上部 苦寒 第十節
半個月後，王老板就為大誌和桃子辦了幾桌豐盛的訂婚酒。
蘭子借故身體不舒服縮在被窩裏沒去，她不想見那個將要成為她“姐夫”的、叫大誌的伢子。
桃子沒有閑心去關心蘭子對她的態度，她完全沉浸在巨大的、從未有過的幸福和甜蜜中。她感激蘭子的“告密”，正因為蘭子“告密”，才使得那曾經飄渺的夢一下變得如此具體真實，她甚至覺得姆媽當時那兩耳光扇得太輕，那罵聲也尤如美妙動聽的音樂。
家裏的事桂芝讓桃子做得少了，桃子開始為自己的婚事做準備。她要為未來的公公婆婆做一雙棉鞋和一雙單鞋，要為未來的丈夫做兩雙繡有“永結同心”和“囍”字的鞋子和鞋墊，還要為自己做雙世界上最漂亮的繡花鞋。這是一個待嫁女伢子賢惠、能幹、心靈手巧的佐證。桃子想盡最大的努力去做好。
蘭子再沒幫桃子納鞋底，當然，桃子也不會要蘭子幫她納這些寄托她一生幸福的鞋底。
今天，新女婿要來辭年。鄭郎中和桂芝起了一個大早。
鄭郎中挑滿一缸水，桂芝把中午要做的菜先做些準備，等弟媳們來後不至於耽擱時間。
屋裏到處弄得“嘭嘭”響，蘭子睡不安穩，隻得穿衣起床。
蘭子不曉得桃子什麽時候起床的，這時的她正對著掛在牆上的鏡子一遍一遍往臉上抹香脂呢！桃子從鏡子裏看見蘭子，也沒回頭，小手指在香脂盒裏輕輕地刮了一點抹在手背上，兩手邊搓邊走出房間。
不一會，桂柏和桂林的婆娘來了，後麵跟著女兒宗萍。蘭子抱著宗萍進了再福的屋裏，她聽見小舅媽在開桃子的玩笑。
桂林將一掛鞭炮用小竹棍挑起，插在大門邊的牆縫裏，進屋問桂芝：“姐，還有麽哩事要我幫忙？”
桂芝說：“等會看到大誌在前麵路上時，你去接接。”
桂芝擔心大誌是個沒挑過擔子的學生伢子，怕累著他。俗話說：丈母娘見郎，手忙腳忙。還沒成親，桂芝就開始心疼女婿了。桂林笑著應諾。
聽到鞭炮響，宗萍捂著耳朵跟在再福屁股後麵往外跑。蘭子坐在房裏看書，似乎這一切與她毫不相幹。
大家都到大門口迎接，隻有蘭子和鄭郎中沒出來。
耀慧在禾場上小跑幾步，插到挑著一擔籮筐的天虎前麵，第一個走上台階。桂芝一把握住她的手：“姐，你們來噠！”耀慧忙著跟弟媳娘家人一一招呼。天虎挑著一擔貼著紅紙條的魚肉糍粑站在後麵，等也不是，放也不是，急得用籮筐碰了一下她的後腳跟，耀慧這才側身讓出一條路。
“大誌，快，快進屋裏來坐！”耀慧生怕冷落了“侄女婿”
大誌走上前去，靦腆地給桃子外婆鞠了一躬：“您老人家好！”同時又對桃子兩個舅媽分別點頭致意。
耀慧將手從桂芝的手裏抽出來，將大誌推到桂芝麵前：“這就是桃子她姆媽！”
大誌是見過桂芝的，一時不知如何稱謂，叫了聲：“桃子姆媽好！”
桂芝望著長得高高大大、精精致致、一身學生打扮的大誌，笑得合不攏嘴，連聲說：“好！好！”
鄭郎中這時才從裏屋出來給耀慧打招呼。大誌上前主動地給未來的嶽父打招呼，這次叫的是“叔爹好！”
大家剛落坐，桃子就用茶盤端上了紅糖芝麻茶。她分長幼先敬了外婆一杯，再就是姑姑舅媽，等再福、宗萍端了後，最後才送一杯到大誌手上。
