中部 炙痛 第十八節
禾苗泛青的時候，附近山裏的野菜早已采光了。麻雀、山鼠、野兔已成為人們碗裏的美食佳肴。隻要能咽得下去的都弄去吃了，可是饑餓仍像魔鬼的雙手一樣扼著所有人的性命。菜青色的麵孔外加身體的浮腫讓整個世界呈現出一片病態。
食堂已經名存實亡，蘭子擠不出奶水喂養小毛毛，唯一隻能用從食堂端回的半缽子米湯樣的稀飯為他充饑。
“姆媽，我們捉噠泥鰍！”靜兒雙手端著篾撮箕從外麵進來，興奮地喊。盛祖一身泥巴跟在後麵。
蘭子看到篾撮箕裏有十來條兩寸長的小泥鰍。這是靜兒帶著盛祖在別人摸過的泥潭裏好不容易摸上來的。
蓮娭毑在瓦罐裏盛上半罐清水，靜兒將清洗過的泥鰍一條一條用手捧著放進瓦罐裏，然後端到火塘邊，燒火煨著。
盛祖守在瓦罐旁，生怕泥鰍蹦出來似的，他邊將燃燒的柴火往瓦罐四周拔，邊咽著口水。
“蘭子，我出去了啊。”蓮娭毑提著竹籃對蘭子說。
“姆媽，還是我去吧！”蘭子上前奪竹籃，可蓮娭毑不鬆手。
蓮娭毑拿著竹籃和短柄栽耙出了門。她艱難地翻過幾道山梁，也沒找到一蔸野菜。她拖著一雙腫得像棒錘的腳坐在一塊石頭上，腳背圓口布鞋勒出的凹痕清晰可見。山坡上那嫩嫩的蕨苗不見了蹤影，隻有魚刺樣的成年蕨蕪驚恐地擁擠在一起。那淡淡的綠色沒能給這貧瘠的山梁帶來一絲生氣。
蓮娭毑用短柄小鐵耙刨出土裏的蕨根。一條烏首蛇從一蓬衰草裏緩緩地遊出來，又緩緩地鑽入另一蓬衰草中。
太陽無精打采地沉入西山的薄霧裏，餓得直不起腰的蓮娭毑害怕暮色下的世界。她艱難地背起小半籃蕨根，頂著陰冷的山風，蹣跚在回家的山路上。
路，好長好長，蓮娭毑生怕自己失去走回家的力氣。
老師沒勁教書，學生沒勁讀書。放了假的靜兒和盛祖成天餓著肚子跟著同樣餓著肚子的姆媽或奶奶上山挖蕨根，回家再將蕨根洗淨磨成漿，熬糊糊喝。
蕨根粉熬出的糊糊喝到肚子裏去，確實是能暫時止餓，可要屙出來就沒有那麽容易。肚子裏沒有半滴油水，哪有不結腸的道理呢？
一天，玉梅嬸子找到蘭子，麵帶難色地對蘭子說：“蘭子，你有麽哩辦法麽？我們全家都屙不出屎，我屙屎把大腸都屙出來噠……”
“玉梅嬸子，你哪麽早冇跟我說呢？”蘭子將撮箕裏剩下的紫草拿給她：“這是通腸的草藥，你拿回去煎水喝吧！”
通腸的草藥讓蘭子的名字又一次遠播。玉梅嬸子總是第一個把外麵聽來的讚譽之詞告訴蘭子。
“這十裏八鄉的人真的是搭幫你，要不然，不被餓死也要被脹死呢！”玉梅嬸子捏著蘭子的手說。
蘭子笑笑：“快莫這樣說，快莫這樣說，我有難處也是靠大家幫襯呢。”
“蘭子，我現在還是有點脫肛。”玉梅嬸子說。
“哦，你家裏有茶籽嗎？”蘭子問。
“有些呢，還是前幾年摘的。”玉梅嬸子答。
“你拿坨棉花和茶籽包在一起搗碎，再將棉花纏在小棍子上，等要解大便時輕輕擦進去搽搽，會好的。”
玉梅嬸子聽明白了。
