中部 炙痛 第二十四節
看別人家的豬仔長得快，看自己家的伢仔長得慢。
十三歲的靜兒已經長得有模有樣，從鄰居們的“嘖嘖”誇讚中，蘭子的確看到了自己當年的影子，唯一有差異的，隻是靜兒不愛針線，性格孤僻倔強些。
“姆媽，我要讀書。”靜兒手指絞著自己的辮子，小聲地對蘭子說。
靜兒下半年要進公社中學讀初中了，當她拿著大隊完小第一名的成績單給爹爹報喜時，得到的是句“回家幫屋裏做事吧，女伢仔讀再多的書也冇得用，曉得記工分就行噠。”
靜兒的心一直是偏向爹爹的，平時也隻與他有幾句話說。她想不到爹爹竟反對自己上學，跟自己不是一條心。
“哪個說不讓你讀書呀？”蘭子放下菜刀，將切好的青菜倒進燒紅的鍋裏，翻炒起來。
“爹爹說的……”
蘭子停住手中的鍋鏟，側過臉對靜兒說：“莫聽他的！”
靜兒心裏偷偷地笑了，抱起順生往外麵跑。
一開始蓮娭毑也不讚同靜兒繼續上學，心想女伢仔再過幾年就要嫁出去，應該早點回家幫姆媽多做點事，不至於讓娘家白養。自己沒上過一天學堂也不是一輩子活了幾十年？
當靜兒告訴蓮娭毑，說姆媽同意她讀書時，蓮娭毑沒吱聲。既然蘭子同意了，她不但不能反對，還要想辦法把兆明說通，免得他又為這事與蘭子扯皮。
兆明挑著一擔大糞放在菜地邊，蓮娭毑拿起長把糞勺邊往地裏潑糞邊對兆明說：“我看還是讓靜兒讀書吧！？”
“女伢仔讀多了書有麽哩用？再說到公社中學讀書要住校，帶米帶菜，一學期還要兩百斤幹柴、一塊五角錢的學雜費呢！”兆明說。
“靜兒還小，留在屋裏也做不得麽哩事，書讀多一點總還是有好處。你看玉梅嬸子家的豔明，讀完初中，不是嫁到公社李部長家裏做媳婦了嗎？”蓮娭毑好不容易找到這個佐證，她不想把蘭子“搬”出來壓兆明，怕他在自己麵前掛不住臉。
兆明心裏清楚這是蘭子的主意，自己反對也沒有用，幹脆不做聲。
“屋前屋後，種瓜種豆，種瓜得瓜，種豆得豆。樓上樓下，電燈電話……”盛祖坐在桌子旁，邊背誦邊默寫課文。蓮娭毑聽見盛祖背誦的課文，打著“哈哈”笑：“你學堂裏的老師隻怕是個哈巴崽呢，種瓜不長瓜，未必種瓜還長出豌豆來？”
“奶奶，你莫打岔囉，你冇讀過書，不曉得。”盛祖有點不高興。
蓮娭毑更樂了：“我冇讀過書都曉得，種穀長穀，種紅薯長紅薯！”
“那你曉得麽哩是電燈電話啵？”盛祖終於將蓮娭毑問住了。
蓮娭毑不曉得，剛進門的蘭子不曉得，真要盛祖解釋，他也說不太清楚。
蓮娭毑對蘭子笑笑：“多讀點書還是有用呢！”
“離婚”風波鬧過之後，兆明不敢再在家裏摔東摔西發悶氣，但他總是覺得喝水塞牙、吞痰打嗝，心裏反正是個不順暢。
最讓兆明不舒服的是順生，他越看順生越覺得不像自己。順生說話時雖然吐字不清，其他稱謂他會叫，唯獨不叫“爹爹”，甚至對兆明有點怯生。兆明自己在心裏纏繞成的死結沒有誰能解得開。
扔下飯碗，兆明就往二喜家裏跑。二喜最近買了副撲克，他將撲克塗了兩遍桐油。塗了桐油的撲克錚光發亮，既不容易折斷，又能防水防汗。二喜每天出工都把撲克揣在口袋裏，中途歇息時一窩人圍在田間地頭玩牌。這隊裏除了他，再沒有誰有閑錢買這個玩意。
兆明前腳插進二喜的門，驢毛子後腳就擠了進來。屋裏早已經有三人等著，兆明一屁股搶到椅子，驢毛子氣得直哼哼。
驢毛子比兆明大幾歲，高鼻梁，凹眼睛，長一腦殼卷發。他小時候被一位有見識的先生看到，開玩笑說他像東北的“二毛子”， 他們也是這個時候才知道“二毛子”就是俄羅斯男人與東北女人生下的崽。大夥叫他“毛子”，他並不生氣，他覺得這綽號多少帶有“洋”味。至於後來大夥改叫他“驢毛子”，是因為他這人特別“騷”，見到蹲下撒尿的就想幹那事。直到現在，全村老小都習慣叫他“驢毛子”，以至忘記了他的真名實姓。
驢毛子沒牌打，又不甘心回家，就坐在旁邊看，並負責在一個破作業本上畫烏龜。他希望中途有哪個人被婆娘或伢崽喊回去，自己好頂“腳”
他們打的“升級”，以畫烏龜為懲罰，烏龜殼裏並寫著輸者的名字，誰輸一盤畫一筆，輸了七盤才是一隻完整的烏龜。
兆明同二喜打對，手氣背，已連輸三盤了。按規矩是先畫烏龜殼、爪子和尾巴，最後才畫烏龜頭，可兆明瞟眼一看：別人輸了都是畫的龜殼和爪子、尾巴，驢毛子唯獨將他先畫出了個烏龜腦殼。
“驢毛子，你這是畫的麽哩卵東西，別人的腦殼冇畫，偏把我的腦殼畫出來噠？”兆明要求驢毛子塗掉重畫。
二喜說：“算噠，改麽哩卵哈，這又冇多畫你一筆。”
兆明不幹，他站起身想來搶紙筆自己改。驢毛子把筆和本子攥在手中，不給他。
“你還不是烏龜呀？你早就是烏龜了！”驢毛子沒弄到撲克玩，心裏本來就不舒服，見兆明還這樣，隨口把這句話扔了過去。
聽到這話，兆明的血直往腦殼頂上衝。他衝上去，猛地一拳打在驢毛子的鼻梁上，鮮血隨即從驢毛子的鼻孔裏噴了出來。
驢毛子一見自己鼻子出了血，一把摟住兆明，三兩下將他摁在地上，揮起拳頭“嘭嘭”地在兆明身上亂砸，擂鼓一般。
二喜趕緊撿起散落在地上的撲克，他擔心打架會弄壞這玩意。
等到二喜他們合力拉開驢毛子時，兆明已經沒有了爬起來的力氣。他身上挨做拳頭沒有數，反正臉上已被打成“花貓咪”
兆明吃了大虧，但過後也沒想要去報複驢毛子，主要的原因是自己打不贏他。兆明最大的損失是二喜從此不再喊他玩撲克了，他隻能在空閑時，拿根樹棍在泥地上畫個棋盤，邀上同樣閑著的人，撿上三顆小石子，或蹲或盤坐在草蔸上下那三歲細伢子都會下的“狗卵子棋”