第二十章 租地
斐煙怕小玉身上髒，隻遠遠招呼道：“小玉姑娘請隨我來。”她帶小玉走進一間屋子裏，立馬變了臉色，隻冷冷拋下一句：“你在這兒候著吧。”她轉身出去，見兩個小宮女還站在門口未動，心下有氣，瞪眼斥道：“還愣著幹啥，快去燒熱水呀！”兩個小宮女怯怯答應著趕緊去了。
斐煙不滿地瞟了一眼小玉所在的屋子，暗道：“從哪來的髒東西，皇後娘娘竟安排你住在清暄殿，你也配！”她氣鼓鼓地回到自己住處，老大不情願地打開衣櫥，挑撿了好半天，選了一套最不好的陳年舊衣，心想：給你這身衣服穿，也算便宜了你。
斐煙拿著衣服回到小玉所在屋裏，見那兩個小宮女正往浴桶裏倒熱水，小玉則站在一旁瞧著。她將衣服往一旁幾上一擱，道：“這是我給你找的衣服，待會你泡完澡自己換。”
小玉回過身，低聲道了：“謝謝。”
斐煙神情倨傲，冷冷打量了她兩眼，走了出去。
殿裏，惠兒奉上熱茶來，奇怪地問：“娘娘為何要帶那個女子進宮來？”
呂雯梅吹吹茶，輕啜一口，道：“我是在回宮路上偶然遇見她的，見她孤苦伶仃一個人怪可憐，便想幫幫她。原想給她一些錢，但她想入宮為奴婢，以求長久之計，我想著宮裏多她一個人也不礙事，就帶她來了。”
惠兒微蹙著眉囁嚅道：“娘娘好心幫她，可宮裏的規矩……娘娘不該破的。”
呂雯梅麵色不改，平靜地道：“宮裏的規矩我自然是知道的，你無需擔憂，我會查明她的身份。”她放下茶盞，起身在妝台前坐下，拔下束發的鎏金鑲紫水晶鳳仙花簪子，重新用玉篦理好頭發，挽了一個鬆鬆的髻。
彼時日已西斜，一束束陽光斜斜灑進殿中，落了滿殿金燦燦溫暖的光輝。呂雯梅在書案上攤開一卷竹簡，道聲：“惠兒，替我磨墨。”
惠兒答應著走過來磨了墨，問道：“娘娘不歇會兒，卻是要寫什麽？”
呂雯梅打開一卷詩書，用紫毫筆飽蘸了墨水，在竹簡上認真寫起字來：“我現在沒事兒，再抄幾首詩。”
惠兒唇角露笑道：“娘娘對詩賦倒是很感興趣。”
呂雯梅筆下毫無停滯，道：“有的詩賦寫得好，就喜歡抄幾首。”
她寫了一會，忽聞外麵有人敲門，便收起已抄的詩，道：“進來。”
殿門被人輕輕推開了，斐煙腳步輕盈地走進來，她身後跟著一個上著青花短襦，下著藍白間色褶裙的女子，低著頭慢慢走進來。
斐煙略含一縷笑，道：“娘娘，奴婢已為小玉姑娘沐浴更衣，小玉姑娘要來見娘娘，奴婢就領她過來了。”
呂雯梅起身走近小玉，溫聲道：“抬起頭來，讓本宮看看。”
小玉緩緩抬起頭來，本來一臉汙垢的她，現下卻變得白淨清秀了許多，好像變了個人似的。
呂雯梅喜得拉住她的手道：“原來你是個漂亮姑娘。”
小玉謙和一笑，道：“娘娘過譽了。”
呂雯梅拉她走到幾前：“坐下說話。”
小玉驚道：“娘娘，民女不敢跟您同席而坐。”
呂雯梅和藹道：“你不用跟本宮客氣，坐吧。”
小玉道了聲謝，動作遲緩地在席子上坐下，她猶豫了一下，問道：“娘娘為何要對民女這樣好？”
呂雯梅唇角勾起一抹和善的笑：“因為你是一個無家可歸的苦命女子，而本宮身為皇後，理應幫你。”
小玉眼中流露出一抹感激之色，但很快隱沒，垂眸不語。
呂雯梅凝視著小玉秀氣的麵龐：“看你的模樣，不像是尋常百姓出身。”
小玉微露驚惶之色，轉即沉著道：“民女不過是年少時讀過幾卷書罷了，並不是大戶出身。”
呂雯梅“哦”了一聲，稍作沉吟，問道：“你今年多大了？”
小玉答道：“十七。”
呂雯梅意外：“這麽巧啊！本宮當初也是十七歲進的宮。”
小玉驚奇一瞬，道：“這確實是巧合。”
呂雯梅思慮片刻，道：“你我也算有緣，不如我們結為姐妹如何？”
小玉又是一驚：“民女隻是一個普通女子，怎能與娘娘結為姐妹？”
呂雯梅溫婉道：“你我雖身份不同，可我想有一個像你這樣的妹妹。”
小玉有點不知所措，隻望著呂雯梅：“娘娘……”
“你該叫我姐姐才對。”
小玉似乎難以啟齒，半天沒有開口。
呂雯梅目露失望之色，“你不想叫就算了。”
小玉又猶豫了一下，終於低低叫了聲：“姐姐。”
呂雯梅喜於顏色：“你肯叫我姐姐，那我們以後就是好姐妹。”見小玉也麵有喜色，道：“你安心住下，就當這裏是你的家好了。”
