上部 苦寒 第五節
轉眼要過年了，但鄭郎中心裏卻少了往年那份興致。晴了兩天，冰雪漸漸融化。太陽下，濃淡均勻的霧氣在雪堆的四周散發、升騰，雪堆像一塊剛剛端出蒸鍋的大發糕。
“你這個婆娘，做個卵事，竹篙中間不係繩，到時肉拖到地上好喂狗啊？”鄭郎中一手提著一塊十來斤重的圓尾肉，站在階級前發脾氣。他打算把缸裏醃製的魚肉拿出來晾幹後，再掛到灶屋的房梁上，讓柴火把它們熏成臘黃。
桃子從屋裏跑出來，接過一塊肉，提著。
鄭郎中一隻手也無法係好竹篙中間的那根繩子，正要再次發作，跟在桃子後麵出來的蘭子伸出雙手，想替爹爹提一塊肉。鄭郎中看著蘭子：“乖崽，你提不起，莫把衣服弄邋遢噠。”
桂芝將提著的那塊肉掛在竹篙前端，幫忙係好繩子。她見鄭郎中一臉的霜，就招呼桃子、蘭子幫忙把缸裏的魚肉提出來晾曬。
不大一會，三根長竹篙上整整齊齊掛滿了臘魚臘肉。
隻有再福拿把柴刀在堂屋一側剖竹子，準備做燈籠的材料。
再福早就盼著過年，過年不但有新衣服穿，有好東西吃，還有戲看。舞龍、玩竹馬、耍燈籠、放鞭炮都是他最喜歡的。蘭子盼過年，是因為過完年後她就可以上學堂念書了，可以讓爹爹兌現給她買套鞋的承諾。她看見有人穿了雙紅顏色的套鞋，她想買紅顏色的套鞋，要比桃子的黑套鞋好看。桃子卻想兩個年加在一起過，她想念完高小後能進縣城念中學。先生曾誇她聰明，將來一定能念大學呢。
鄭郎中往手心哈了一口氣，兩手反複地搓著。他盼望一直到春上都有這麽暖和的太陽。
窗戶紙才呈現灰白，再福就在被窩裏呆不住了。他從這頭拱到那頭，吵著要起床。整個冬天，再福都跟爹爹姆媽睡一張床上，他總覺得自己還是個嫩毛毛。
桂芝用腳在鄭郎中屁股上踹了一下：“他爹，起來啵？”
“起來吧，起來吧，這小崽子鬧著也睡不安穩。”鄭郎中翻身坐起，披上棉衣走到門角，對著尿桶足足地屙了半袋煙功夫的尿。
“爹爹屙的是牛尿！”再福在桂芝耳邊說完，哈哈地笑。
鄭郎中掀開被子一角，在再福圓圓的小屁股上輕輕地拍了一巴掌：“你又長大一歲了，過完年就和蘭子一起念書，要乖點哈！”
桂芝也跟著起了床。她端著油燈到灶屋裏把柴火點燃，架鍋煮雞蛋，再添滿銅壺裏的水，放在火塘邊預熱。
這時鄭郎中已將階級和禾場掃了一遍，走到桃子和蘭子的睡房外敲門。
見沒有動靜，就喊了起來：“起床囉，過年囉！”
話聲未落，門“咣”的一聲打開，桃子蘭子齊刷刷站在門前，親親熱熱地叫了聲“爹爹！”，一齊跟著鄭郎中進了灶屋。
桂芝把火燒得很旺，眨眼功夫，鍋裏的水燒開了。蘭子坐在小椅子上，不停地往火塘裏添柴，等著燒開銅壺裏的水就可以吃紅糖雞蛋。
吃完早點，鄭郎中和桂芝開始準備年飯。桃子跑過來：“對聯還冇寫呢！”
鄭郎中一拍腦殼：“噢，我就來寫，你先去磨墨。”近來，他總有點魂不守舍丟三落四。
“今年的對聯我來寫，好不？”桃子說。
