上部 苦寒 第六節
入春後的風越來越柔，柔得像小女人扭動的腰肢。田裏的禾苗長得有尺多高，完全遮掩了曾經裸露而豐腴的泥土。柔風拂過，整個田野猶如一塊巨大的、綠油油的絨毯，一直連到目光的盡頭。
第一次薅完禾，要等十天半月再薅一次。趁著農忙空隙，村裏那幫青皮後生著手準備參加端午節劃龍舟的事。他們把閑置了一年的龍舟抬出來，抹洗幹淨，再重新塗上桐油。在陽光的照射下，龍舟翹首以待，通體油光發亮，熠熠生輝。
一年一度的龍舟賽是新平河上最熱鬧的時候，也是各村各祠堂顯示實力、爭得榮譽的時候，所以各村都是由德高望重的長者牽頭，挑選出精壯、靈泛，舍得出力的後生組成龍舟隊。
平塘村的後生們已下河練了三天。春水緩緩地漲起，原來河灘上大大小小紅褐的、橙黃的、銀白的鵝卵石，被淹沒在清粼粼的水中，隻是河麵的綠波讓它們改變了原本的儀態。成群結隊的小魚在後生們蕩起珍珠似的浪花下麵穿梭追逐。
端午節這天，蘭子醒得很早。她用手推了一把桃子：“起來，姐！”桃子被她推醒了，卻裝著還在夢裏，心裏有些怨蘭子：好不容易睡個懶覺，你喊魂啊！
蘭子穿好衣服，打開房門，一股艾香交雜著濃重的雄黃味撲鼻而來。見蘭子出來，再福拿起幾個雄黃炮和一根燃著的柴棍跑進來：“蘭子姐，你屋裏還冇放雄黃炮呢！”
再福將幾個點燃的雄黃炮分別丟在床和櫃底下，頓時，一股股發黃的濃煙猛地竄出來，迅速彌漫整個房間。
濃煙熏得桃子無法再呆在被子裏，她披件罩衣赤著腳跑了出來，抓住再福一頓好罵。再福既不掙脫也不回嘴，任由桃子左搡右拽。自從上次他執意要到汊口水潭去捉上水鯽魚，惹得蘭子被蛇咬傷後，再福乖巧老實了許多。
桂芝提著裝滿豬潲的桶子從灶屋裏出來，見這情景，趕忙給再福解圍。
“桃子，放開老弟，老弟是叫你起來呷油炸芝麻糯米砣呢！”
再福望著桃子，像雞啄米樣一個勁地點頭。
當蘭子一家子收拾好、鎖上門趕到村中牌坊邊的地坪時，正趕上安裝龍頭儀式。
龍頭用一塊大紅布遮蓋住，兩個後生抬著，在七十多歲的張三爺護送下從他家堂屋走出來。隨即四杆三眼銃“轟、轟、轟”炸得山響，接著鞭炮、春雷炮響成一片。這場麵莊嚴又熱烈。再福人矮，被人牆擋著，看不到熱鬧，鄭郎中隻好將他架在脖子上。蘭子從人縫裏看見舅舅在裏麵扶著龍頭，就用勁往前麵擠。桃子則一把拉住她的袖子，蘭子回頭看到桃子一臉的嚴肅，又退了回來。這畢竟是張家祠堂的龍舟呢，不姓鄭！
浩浩蕩蕩的隊伍在三眼銃和鞭炮的鳴響中上路了。平塘村除了走不動的老人和躺在床上剛生下嫩毛毛的婆娘，幾乎是傾巢出動。
沿途的屋場裏都事先準備了鞭炮接龍舟。這既是表示對龍的崇拜，接龍降福，圖個吉利，也是對張姓家族的禮數和尊重。
龍舟在離鎮子三裏多遠的地方就下了水。十五、六丈寬的河麵上已經有七、八條龍舟並排排列著。一根大拇指粗的繩索從北岸牽到南岸，繩子兩頭各纏在岸邊大柳樹的樹幹上，繩子之間隔丈把遠就懸吊著一塊磚頭，距離水麵一、兩尺高，做為龍舟的起點線。繩子由兩個人掌控著，單等“開始”的銃響，繩索即放入水中。
離開賽還很早，兩岸的河堤邊、大路上卻已是人山人海。蘭子一家子沒有停頓，繼續往鎮上趕。他們既是來看龍舟賽，也是去走親戚。
桂芝將裝有十個雞蛋和一隻蘆花大母雞的竹提籃交到鄭郎中手裏，自己進到雜貨店裏稱了兩斤麵條和一斤紅糖，一家五口樂嗬嗬往耀慧家去。
快到耀慧家的屋角時，迎麵碰上火急火燎的天龍。十七、八歲的天龍長得虎背熊腰，對襟短褂外露出雙臂結實的肌肉。他除了比他爹略高之外，長相、神態和他爹一模一樣，簡直就是一個模子倒出來的。
“舅舅，舅媽，你們來噠！”天龍立住腳同他們打招呼。