今天大誌才是稀客呢！桂芝看不過去，但又不好當麵說，雲秀抿著嘴巴笑：這鬼妹子，她現在就把我們當客人，把大誌當自家人噠。
說說笑笑喝完茶，雲秀她們忙著去做飯菜。大誌手裏捧著空茶杯坐在那裏不言不語。天虎見狀，問桂芝：“舅媽，後山上的冬筍應該冒出土了吧？”
“嗯呢，嗯呢，昨天你舅舅還挖了幾蔸，隻是筍尖還冇完全出土，你會找不？要不你去挖幾蔸帶回去嚐嚐鮮？”
天虎要的就是舅媽這句話。他拉起“悶”在椅子上的大誌：“走，我們挖筍子去。”
大誌如釋重負地隨扛著鋤頭的天虎出了後門。在跨出後門之際，他停頓了一下，他看到坐在廂房裏納鞋底的桃子向他投來的火辣辣的目光。
房裏剩下耀慧和桂芝，耀慧今天的身份是“媒人”，有些話還得對桂芝說清楚。
“桂芝，男方家裏的意思呢是明年秋上成親，你看能不能定下來？”耀慧說。
桂芝說：“明年秋上成親這個事，我們冇意見，隻是大誌還在學堂念書呢！”
“成親與上學念書冇關係，至於聘禮的事我會跟他們說。”耀慧見弟媳沒事說事，也曉得弟媳並不看重那些聘禮，但麵上的事總要過得去，不能虧了自己的大侄女。
開席的時候蘭子才從再福的房裏慢騰騰地出來，她盛了一碗飯夾了兩筷子菜坐到灶屋裏去了，任由姑媽和小舅媽怎麽喊，就是不上桌。
桃花坳裏的桃花此時開得特別鮮豔。粉嫩如少女的臉，鮮紅如新娘的唇，肆意綻放的花蕊呢，如桃子雙眼那長長的、彎彎的睫毛。半坡盛開桃花，像火一樣燃燒在青山碧空之間，燃燒在桃子無限憧憬的心裏……
每次桃子從小舅媽家學繡花回來，總要拐上幾步路，去折一枝桃花。她嗅著、欣賞著，然後插在自己房間書桌上那盛滿清水的花瓶裏。
桃子欣賞更多的，是她自己。
蘭子重複著早出晚歸的日子，再福喜歡與一幫男伢子結伴，很少與蘭子同路。鄭郎中與桂芝各自忙著屋外屋裏的事，蘭子似乎處在被遺忘的角落。
鄭郎中和桂芝還各有一件最重要事：請木匠給桃子做陪嫁的家具和添置四鋪四蓋整套嫁妝。
木材是現成的，十幾截人多高、一人抱不下的杉樹早已幹透，都堆在磨房裏，這是用來鋸板子的。另有十幾根三、四丈長的杉樹碼在屋後的階級上，足有做三四套家具的料。
“她爹，我看還是早些請木匠把家具做好，不然怕搞不贏呢！”桂芝從外麵進來，對正在洗手臉的鄭郎中說。
鄭郎中擦了一把臉：“現在都在忙田裏的活，一時半會到哪裏去請木匠？”他把手巾搭在臉盆架上，看到桂芝腋窩夾著一紅一綠的兩床緞子被麵，“這是哪來的？”
桂芝從腋窩裏拿出緞子被麵，托在手上，笑著說：“這是她倆舅媽送的，我剛去雲秀那裏有事，她們要我先帶回來，姐姐說她也要送一床呢。”她想攤開給鄭郎中看，又怕拖到地麵沾上灰塵。
想起丈夫說請木匠的事，桂芝記起雲秀曾提到過她娘家的侄子，就說：“雲秀娘家侄子是木匠，是專門在外做活的，要不請他來？”“那你叫雲秀抽空回娘家問問。”鄭郎中丟下一句話，隻顧自己卷著煙卷。