“好哇，我們家出了個女秀才囉！”鄭郎中顯出少有的笑容。桃子好久沒見爹爹這麽開心過。
“啊，等下哪個去周裁縫家拿衣服呀？”桃子走到門口被桂芝叫住。
“那叫蘭子去吧！”鄭郎中說。
再福蹦了進來，說：“我去！”
“就讓乖崽去，乖崽比姐姐跑得快！”桂芝又補充一句：“工錢我已經付噠，你進門要叫伯伯呀！”
整個平塘村加上河對麵的賀家畈就隻有一個半載縫。以往請裁縫做衣的人不多，大多農戶都能縫製自家紡織的大布衣服。近兩年鎮上布店裏進了各色各樣的洋布，手工縫製不了，逼著做了幾十年的裁縫師傅進城裏學藝。周裁縫的伢崽就是進城學會用腳踏機縫衣的，所以他隻算半個裁縫。
再福想到有新衣服穿了，一溜煙跑到周裁縫家。當他將抱著疊好的新衣服
跑回家裏，看見爹爹正幫著桃子用米湯貼門聯，看對聯上寫著：
杏林逢春門再福
桃豔蘭香攜瑞來
再福字認不全，但他發現貼在門楣上的那個字有問題：“爹爹，春倒噠！”
“是呢，春到噠！”鄭郎中應著，卻沒更正。
關上大門放鞭炮。吃完年飯，一家人圍在火塘邊喝芝麻紅糖茶。
穿上新做的洋布衣服，再福就一心想出門。他覺得這身洋布衣服是值得好好地在小夥伴麵前炫耀一番的。
鄭郎中把一個紅紙糊的大燈籠吊在大門口，並點亮了燈籠裏的豆油燈。蘭子他們也在張羅著自己的燈籠，裏安放的是從鎮上買回來的蠟燭。
桂芝用圓篾箕和茶盤準備了花生、豆子、紅薯片、炒米糕，還有從鎮上買來的發餅和糯米糖，等待那幫打著燈籠串門走戶道喜拜年的小把戲們。
小把戲年年三十晚上集中的地方都在蘭子家。她家住在最東麵，她家吃的東西要比其他人家的好、更豐盛。
天剛黑，門外就是一片喧嘩。禾場上聚集了二、三十盞燈籠，一片亮堂，還伴有“劈劈叭叭”的鞭炮聲。
桂芝端出吃的招待這些小把戲。一番哄搶之後，桃子、蘭子和再福也隨著一幫小把戲出發了。
鄭郎中站在門前，看著燈的長龍在田埂上遊動，鞭炮不斷在長龍的兩邊炸起火星。他想起了耀敏，他覺得這彎彎曲曲的長龍裏有妹妹的身影。
“她爹，你也累噠，睡吧，明天還要起早去爹媽墳上拜年呢！”桂芝對鄭郎中說。
雖然與嶽父家同住一個村子，鄭郎中這幾年卻不常去，桂芝不曉得是何緣故，也就隨他。
大年初二，鄭郎中帶著一家人上嶽父嶽母家拜了年，也順便到兩個舅子家串了一下門。去年秋後，兩舅子與嶽父分家過日子了。嶽母要留他們吃中飯，鄭郎中推辭說，等會姐姐姐夫他們要來。
桃子他們瘋似的玩，從初一到十五，除了吃飯，其餘時間不落屋。鄭郎中不像往年那樣四處拜年了，隻在家招呼著前來串門的四鄰鄉親。他感到今年這年過得特別的累。
一病不起張老先生在得知兒子砍頭的第二天，就口吐鮮血、一命嗚呼了。村裏沒有了先生，必定會去鎮上念書，鄭郎中擔心鎮上的學堂擠不下，所以他老早已到學堂裏與管事的先生說妥。開學的那天，他親自領著蘭子和再福去了學堂。
三個細伢子都上了學堂，屋裏很冷清，這種冷清更讓鄭郎中的心裏感到鬱悶與煩亂。
