上部 苦寒 第二十一節
冬至這天，鄭郎中趕到了桃子的家裏。黑頭巾外露出他花白蓬亂的頭發，他消瘦憔悴的臉，有些駝背的腰，還有那雙失神如枯井般的眼睛，讓蘭子看著心酸又心寒。
午飯已經吃過，桃子讓鄭郎中坐在火塘邊烤火，自己去淘米煮飯。蘭子打來一盆熱水，讓鄭郎中洗了手臉，然後又換盆打來熱水。她脫掉鄭郎中那雙腳趾頭露在外麵的破布鞋，將他一雙冰冷的腳摁在熱水盆裏。
蘭子想，小時候都是姆媽、爹爹幫她洗腳，而她從來沒幫姆媽爹爹洗過，今天她要幫爹爹好好地洗一次腳，誰知道以後還有沒有這個機會呢？
蘭子的眼淚滴在鄭郎中的腳背上，鄭郎中全然不知。
吃完飯，鄭郎中拍了拍飄落在新棉鞋上的柴灰，對桃子和蘭子說：“男方把日子定在冬月十八，我想就在這裏接親。家裏現在的狀況你們也曉得，再說這裏離柴禾村要近十多裏路，看你們有麽哩想法，這還要和你公公婆婆商量商量，看行不行。”鄭郎中說完，把目光落在桃子身上。
桃子側著身子，將奶頭從細毛毛的嘴裏拔出來，一隻手扣好衣襟，說：“爹爹，我看就這樣，該準備的我也準備噠。俗話說：大姐為母，我公公婆婆應該也冇得麽哩要說的。”
“蘭子，你的意思呢？”鄭郎中又望著蘭子。
蘭子一直低著頭用火鉗在火塘裏拔弄，見爹爹問她，說了句：“我聽爹爹的。”
蘭子的婚期就這樣定下了。
轉眼間到了冬月十八。鄭郎中帶著宗祥，大誌陪著姑媽耀慧和姑爹胡昌吉提前一天到了。再福沒來，因為路程太遠、路上又不太平，沒托人帶信告訴他。
桃子拿出一個青磚大小、雕刻有花紋的楠木首飾盒，背著蘭子將爹爹帶來的耳環玉鐲懷表放在盒子裏，盒子最下麵放的是她用花布包著的一根金條。
蘭子坐在床邊，她還沒有換上那件紅緞子棉襖。耀慧抱著哇哇直哭的侄孫女進來：“桃子，快給細毛毛呷幾口吧？”
“大誌給她取了名字，叫衛英呢。”桃子接過毛毛，解開布扣，熟練地把奶頭塞進她的嘴裏。
耀慧緊挨蘭子坐著，一隻手摟住蘭子的肩膀，讓她的頭靠在自己的肩膀上，“蘭子，你今天就要成親做大人噠，以後你要好好地照顧自己，遇事要忍，要孝敬公公婆婆，莫讓旁人說閑話。”耀慧從荷包裏掏出十塊銀元，放在蘭子手上，說：“姑媽冇麽哩送你，這是你天龍哥托我送給你的，你一定要收下，留著以後救急用。”
“姑媽，我曉得呢，這錢我不要，你留著自己用。”蘭子說著，要將錢塞回耀慧的荷包裏。
“你是嫌少噠是不？”耀慧佯裝著要生氣。
桃子給毛毛喂完奶，又遞到耀慧手上。“蘭子，莫讓姑媽生氣啊。”桃子從耀慧手中接過錢，放進首飾盒裏。“蘭子，來，讓姐給你梳梳頭！”
這時，桃子的婆婆撐著拐棍，扶著牆壁進來了。她挪到蘭子身邊坐下，從係在褲腰帶上的荷包裏倒出五塊銀元，遞到蘭子手上。
“蘭子，這是我和你姐湊的一點心意，莫嫌少。你今天既然是從這裏出嫁，你就是我家裏的女兒，你就當這是你娘家，以後要常回來走動啊！”
直到半下午，男方接親的人才到。桃子公公和桃子熱情地把他們迎進來。原來商量好的，女方不派人送親，所以男方除來了四個抬花轎的，另外還來了四個挑被窩蚊帳的。鑼鼓喇叭之類是一概免了。
花轎擺在禾場裏，隔壁四鄰這才曉得蘭子要出嫁。
吃完飯，天已抺黑。桃子給接親的一人打了個紅包，笑著說：“各位哥兄老弟，辛苦你們噠！”
