買的麽哩呀？”有學生問。
“這是熱水瓶，裝熱水用的。”薑霞說，“用它裝熱水不會冷呢！”
老人們不相信，哪有燒熱的水不會冷的？幾個學生幫忙提著裝有粉絲的網袋和另一個布袋子，跟在薑霞後麵。
薑霞將他們領進了蘭子的家裏。
“你這個蠢妹伢，哪個要你買這些東西的？”蘭子看著薑霞擺在桌上的東西，顯得很生氣。
薑霞擺擺手，把幾個學生伢子打發了。
“你是我幹媽不？”薑霞問蘭子，蘭子一時不好怎麽回答。
盛祖從外麵進來。
“盛祖哥，這些是我送給你結婚用的，莫嫌棄啊！”薑霞從布袋裏掏出兩條枕巾放進烤瓷臉盆裏，一齊擺在兩個熱水瓶邊。
盛祖讀中學時見過校長辦公室有個很舊的熱水瓶，還是用篾條編織的外殼。他看到印著紅“囍”的鐵殼熱水瓶，高興得咧起嘴巴笑：“這哪麽要得呢，多謝你啊！”說完，提起熱水瓶就往後麵新房裏走。
薑霞又拿出從家裏翻出來的嶄新的湘繡被麵，準備往臉盆裏放，卻被蘭子阻止了：“霞霞，這被麵你自己拿回去，鋪蓋是該女方陪嫁的。”
薑霞以為是當地的風俗，遲疑了一下，放回布袋裏。
用剪刀絞開一瓶桔子罐頭，薑霞說，這是給奶奶吃的。
蓮娭毑隻能喝一點點罐頭裏的糖水，吞不下桔子瓣，蘭子留著桔子瓣讓大家都嚐嚐鮮。
一斤雞蛋糕被蘭子拆開，送了半斤給玉梅嬸子。
越是忙不贏，越覺得時間過得快。
靜兒和小佘是提前一天到的。去年抱在手裏的伢崽沒帶來，她肚子裏又懷上了三、四個月的毛毛。
小佘一進屋就腳手不停地幫忙做事。磨完豆漿，再把缸裏的水挑滿，然後與兆明到大隊部用柴油機碾米。稻穀肯定是小佘挑著，兆明理所當然地跟在後麵甩空手。
薑霞也來幫忙，她與靜兒很快成了好姐妹。
這天一大早，禾場靠階級一線用磚頭架起了十幾口鐵鍋。幫忙借桌子板凳的、借碗筷和燒火煮飯的人都到齊了，很是熱鬧。
薑霞進到灶屋，靜兒遞給她的一碗煮好的綠豆皮，她用筷子幾下幾下扒到了肚子裏。兆明和蘭子要招呼客人，盛祖要去接親，靜兒把一小碗豆腐腦加熱了，要喂躺在床上不清不楚的蓮娭毑，薑霞帶著順生貼對聯、喜字，布置新房。
靜兒喂完蓮娭毑一小碗豆腐腦，等她取來毛巾準備給再蓮娭毑擦抹手臉時，發現蓮娭毑雙眼翻起了白珠子，掉了門牙的嘴巴張開好大，嚇得靜兒抽了一口冷氣，倒退出門，大喊：“姆媽你快來！”
等一幫人擠進屋時，蓮娭毑沒有了出氣，脈搏也不跳了，手腳漸漸發涼。
新娘快要進屋了，這哪麽辦？蘭子一時六神無主。
玉梅嬸子說：哪麽辦？紅白喜事一起辦！
順生喊來大伯兆新，他也和兆明一樣，拿不定主意，像隻無頭蒼蠅，香秀站在堂屋裏，蓮娭毑的睡房門坎他都沒踏進。
靜兒在哭，被玉梅嬸子製止了：還冇到哭的時候呢！
鞭炮響過，新娘子進屋。婚禮舉行完後，新娘子劉望珍脫掉紅棉襖，換上了白孝衣，貼著“囍”字的堂屋搭成了靈堂。
玉梅嬸子對靜兒說：“作孫女的要準備祭帳呢！”
扯截布頭都要布票，這一時到哪裏去弄祭帳啊？靜兒急得直哭。
薑霞見狀，跑回學校拿來了那床湘繡被麵。
蘭子沒有時間哭，她硬撐了三天三夜張羅著把蓮娭毑送上了山。