這正是蛇出洞的時候，蟄伏了一冬的蛇毒性最大。近一段時間，村裏有幾個人被蛇咬傷，鄭郎中忙著給他們敷藥治療。治蛇傷的草藥要新鮮，白天好找，到了晚上去田溝地頭找草藥很是麻煩，所以，鄭郎中每次外出，總要尋些草藥，順手放在偏屋後麵靠土坎陰濕的地溝裏，防止晚上有人被蛇咬傷後急用。毒蛇咬了人，是耽誤不得的。
鄭郎中又扯了大把蛇藥，直接放到地溝裏。他走進堂屋，聽見灶屋裏有人說話，心想不會又是哪個被蛇咬了吧？他快步進屋，見是桂芝和桂柏坐在火塘邊。
“桂柏來噠！”鄭郎中給桂柏打了聲招呼。
“嗯。”桂柏蚊子似應了聲。歪著腦殼用火鉗撥弄火塘裏的柴灰。
鄭郎中發現桂柏左臉紫了一大塊，已經腫起來了，就問：“你臉上哪麽搞的？”
桂柏沒有吱聲。桂芝瞟了桂柏一眼，站起身往睡房走。
鄭郎中跟著進了睡房，小聲地問桂芝：“桂柏臉上哪麽搞的？”
“爹爹打的！”桂芝坐在床沿說。
桂柏自從分家後，還是改不了賭博的惡習，婆娘管不了，老爹也懶得管。他趁婆娘不在家時，偷偷地把今春的種穀賣了。眼看到了要育種的時節，他想找姆媽要錢買穀種，被爹爹曉得後，打了他一頓。
桂芝越說越氣，就放大了嗓門：“都三十四、五噠，還這麽不爭氣！”
桂柏聽到姐姐的罵聲，丟下火鉗衝出灶屋。鄭郎中追到大門口將他攔住：“先到我這裏挑兩擔穀去吧！”
桂柏低頭站著，感激又羞愧。
桂柏將第二擔穀快挑到家門口時，聽見有小伢崽的哭聲。他順著哭聲望去，隻見再福在官道上邊哭邊往家的方向跑。桂柏丟下扁擔，從田埂上抄近路朝官道上跑去。在官道邊犁田的幾個族人也跑過來截住再福：“出麽哩事噠？”
“蘭子姐被蛇咬了！”再福哭著說完，繼續往家裏跑。
桂柏追上來，再福哭得眼淚鼻涕快流到嘴巴裏了，見是桂柏，“大舅，蘭子姐在楓樹灣汊口裏被蛇咬了，走不得路！”
桂柏二話沒說，撒開腿往再福說的地方跑。
鄭郎中和桂芝在屋裏聽到再福的哭聲，走出大門，剛好看到再福一身泥水摔倒在禾場上。
桂柏跑出四、五裏地，看見桃子背上馱著蘭子，兩個書包掛在脖子上，低著頭一搖一晃地走著。桂柏上前一把抱起蘭子就往回跑。跟在後麵跑來的兩個族人，一個托住蘭子懸著的腳，一個背起滿臉汗水、累得癱坐在地上的桃子。
鄭郎中從家裏跑上官道，看見桂柏他們抱著蘭子來了，轉身往家裏跑。
“桂芝，桂芝，快舀盆水來！”鄭郎中抓起一把放在地溝裏的草藥，丟在桂芝端在手中的盆裏：“快把它洗幹淨！”
“蘭子呢？”端著木盆的桂芝手有點發抖。
“桂柏他們抱著，在後麵！”鄭郎中說完，快步進藥房去另配幾味藥。
碾碎幾味藥，剛把幹淨的白布條鋪開，就聽見禾場一陣零亂的腳步和桂芝喊“蘭子”的聲音。鄭郎中趕緊招呼將蘭子放在她睡的床上。
此時的蘭子已經不省人事了。鄭郎中脫掉蘭子腳上的布鞋，再福擠在人縫裏說：“是左腳。”