蘭子走出門，返身跪在大門口的青石板上，向所有親人磕頭一拜。然後，頭也不回地鑽進了花轎。
花轎抬出村口，剛走上進山的路，抬轎的人就發現不對勁：有五、六個人在前麵離他們十來丈遠的路上走著，你快，他們也快，你慢，他們也慢。蘭子坐在轎裏，對這事全然不知。她擦幹淚水，從兜裏掏出繡著蘭草花的手帕，捂在鼻子上聞，她似乎聞到了手帕上那濃鬱而清新的馨香。
才走出七、八裏路，抬轎的人喘著粗氣打商量：“歇一會吧？”
找了一塊稍微平整的地方，他們把輕輕轎子放下。
蘭子撩開花轎側麵小窗的布簾，見他們坐在路邊不停地用衣袖擦汗。蘭子走出花轎，對他們說：“這段山路窄，不好抬，我下來走一段吧。”
眾人不置可否。
歇了一會，他們見前麵那些陌生人走得不見影子了，隨即抬起空轎往前趕，蘭子跟在轎子後麵。
突然，他們發現前麵路邊站著五、六個人，嚇得兩個在前麵抬轎的腳發軟，轎子腳戳到了地上。不過，那些人見到花轎後卻加快腳步往前走了。
當轎伕有意放慢腳步時，卻發現後麵也有五、六個人，離他們十來丈遠，不緊不慢地跟著。
八個接親的青年後生這時嚇得沒魂了。他們不知道這一前一後夾著他們的是些什麽人，也不知道他們到底要幹什麽。這跑又跑不得，轎子後麵還有個新娘子呢！
這時的蘭子倒是感覺非常鎮定，她心裏知道是怎麽一回事了。
接親的人一直被前後兩夥人夾在中間走著，快進村口時，那兩夥人馬上消失得無影無蹤了。
當鞭炮響起的一刹那，蘭子知道已經到了婆家。她真切地感覺到自己將永遠地告別過去，離開熟悉的家和親人，要在這陌生的地方生活一輩子，讓一個陌生的男人把自己變成婦人，變成別人家的人，最終如爆竹騰起的那股塵煙一樣，隻能在這陌生的空中消散，再也無法飄回生養她的平塘村。
在村口才坐進花轎的蘭子把桃子給她的那塊紅頭帕頂在頭上。說是新娘不能見天，蘭子這一路就是頂著天走來的，不過，是一片黑暗的天。她常聽長輩們說過的一些事情，有的是嚇別人的，有的則是自己嚇自己，但是對於起碼的風俗禮儀，蘭子不得不遵守和顧及。
落轎，蘭子被人牽著走出轎門。紅頭帕罩著頭，她隻能看到腳尖前的一丁點地麵，她被一隻有些粗糙的女人的手牽著，緩走進堂屋。
不絕於耳的是大人小孩的笑語和戲嬉聲。蘭子知道此時所有人的目光和話題都集中在她的身上。她不膽怯，但當她抬腳跨入大門門檻的時候，還是有片刻的猶豫。
淡黃的燈光下，蘭子看到很多大大小小的腳在她周圍穿行挪動。她開始注意每一隻在她周圍穿行挪動的腳。她想找到那雙讓她熟悉的、白底青布麵的鞋子。終於，那雙讓她熟悉的鞋子出現了，就站在她的左邊，與自己那雙繡著蘭草花的鞋子並列在一起。蘭子有點後悔，她想她完全可以將那雙白底青布麵的鞋子做得更精致更美觀些。
拜過堂，在一陣陣哄笑聲中，蘭子的手被交到另一個人的手裏。這是一隻出汗的、細膩得有點像女人的手。蘭子知道這就是那個穿著她做的布鞋、要與自己過一輩子的男人的手。隨即，這蘭子被隻手牽入了洞房。
外麵的酒席已經鋪開，喧嘩中交雜著酒杯碰撞和筷子搗在碗裏、鐵鍋裏的聲音。蘭子不覺得餓，她頭罩紅繡帕，端坐在洞房裏一張方桌旁。她在盡力地回憶昨天晚上姐姐零零碎碎對她囑咐和交待的一些話。