小玉眼角有點濕潤，道：“多謝姐姐厚愛。”
呂雯梅溫和道：“你我已是姐妹，往後你有何事，盡管對姐姐說。”
“謝姐姐。”
呂雯梅稍稍沉默，道：“想你也累了，回去歇著吧。”向斐煙道：“你送小玉姑娘去清暄殿。”
二人走後，殿裏就餘呂雯梅和惠兒了。
惠兒不解地問：“娘娘為何要與她姐妹相稱？”
呂雯梅解釋道：“平日裏能在一起說話的人沒幾個，多她一個也是好的。我瞧她雖不大愛講話，卻性情溫順，且身上有大家閨秀的氣質，就蒙生了要認她為妹的想法。”她見惠兒麵有憂色，問：“你覺得不妥？”
惠兒麵上憂色愈濃，低聲道：“娘娘安排她住在清暄殿，還認她為妹，那她的身份就和奴婢大大不同。奴婢倒不是嫉妒，而是擔心她來曆不明，會對娘娘不利。”
呂雯梅未想到這點，也有點憂慮，語氣倒還平靜：“你別多想了，我會查清她的身份。”
次日早朝，蕭懌把呂雯梅所說的要將藩屬所管的荒地、苑囿，及方山林苑的一部分土地，租借給貧民和流民耕種的事對群臣說了，隻沒說是呂雯梅提出的，免有非議。
黃生欽佩地道：“皇上聖明。如果皇上把荒地及苑囿租借給貧民和流民，不僅會使百姓受益，朝廷的負擔也可以減輕些，臣以為皇上應立行此法。”
太史令關達讚同道：“臣也以為此法可行。”
孟元昭則道：“皇上體恤民眾疾苦，臣深表敬意。皇上要把荒地租借給貧民和流民耕種，臣絕無異議，但方山林苑乃皇家獵苑，皇上怎可隨意租借給民人？”
蕭懌怫然道：“方山林苑雖屬皇家管轄，但現在民人有難，難道朕就不該分些相濟他們？”他嚴肅道：“你身為丞相，職責在於輔佐朕，能事事為國祚著想，可你卻心存私利，未免太令朕失望了吧？”
孟元昭額上已沁出冷汗來，慌忙道：“臣也是在為皇上想……”
蕭懌不耐煩地道：“你不必再說，此事就這麽定了。”他想了想，道：“黃生，朕就將此事交給你辦，你可與其他臣工商量定奪後，把具體條例列出，然後上疏朕。”
黃生心下暗喜，應道：“臣遵旨。”
慈景宮內，環英陪著孟錦雲在庭院裏賞花。一叢叢的鮮花盛放著，芬芳的香氣招來了數隻蜜蜂和幾隻蝴蝶，它們或繞著花飛，或停在花瓣上采蜜。環英高興地道：“太後，您瞧這些花開得多豔，把蜜蜂蝴蝶都招惹來了。”
孟錦雲看著朵朵鮮花，頗有感觸地道：“女人年輕的時候就像這花一樣，開得鮮豔嬌美。想當年哀家何嚐不是這樣的花，可如今已變成殘花敗葉，不中看了。”
環英甜聲道：“太後您依舊端莊美麗，還和當年一樣。”
孟錦雲輕輕搖搖頭，道：“歲月不饒人。就算尚有幾分姿色，也有了歲月的痕跡。”她隨手掐下一朵紅豔的花，捏在手裏，用尖長的指甲將它莖部的汁液掐出，“她也會有這樣的時候。”
一個急切的聲音自身後傳來：“太後！”
孟錦雲一驚，回身見來人是孟元昭，知他定是又有急事找自己，道：“進殿再說。”她帶孟元昭進了殿，囑他坐下，方問：“弟弟何事驚慌？”
孟元昭伸袖子擦擦額上的汗，道：“今日在朝堂上，皇上突然說要把藩屬所管的荒地及苑囿租借給貧民和流民耕種，本來這也沒什麽，但皇上還要把方山林苑也一並租借給民人，臣當然不同意，就勸阻皇上，可皇上非但不聽，還數落了臣一頓，臣無奈，隻好來煩擾太後。”
孟錦雲大吃一驚：“竟有這等事？方山林苑可是皇家的呀，皇上怎會突有此荒唐想法？”
孟元昭愁眉不展：“臣也猜不透。”
孟錦雲微一凝神，道：“一定是她了。”孟元昭尚未反應過來，孟錦雲問：“皇上是否已下旨？”
“還沒有。皇上隻讓禦史大夫黃生先把執行這事的具體條例列出。”看來事情還沒到不可扭轉的地步，孟錦雲微鬆一口氣。
孟元昭恨恨道：“黃生那老匹夫常與臣作對，實在可惡。”他憂愁道：“現在皇上已對臣很冷淡，臣的許多話，皇上都聽不進去，黃生卻日漸得皇上信任和器重，朝中許多大事已大半交給他辦，臣擔心照此下去，丞相之位遲早會被他人奪去。”他望著孟錦雲，目露請求之色，“太後，你我是親姐弟，你可要想法幫幫我呀！”
孟錦雲淡然道：“哀家一個女人，能幫你什麽？”見孟元昭神色黯然，心有不忍，說道：“你也不必憂急，總是會有辦法對付的。黃生之所以得到皇上重用，是因為他會順著皇上的意思做事……”