“天龍，你這是要到哪裏去呀？”鄭郎中問。
“才幫爹爹賣完肉，我要去劃龍船呢！”天龍說完就跑了。
還在門前禾場裏，蘭子就喊“姑媽！”
耀慧聽到外麵有人喊，曉得是弟弟一家子來了，笑盈盈地到大門口迎接。
“姐夫呢？”鄭郎中先開腔。
“才回來，在屋裏呷早飯呢。”耀慧接過弟弟和弟媳手上的東西，招呼他們進屋。
“姐呀，你哪麽包條黑頭巾呢，才三十七、八，打扮得像個老娭毑樣。”桂芝半說半笑地對耀慧說。
耀慧用手拍了一下桂芝的肩膀：“我是老噠呢，有幾個像我弟媳婦，生了三個伢崽還這麽標致！？”
胡昌吉放下飯碗，笑著端來兩把椅子，讓鄭郎中和桂芝坐在火塘邊。雖然到五月了，如果閑著不做事，身上還是有些寒意。
耀慧忙著添水燒茶。她娘家現在就這麽一個弟弟，她把弟弟一家看得很起。
天虎、天豹帶著蘭子他們到屋後菜園邊打青皮李子。天虎比桃子大三歲，天豹則比蘭子大三歲。天虎像哥哥天龍，頑皮搗蛋，唯有天豹本份老實。天豹扛根竹杆往李子樹上掃，天虎卻三下兩下爬上了樹。
樹枝上的李子被天豹的竹杆掃得紛紛落在地上，蘭子雙手護著頭退到遠處，可再福急著撿那顆最大的李子，卻被上麵掉下的李子把腦殼打得“剝剝”響。蘭子撿起一個李子，在手心擦了擦，放在嘴裏一咬，嘴巴就立刻酸歪了。
耀慧給仨外甥一人端了一碗甜酒衝蛋，他們喝完又繼續往口袋裏裝李子。
鄭郎中和桂芝喝完甜酒衝蛋，又喝了杯川芎茶，估計快到龍船賽的時候了。
胡昌吉換件幹淨衣服，耀慧解下圍在胸前的布兜兜，洗了把手臉。桂芝幫她重新挽了一條白色頭巾，再把火塘燃著的柴棍在灰裏悶熄，這才喊那幫小把戲一起去看劃龍舟。
五個小把戲衣荷包裏都是鼓鼓囊囊的。蘭子從荷包裏掏出幾個溜青的李子遞到鄭郎中和桂芝麵前：“你們呷啵？”鄭郎中和桂芝一看，牙齒馬上酸得“咕咕”叫。
河堤已經變成人堤，黑壓壓的人群隻差沒把河水擠得溢出來。鄭郎中他們找到一塊能落腳看見河麵的地方站住，桂芝四下張望也不見蘭子他們的影子，心裏有點著急，尤其是擔心再福。當她看到好多人腦殼倒映在水麵時，更是不安。
“不曉得他們鑽到哪裏去噠？”桂芝一邊自言自語，一邊用目光到處搜尋。
耀慧見弟媳焦急的神態，安慰桂芝道：“冇事的，冇事的，天虎帶著他們呢。”
離桂芝他們不遠處搭了個台子。台子是用幾根大木樁插在河堤上順勢搭建的，上麵鋪著厚門板，門板上坐著十來個人。胡昌吉認得上麵坐著的人有個是麻子鎮長，心想，其他的肯定都是縣上的官爺吧。在他準備移開目光時，發現天虎趴胯坐在台子下麵一根橫梁上。
“這個小畜牲，爬在那上麵坐著呢。”胡昌吉不溫不火地罵了一句。
桂芝踮起腳，順著姐夫的目光望去，桃子、天豹、蘭子、再福四個齊刷刷站在看台下麵，這才落了心。
看台邊燃放的兩掛萬子鞭突然在蘭子他們頭上“霹靂叭啦”炸響，嚇得他們抱著頭往看台下麵鑽。
放完鞭炮，十支三眼銃同時點響，“轟”的一聲巨響讓人堤與河水都為之一震。那邊的龍舟上的鑼鼔也隨之敲響。
十幾條龍舟像十幾支離弦的箭，在河麵上飛駛。木槳掀起的浪花形成一道壯觀的水幕，舟身和劃舟的後生們都被“淹沒”在這道水幕裏，唯有龍頭在水麵上昂首挺立。
兩岸沸騰了。吆喝聲、叫喊聲狂風般席卷兩岸，一陣接著一陣，一陣高過一陣。隨著龍舟的飛駛，兩岸那黑鴉鴉的人潮裏開始騷動。追逐龍船的人潮從兩岸向龍舟賽的終點湧了過來，隨即，吆喝聲、叫喊聲中交雜著罵娘聲、哄笑聲。被擠到淺水裏的人爬上岸，又將前麵的人擠了下去。一些被人踩掉鞋帶的，扭傷腳腕子的，也一走一跛跟在別人的屁股後麵往前攆。
龍舟離看台越來越近，蘭子拍著手掌邊跳邊叫。她想看清小舅和天龍哥在哪條舟上，她揉著眼睛，還是無法看清。河麵是一片騰起的白霧。