雲秀趕了三十多裏山路，請來了娘家侄子繼茂和繼茂的師傅王木匠。繼茂已經出師，王木匠又新收了個徒弟，叫三伢子。
鄭郎中在自己的藥房裏新開了個地鋪，讓再福同繼茂擠在一起睡，再福原來的床就讓給王木匠和他的徒弟三伢子。
蘭子放學回家，看到堂屋靠牆放著兩擔木工工具，曉得是來給桃子做結婚家具的。她沒有進灶屋去看與爹爹說話的木匠，直接進了自己的房間。
桃子正在繡鞋墊，白底上繡著紅花，淺黃色絲線鎖邊。她見蘭子進來，瞟了蘭子一眼：“放學噠！”
蘭子沒吭聲，頭一歪，取下斜挎在肩上的書包。她從書包裏掏出一包用黃草紙包著、細麻繩捆著的東西遞到桃子麵前：“嗯，這是他要我帶給你的。”
“這是麽哩呀？”桃子放下鞋墊，接過紙包問蘭子。蘭子也不知道裏麵包的什麽，隻覺得拿在手裏軟乎乎的。她站在旁邊沒離開，她也想知道這裏麵包的是什麽。
解開細麻繩，那黃草紙就自動地散開了。呈現在她們眼前的是一條一尺寬、兩尺長的、雪白雪白的絲巾！
啊，好白呀！蘭子眼睛一亮。她伸手拈起絲巾的一角，提了起來，另隻手觸摸上去：好細膩、好光滑、好舒服！抖動的絲巾還讓蘭子有個驚人的發現：折疊包裹著的絲巾居然沒有一點皺印！
桃子好久沒見蘭子露過笑臉，有時她主動逗蘭子開心，也沒有效果，想不到她看見這條白絲巾如此高興，就說：“蘭子，你喜歡就送給你吧！”
“我不要呢，這是他送給你的。”蘭子說完，又將白絲巾放回桃子的手上。
蘭子有點羨慕桃子。她想，如果也有人送她一條這麽雪白雪白的絲巾該有多好。大誌在蘭子腦海裏的影子慢慢變得清晰、親切起來。
“蘭子，要不從中間剪開，我們一人做一條方手帕，好啵？”桃子提議。
“嗯！”蘭子從桃子微笑的眼睛裏看出了她的真心和誠意。
當天晚上，桃子用剪刀剪開絲巾。蘭子將那一尺見方的雪白雪白的絲巾一會兒放到鼻子邊聞聞，一會兒蓋在自己的臉上。最後，她把絲巾藏在枕頭下麵，枕著睡覺。
第二天木工師傅就開始幹活了。桃子曉得這都是為了她，所以，她也放下手中的針線，幫著姆媽操持家務，給師傅們端茶送水，成天樂嗬嗬的。
因為聽小舅媽曾經說過要將自己說給繼茂，桃子見到繼茂有點不好意思，所以很少與繼茂搭訕，沒事時總喜歡逗逗才十三、四歲的小徒弟三伢子。
倒是再福與繼茂混得爛熟，有事沒事一聲一個“繼茂哥”，叫得桃子心裏好笑。不過再福得到了獎賞：一付高蹺。他因此不用擔心在雨天裏走路弄濕布鞋了。
每次收回曬幹的衣服，桃子折好分別送到爹爹和王師傅的房裏，唯獨繼茂的衣服要蘭子去送。蘭子覺得桃子對繼茂不公平：他一天起早摸黑也是為你做事呢，更何況他還是小舅媽娘家的侄子。
王木匠帶著徒弟三伢子負責做大櫃、桌子和木箱，繼茂負責做床。一天放學回家，蘭子見繼茂聚精會神地在堂屋為床梁雕花，就好奇地站在邊上看。繼茂雕的是一朵蘭草花，那一刀下去，一片葉子就長出來了，漸漸的，那朵蘭草花開了，開得自然而美麗！
一片木屑飛進茶杯裏，蘭子重新換了一杯，又繼續站在邊上看。
