中部 炙痛 第四節
中部 炙痛 第四節
穀種剛撒到田裏，繼茂被通知到區上參加為期十天的骨幹學習班，說是隻帶換洗衣服，那裏管吃管住。玉梅嬸子找蘭子閑聊時告訴她說，繼茂屋角那棵苦楝樹上，這幾天老是有喜鵲子叫呢！
蘭子屋後菜園邊也有一棵苦楝樹，一尺多的樹圍，兩丈來高。因為樹上長的苦楝子總掉進菜地裏，有點礙眼，榜爹早就想砍掉它，蓮娭毑卻說：這樹既做不得正材用，丟在灶裏又冇得火苗，砍了冇得用。
昨天蘭子去挖地，想種幾廂辣椒。還沒挖上幾鋤頭，一隻烏鴉飛來，棲在枝椏上衝著她直叫。蘭子撿起小石塊去砸，那烏鴉卻跳到另一根樹枝上繼續叫著，叫得蘭子心煩意亂。她抓起一把碎土撒過去，這才將那烏鴉趕飛。那烏鴉邊飛還邊叫喚了幾聲。蘭子的心情讓烏鴉叫得壞極了，地沒挖完就拖著鋤頭回了屋。
聽玉梅嬸子說繼茂家屋旁有喜鵲叫，蘭子更覺得心慌：我們家不會出麽哩事吧？蘭子想將昨天後園裏烏鴉叫的事說給玉梅嬸子聽，但又一想，這不是拿烏鴉來咒自己嗎？
第三天的早上，蘭子在竹杆晾曬好昨晚被靜兒尿濕的墊單，剛出的太陽一會又鑽到雲層裏去了。蘭子極無聊地回到屋裏，心事重重。
不一會，兆明光著一雙沾滿泥巴的腳跑回來喊：“蘭子！蘭子！”
蘭子正在給靜兒喂飯，見兆明的神色不對，心裏一驚：“麽哩事呀？”
兆明口裏出著粗氣：“蘭子，剛才聽挑貨郎擔的李老頭說，大誌昨天被區公所槍斃噠！”
“啊？”蘭子“騰”地站起，手裏的碗掉在地上，滾了一圈，白花花的飯粒撒在腳邊。
“碰你的鬼呢，莫亂說！”蘭子不相信。
“李老頭說他認得石山衝的王大誌，他親眼看見的。”兆明的話讓蘭子確信無疑。蘭子感到腦殼裏“嗡嗡”地響，雙腿發軟，一下癱坐在椅子上。靜兒被這情景嚇壞了，“哇哇”大哭起來。
當兆明扶著蘭子高一腳低一腳趕到石山衝時，大誌已經被埋在自家地頭旁的小土丘上。
大誌是被人檢舉揭發而讓區公所捉去的。由於他在“土匪頭子”胡天龍手下當過中隊長，又拒不交待自己的罪行和胡天龍近來的行蹤，最後被區公所定為頑固不化的反革命分子，區公所決定予以鎮壓。一同被槍斃的還有另外三個人。
石山衝裏的人用一塊破門板將大誌抬回來時，區公所特地交待其家屬不準辦喪事。桃子已經躺在床上不省人事了，她公公把準備自己躺的棺木讓給了兒子。
桃子頭發蓬亂地躺在床上，眼睛珠子像貼在門板上的門神，一動不動。衛民和衛英倆個小淚人守在旁邊。 蘭子的嗓子啞了，見了姐姐隻會流淚。
臨走時，蘭子帶走衛英，並囑咐已有十二歲的衛伢崽，要好好照顧爺爺奶奶和姆媽。
沒過多久，桃子的婆婆病死了，桃子自己也成了哭一陣笑一陣的半個“瘋子”
回到家裏，蘭子第一件事就是拿把柴刀將後園菜地邊那棵苦楝樹砍倒了。她好後悔，如果那天當著玉梅嬸子的麵把烏鴉叫的事情說破，或許姐姐家不會遭這麽大的難。她恨不得扇自己幾個耳光。
衛英每天帶著靜兒玩，給靜兒喂飯，但她就是不說話，臉上不開顏，蓮娭毑看得都心酸。
骨幹學習班結束的當天晚上，響山坳發生了一件震驚全縣、震動全省的大事。
藏匿在雲連山裏的胡天龍得知表妹郎王大誌被區公所槍斃的消息後，選擇了學習班結束的這天晚上偷襲區公所，一是替表妹郎王大誌報仇，二是為反共救國造些聲勢。他帶著幾十個“反共地下軍”，打扮成農民模樣，趁天黑悄悄下了山。摸到響山坳時，已是下半夜。他們首先殺死了在區公所門口的兩個哨兵，然後衝進區公所臨時征用的大祠堂裏一頓亂槍掃射。包括副區長在內，一共槍殺了二十多名土改幹部。
