中部 炙痛 第二十六節
還沒到收工的時間，蘭子提前回了。蓮娭毑特地端上為蘭子煎的荷包蛋，硬逼著她吃。
太陽離落山還有兩、三尺高，蘭子把裹頭上的白頭巾換成了黑頭巾，挑起樹木同東明一起出發了。
在進山的岔路口，還有五個人同樣挑著樹在那等著，其中有繼茂。
他們看到蘭子都覺得很驚訝，但沒人說怪話，隻是關切地問蘭子挑得起麽。
蘭子熱情地給他們打招呼，她望著繼茂笑笑，繼茂也望著她笑笑。繼茂閃到路邊，讓蘭子走在他們中間。
翻過三座山坳，又彎過四條長壟，馬上要進入鄰縣的地界了。四周黑洞洞的，隻能隱隱若若看見腳下淺黃色彎彎曲曲的小路。東明走在最前頭，繼茂走在最後麵。誰也不說話，隻有肩上挑著的樹杆掃過路邊柴草發出“沙沙”的響聲。遠處偶爾傳來幾聲狗叫聲，與夜幕一起，掩護著他們悄悄潛行。
蘭子第一次有種做小偷的感覺，這感覺讓她心裏很不舒服。她壓抑著這種情緒，緊跟著前麵的人，不敢停頓半步，擔心自己肩上的樹尖戳到後麵的繼茂。
“樹是我自己的，不是偷的！樹是我自己的，不是偷的！”她開始不斷在心裏念叨這句話，果然，她心裏釋然，覺得底氣足了，也更有力氣了。
走到一座大山腳下，東明說：在這裏歇會。
他們卸下肩上的樹，走出幾步，對著路邊一人多高的柴草“沙沙”地撒尿。蘭子裝著不知道，坐在扁擔上歇息，她解開頭巾，擦了擦臉上的汗，又繼續纏在頭上。山裏很冷，剛坐下來，山風吹得背上就有點發涼。
東明走到蘭子麵前：“蘭子姐，你挑得起不？”
蘭子說：“我挑得起呢！”
東明覺得自己說了句廢話，既使蘭子挑不起，此時他也幫不了她。
“等會上山，這石板路有蠻陡，注意踩穩莫摔倒啊，翻過這山就到了嘉溪鎮，鎮上有個卡子，隻要過了嘉溪鎮就冇事噠。”東明說完就走到前麵去了。
繼茂對蘭子說：“山上的路窄，兩邊的柴草又深，你要側著身子走。”
“嗯！”有繼茂在自己的後麵，蘭子心裏踏實。
繼茂空手越過蘭子，跟前麵幾個夥計一起抽煙，蘭子趁這空檔，悄悄地往後麵退了幾步，在一拐角處，她利索地解開褲帶，將腳下的麻石板屙濕了一大片。
這是一座橫亙在兩縣之間最高的山。山陡林密，一條三尺來寬的青石板小道掩沒在密不透風的柴草中，即使是大白天在裏麵行走，抬頭也難得看到天。
蘭子側著身子，跟著前麵的人一步一步往山上攀登。兩邊的柴草帶來的阻力使她感到肩上的擔子越來越重，還沒爬到半山腰，襯褂就被汗水浸透了。她不敢大聲喘氣，她怕繼茂為她擔心著急。
他們終於攀上山頂，卻感覺自己一下子被倒扣在巨大的鐵鍋裏，幾顆稀疏的星星清冷地散落在天邊，如鍋底鏽穿的小孔，透著微光，微光默默地注視著這幾個潛行在風高夜黑裏的男女……
蘭子雖然全身熱得冒汗，但她不敢解開頭巾和脖子下的布扣。她知道這時候的山風是最容易傷身體的。她輕聲對身邊的繼茂說：“莫圖涼快，把扣子扣好。”
都說上山難，其實下山更難。蘭子下山時雙腳直打跪。側著身子走，腳板探不到石板的邊沿，若不是繼茂及時出手，從後麵拽住她的扁擔，還不知道她要摔倒幾次。
好不容易摸到山腳，蘭子把樹木往路邊一放，靠在上麵大口大口地喘氣。東明他們熟練地摸到一眼山泉邊，手也不洗，捧起水就喝，個個喝得肚子“咕咕”叫。東明說：“你們在這裏等著，我到鎮上去打探一下，看那守卡子的狗日的睡冇睡！”
東明看不清大夥是點頭還是搖頭，甩手徑直往鎮上的方向走，有個夥計說：“東明，你快去快回，莫捱呀！”
“你隻怕是日得傻，老子冇事還到哪裏去玩啊？”東明的回話讓蘭子捂著嘴巴笑。
一餐飯的功夫，東明回來了。他告訴大夥：“有兩個狗日的在棚子裏睡著噠，等會過卡子時，腳步要放輕點哈！”
蘭子明白這話是說給她一個人聽的，因為其他人早已變成老鼠精了。