“蘭子，等你找好了婆家，我也幫你做張雕花床，好啵？”繼茂逗蘭子。
“好啊，幫我做的床上也要雕蘭草花，但不要那上麵的蝴蝶。”蘭子回答得爽快而又認真。
繼茂突然覺得雕在蘭草花上麵的那隻蝴蝶顯得多餘又俗氣，沒有它，蘭草花更顯得素雅、生動和大方。
蘭子喜歡繼茂雕的蘭草花，也有點喜歡繼茂，雖然繼茂大她六歲。
繼茂的換洗衣服不再用桃子吩咐，蘭子主動折好，擺放到繼茂的床頭上。
做了近兩個月，桃子出嫁的家具已經做完，包括洗腳盆和馬桶。
蘭子曉得等她明天放學回家，繼茂和王木匠及小徒弟三伢子就走了。她來到繼茂睡的房間，繼茂正背對著她將衣服一件件塞進布袋裏。
“繼茂哥，我想請你…… ”蘭子說話聲音有點不自然。
“噢，是蘭子呀！”繼茂回頭見是蘭子，把布袋口纏緊，放在床邊椅子上，笑著說：“不是想請我幫你做家具吧？”
“不…… 不是呢，是想請你幫我畫張蘭草花的圖樣。”蘭子不敢看繼茂的臉，走上來遞給他一張習字的白紙。
繼茂拿來筆墨，將白紙攤在桌子上一筆一筆地勾畫著。蘭子端著燈盞站在一旁，看他筆下栩栩如生的蘭草花漸漸開放，看他那張輪廓分明的臉和挺拔的鼻梁，看他專注的眼神和豐富的表情 …… 她突然覺得繼茂比大誌長得還要好看！
蘭子的呼吸明顯地加速，她的鼻息讓燈火搖曳得忽明忽暗 ……
等家具刷完油漆，桃子出嫁的日子快到了。桂芝將陪嫁的東西都已置辦妥當，隻等一頂花轎將桃子抬進婆家。
桃子趁這段時間幫家裏每人做了雙新布鞋。她盼著那喜慶的日子早些到來，但心裏又忐忑不安，有種說不清楚的傷感。日子就在這矛盾交織中一天天度過。
桃子幫蘭子準備了繡花用的繃子，它是用兩根小指頭寬的一大一小的竹片彎成兩個圓圈；還為她備置了各種顏色的絲線和繡花針。
晴朗的夜晚，她們結伴去小舅媽家學繡花。桃子忙著繡，可蘭子不急。在小舅媽教桃子如何下針、添線時，她靜靜地站在邊上看。
桃子繡的是碧波蕩漾中的兩朵蓮花，小舅媽說：這叫並蒂蓮。
“蘭子，你想繡麽哩呀？”小舅媽雲秀問。
蘭子說：“我想繡蘭草花。”
在桃子的蓮花快完工時，蘭子開始動手繡蘭草花了。她在繡花之前，總是先把手洗得幹幹淨淨的。她繡得比桃子更認真，顯得更神聖。桃子和小舅媽都很驚訝：你哪麽不畫圖樣啊？
蘭子沒作聲。
蘭子早已將繼茂畫的那朵蘭草花刻在腦海、銘記於心了。那朵蘭草花正在蘭子心裏開放著，並散發出一陣陣幽幽的暗香。
有次鄭郎中去桃子的房間，看見擺放在床頭還沒繡完的蘭草花，問桃子：“這是蘭子繡的？”
“嗯呢，她連樣都冇畫就開始繡噠。”桃子話語中含有誇讚。
鄭郎中也覺得蘭子身上有一種特質，這點像她小姑媽耀敏。
桃子長得像桂芝，鵝蛋型的臉上有雙會說話的大眼睛，高高的鼻梁下是張靈巧的小嘴，人也長得豐滿。而蘭子是張瓜子臉，一雙杏眼裏流露的是泉水般純真和秋山般寧靜。她身架骨也像耀敏，高挑而略顯單瘦。
蘭子從鄭郎中的眼睛裏感到了更多的關注和慈愛。