鄭郎中托起蘭子紅腫的左腿，一看牙印曉得是扇頭風咬的。(注：扇頭風即眼鏡王蛇)他吩咐桂芝拿根納鞋底的針來，桂芝急急忙忙找來一根縫衣服的針。鄭郎中將針尖在油燈火上燎了燎，就往蛇咬的牙印四周紮，紮得蘭子左腳血糊糊的。桂芝不忍心去看，扭過臉抱住再福流眼淚。
鄭郎中用針紮完，雙手使勁地從蘭子的膝關節處往下擠壓，將一汩汩烏黑的血從針紮的小孔裏擠出來。直到擠出來的血慢慢變紅了，鄭郎中才伸手找桂芝要草藥。他將草藥放在嘴裏嚼碎，然後用嚼碎的草藥在蘭子傷口處反複擦拭。等擦完第三坨草藥，蘭子的小腿開始有些消腫。鄭郎中拿過碾碎的藥粉撒在傷口上，用一條白布纏好後，再側轉身，用手指去掐蘭子的人中。
蘭子“哇”地哭出聲來。大夥這才出了一口粗氣。
鄭郎中用衣袖抹去額頭上的汗珠，對桂柏和另外兩位鄰裏說：“好了，冇事噠！”
桃子端著茶罐給舅舅他們一人倒了杯涼茶。
見蘭子沒事了，桂柏彎著腰，用手摸了摸蘭子的臉，對坐在床邊的桂芝說：“那我們先回去噠！”
鄭郎中將他們送到大門口，連聲道謝。
桃子一個人在灶屋裏煮飯，鄭郎中提起火塘邊煨著的銅壺往洗臉盆裏注水，感覺有點燙，又舀了冷水倒進去，邊洗臉邊問桃子：“蘭子是在哪裏被蛇咬的？“在楓樹灣汊口的斜坡上。”桃子回答。“放學走大路，跑到汊口搞麽哩？”鄭郎中又問。“我也不曉得，他們先放學，等我走到楓樹灣時，看見蘭子坐在那裏哭，我才曉得她被蛇咬了。我先要再福跑回來報信。我實在背不動了，大舅他們來了。”桃子一口氣把自己曉得的都說了出來。
鄭郎中來到蘭子的屋裏，桂芝正坐在床頭哄著蘭子。再福耷著腦殼坐在門角的椅子上。
“蘭子，好些了嗎？”鄭郎中走到床前，用手撫摸蘭子的頭。
“好些了，冇開始那麽痛。”蘭子眼角還有淚水，鄭郎中順手抹去。望著再福那樣子，鄭郎中猜想蘭子被蛇咬肯定與他有關係，但此時又不好責罵他。
“再福，還不快去洗澡？”再福鼻子裏“嗯”了一聲，像老鼠一樣灰溜溜地出去了。
煮好飯，桃子又將菜洗好切好，這才叫桂芝過去炒菜。桂芝問蘭子：“你想呷麽哩？”
“我想呷荷包蛋！”蘭子說。
“乖崽，蛋是帶腥的，呷了不好，等你腳好了再呷，好啵？”鄭郎中說。
蘭子吃了幾片臘肉，扒了半碗飯，說不想吃了。桂芝抱起蘭子：“到姆媽床上去睡。”蘭子心裏很高興，雙手勾住桂芝的脖子，臉貼著臉。
桂芝脫衣上床時，蘭子已安安靜靜地睡著了。
鄭郎中吹熄燈盞也隨即上床睡覺，他在想：今天治蘭子的蛇傷，自己哪麽那樣緊張？
“喂，我問你，蘭子開始都暈死過去噠，你哪麽不掐她的人中，把我都嚇死噠。”桂芝用腳碰了一下鄭郎中的後背，問。
“你是郎中還是我是郎中？”鄭郎中不想搭理婆娘，將身子平躺，壓住婆娘碰他的那隻腳。
桂芝見丈夫有意買“關子”，就將腳抽出來，再一伸，正好頂住鄭郎中的那個地方。
“說不說？說不說？”桂芝嬉笑著用腳尖慢慢用力。
鄭郎中怕弄醒蘭子，用手挪開婆娘那隻頂得自己有些脹痛的腳。
