上部 苦寒 第十六節
這裏的山全是整坨碩大的麻石。一座大山就是一坨大石頭，一座小山就是一坨小石頭。有的像饅頭，有的像鵝鴨蛋。它們無序地散落在村前村後，還有一些盤箕腳盆大小的石頭點綴在田間路旁。石頭山上不長樹木隻長淺淺的茅草，田間路旁的石頭上不長茅草隻長青苔，大都像男人剃光了頭發的後腦勺。
桃子的公公曾對桃子說：這些石頭可不是一般的石頭呢，它是天上的龍王下的蛋。這裏是塊風水寶地，將來肯定是要出真龍天子的。桃子也笑過公公：還出真龍天子呢，連鄉長都沒有出過一個。
在這石頭窩裏，石山衝的祖祖輩輩靠種幾畝從石頭縫裏扒出的田地，靠燒茅草、稻草和高粱秸稈過日子。 他們堅信那個神話，希望有一天會從這些石蛋裏孵出一個真龍天子或是一個蓋世英雄來。
蘭子看著滿眼光禿禿、圓滾滾的石山，倒覺得挺新鮮挺好玩的。
“姐，你們家的田在哪呀？”吃過早飯，蘭子牽著衛伢崽，站在屋門口問。
桃子左手撐著腰，右手指向前麵大石山下幾塊耙平的泥田：“就是那邊幾塊呢！”
蘭子看到有幾坨鴨蛋樣的石頭凸起在田中央，像幾個剛冒出土的茅草菌。
生孩子前的準備，桃子做了一些。蘭子遵照桂芝的囑咐，又將衛伢崽以前用過的尿片全翻出來，用開水浸泡後再拿到太陽下暴曬。
蘭子要去幫忙插秧，桃子公公不同意。蘭子說，我又不是麽哩客人，您老是怕我插不好秧吧？桃子公公笑笑，不好回答，隻望著桃子。
“爹，就讓蘭子去吧，她比我能幹多了呢！”桃子說完，朝蘭子扮了個怪相。
蘭子來到門前水溝邊，把捆好的秧苗裝滿兩箢箕，挑起就往上午桃子指的田裏去。她兩把齊腰的辮子，隨著身子的扭動，在腰間蕩來蕩去。
附近田裏插秧的大嬸們抬起頭，看著蘭子挑秧過來，暗自“嘖嘖”：這女伢長得好水靈呢，你看這身段，這屁股…… 有些青皮後生幹脆直起腰身，呆呆地望著，隻差沒把眼珠子鼓出來。
桃子的公公也挑了一擔秧苗過來了，大嬸們給他打招呼：“富爹，前麵挑秧的是你麽哩親戚啊？”
桃子公公邊走邊答：“是桃子的老妹呢！”
“怪不得長得這麽好看！”
蘭子均勻地將秧苗坨拋撒在田裏，挽起褲腳下田。山裏的水還有點涼，她差點沒站穩，手往泥裏撐了一下。“親家爹，我從這邊插過去啊！”蘭子見桃子的公公直接把秧挑到田那頭去了，也就沒上田坎。
在旁邊另一塊田裏插秧的一個青皮後生看見蘭子，抽腳跑到靠近蘭子這邊來插。隔著一條田埂，他不停地抬頭看蘭子，幾次想搭腔，又找不到話茬。蘭子一廂田插完了，他還沒插一半。
當蘭子快要將這塊五分田插完的時候，桃子提著一瓦罐茶，挺著大肚子，邁著“鴨婆”步來了，後麵還跟個小尾巴。
“嫂子吔，你肚子哪麽這麽大噠？”那青皮後生拿桃子打趣。
“啊，是呢，恭喜你又快要做哥哥噠呢！”桃子隨口把話“甩”了過去。
蘭子插完最後一蔸秧，直起腰身，用手摸著田角一塊籮筐大小，渾圓的石頭，覺得它立在田間很礙事的，即對桃子說：“姐，哪麽不想辦法把這石頭挖掉呢？”
桃子說：“挖不了呢，它是與下麵大石頭長在一起的。”
“是呢，像人卵子一樣，摸得到，擠不出，是長在裏麵的！”那邊的青皮後生說起葷話來。
“兔伢崽，你莫痞呀，小心我收拾你！”桃子看到腳邊有塊幹泥巴，隻是不方便彎腰去撿。