蘭子終於在雪白的絲綢上繡完了那朵九子蘭草花。那嬌嫩的、淺黃的莖幹上開放著九朵蘭草花，在“劍”型的綠葉的襯托下，顯得那麽清純、高雅而又驕美。晚上，蘭子做了一個夢，夢見自己變成了這朵蘭草花。
隨著婚期愈來愈近，桃子心裏的激動與不安也愈來愈強烈。蘭子的心情同樣是陰了又晴，晴了又陰，連坐在課堂上念書也常常分神。
桃子出嫁的前夜，待舅媽和那幫女伢子散去，鄭郎中將桃子和蘭子叫到麵前，他打開一隻小木箱，從裏麵拿出一對祖母綠玉鐲和兩付金耳環說：“這是你奶奶留給你小姑媽的，你小姑媽說了，要把它們留給你們。玉鐲一人一隻，耳環你們就自己挑吧！”
桃子沒動。蘭子說：“我隻要一隻鐲子，其他的給姐。”
桂芝這幾天已經偷偷地流了幾場眼淚。她坐在火塘旁，一邊用火鉗夾著柴棍往裏送，把火燒得旺旺的，一邊用袖子抹眼淚。再福靠在桂芝椅子後麵發呆。
鄭郎中將一隻玉鐲帶在桃子手上，就在他伸手去拿耳環給桃子時，一滴眼淚不小心滴落在自己的手背……
鄭郎中走了出去。
蘭子心裏酸酸的。
桃子哭出了聲音。
“她爹，睡吧！”桂芝走到鄭郎中身後輕聲地說。
“嗯，抽完這根煙就睡。”鄭郎中蹲在大門的門檻上，輕輕地應了一聲。
蘭子回房間睡去了，她曉得這間房子從此以後就是她一個人獨進獨出。她好想姐姐最後再陪她睡一晚，可是，這最後一晚姐姐要陪姆媽睡。
桂芝要最後一次囑咐桃子，告訴她該如何去服侍丈夫、孝敬公婆，像當年自己的姆媽告訴她一樣。
親戚們都在堂屋裏說話，除了恭賀讚美之詞，就是評說嫁妝如何的精美和豐富。
桃子在房間被一幫女伢子圍著，嘰嘰喳喳的，間或中傳出陣陣笑聲。
小舅媽雲秀幫桃子化妝，她先用細絲線粘上蕎麥粉絞去她臉上和鬢角的茸毛，再幫她梳頭、搽粉、抹胭脂塗口紅……
鏡子裏的仙女讓桃子心跳不已。蘭子一直不離桃子的左右，她看到如花似玉的姐姐將要成為別人家的人了，心裏很難受。
剛準備完畢，禾場上就響起了鞭炮聲：接親的人來了！
再福連忙關上大門。門裏門外亂哄哄的。紅包一個接一個從門縫裏塞進來，再福就是不開門，直到大姑媽叫門時，再福才把大門打開。
外麵接親的人一湧而入，桂芝忙將他們迎進裏屋，糖開水衝雞蛋、餅幹食品招待、並給每人派發了紅包。
耀慧走進桃子的屋裏，握著桃子一雙手，叫了聲“桃子”，眼圈就紅了。桃子隨即也抽泣起來。
“桃子，莫哭，今天是你的大喜日子呢！”雲秀和耀慧勸慰桃子。
鞭炮再一次響起時，桃子被蘭子和女伴們扶出房來。桃子環顧四周，她看到了所有想看到的人，唯獨沒有見到爹爹。
大紅頭帕蓋在桃子的頭上。桃子在轎子裏哭，桂芝扶著門框抹淚。
嗩呐聲驟然響起，跟在後麵的是花轎和送親、抬嫁妝的隊伍。
走上官道，迎麵遇上另一個接親的隊伍，桃子忙解下褲腰帶。在兩抬花轎交錯時，她迅速掀開側麵小窗簾，相互做了交換。
桃子用那張繡有蓮花的手帕輕輕地擦幹了臉上的淚水，心裏想：爹爹為什麽不出來送送我呢？
此時的鄭郎中正站在後山的山梁上，看著桃子的花轎漸行漸遠，直到眼前一片模糊……