第二天，各區縣的解放軍從四麵八方、鋪天蓋地像梳子似的圍捕過來。幾天時間，胡天龍的“反共地下軍”死的死、捉的捉，降的降，基本被剿滅了，可“匪首”胡天龍一直沒有落網，仿佛蒸發了。
不知道是誰向土改幹部反映的，說蘭子是“土匪頭子”胡天龍的表妹。萬隊長帶著幾個身背長槍的解放軍來到蘭子家裏，把蓮娭毑、榜爹和兆明嚇得瑟瑟的。同來的還有那個叫劉楚生的精瘦後生。
蘭子要衛英帶靜兒出去玩，她招呼萬隊長他們坐下，一人泡了一杯茶。
萬隊長沒喝茶，他要蘭子坐在對麵的椅子上，問蘭子：“你叫什麽名字？你與胡天龍是什麽關係？”
蘭子說：“我叫鄭蘭子，胡天龍是我姑媽的大崽。”蘭子瞟了一眼拿著本子伏在飯桌上寫字的女工作隊員，知道她正將自己說的話一字一句往本子上記。
“你們交往密切嗎？”
“還是小時候在一起玩過的，從嫁到這裏來後就冇看見過他。”
“這些年你從沒有看見過他？”
“哦，那年捉到‘扁腦殼’維持會長的時候見到過一次，不過冇與他說話。”
萬隊長用手在桌子上拍了一下，提高嗓音說：“鄭蘭子，你要老老實實地說，如果有意隱瞞、包庇，是要治罪的！”
蘭子脹紅著臉：“我說的都是實話。”
劉楚生湊到蘭子麵前，強裝笑臉說：“鄭蘭子，你把你曉得的都說出來，如果能幫助政府捉到胡天龍，你就立噠大功，政府還會給你獎錢呢！”
蘭子從劉楚生的三角眼裏看到一股邪氣，她把臉扭向一邊說：“我說的都是實話，這些年我與他從冇來往過！”
萬隊長見問不出什麽名堂，就讓劉楚生將蓮娭毑、榜爹和兆明喊進屋。萬隊長再一次給他們交待政策：誰包庇“土匪頭子”胡天龍，誰就要坐牢，誰要是積極配合政府捉到胡天龍，獎黃金五兩。
送萬隊長一行走出堂屋，禾場上站滿了人。從這些人的眼神裏，蘭子發覺他們已經將“殺人魔王”胡天龍與自己聯係在一起了。
村裏成立民兵隊，雲鵬擔任民兵隊隊長。兆明為了顯示自己的積極，第一個報了名。
兆明領回來一柄梭鏢。這是下塘村壽跛子用犁耙鐵統一為民兵隊打製的。兆明從缸裏舀了瓢水，蹲在大門邊的一塊磨石旁，把梭鏢磨得錚光發亮。他用手指試了試鋒口，再安上五尺來長的雜木柄。
靜兒站在旁邊問：“爹爹，這是殺豬的嗎？”
“殺人的呢！”兆明得意地說。
蘭子把靜兒和衛英牽回屋裏，榜爹挑著擔空箢箕進來，不屑一顧：“你這卵樣子還殺人，莫被別人殺了喲。”說完自己“嘿嘿”地笑了兩聲。兆明懶得與榜爹理論，他聽說狗血可以“避邪”，找人弄來狗血浸紅了的麻絲，並將它纏在梭鏢與木柄連接的地方，將它變成了一支真正的“紅纓槍”
稍有空閑，雲鵬就召集村上二十幾個民兵在祠堂地坪裏排隊形、走步子、練刺殺，走同邊步的民兵和那梭鏢亂戳的動作，逗得一群小把戲和看熱鬧的婆娘們“哈哈”大笑，有的甚至笑得直不起腰、眼淚都笑出來了。
蘭子從不讓衛英帶靜兒去看。
田裏地裏的事兆明很少顧，成天扛著梭鏢進進出出，榜爹當麵不好罵“畜牲”，蘭子更不好說什麽，隻是看他那樣子不倫不類、很滑稽。
玉梅嬸子無論如何不相信蘭子與“土匪頭子”胡天龍有任何瓜葛。蘭子很感激玉梅嬸子對她的理解，和玉梅嬸子說說話，成了蘭子排遣痛苦和鬱悶最好的、也是唯一的方式。
“蘭子啊，加入互助組還是有好處，起碼大家在一起做事也熱鬧些呀，雲鵬說明年都要加入互助組，你勸勸你公公，還是加入吧，落在後麵省得別人說閑話！”玉梅嬸子不希望蘭子一家成為村裏茶餘飯後的話題。
“玉梅嬸子，我做不了主呢，不過，我可以跟婆婆說說，她說話公公應該會聽。”蘭子聽懂了玉梅嬸子話裏的意思。
蘭子將玉梅嬸子的話照原樣說給蓮娭毑聽了，蓮娭毑覺得有道理。
下半年，榜爹主動找到繼茂，要求加入互助組。