蘭子順手在田裏抓起一把稀泥巴，往那“兔伢崽”身上甩去，正好打在他的後背上。
那“兔伢崽”一臉尷尬地逃了。
桃子見兔伢崽的狼狽相直想笑，但看到蘭子又惱又羞的樣子，也裝著很生氣：“你剛才應該撿坨石頭，打破他的狗腦殼！”
桃子公公在那頭看到，不曉得發生了什麽事，跑過來問桃子：“兔伢崽剛才在搞麽哩鬼呢？”
衛伢崽連忙說：“爺爺，剛才兔叔叔罵噠我小姨！”
桃子公公說：“這還了得，我去告訴他爹，讓他爹捶死他！”他回答孫子，實際上是在安慰蘭子。
桃子公公剛才也看到蘭子用泥巴打兔伢崽的那一幕，心想：蘭子還真是個烈性子的女伢子呢。
蘭子來後，桃子成天像喝了蜜一樣，心裏特別開心。這兩年，大誌跟著天龍在外麵衝衝殺殺，她心總是懸著，擔心大誌不曉得哪天連命都沒有了。大誌偶爾回來在村裏露露麵，他對外人說是在縣城裏幫人做生意，但他大多數時間是天黑了進屋，天亮前出門。桃子平時連個打商量、說說暖心話的人都沒有。現在，倆姊妹有說不完的知心話。
蘭子除了包攬做飯、洗衣的家務外，還要帶小外甥，攙扶桃子的婆婆到禾場上曬曬太陽。村裏一些青皮後生聽說了蘭子的厲害，平素隻是站得遠遠的瞟看著蘭子，大膽一點的有事沒事喜歡從桃子門前經過，近距離地偷偷瞅上蘭子幾眼。蘭子裝著若無其事的，心裏卻總有點得意。
這天下午，桃子感到肚子有些不舒服，吩咐蘭子去燒鍋熱水，說是想洗個澡。她自己估計是快要生了。
開水燙過的大木盆放在睡房中央，蘭子又往盆裏兌水，試了試水溫：“姐，快來洗吧！”蘭子擔心洗澡水會越洗越涼，提了壺開水進來準備兌熱。桃子正蹲在大木盆裏用手巾往身上擦洗。蘭子第一次真真切切看到桃子凸起的、白白的、冒著幾條青筋的大肚子。細小的腰身哪麽會承受得住這麽大的肚子呢？我將來也會有這麽大的肚子嗎？想到這裏，蘭子的臉紅了。她把水壺放在盆邊，順手關上門，去帶小外甥。
桃子洗完澡，蘭子又兌水幫她頭發。聽老輩人說，產婆在月子裏是不能洗頭洗澡的，不然會落下病根。
桃子背對著太陽光，背過手去不停地整理濕頭發，她想讓它快點幹。
“姐，你想生個男伢還是想生個女伢呀？”蘭子撫弄著桃子的頭發，問。
桃子說：“我想生個女伢，女伢聽話好帶，以後還可以搭個幫手呢！”
濕漉漉的頭發上被陽光下的熱風一根根舔幹了，桃子說想去床上躺躺。
蘭子開始淘米煮飯。桃子的婆婆在屋裏聽到動靜，急急地喊：“蘭子！蘭子！”
“親家姆媽，有麽哩事嗎？”蘭子放下鼎鍋。
“蘭子，你姐先前說肚子不舒服，現在好些噠嗎？”
“她說肚子還是不舒服呢，剛剛到床上去睡噠。”
桃子的婆婆掐著手指算了算，說：“蘭子吔，你先莫淘米煮飯，到翹坡地裏找桃子她爹，要他趕快去請接生婆，隻說桃子快要生噠！”
蘭子聽她這麽一說，就急忙去找親家爹。
桃子的公公和接生婆趕到家時，天快黑了。
躺在床上的桃子小聲地呻吟，臉上滲出了少許小汗珠。蘭子拿塊幹手巾替她擦著。
撐著一根手杖靠在床邊的桃子的婆婆見接生婆來了，急忙讓開：“又要你呷虧啊！”
長得蠻實的接生婆看上去四十多歲，腳大手粗。若是個男子漢，肯定是個當屠夫的料，蘭子想。接生婆走到床邊，掀開被子用手摸了摸桃子的肚子。她接過蘭子遞來的一杯熱茶，說：“還冇呢！”