不知過了多久，洞房的門被推開。蘭子聽到一個女人在大聲吆喝：“你們都莫進去鬧，新姑娘娘家冇來人，你們想欺負她呀？”
蘭子聽到有人踏入房間的腳步和閂門的聲音。
窗外一幫小伢崽扯起嗓子齊聲叫喊：
“新姑娘，坐花轎，
一會哭來一會笑，
走到半路忙喊停，
原來新姑娘要屙尿。
新姑娘，兩粒糖，
一吮吮到大天光，
新郎最後冇力氣，
撲咚一聲被踢下床。
……”
新郎兆明將擺有飯菜的長方形的木茶盤放在方桌上。他看著正襟危坐的新娘子，幾次想伸手摘去頭帕，都縮了回來，憋了半天憋出一句話：“你呷點東西吧？”
……
“我不餓。”
或許是蘭子的這句話給了兆明的勇氣，他揭開蘭子的紅頭帕。
桌上的兩支紅蠟燭映照在蘭子的臉上：彎如柳葉的眉毛、大大的眼睛，小巧筆直的鼻子，粉紅的鵝蛋形臉、櫻桃樣紅紅的小嘴……
“那……那還是多……多少呷點吧？”兆明一下子被蘭子的美貌怔住了。
蘭子抬頭看了一眼站在自己麵前的這個叫王兆明的男人：穿著青布對襟衣服，闊嘴、長臉、大鼻、眼睛不大、剛剃的平頭。
這是個談不上英俊，也不算醜陋的男人。
蘭子大膽的目光讓兆明慌亂地低下了腦殼。
“兆明，兆明！”門外有人喊。
兆明應了一聲，開門接過一盆送進來的熱水，放在蘭子麵前：“你洗洗手臉吧！”
蘭子洗完手臉，把手巾遞給兆明。兆明見桌上那對燃著的紅蠟燭已剩下不多，便對蘭子說：“時候不早噠，要不你先睡吧？”
趁兆明出門倒洗臉水的空檔，蘭子迅速脫掉身上的棉襖和棉褲，穿著一套單衣單褲爬上了床，裹著紅綢繡花被子，麵朝床裏躺下。
兆明進房閂好門，見蘭子已經睡到床上，一口氣吹熄蠟燭。激動使他緊張，緊張使得他戰戰兢兢，手忙腳亂中他脫得隻剩下褲頭，鑽進了被窩。
這一對“陌生”男女睡在一個被窩裏，彼此心裏都顯得慌亂。蘭子弓著背、彎著雙腿，雙手抱在胸前，大氣不出，一動不動地裝睡。
蘭子感到一個溫熱的身子貼緊了自己的後背。她往裏麵挪了挪，可那溫熱的身子仍舊貼上來，蘭子已經沒有了再挪動的餘地。
一隻手伸過來，蘭子全身一抖，條件反射地用手將那隻手拔開。
“嗯？！”
“嗯！”
那隻手又伸了過來。
當那隻手第三次伸過來的時候，蘭子再沒有拔開。
蘭子的後頸被兆明的急促的鼻息弄得癢癢的。此時的她全身顫抖，像一隻被繩牽套牢的羊羔，她將毫無選擇地去接受現實，走上祭台。
兆明喘氣聲越來越急促，也越來越大膽。他笨拙又有些野蠻地褪去蘭子的衣褲。蘭子那光滑細嫩富有彈性的胴體和體香讓兆明在短暫的暈眩後，全身的筋脈就迅速膨脹起來。他用力將蘭子的身子過來平躺著，然後雙手極有目的性地遊曆著，然後……急切粗魯、不顧一切地將自己炭火一樣燃燒的身壓了上去！
撕裂般的疼痛，難以忍受的撞擊……蘭子張大著嘴巴，但她沒有發出任何聲音來。她無法抵禦這巨大疼痛的侵入，她放棄了，讓整個身子在抽搐中去承受，直至大腦一片空白……
此時此刻的蘭子不知道這是痛苦的開始呢，還是幸福的來臨。床在劇烈地搖晃，短暫而猛烈的衝擊過後， 一座大山隨著沉重如牛的喘息，坍塌在蘭子的身上，再翻落在她的身邊，整個世界靜止了。
短短的幾分鍾裏，蘭子從黃花閨女變成了一個真正的婦人。
蘭子突然清醒過來。她迅速從枕邊的衣服口袋裏掏出手帕，墊在自己的幾乎僵硬的身體下麵。
潔白的、繡有蘭草花的絲帕染上了她那聖潔的血跡。