蘭子將剛喝完粥睡著的瘦猴似的小毛毛放進搖籃，“唉，他生得也不是時候，不曉得能不能帶活。”
玉梅嬸子安慰蘭子：“你莫心焦，熬過這段日子，等秋收後就會好的。小毛毛取名字了嗎？”
“我幫他取了個名字，叫順生。”蘭子說。
“這名字好，這名字好，意思好又順口。”玉梅嬸子打心眼裏佩服蘭子，覺得這女人的好都讓蘭子一人占全了。
玉梅嬸子起身要回去，蘭子看她的一雙腳背放光發亮。
“玉梅嬸子，你的腳也腫噠？”
“你腳冇腫？”
“腫噠呢。”
“唉，現在有幾個人的腳冇腫呢！？”
蓮娭毑這兩天硬是屙不出屎，肚子脹得鼓鼓的，蘭子給她煎了好多紫草水喝後也不見效。
蓮娭毑肚子脹得難受，躺在床上直冒虛汗。蘭子去玉梅嬸子家討來一小捧茶籽，搗碎後讓蓮娭毑用溫水服下。生茶油下喉，蓮娭毑嘔出些清水，可下麵仍不通暢。
到了晚上，蓮娭毑覺得肚子像要爆裂一般。痛苦的呻吟驚醒了熟睡的靜兒。
“姆媽，奶奶肚子痛得受不了了呢！”靜兒跑過來叫醒蘭子。
蘭子急忙跑過去，蓮娭毑斜靠在床檔頭，豆大的汗珠直淌：“唉喲，蘭子吔，我這會脹死！”
蘭子用手摸了摸蓮娭毑鼓鼓的肚子，感覺特別硬，問：“姆媽，你這兩天呷了麽哩？”
蓮娭毑本不想說，但現在痛得厲害，人都快死了，再瞞著也沒意義，“唉喲，我前兩天呷噠觀音土。”
“啊？！”蘭子驚愕不已。
打發靜兒去照看順生後，蘭子扶著蓮娭毑下床。這時的蓮娭毑嘴唇都痛紫了。單襖已被汗水濕透，頭發擰得出水來。
“姆媽，來，你坐到凳子上去！”蘭子幫蓮娭毑解開褲帶，讓她騎坐在兩條並排擺放、相隔半尺的長條凳上，凳下放著蓮娭毑平時解手用的小木桶。
蓮娭毑痛得有點迷糊，也就顧及不了這些，任由蘭子調擺。她心裏信任蘭子，甚至勝過親生女兆琴。
“姆媽，你放鬆些，心裏莫急，我扶著你慢慢屙。”蘭子想說：當是生毛毛呀！可麵前是婆婆，蘭子隻能暗示，蓮娭毑聽得懂。
“嗯。”蓮娭毑將身子前傾，雙手撐在兩條板凳上暗暗用勁，滲出的汗水順著臉上扭曲的皺紋迅速匯集，如小溪般往下淌去。
過了燒開兩壺水的時間，仍不見動靜，蘭子真急了。她蹲下身子，看見蓮娭毑的肛門處露出一坨灰白的東西，紋絲不動地卡在那裏。
蘭子想：這不會是觀音土吧？
“姆媽，你稍微用點勁，我幫你摳出來。”
蘭子挽起袖子，用手指一點一點從蓮娭毑肛門裏摳出結成團的觀音土。
摳出小半桶觀音土後，其他汙穢之物也順暢排出。
蘭子幫蓮娭毑揩拭幹淨，倒掉小木桶裏的東西後，將一身輕鬆了的蓮娭毑扶上床。
“姆媽，你舒服一些了吧？”
蓮娭毑這時候才回過“陽”來。她一邊係褲帶一邊說：“蘭子，是你救了我這條老命呢！”
“莫這樣說，你是我姆媽啊！”蘭子給蓮娭毑蓋好被子。蓮娭毑抓著蘭子的手：“有你這樣的媳婦真是我的福份……”
“姆媽，你再莫呷觀音土噠！”蘭子眼睛濕了，她是把蓮娭毑當成了自己的親姆媽。
“嗯，不呷噠，不呷噠，寧願餓死，也比脹死強！”