蘭子已經將飯煮好了。桃子的公公從雞籠裏捉出一隻大公雞和一隻母雞。
又過了一個多時辰，桃子的肚子痛得越來越厲害，呻吟聲變成了叫喊聲。蘭子有些作急，問接生婆：“我姐是不是要生噠？”
蘭子按照接生婆的吩咐，幫桃子褪去了短褲，並在她身子下麵墊了塊厚厚的棉片，再將大木盆洗淨，倒些開水進去讓它涼著。
那邊喊呷飯噠。衛伢崽站在床邊不動，他看著這陣勢，好像知道要發生什麽事。
桃子的公公進屋叫蘭子和衛伢崽去吃飯。蘭子不想讓桃子一個人躺在房裏，她也吃不下飯，對衛民說：“你快去呷飯，你姆媽等會要生妹妹噠，你要做哥哥噠呢！”
衛伢崽聽說自己要做哥哥，高興得一蹦一跳吃飯去了。
陣痛過後，桃子對蘭子說：“你先去呷點東西，不然晚上肚子會餓的。”
蘭子見桃子好了點，就去灶屋裏吃飯。桌上一大缽子炒雞隻剩下蓋底的辣椒和油湯，接生婆的腳邊堆著一大堆雞骨頭。
匆匆地吃了半碗飯，蘭子從燉著公雞的鼎鍋裏舀了一碗雞湯，端給桃子。
“姐，你先喝點雞湯，姆媽說的，不呷點東西到時候人會冇勁呢！”蘭子這時才想起來，臨出門時爹爹往她布包裏塞的那根人參。她從布包裏找出那根拇指粗的人參，到灶屋裏用菜刀將半根人參切成薄片，用開水泡了一碗放在床頭角櫃上，等稍涼了端給桃子喝。
桃子不喜歡聞人參那種氣味，蘭子逼著她喝，還要她將人參片嚼碎後吞咽下去。
桃子再一次疼痛時，蘭子跑到灶屋裏叫人。接生婆看到羊水破了，知道是時候了。
桃子的公公提了一壺熱水進來，牽著衛伢崽出去，桃子的婆婆反手將房門閂上。
蘭子用力扶起桃子的腰，慢慢將她往床沿邊上挪。
接生婆過來托起桃子的兩隻腳，讓桃子調了個方向。她將桃子的兩條腿分開，擱在床邊的長條凳上，長條凳下放著兌了些熱水的大木盆。
桃子這時痛得大叫起來，豆大的汗珠從臉上滾落。蘭子幹脆脫掉鞋子，坐在床上用雙手緊緊摟住桃子的胳肢窩，生怕她在疼痛難忍時扭動身子摔到地上去。
接生婆大聲吆喝著要桃子吸氣、出氣、用勁。桃子雙手抵住床梁，滲出汗珠的臉由紫紅變成了慘白……
桃子的婆婆急得撐著手杖一跛一搖地在房裏走動，不時用頭釵撥亮擱在高凳上的油燈。
桃子的叫喊聲漸漸無力和嘶啞。蘭子心裏陣陣發涼，汗珠子不斷流到眼睛裏、嘴裏。她甩甩頭，雙手緊緊地摟著桃子，不敢用手去擦。
在桃子猛的一聲慘叫之後，蘭子感到一股血腥味從鼻孔裏直衝腦門。
接生婆粗著嗓子說：“好，好，生下來噠！”
蘭子看到接生婆用一把剪刀剪斷血球樣毛毛的臍帶，倒提著毛毛的雙腳，在她屁股上“叭叭”打了兩巴掌。
毛毛“哇”的一聲大哭。
洗抹幹淨、包好，接生婆將毛毛托送到桃子的身邊。
桃子輕鬆地麵帶幸福的微笑看著毛毛。此時的蘭子卻全身虛脫，癱軟在床的另一角。
直到這個時候，桃子的婆婆才意識到蘭子還是個未出嫁的黃花閨女，按理是不應該讓她來幫忙做這個事的。對蘭子，她既感激又內疚。
四鄰都過來道喜。這年頭也沒有什麽好招待的，桃子的公公將一張紅紙丟進鼎鍋，再煮上一鼎鍋雞蛋。
眾口齊說：好呢，一崽一女好福氣呢！
蘭子忙得脫不開身，一時又沒有人往平塘村給爹媽報喜。蘭子想，等外甥女快滿月前再抽空回趟平塘村，讓爹媽他們過來喝滿月酒也是一樣的。