中部 炙痛 第十七節
水庫工地上因為糧食不夠，參加會戰的社員們吃不飽肚子，工程進度越來越慢，加之又逢春耕，公社決定暫時撤回全部人馬。
一時間，采挖野菜的人驟然多了起來。蓮娭毑原來在附近可以采挖到野菜，現在要跑很遠，鑽山溝溝裏才能找到野菜。等春插完後，能吃的野菜基本上找不到了。
這天下午，繼茂把自己省下的半缽子飯倒進蘭子桌上的空碗裏。他正準備出門時，聽見小毛毛在搖籃裏哭，就跟著蘭子一同進房去看看。
小毛毛眨著眼睛看見繼茂不哭了，像是在笑。
“蘭子，這伢子像誰呢？”繼茂用手指輕輕摸了一下毛毛那白嫩的小臉，問。
“有點像他舅舅小時候的樣子呢！”蘭子說。
“像舅舅好哇，外甥像舅，一生不愁。”繼茂說。
繼茂的話音未落，大隊書記劉楚生帶著幾個民兵闖了進來。不由分說，他們將繼茂摁倒在床上，用事先準備好的麻繩將他雙手反綁著。
蘭子知道這肯定是劉楚生挖坑陷害她。她奮力推開一個扭住她手臂的民兵，想衝到灶屋拿刀找劉楚生拚命，可被劉楚生和另一個民兵擋住了。
“劉楚生，你不是人！”蘭子破口大罵，雙手猛地往他臉上抓了過去。劉楚生臉上立即出現幾道血印，他大叫著：“把她捆起來！把她捆起來！”
就在大隊書記劉楚生帶著幾個民兵急匆匆往蘭子家裏趕去時，被村裏人看到，估計會發生什麽大事。當劉楚生要將綁好的繼茂和蘭子推出房門時，堂屋裏、禾場上已經擠滿了人。
“大家讓一讓，我們是來抓流氓犯罪的！”劉楚生提著嗓子說。
“你放屁，你不是人！”蘭子揚起蓬亂的頭發，朝劉楚生臉上吐了一口唾沫。
劉楚生抓住蘭子往前一推，被人牆擋住。蘭子回頭朝劉楚生胸前撞去，卻被兩個民兵死死地捉住。
人群裏再次出現了騷動。當民兵推著繼茂和蘭子要出大門時，玉梅嬸子擋在前麵：“劉書記，你憑麽哩捉人？”
“憑麽哩？憑他們犯噠流氓罪！”劉楚生瞪著三角眼，大聲說。
“劉楚生，你血口噴人，你不得好死！”蘭子掙紮著罵了一句。
劉楚生手一揮，幾個民兵推著繼茂和蘭子往外擠。
玉梅嬸子和鄰裏根本不相信蘭子會做出這種傷風敗俗，有辱門楣的事。
“你們是在床上捉到他們的？”玉梅嬸子問得那幾個民兵麵麵相覷。民兵們心裏清楚這是劉楚生有意要整繼茂和蘭子，所以都默不作聲。
“你們這是無法無天亂捉人哩，做了缺德事是要遭報應的！”玉梅嬸子話剛落，禾場裏馬上響起一片質疑和責罵聲。
劉楚生看到這陣勢，自知不好下台階，他轉身問一直沒有說話的繼茂：“你說，你趁她屋裏冇人跑來做麽哩？”
繼茂心裏又急又羞又恨，憋得一臉通紅。他見劉楚生這麽問，他不得不說：“我是來送碗飯給她伢妹崽呷的！”
“好哇，你敢偷集體的飯，我要把你捉到公社去！”劉楚生見無法在蘭子身上潑髒水，也隻好抓住繼茂這個把柄了。
“我冇偷，是我自己呷的那份。”繼茂曉得自己解釋不清楚，但又不得不極力爭辯。
劉楚生不由分說，親自抓著繼茂往外推。推掇中那隻空缽子從繼茂棉衣裏掉了下來，在台階石上摔得粉碎。
綁在蘭子身上的繩子被玉梅嬸子他們解開。大夥散去，蘭子抱起“哇哇”直哭的小毛毛，解開衣襟。
小毛毛吃不飽，還是哭。
想不到劉楚生下手這麽黑，突如其來的羞辱讓蘭子無法承受。除了自己的名聲受到沾汙外，還讓繼茂也承受不白之冤。蘭子想著，不禁淒然落淚。
玉梅嬸子陪蘭子坐著，竟然找不出一句安慰她的話來。
雲鵬與幾位族人找到大隊副書記和會計一起去向劉楚生求情，最後劉楚生答應不將繼茂送公社，但必須在民兵的看押下，掛牌敲鑼到各生產隊巡遊一遍。
兩個民兵押著繼茂 從大隊部出發，到各個生產隊遊行示眾。他脖子上掛著一塊兩尺見方的木牌，木牌上糊著一張白紙，白紙上寫著：盜竊犯王繼茂！
一夜未睡的繼茂神情恍惚，他提著一麵做“道場”用的破銅鑼，邊走邊敲邊說：“莫學我的樣啊，我偷噠食堂裏的飯……”
這些話是完全違背繼茂意願的，但他不得不說，因為雲鵬他們在求劉楚生時，劉楚生提出必須要如此如此的要求。破銅鑼敲出的怪聲引來沿途所有人的圍觀，繼茂機械重複地說著同樣的話。他低著頭，不去看那熟悉或不熟悉的麵孔和向他們投來的異樣眼神，也不去聽他們各色各樣的議論。
昨天一晚上，他都在尋找各種理由寬慰自己，“為了蘭子！”他願意承擔這份羞辱。他強迫自己這樣去想，果真心裏就坦然好受了很多。
一群跟在後麵看熱鬧的小把戲學著繼茂不停地喊：“莫學我的樣啊……”，這喊聲蓋過了繼茂聲音，繼茂後來幹脆自己不說了，隻照著節拍敲鑼，像是在配合那群小把戲。兩個民兵也不再對繼茂吆喝著說走快了或走慢了。他們感到乏味，全沒有剛開始那種威武和神聖感。
最後一站是柴禾村，生產隊長雲鵬等在村口，見繼茂一行人到來，就上前給兩個看押的民兵遞上了紙煙。
“你們也呷噠虧啊！”雲鵬劃燃火柴給他們點上。
待民兵口裏吐出煙霧，雲鵬微笑著與他們打起了商量：“要不由我帶他到村裏去遊行，就不麻煩你們噠！？”
兩個民兵相互對視了一下，點了點頭。
雲鵬瞪著眼珠子罵“日你娘的X！”，他驅散了那幫外村的小把戲，取下繼茂脖子上那塊木牌，順手折斷，直接領將他到了自己家裏，將折斷的木牌丟進火塘裏燒了。
繼茂接過玉梅嬸子遞來的茶一飲而盡，又接過雲鵬塞給他的兩個煮熟的紅薯，眼淚刷刷地往下流：“雲鵬叔……”
“繼茂，麽哩都莫說噠，都是那姓劉的缺德。”玉梅嬸子歎了一口氣。
繼茂“偷飯”給蘭子吃的事就像霧瘴一樣，迅速彌漫到全大隊的各個角落，並輻射到周邊的幾個大隊。各種添油加醋的傳言也應運而生。什麽“一個要補‘鍋’，一個‘鍋’要補”，“一個是上麵圖呷，一個是下麵圖X……”這個話題仿佛成了一些人的充饑物和興奮劑。
靜兒在學校裏也遭到同學的恥笑和辱罵，她把所有怨記在姆媽身上，把所有的恨記在繼茂身上，她甚至不想去學校讀書了。