從上遊起點一路追趕龍舟的人潮，已被停滯在看台左側一裏之外，他們再也衝不動碼頭這邊早已聚集的、密不透風的人牆了。
龍舟馬上就要衝到終點，此時兩岸觀眾的熱情也已達到最高潮。所有的人都伸著鷺鷥樣的頸脖，扯起叫雞公嗓子呼喊，他們都希望是自己族裏的龍舟奪魁。
天虎像壁虎樣粘在看台下的立柱上，真真切切地看到他哥哥天龍劃的那條龍舟第一個衝到終點。他從立柱上彈躍了下來，衝著蘭子他們喊：“是我們的龍舟，是我們的龍舟！”
蘭子不相信，她心裏希望平塘村的龍舟贏。
直到鎮上的那條龍舟的龍頭被纏上大紅繡球時，蘭子才不得不承認小舅舅劃的龍舟沒有贏。不過，她還是很高興，因為劃贏的龍舟上有她的大表哥天龍。
接下來的項目是捉鴨子。
一條大劃子船劃向河中央，船艙裏有兩隻大竹簍，竹簍裏裝著四、五十隻麻婆鴨。麻婆鴨全身羽毛都是麻麻點點的，這種鴨子遊水特快，紮進水裏能泅出兩丈多遠。
十幾條龍舟離這劃子四、五丈，圍成一個圈。龍舟上的後生們放下手中的木槳，個個磨拳擦掌，單等劃子上的人將竹簍裏的鴨子掀進河裏。
當大劃子船上的人將鴨子倒入河裏的同時，河水再次被鴨子掀起浪花。龍舟上的後生們紛紛丟掉手中的木槳，跳入有些涼意的河水中。頓時，河中央白浪翻滾，分不清哪是鴨子，哪是抓鴨子的。
鴨子被追得四處撲騰，抓到鴨子的人，提著鴨脖子爬上龍舟，沒抓到的還在拚命地追鴨子，整個河裏就像一鍋燒開了的水。
幾隻鴨子紮入水中突破圍堵，朝岸邊遊來，岸邊的人也挽起衣袖躍躍欲試。天龍緊追著一隻遊往岸邊的鴨子，當他在離岸不到三尺，潛水過來，一把抓住鴨子時，從岸上卷起褲腿的兩個後生也伸手抓住了這隻鴨子。天龍急了，一把將對方掀翻在水裏。三人在齊腰深的水裏廝打起來。天龍體力不支，鴨子終於落在那後生手裏。鴨子沒撈到，胸脯和腦殼上還挨了兩拳，天龍氣得火冒三丈，他彎腰從水底摸起一坨飯碗大的鵝卵石，照著搶到鴨子那後生的腦門心砸了下去，頓時，那後生栽倒在水中，鮮紅的血飄浮出水麵。
天龍看到情形不對，幾步飛奔上岸。在人們的驚愕中，他鑽進人縫裏，跑了。
這一幕，天虎沒看到，蘭子也沒看到。
鄭郎中、桂芝與姐姐姐夫從退潮的人群中跌跌撞撞地擠出來，感覺肚子有點餓了。回到家裏，桂芝幫著姐姐準備飯菜，鄭郎中和姐夫則坐在堂屋裏抽煙說些閑話。天虎興高采烈地領著四個小把戲進來，他們一人抱著一根嫩黃瓜在嘴裏啃。
擺滿一桌子菜，左等右等不見天龍的影子。
天豹從睡屋裏發現了天龍換下的濕衣濕褲，連忙告訴爹爹：“哥哥早就回來噠，濕衣服都丟在床踏板上呢！”
“又曉得這個畜牲跑到哪裏打平夥去噠，我們呷，不管他。”胡昌吉口裏罵著，心裏還想著要犒勞犒勞他呢。
回家的路上，蘭子他們聽路人說，今天在河裏捉鴨子的時候，唐灣村有個後生伢崽被人打死了。鄭郎中覺得這消息不可靠，往年龍舟賽為奪頭魁，火爆的後生用木槳互擊兩下的倒是有之，但從沒聽說打死過人。
桂芝燒開一壺水給鄭郎中泡了杯濃茶，還沒等他喝上一口，天虎上氣不接下氣竄進屋裏，差點被門檻絆倒。
“舅舅！舅舅！哥哥他打死人噠，地方上正在捉他……”鄭郎中心裏一驚，桂芝臉都變了色：“是真的啵？”
“是真的，那屋裏的人都找到我家裏來噠，姆媽在屋裏哭。”
“這哪麽搞，這哪麽搞，鬧出人命官司噠！”桂芝急得跺腳。
“走！”鄭郎中拉著天虎，跨出了門。
“我跟你一起去！”桂芝急得亂了方寸，原地打轉轉，找剛才進門脫下的外套。
鄭郎中衝著婆娘吼：“你去搞麽哩？在屋裏帶好細伢崽！”
聽到聲音蘭子他們都從自己房裏跑出來，望著他們三個人的神態，不知發生了什麽事。