“你個蠢婆娘，蘭子中蛇毒有這麽久了，不先排毒哪麽行？如果一開始就弄得她又哭又鬧，那蛇毒進入心腔不就麻煩噠？”
桂芝的“哦”聲剛落，鄭郎中就打起了呼嚕。
蘭子在床上躺了一天，可能是驚嚇所至，有些低燒和出虛汗。她一閉上眼睛，就覺得那條扇頭風張開大口向她撲來。桂芝斜坐在床邊，把蘭子抱在懷裏，說：“乖崽，莫怕，等會我叫你舅舅去把那條蛇打死哈！”
鄭郎中做田裏的功夫去了，桂芝在家守了蘭子一天。蘭子一驚一乍，讓桂芝心裏惶恐不安。傍晚時分，桂芝點燃三柱香，插在神龕觀音菩薩前的香爐裏，雙手合一，跪在地上磕了三個頭，祈求菩薩保佑蘭子平安。
吃完晚飯，桂芝吩附再福同桃子一起寫作業。她叫上鄭郎中，在屋前小路的拐彎處，對著西北鎮子方向點了三柱香，燒了三斤三兩黃紙。鄭郎中不以為然，但沒有說半句閑話。
這一夜蘭子睡得很安穩，第二天她就可以下床坐在灶旁幫桂芝燒火煮飯了。
鄭郎中家共有十五畝水田，其中十畝租給別人，剩下的五畝留給自己種。因為缺少勞力，又要趕節氣，所以每年一到耙田插秧的時候，他總要請上三、五個短工。村裏人都很樂意去鄭郎中家幫工，因為給他家幫工不但有好飯好菜，還有紅薯酒喝。常有人主動問鄭郎中：要幫工就喊我啊!
被一些七七八八的事耽擱，別人家的田都已經犁耙平整，隻等秧苗長齊就插田了，可鄭郎中的田還有一半沒犁。他平時很少牽牛喂草，牛也就極不配合，不是歪著頭去嚼田邊的青草，就是幹脆躺在稀泥裏不起來，把鄭郎中氣得舉起麻繩鞭照著牛屁股上猛抽。兩天下來，田才犁兩塊，倒將他舉鞭子的右手肌肉弄痛了。
在鄭郎中忙著田裏的這兩天，蘭子學著爹爹的樣子，將那草藥放在口裏嚼碎後，擦拭蛇咬的地方，再到放藥的屋裏找那幾味碾成粉末的藥敷在傷處，自己將傷口包得妥妥貼貼的。這讓鄭郎中感到很意外。
從這以後，隻要有空閑時間，鄭郎中就帶著蘭子到山邊地頭采摘一些常見草藥，如蛤蟆草、半邊蓮、半夏、通筋草、天青地白之類，並告訴它們基本的藥性和用途。有時蘭子也幫鄭郎中選藥、碾藥，如碰巧有病人上門問診時，蘭子總喜歡站在一旁認真地觀察爹爹看病的過程。
蘭子從一隻木箱子裏找到了好多厚厚的醫藥書，有的書封麵破損了。蘭子輕手拿出幾本放在書案上，像《金匱懸解》、《痢科》、《傷寒論翼》，她認不全書名，就拿了兩本能認識書名的《王孟英書案》和《葉天士書案》去問鄭郎中。
“爹爹，你認得王孟英和葉天士嗎？”
鄭郎中先是一愣，看到蘭子手拿兩本藥書才回過神來：“爹爹不認得他們人，可認得他們的書！”
“他們和你一樣，也是郎中吧？”蘭子問。
“嗯呢。”鄭郎中想不出蘭子還要問什麽。
“爹爹，那你哪麽不寫本醫案呀？”
蘭子問得鄭郎中有點不自在，隻好說：“爹爹冇他們那麽有本事呢！”
“那我長大了寫本醫案，好啵？”蘭子仰望著，鄭郎中發現蘭子的眼睛裏閃出兩道亮光。
鄭郎中半晌沒說話，心想：未必我真要打破傳男不傳女的規矩？