歇息了這麽久，蘭子感到體力恢複了一些。她挑起樹木跟著往鎮子裏走，她明顯地感覺到前麵人的腳步快了很多。
越接近鎮子，蘭子心裏越緊張，萬一過卡子時被發現就麻煩噠。她聽到繼茂在後麵小聲說：“莫怕，冇事呢！”窄窄地街麵冷冷清清，見不到一絲燈光從兩旁住戶的窗戶裏漏出，布鞋踩在麻石板上，同樣沒有一點聲響。蘭子最擔心的就是怕樹尖尖戳到街邊住戶的牆上。
快到卡子時，大夥自然而然地貓著腰走，但蘭子不能貓著腰，她若一貓腰，樹蔸子就會碰到麻石板。蘭子這時心裏已經沒有剛才那麽緊張了，她想好了，如果真被守卡子的人發現，她就一個人用樹將他們擋住，讓其他人跑，她決不能因為自己而連累大夥。
腳尖先落地，一路小跑過了卡子。蘭子感覺這蠻有味的，很刺激。
爬上堤坡，東明拍了兩下巴掌，隨即，河麵堤坡下響起竹杆敲船舷“梆梆”的聲音，大夥一字散開慢慢地往河邊摸去。
蘭子用腳撥開兩尺多深的衰草，試探著往堤坡下走。當她走到半坡上時，腳板好像踩到了一坨新鮮牛屎，她身子失去重心，“咣咚”一聲，摔倒了。
已經到了堤下的繼茂聽到動靜，知道是蘭子。他趕忙扔下肩上的樹，跑了過去。
“摔傷了麽？”繼茂扶起蘭子。
“還好呢，樹冇壓著我。”蘭子拍拍屁股，站了起來。
東明也跑來問：“蘭子姐，冇事吧？”
蘭子說：“冇事呢，就是鞋帶子斷噠。”
繼茂替蘭子挑起摔在堤坡上的樹，東明則扶著她一步一步往河邊走去。他怕她摸不清方向掉進河裏。
要不是看見有幾顆星星在水波裏閃動，蘭子真還不知道前麵就是一條大河。
繼茂首先解開蘭子樹上的麻繩，將她的樹第一個遞到船上，船老板一根根接上去，然後又用麻繩將樹綁好。
七個人要分兩批才能過河，東明、蘭子和繼茂是第一批。當船老板抓住蘭子軟綿綿的手拉她上船時，他嚇了一跳，問東明：“哪麽還有個女的？”
“嗯呢！”東明沒有多說，船老板也沒再問，操起竹杆猛力一撐，小船緩地離了岸。他雙手握著木槳，一撲一仰地使勁往對岸劃。
劃到河心時，船老板才自言自語地說：“我劃了大半輩子船，還冇碰到女人家販樹的。”
正逢枯水季節，河麵不算太寬，水流也不急，不到半個時辰，船頭就觸到了岸邊的沙石。
蘭子是第一次坐船，既緊張又興奮。東明首先跳上岸，牽著船頭的繩子往岸邊沙灘上拉。繼茂縱身跳下，想伸手牽蘭子，小船不停地晃動，蘭子站立不穩，幹脆順勢一跳，“撲嗵”一聲掉進齊膝蓋深的水中，把繼茂嚇得心差點跳到嗓子眼裏。
東明和繼茂將樹搬上了河堤，再一根根滾到外河堤坡下。蘭子沒動手，她被冰冷的河水凍得直哆嗦。
東明敲開距堤坡不遠的一戶矮屋子木門，開門的是個裏著棉襖、頭發蓬亂、五十來歲鼓鼓敦敦的黑臉男人。
“老胡，快把火燒燃，我們有人落到水裏噠！”東明把蘭子領進屋。那個叫老胡的抓了一把幹草在燈盞上點燃，丟在火塘裏，蘭子趕緊湊上去。
東明領著老胡和繼茂到堤坡上去搬樹，蘭子蹲在火塘邊烤火。這裏燒的盡是些稻草、麥稈，火苗是很大，但火力不足，添了好幾梱麥稈，蘭子的褲腿和袖口才開始冒熱氣，身子也不哆嗦了。
等蘭子全身的衣服快烤幹時，其他的人才湊齊。東明在另一間屋裏和老胡討價還價。他們每人六根樹，按原來的慣例，每人六塊錢，東明主要是為蘭子爭，說她雖然隻有四根樹，但樹要粗些，硬要五塊錢。老胡見女人過河販趟樹也不容易，最後同意了。
他們走出堤坡下那三間矮屋的時候，東邊已經露出了魚肚白。
一個月之內，蘭子與隊裏的男人們偷著過河販了五次樹。靜兒從蘭子手裏接過學費，也不問錢從哪裏來的，拿過折好塞進棉襖裏麵的小口袋。
“放好哈，莫掉噠。”蘭子囑咐。
“嗯，那我到學校去了啊！”靜兒出門時的腳步有些猶豫，蘭子突然想起什麽，快步追上去，又塞給她一塊錢：“如果身體那個噠，就去買點草紙墊哈。”